我叫秦筝，曾经是母仪天下的皇后，如今是清河县“济安堂”药铺的掌柜。

我只想安安稳稳地活下去，把我从宫里带出来的那点本事，用来治病救人。

可偏偏有人不让我安生。

一个妇人抱着孩子跪在我店门口，哭喊着我的药是毒药。

半个县城的人都来围观，指着我的鼻子骂我黑心肠。

县尉来了，二话不说就要封我的店，抓我下狱。

他们都以为，我只是个好欺负的寡妇。

他们不知道，当年在后宫，构陷、栽赃、辨毒、解局，是我的家常便饭。

他们更不知道，每一张药方、每一包药材、每一句叮嘱，我都有三重备份。

你想跟我玩栽赃嫁祸？

不好意思，你遇到的，是这行的祖师爷。

济安堂的门板，是阿福卯时三刻准时卸下的。

木板和门框摩擦，发出一声悠长的“吱呀”，像镇子睡醒后的第一个哈欠。

我正在后院碾药。

石臼里是晒了九蒸九晒的黄精，每一次碾压，空气里就多一分泥土和蜜糖混合的甜香。

“掌柜的，今儿个日头好，要不要把那几篓子白术搬出去再晒晒？”

阿福的声音从前堂传来，带着点刚睡醒的沙哑。

我头也没抬。

“不用，火候够了。收进三号柜，柜里多放一包燥石。”

“得嘞。”

阿福应得干脆。

他是我三年前盘下这药铺时，牙行送的伙计。

人看着有点木讷，手脚却麻利，从不多问一句话。

挺好。

我喜欢不多话的人。

清河县是个小地方。

我在这里开了三年药铺，街坊邻里都当我是个死了男人的寡妇，靠着一点祖传的手艺糊口。

没人知道，四年前，我还是大周朝的皇后。

那个男人为了他的白月光，一道圣旨，一杯毒酒，废了我的后位，赐我“自尽”。

我命大，被忠仆救了出来，辗转流落到这里。

过去的事，都烂在了肚子里。

现在的我，只是秦筝，济安堂的女掌柜。

上午看了七八个病人，都是些头疼脑热的小毛病。

临近晌午，店里来了个不速之客。

一个穿着粗布衣裳的妇人，头发乱糟糟的，抱着个七八岁的男娃冲了进来。

她一进门，就把孩子往地上一放，自己“噗通”一声跪下了。

“秦掌柜，救命啊！”

妇人嚎啕大哭，额头往青石板上磕得“咚咚”响。

我放下手里的算盘，走过去。

那孩子面色蜡黄，嘴唇干裂，额头烫得厉害。

我伸手探了探他的脉搏，细弱，但不乱。

“什么时候开始的？”

“昨儿个晚上，上吐下泻，折腾了一宿，今早起来就烧得人事不省了。”

妇人哭得上气不接下气。

我掰开孩子的眼皮看了看，又问：“昨天吃了什么？”

“就……就吃了些席面上的东西，村东头老王家娶媳妇……”

我心里有了数。

夏日天热，席面上的东西容易不干净。

典型的食积发热，肠胃受了秽物。

不是什么大病。

“阿福，去，写方子。”

我口述，阿福在旁边用炭笔记录。

“葛根半两，黄芩、黄连各三钱，甘草两钱。一剂。”

这是葛根芩连汤，专治湿热痢疾。

方子简单，用药平和。

阿捡了药，用三层油麻纸包好，递给那妇人。

我特意多叮嘱了一句。

“拿回去，用两碗水煎成一碗，温服。煎药的罐子必须是砂锅或者陶罐，切忌用铁锅。喝完药后一个时辰内，不要吃油腻的东西。”

我还拿出一张印好的《煎药须知》，上面图文并茂，把火候、水量、器具的讲究写得清清楚楚。

“照着这个做，一剂药下去，烧就退了。”

那妇人千恩万谢地接过去，从怀里掏了半天，摸出十几个铜板，还差三文钱。

“掌柜的，我……我身上就这么多了，您看……”

“算了。”我摆摆手，“救人要紧。”

妇人又磕了几个头，抱着孩子匆匆走了。

阿福在旁边，眉头拧成了个疙瘩。

“掌柜的，这婆娘看着眼生，不像咱们这片的。”

“开门做生意，管她哪片的。”

我坐回柜台后，继续拨我的算盘。

只是心里，总觉得有那么一丝不对劲。

那妇人磕头的时候，眼泪鼻涕糊了一脸，看着是真伤心。

可她的眼神，往我这边的药柜瞟了好几眼。

那不是一个急着救孩子的母亲该有的眼神。

更像是……在估价。

这念头一闪而过，很快就被我压了下去。

也许是我想多了。

在宫里待久了，看谁都像在演戏。

可我没想到，麻烦来得这么快。

还不到一个时辰，外面就传来一阵喧哗。

刚才那个妇人，去而复返。

这次，她不是一个人来的。

她身后跟了乌泱泱一大群人，把济安堂门口堵得水泄不通。

妇人冲在最前面，手里举着个破瓦罐，另一只手抱着她的娃。

她脸上没有了早上的卑微和哀求，取而代之的是一脸的怨毒和疯狂。

她冲进店里，把手里的瓦罐“哐当”一声砸在地上。

黑乎乎的药渣混着水，溅得到处都是。

一股焦糊还带着酸臭的怪味，瞬间弥漫了整个药铺。

“秦筝！你这个黑了心的毒妇！”

妇人指着我的鼻子，声音尖利得能刺穿人的耳膜。

“你给我儿子吃的到底是什么药？他喝了你的药，现在口吐白沫，人事不省了！”

“你这药里，是不是掺了砒霜！”