乾隆二十二年，端午节刚过，江南乐成县的晨雾还未散尽，丹鼎山半腰的官道上已浮起一层淡金色的光晕。露水凝在青草上，映着东边天际的鱼肚白，将蜿蜒如带的山路衬托得愈发清亮。

乐成县县城的轮廓在薄雾中若隐若现，青灰色的瓦檐层层叠叠，如同被春风揉皱的浪涛。城南十二里的磨盘街更像是一幅水墨画，丝丝缕缕的炊烟从白墙黑瓦间升起，与湿润的水汽缠成一片朦胧。丹鼎山像一尊沉默的巨兽，官道犹如巨兽身上的一根筋络，一头连着县城的喧嚣，一头系着磨盘街的静谧。道旁的栀子花开得正烈，簇簇艳色泼洒在青翠的山坡上，风过时便卷起阵阵香潮。

官道东边的山脚下，玉带河刚涨过水，绿色的水波拍打着堤岸，漾起的涟漪里漂着几片栀子花花瓣。河东岸的平原铺展到天尽头，新插的秧苗在田里织出嫩绿色的锦缎，偶有白鹭掠过，翅尖扫过水面，惊起一串细碎的银珠。

这日的晨光里，磨盘街的宁静被一种异样的躁动打破了。官道两旁的田埂上、山坡上，黑压压地挤满了人。有穿粗布短打的农夫扛着锄头，有梳着双辫的姑娘拿着绣花帕，连牙牙学语的孩童都被大人架在肩头，小手里摇着自编的柳条。他们伸长脖子望着北方，喉咙里像堵着一团热气，只等一个激动人心的时刻到来。

"真没想到，当今的万岁爷还会到我们这个小小的磨盘街来！"一个抱着几个月大小孩的女子说，脸上露出自豪的表情。

"是啊，这可是几辈子都很难见到一次的热闹场面啊！"一位老者捋着花白的胡须，说话的声音还蛮响亮。

"还不是因为南丽湖中央的那块荷叶地和荷叶地上的那座观音庙啊。”一个中年男人说，“前天我一个在县衙里当差的表弟带人来清道，说皇上这次南巡，有一个官员告诉他——乐成县磨盘街的南面有一个南丽湖，湖中有一个小岛，是观世音菩萨下凡时停留过的，临走时还在小岛上洒了一瓶甘露，所以这个小岛就变得十分神奇，像一张漂在水面上的荷叶，湖水上涨它就升高、湖水下跌它就又回到原位，地平面永远离水面三尺多高，从未被淹没过。后来，人们在这块荷叶地上修了一座观音庙，规模非常宏大，香火也十分旺盛——乾隆皇帝听了，才决定要来观音庙上香的。"

窃窃私语随着风飘散开，在人群里荡起圈圈涟漪。最热闹的要数西山口——这处离磨盘街一里多地的三岔路口，东接官道，西通山里，地势开阔得像块摊开的蓝布。上千人挤在这里，熙熙攘攘，汗味和各种花香混合在一起，连空气都变得黏稠起来。

几个穿青布衫的乡绅站在老槐树下，手里的折扇没敢打开，只一个劲地抻着脖子往北望。两个卖茶水的小贩挑着担子穿梭在人缝里，粗瓷碗碰撞的脆响被嗡嗡的人声吞没。蹲在石头上的放牛娃把鞭子缠在手腕上，怀里揣着个热乎乎的米糕，是娘特意给的，说沾沾龙气。

日头爬到三竿高时，风里忽然飘来些微响动。起初像远处的雷声，又似春蚕啃食桑叶，渐渐地，那声音变得清晰——是铜锣声！

"来了！来了！"

不知是谁先喊了一声，像往滚油锅里泼了一瓢凉水，人群瞬间就炸开了锅。原本交头接耳的乡民们齐刷刷转向北方，踮脚的踮脚，探头的探头，连吃奶的娃娃都被惊得睁圆了眼睛。

不久，皇上的队伍便在清河桥拐弯处隐隐出現，最先映入眼帘的是两排朱漆描金的大锣，每面都比筛子还要大，由两个精壮汉子抬着。锣手们穿着石青色号服，腰间系着黄色腰带，每走三步便抡起红绸裹着的锣槌，"哐——哐——"的声响撞在山壁上，弹回来，震得人耳膜发颤。十六面大锣分两排排开，像一道移动的铜墙，把路边的尘土都震得簌簌往下掉。

锣队后面，是举着彩旗的仪仗。三十几杆旗幡在风里舒展，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，像把天上的彩虹剪碎了铺在地上。正红的旗面上绣着五爪金龙，鳞爪分明，仿佛下一秒就要腾云而去；明黄的旗幡镶着孔雀蓝的边，缀着的金铃随着步伐叮当作响；还有绘着日月星辰、山河社稷的，每一面都由两个内侍高擎着，杆顶的鎏金宝珠在阳光下闪得人睁不开眼。

彩旗队刚过，一阵肃杀之气便漫了过来。两排身着玄色劲装的汉子并肩走来，腰间佩着鲨鱼皮鞘的弯刀，靴底踏在路面上，发出整齐划一的"笃、笃"声。他们个个身姿挺拔如松，脸上没什么表情，眼神锐利得像鹰隼，扫过人群时，连最喧闹的孩童都吓得抿住了嘴。这便是御前辖——专门在皇上出行时，保障沿途安全的皇家卫队，个个都身手不凡。

御前辖的身影还未走远，一顶十六人抬着的大轿便出现了。那轿辇起码有寻常花轿三个大，轿身由紫檀木打造，上面雕满了缠枝莲纹，纹络里嵌着细碎的珍珠，阳光照上去，满轿子的珠光宝气晃得人头晕。轿顶是镏金的穹隆形，盖着鲜艳的红绸，中间镶着一颗鸽子蛋大的东珠，四角各垂着一串翡翠流苏，流苏末端的金铃随着轿身起伏，摇出清越的调子，倒比先前的锣声悦耳多了。

轿帘是明黄色的软缎，绣着九条金龙戏珠，风吹帘动时，能瞥见里面铺着雪白狐裘的座位。乾隆皇帝正端坐其上，明黄色的龙袍上绣着十二章纹，领口露出的朝珠随呼吸轻轻晃动。他嘴角噙着笑意，不时侧头与身边的女子说些什么。那女子便是香妃，一身银红色的纱衣，领口袖口滚着金线，耳坠上的红宝石随着动作摇曳，映得她的脸颊无比艳丽。

龙辇两侧跟着八位皇上的贴身带刀侍卫，个个身材魁梧，一身旗人的戎装闪闪发光，步履十分铿锵有力。龙辇的后面是骑着高头大马的随行官员，为首的和珅穿着紫色蟒袍，腰间玉带熠熠生辉，脸上堆着恰到好处的笑容。他旁边的纪晓岚则穿件石青色常服，手里摇着把黑折扇，花白的胡子在风里飘着，眼神里带着几分随性。再往后，还有各部官员、、太医、厨子、御林军......队伍像一条长龙，从西山口一直延伸到县城的方向，望不到尽头。

马蹄踏在路面上的"嗒嗒"声，内侍们的低呼声，还有远处隐约传来的丝竹声，交织成一曲宏大的乐章。阳光透过旗幡的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，随着队伍移动，像一群跳跃的金鲤鱼。

"吾皇万岁万岁万万岁！"

不知是谁先跪了下去，紧接着，黑压压的人群像被风吹倒的麦浪，齐刷刷地伏在地上。山呼海啸般的欢呼声震得西山口的石头都在发颤，连树梢上的麻雀都被惊得扑棱棱飞起。

龙辇缓缓行至西山口中央，乾隆正掀着轿帘看路边的景色，忽然，一阵刺耳的牛哞声划破了喧嚣！

只见西侧的坡道上，一头黑色大水牛不知从哪里窜了出来。这牛怕有一千多斤，浑身的黑毛油光水滑，两只弯角像被墨染过的月牙，此刻正瞪着血红的眼睛，直勾勾地盯着龙撵顶上的红绸。许是那抹鲜红刺痛了它，水牛猛地刨了刨蹄子，喉咙里发出低沉的咆哮，随即像道黑色的闪电，顺着坡道直冲下来！

"有刺客？！"

"护驾！快护驾！"

惊呼声像炸雷般响起，原本伏在地上的民众乱作一团，有的往旁边的草丛里钻，有的抱着头瑟瑟发抖。侍卫们反应极快，拔刀的"噌"声连成一片，几个侍卫已经扑向水牛，可那水牛跑得太急，离龙辇只剩下丈许距离！

龙辇里的香妃吓得花容失色，下意识地攥住了乾隆的衣袖。乾隆毕竟是见过大场面的，虽也变了脸色，却还稳稳坐着，只是攥着扶手的手指已经泛白。和珅在马上惊得差点掉下来，慌忙喊着"快拦住！快拦住！"，纪晓岚则紧锁眉头，眼睛死死盯着那头大水牛。

就在这千钧一发之际，人群里猛地冲出一道黑影！

那是个壮实的汉子，约莫二十岁出头，穿着件黑色的短褂，露出的胳膊比寻常人小腿还粗。他从跪着的人群中冲了出来，像一颗出膛的炮弹，直冲向水牛。眼看牛头就要撞上龙辇的轿杆，汉子猛地矮身，一把抓住了水牛粗壮的尾巴！

"嘿——！"

一声暴喝如同平地惊雷，汉子的脸瞬间涨成了紫茄子，脖子上的青筋像蚯蚓般鼓起来。他双脚死死钉在地上，鞋底与路面摩擦，发出刺耳的"吱嘎"声，地上竟被犁出两道浅沟！水牛被这股蛮力一拽，前冲的势头顿时一滞，庞大的身躯竟被硬生生拖得往后退了三步！

就这三步的功夫，抬轿的轿夫们反应过来，拼尽全力往前一冲，龙辇擦着水牛的头滑了过去。直到轿辇完全经过，汉子才松了手，踉跄着后退几步，一**坐在地上，大口大口地喘着粗气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。

那头水牛没了拖拽，又往前冲了几步，却被赶过来的御前辖们用刀背狠狠砸了几下，终于蔫了下去，被两个侍卫用绳索套住了脖子。

周围的惊呼声渐渐平息，只剩下众人粗重的喘息声。趴在地上的乡民们慢慢抬起头，看向那个坐在地上的汉子，眼神里满是敬佩！

龙辇已经行到西山口南侧，轿帘被重新掀开，乾隆探出头，望向那个还在喘着粗气的壮士，目光里带着赞许。他对身边的内侍低声说了句什么，内侍连连点头，朝汉子的方向奔去。

阳光依旧明媚，映着满地的狼藉——被踩扁的草帽，摔碎的瓷碗，还有那头被拴在树上、仍在不停喘息的水牛。但更多的，是危险过后的庆幸，和对那位无名壮士的啧啧称奇。

官道上的队伍继续前行，锣声、鼓声、马蹄声重新响起，只是不知为何，比先前多了几分人情味。西山口的乡民们还没散去，围着那个壮实的汉子问东问西，他黝黑的脸上露出憨厚的笑，挠着头，像是还没从刚才的惊心动魄里回过神来。

丹鼎山的影子在地上慢慢拉长，玉带河的水依旧静静流淌，仿佛刚才那场惊魂一刻，不过是江南故事里的一段小插曲。可只有在场的人知道，这个不寻常的清晨，在西山口，一个普通的山里汉子，用一双铁臂，改写了一段可能发生的历史。