死寂。

所有山贼都像被施了定身法。

“朕”？

她刚才自称“朕”？！

公鸭嗓手里的刀“哐当”一声掉在地上，砸到脚背都没觉出疼。

雷虎脸上的血色褪得干干净净，额头瞬间冒出一层冷汗。他想说服自己听错了，想大笑三声骂这女人失心疯，可喉咙像是被鬼掐住。

那枚红凤印在他脑子里烧。

女帝南巡的消息在他耳朵里撞。

他腿一软，差点当场跪下。

不，不可能！女帝出巡，何等阵仗？怎么可能孤身一人，落到他们这群小山贼手里？！

这一定是巧合！这女人肯定是故意弄了个假印记来唬人！

对，一定是这样！

雷虎拼命给自己打气，色厉内荏地吼道：“放你娘的狗屁！你敢冒充……”

“冒充？”苏晚棠打断他，嘴角噙着一丝冰冷的讥诮，“黑风寨，雷虎。原北境边军‘虎啸营’伍长，三年前因殴打上司被革除，后流落至此，聚众二十三人，盘踞黑风山，劫掠过往商旅共计十七次，伤六人，未曾害命。朕说得，可对？”

雷虎如遭雷击，彻底僵在原地。

他藏在心底最隐秘的身份，就这么被这个女人，用平淡无奇的语气，随口道破。

这不可能！

除非……

除非她真的是那位坐在龙椅上，能翻看天下所有人卷宗的女帝！

“你……你真是……”雷虎的声音抖得不成样子。

“看来你这伍长，还没蠢到家。”苏晚棠语气微缓，却更具压迫，“既知朕的身份，尔等，可知罪？”

“知罪”两个字，像两座大山，压在所有山贼心头。

不知是谁先带的头，“扑通”一声跪了下去。紧接着，像是被风吹倒的麦子，除了雷虎还僵硬地站着，其余山贼全都跪了一地，头深深埋下，瑟瑟发抖。

劫持皇帝，诛九族的大罪！

公鸭嗓已经吓尿了裤子，瘫在地上念叨：“完了……全完了……诛九族……”

雷虎看着跪倒一片的兄弟，再看看眼前这个虽然孤身一人、却仿佛身后站着千军万马的女人，最后一丝侥幸也粉碎了。

“哐当！”

雷虎手里的长刀也掉了。

他双膝一软，重重跪倒在苏晚棠面前，以头抢地，声音嘶哑：“草民雷虎……有眼无珠，冲撞圣驾！罪该万死！求陛下开恩！”

他磕得咚咚响，额头很快见了血。

苏晚棠没说话，只是静静地看着他磕头。

林间只剩下“咚咚”的磕头声和篝火的噼啪声。

直到雷虎额头血肉模糊，几乎要晕厥过去，苏晚棠才淡淡道：“行了。”

雷虎停下，伏在地上，不敢抬头，浑身被冷汗浸透。

“你的罪，朕暂且记下。”苏晚棠的声音听不出喜怒，“现在，带朕去你的黑风寨。”

雷虎猛地抬头，以为自己听错了。

去……去贼窝？

“陛下，山寨污秽简陋，恐……”

“带路。”苏晚棠不容置疑。

雷虎不敢再问，踉跄着爬起来，胡乱抹了一把脸上的血和汗，躬身道：“是……是……草民为陛下引路。”

他踢了一脚还在瘫着的公鸭嗓：“二狗！起来！把……把陛下的马车赶好！”

他又看了一眼地上车夫的尸体，小心翼翼请示：“陛下，这……”

苏晚棠目光扫过那具尸体，眼中闪过一丝极细微的波动。“找个地方，好生埋了。记下名字，日后抚恤。”

“是！”

山贼们手忙脚乱地行动起来，态度恭敬得近乎惶恐。谁能想到，半个时辰前，他们还把这女人当作待宰的肥羊。

苏晚棠重新坐回马车。

车厢里还弥漫着淡淡的血腥味。她闭上眼，指尖轻轻按着太阳穴。

南巡的路线是绝密。

接二连三的精准刺杀。

影卫系统可能的漏洞。

一张无形的网，似乎早已在她离开京城时，就已悄然张开。

黑风寨的遭遇是意外，但或许，也能成为一个破局的契机。

这些处于灰色地带、消息灵通的山贼，有时候比官府的耳目更有用。

马车颠簸着向黑风山驶去。

苏晚棠睁开眼，眸底寒光凛冽。

不管幕后是谁，这笔账，她会亲手讨回来。