乾隆皇帝驻跸磨盘街的第三日，元和宫的晨雾尚未散尽，檐角的铜铃在微风中轻颤，倒比紫禁城里的编钟多了几分野趣。御座上的乾隆捻着玉扳指，目光掠过阶下侍立的和珅，前天遇袭的惊悸已淡去大半，反倒被一股新鲜的兴致取代——那个在危急中护他周全的壮士，像颗投入静水的石子，在他心里漾开了圈圈涟漪。

“和珅，”乾隆的声音带着晨起的微哑，却不失威严，“叫乐成县的黄清儒来见朕。”

和珅躬身应诺，心里早已掂量明白：万岁爷这是对那救驾之人上了心。他一路小跑到宫门外，见黄清儒正踮着脚往里头张望，官帽上的孔雀翎都歪了，忙低声喝止：“黄县令，圣上召见，且放稳重些！”

黄清儒一个激灵，忙整了整官服，跟着和珅往里走。穿过雕梁画栋的回廊，闻着阶边幽兰的清香，他腿肚子直打颤。

“臣乐成县知县黄清儒，叩见万岁爷！吾皇万岁万岁万万岁！”到了殿内，黄清儒“噗通”跪倒，额头几乎贴在冰凉的地板上。

乾隆摆摆手，语气缓和：“起来吧。朕问你，前日救驾的那位壮士，你查得如何了？”

黄清儒这才敢抬头，见乾隆脸上并无愠色，定了定神回道：“回万岁爷，臣已连夜查清。那壮士姓郝，名文威，年二十二，就住在这磨盘街附近的丹鼎山里。”

“丹鼎山？”乾隆眉梢一挑，“倒是个有气势的名字。”

“万岁爷说的是！”黄清儒忙接话，“郝壮士的住处更有来历，叫‘丹鼎峰’，相传是吕洞宾炼丹成仙的地方。那地方常年紫气缭绕，冬暖夏凉，便是六月里去，山风一吹也带着股子清爽，臣去过几次，真是……”

“行了，”乾隆笑着打断他，“先说说这郝文威的身世。”

黄清儒忙收了话头，敛容道：“这郝文威也是个苦命人。幼年上过三年私塾，先生说他记性好，三字经读几天就能背，乡邻都爱逗他念书，常把家里的炒蚕豆、南瓜籽给他塞一兜。可十二岁上，他爹上山砍柴坠了崖……”

说到这儿，黄清儒顿了顿，见乾隆听得专注，又继续道：“家里就剩他和母亲一起生活，那年头兵荒马乱的，地里的收成不够填肚子，他十三岁就跟着镇上的挑夫队学营生。磨盘街到丹鼎山的路很难走，他挑着百十来斤的货，一天能走三个来回，几年下来，硬是练得身板像块青石，胳膊上的腱子肉能弹起铜板。”

乾隆“嗯”了一声，指尖在御座扶手上轻轻敲击：“倒是条汉子。可光有蛮力不成，朕瞧他昨日护驾时，脚步沉稳，眼神也亮，不像是个粗人。”

“万岁爷圣明！”黄清儒赶紧道，“这就说到他的造化了。郝文威十六岁那年，出了桩巧事——磨盘街有个财主，姓刘，外号‘铁公鸡’，要请位先生教独子念书，托郝文威去接人，还特意嘱咐：‘你去了先瞧瞧那先生家境，若是穷酸，就不要接来了——穷人眼浅，保不齐要讹我多少束脩。’”

乾隆听到这儿，嘴角撇了撇。他自小见惯了官场的趋炎附势，乡绅的嫌贫爱富倒也蛮新鲜。

“那先生姓周，名士童，住在丹鼎山西边的隐贤村，离磨盘街十多里地。郝文威挑着空担子走了半日，到了周先生家，一瞧就傻了眼。”黄清儒咽了口唾沫，“三间茅草屋，北面勉强垒了一堵土坯墙，东、西、南三面全是芦苇杆夹的，风一吹哗哗响，像随时要散架。大门是张破芦席，用麻绳系在木桩上，推一下晃三晃。屋顶的茅草东缺一块西少一片，四角的草穗子被风吹得直打旋，屋里抬头就能见着天，下雨时得摆七八个破碗接水。”

他顿了顿，声音压低些：“周先生家连个像样的茶壶都没有，就一个破瓦罐，嘴儿掉了，剩半截底儿，喝水得捧着罐底往嘴里倒。床是土砖垒的，铺着层干草，盖的被子打了七八个补丁，黑得看不出原色。先生平日里吃菜，就到后山挖些荠菜、马齿苋，烧柴得自己扛着斧头上山砍，五十多岁的人了，背柴时腰弯得像张弓……”

“啧，”乾隆眉头微蹙，“这般清苦，倒还能教书育人？”

“可不是嘛！”黄清儒道，“郝文威当时就琢磨，这要是照实回了刘财主，先生肯定留不住。可他来时就向乡民打听过周先生的情况，乡民们都说周先生是一个很了不起的人物，不仅能教学生学文化，还能教学生学武功，而且是一个大善人，他多年以来收养了七八个孤儿，就在离他家不远的“吴家庵子”住着，由他的夫人在那里照料那些孩子。要不是负担重，经济困难，他也不会去财主家教私塾。现在瞧周先生坐在破桌边，捧着本线装书看得入神，头发用根麻绳系着，衣衫虽旧却浆洗得干净，说起话来慢条斯理，句句不俗，一看就是有学问的，于是郝文威心里就打了个主意——这先生一定要接回去。”

他说到这儿，故意卖了个关子，见乾隆眼里闪着期待，才接着道：“他硬是把周先生请到了刘财主家。刘财主一瞧周先生穿的粗布长衫，心里先凉了半截，可当着先生的面不好发作，就转头问郝文威：‘周先生桃李满天下，家里定是阔绰，你今儿个开了眼界吧？’”

乾隆身子微微前倾，显然被勾起了兴致。

“郝文威当时就笑了，说：‘回老爷，真是大开眼界！’然后就说了段顺口溜，把刘财主听得眉开眼笑。”黄清儒清了清嗓子，学着当年郝文威的语气念道，“‘先生家的房屋，那是千根柱头万根梁，四角飞龙一屏墙；风扫地，月点灯，滚滚溜溜自开门。’”

乾隆愣了一下，随即抚掌大笑：“这话说得巧！千根柱头万根梁，指的是芦苇杆吧？四角飞龙，是说茅草被风吹得像龙摆尾？风扫地是没正经的扫帚，月点灯是屋顶漏了天？滚滚溜溜自开门，怕就是那芦席门一推就晃吧？”

“万岁爷英明！”黄清儒笑得脸上堆起褶子，“刘财主没听出来，还直点头。郝文威又说：‘先生家有十里菜园，百里柴山，喝的是半湖水，晚上躺的是金砖。’”

“哦？这又怎么说？”乾隆饶有兴致地追问。

“郝文威后来跟人说，‘十里菜园’是先生满山挖野菜，‘百里柴山’是满山砍柴，‘半湖水’是那破瓦罐盛的水，‘躺金砖’是睡在土砖床上，土砖晒透了，夜里暖和得像块金砖！”

殿内顿时爆发出一阵大笑，连侍立的小太监都忍不住抿着嘴。乾隆笑了半晌，指着黄清儒道：“这小子，不仅有蛮力，还有副七窍玲珑心！既没欺瞒财主，又护了先生的体面，难得，难得！”

黄清儒见龙颜大悦，赶紧趁热打铁道：“万岁爷说的是！周先生也瞧出郝文威是块璞玉，心里过意不去，就跟刘财主说：‘令郎独学无友，不如找个陪读，互相切磋才学得快。’刘财主正愁儿子性子孤僻，就让先生举荐，周先生二话不说就提了郝文威。”

“好个周士童，也是个有眼光的！”乾隆赞道。

“可不是嘛！”黄清儒道，“那六年里，周先生真是倾囊相授。白日里教俩孩子读四书五经，写策论文章，郝文威记性好，先生讲过的典故，他能倒背如流，写的文章虽带着股山野气，却字字恳切，有股子冲劲。到了夜里，先生就教他们扎马步、练拳脚，说‘文能安身，武能立命’。周先生年轻时竟练过武，一套太极剑使得行云流水，郝文威悟性高，六年下来，把先生的本事学了个七八成，不仅能写一手好字，寻常三五个人近不了他的身。”

黄清儒越说越起劲：“臣听乡邻说，有回山里来了头黑熊，伤了两个猎户，郝文威拿着根扁担就追上去，绕着树跟熊周旋，看准机会一扁担打在熊的前腿上，愣是把熊赶跑了。自那以后，丹鼎山里的野兽见了他都绕道走……”

“行了行了，”乾隆听得心痒，猛地从御座上站起身，龙袍下摆扫过案几上的茶盏，发出清脆的碰撞声，“黄清儒，你现在就去，把这郝文威给朕叫来！朕倒要亲眼瞧瞧，这文武双全的挑夫，究竟是个什么样的人物！”

黄清儒不敢耽搁，忙躬身领命：“臣，遵旨！”

他退下时，听见乾隆在殿内对和珅笑道：“若这郝文威真如所言，倒是个可用之才……”

晨光透过元和宫的窗棂，在地板上投下斑驳的光影，像极了郝文威那藏着智慧与力量的人生，看似粗旷，实则处处透着光。而一场改变郝文威命运的召见，正在这光影里，悄然拉开了序幕。