大梁永安三年，秋。镇北侯府的门楣已经有些斑驳了。那方御笔亲题的匾额还在，

金漆却剥落了大半，像一张老态龙钟的脸，勉强撑着一丝体面。

周老夫人坐在正堂的太师椅上，手边搁着一碗已经凉透了的茶。她的目光穿过敞开的门，

落在院子里那棵光秃秃的银杏树上，秋风吹过，最后几片黄叶打着旋儿落下来，悄无声息。

“老夫人，二少爷又出去了。”周妈从门外进来，小心翼翼地禀报。周老夫人没有说话，

只是缓缓闭上了眼睛。她不必问去了哪里。城南的酒楼，城西的赌坊，

或者那条花柳巷里的某一张软榻——左右不过那些地方。自从儿子和长孙战死沙场，

儿媳一病不起追随而去，这个家就塌了。剩下一个不成器的孙子，像断了线的风筝，

谁也拽不回来。侯府的田产被管事们蚕食鲸吞，铺面的租金被层层盘剥，

下人们走的走、散的散，偌大的宅子空了大半，连廊下的灯笼都没人换了。昔日的门庭若市，

如今门可罗雀。周老夫人有时候会想，也许她不该活着。死了干净，

死了就不用看着这座她用了一辈子守护的府邸，一天天烂下去。可是她不能死。她死了，

这个家就真的完了。“老夫人，”周妈犹豫了一下，又开口，“丞相府那边遣了人来，

说袁大**想请您过府一叙。”周老夫人睁开眼，浑浊的眼底闪过一丝疑惑。丞相府？

袁家跟他们侯府素无往来，袁大**怎么会突然要见她？

“来人说……袁大**想嫁给二少爷。”茶碗摔在地上，碎成了几瓣。

第一章嫁袁清婉想嫁给顾晏的消息，像一颗石子投入平静的湖面，在京城掀起了轩然**。

丞相府嫡长女，京城第一才女，上门求亲的王孙公子从城东排到城西，她一个都看不上，

偏偏要嫁给那个出了名的纨绔？那个家道中落、连下人的月钱都发不出的镇北侯府？

“你疯了！”袁丞相把桌子拍得震天响，“我袁家的女儿，嫁给一个纨绔？

你让我的脸往哪儿搁？”袁夫人哭得眼睛都肿了：“婉婉，你听话，那顾晏不是良配，

你嫁过去是要吃苦的——”袁清婉跪在祠堂里，脊背挺得笔直。香火缭绕中，

她望着列祖列宗的牌位，声音不大，却一字一句清晰无比。“女儿不悔。

”没有人知道她为什么要嫁。连她最亲近的丫鬟翠屏都不知道。翠屏只知道，三年前的秋天，

**去城楼上看了一次凯旋的军队，回来之后整个人就变了。

她说不上来哪里变了——**还是那个**，端庄、沉静、喜怒不形于色。可翠屏总觉得，

**的眼睛里多了一些什么东西，又少了一些什么东西。多了温柔，少了生气。

就像一潭原本死寂的水，被人投进了一颗石子，漾开了一圈涟漪，然后涟漪散了，

水还是那潭水，只是再也不是原来的样子了。“**，您到底图他什么呀？

”翠屏一边给**梳头，一边嘟囔，“那顾晏除了长了一张好看的脸，还有什么？斗鸡走狗，

眠花宿柳，整个京城谁不知道他是个草包？”袁清婉对着铜镜，看着镜中那张清丽绝俗的脸，

忽然笑了一下。那笑容很淡，淡得像冬天早晨的雾气，转瞬就散了。“翠屏，”她说，

“你有没有喜欢过一个人？”翠屏愣了一下，脸微微一红：“**说什么呢，

奴婢——”“喜欢一个人，”袁清婉打断她，声音轻得像一片落叶，

“就是明知道前面是火坑，你也想跳下去看看。不是因为你傻，是因为你觉得，

那火里也许有你要找的东西。”翠屏听不懂。她只是看着**把一枚碧绿的玉佩贴身收好，

那玉佩上刻着一个“顾”字，成色极好，一看就不是凡品。她问过**这玉佩是哪儿来的，

**没有回答。出嫁那天，十里红妆。袁丞相到底疼女儿，嘴上骂得再凶，

嫁妆还是备得足足的，光是压箱底的银子就有五千两。袁夫人哭成了泪人，

拉着女儿的手不肯松开，一遍遍叮嘱：“到了婆家，要孝敬长辈，要善待下人，

要——”“要照顾好自己。”袁清婉替母亲说完，轻轻抱了抱她，“娘，女儿会的。

”花轿从丞相府出发，穿过半个京城，停在了镇北侯府的门口。围观的百姓指指点点，

说什么的都有。有人说袁大**是个傻子，有人说她是被顾晏灌了迷魂汤，

也有人说她是看中了侯府的爵位——可侯府都快倒了，那爵位又值几个钱？没有人说得明白。

就像没有人看见，花轿经过城楼的时候，轿帘被风掀起了一角，袁清婉抬起头，

望了一眼城楼上那面猎猎作响的帅旗。那面旗还在。可那个曾经纵马从城楼下经过的人，

已经不在了。第二章冷新婚夜，红烛垂泪。袁清婉端坐在拔步床边，

龙凤盖头遮住了她所有的表情。从黄昏等到夜深，从夜深等到烛火将残，

她等的人始终没有来。翠屏轻手轻脚走进来，声音里带着哭腔：“**，

二少爷他……歇在书房了。”盖头下，袁清婉的手指微微蜷了蜷，随即松开。她抬手，

自己揭下了那方绣着鸳鸯的红盖头，露出一张平静得近乎冷漠的脸。“把热水备好，

我要梳洗。”“**，这不合规矩——”“这府里，”袁清婉淡淡地说，

“还有什么规矩可言？”是啊，还有什么规矩可言。她嫁进侯府，不是来守规矩的。

她是来——她没有想下去。有些念头，想得太清楚了，反而走不下去。第二天一早，

天还没亮，她就起身了。翠屏给她梳头的时候，心疼地说：“**，您一夜没睡，

不如再歇一会儿，请安晚些去也不打紧。”“不必。

”袁清婉从妆奁里取出一支素银簪子插上，又换了一件半新的藕荷色褙子，不张扬，

也不寒酸，恰到好处。周老夫人住在后院的正房里。袁清婉进门的时候，老人家已经醒了，

正靠在床头咳嗽。周妈在一旁伺候着，看见袁清婉进来，

明显愣了一下——她没想到这位丞相府的大**，居然起得比她们这些下人还早。

“孙媳给祖母请安。”袁清婉盈盈跪拜，礼数周全。周氏打量着眼前这个姑娘。

她本以为丞相府的嫡长女，必定是娇生惯养、眼高于顶的，可这个姑娘跪在地上，脊背挺直，

眼神清澈，浑身上下没有半分骄矜之气。“好孩子，快起来。”周氏伸出手，

袁清婉立刻上前扶住，顺势在床边坐下，伸手探了探老人家的额头。“祖母昨夜咳了几次？

”周妈连忙答道：“回少夫人的话，老夫人咳了三四回，后半夜才睡得安稳些。

”袁清婉点了点头，转头吩咐翠屏：“去把从丞相府带来的那支老山参拿出来，

今早给祖母炖上。再去请个靠谱的大夫来，把祖母这些年的脉案都重新整理一遍。

”周氏拉着她的手，眼眶有些发红：“你刚嫁过来，该好好歇着才是，这些事不着急。

”“伺候祖母，是孙媳分内的事。”袁清婉笑着拍了拍老人的手背，语气温柔却不容置疑，

“祖母放心，从今往后，一切有我在。”周妈在旁边看得暗暗点头。

这位少夫人说话做事干脆利落，倒是个能撑起事的人。只是不知道，那位不着调的二少爷，

配不配得上这样的好姑娘。顾晏直到日上三竿才从书房出来。他穿着昨日那件大红喜袍，

衣襟敞着，头发随意束在脑后，一双桃花眼还带着宿醉后的惺忪，

整个人浑身上下写满了“不耐烦”三个字。袁清婉正在花厅里查看府中的账册，见他进来，

合上账本站起身来，微微颔首：“二爷醒了？厨房温着粥，我让人端来。”顾晏靠在门框上，

斜着眼睛看她。他承认，这个女人长得确实好看。鹅蛋脸，柳叶眉，一双眼睛像含着秋水，

不说话的时候自有一种端庄清贵的风骨。可好看又怎样？这世上好看的女人多了去了，

他顾晏偏偏不稀罕这种送上门的。“袁清婉，”他连名带姓地叫她，语气轻佻，

“我不管你是丞相府的**还是什么，既然嫁进了顾家，就安安分分待着。我的事，你少管。

我的屋子，你少进。该给你的体面我会给，旁的，你就别想了。”说完转身就走，

衣袂带起一阵冷风。翠屏端着粥从厨房过来，正好听见这番话，气得脸都白了。

袁清婉却只是拿起账册，翻开刚才看到的那一页，语气平淡得像在说今天天气不错。

“城南那个庄子今年的进项不对劲，差了将近三成。把管事的叫来，我要问话。

”翠屏张了张嘴，到底没敢再说。她跟了**十年，太了解她的脾气了。

**从不说无用的话，也不做无用的事，更不会为不值得的人生气。可翠屏心疼啊。

第三章撑接下来的日子，袁清婉用铁腕手段清理了侯府上下的积弊。她先是从账册入手，

一笔一笔地核对侯府三年的收支。不看不知道，一看吓一跳——城南的庄子，

账面上一百二十亩良田，实际只收了六十亩的租子；城东的铺面，市价月租至少三十两，

管事报上来的只有十二两；还有库房里那些名贵的字画瓷器，账面登记得清清楚楚，

实物却少了一大半。她没有声张，而是让翠屏拿着丞相府的名帖，

去顺天府调了这些年的地契备案。有了确凿的证据之后，她才把那些管事一个个叫来，

当着所有人的面，把账目一笔笔摊开。“李管事，”她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，

“城南庄子那一百二十亩地，你收了三年租子，交到府里的只有一半。剩下那一半，

去哪儿了？”李管事是个四十来岁的胖子，在侯府做了十几年，仗着是老侯爷的人，

一向横行霸道。他没想到这个刚进门的新媳妇居然敢动他，脸色变了变，

随即皮笑肉不笑地说：“少夫人，这话可不能乱说。那一百二十亩地，有六十亩是旱地，

收成本来就不好——”“旱地？”袁清婉放下茶盏，从袖中抽出一张纸，展开，

“这是顺天府的地契备案，上面写得清清楚楚，城南庄子一百二十八亩，全部是水浇地，

没有一分旱地。李管事，你要不要看看？”李管事的脸一下子白了。袁清婉没有再看他，

目光扫过在场所有人，声音不大，却字字清晰：“侯府待下人一向宽厚，从不苛待。

可宽厚不是纵容，谁吃了侯府的，给我吐出来；谁拿了侯府的，给我还回来。三日之内，

所有亏空补齐，我可以既往不咎。过了三日——”她顿了顿，嘴角微微上扬，

那笑容温婉得像三月的春风，可所有人都觉得后背发凉。“过了三日，就别怪我不讲情面了。

”三天之内，所有管事乖乖地把亏空的银子补了回来。袁清婉没有赶走任何人，

但重新制定了规矩：每月盘点，每季对账，年底总核，账目公开透明，人人有据可查。

那些想耍花样的，发现这个少夫人比老侯爷在世时还难糊弄，渐渐地也就老实了。与此同时，

她开始整顿侯府的人手。那些吃闲饭的、偷奸耍滑的、在外面打着侯府旗号招摇撞骗的，

一律打发走。该留的留，该升的升，该走的走，干脆利落，毫不拖泥带水。

她还找到了几个以前跟过顾季安的老部下，如今散落在京城各处做些小买卖。

她亲自登门拜访，客客气气地请他们回来帮忙盯着侯府在外的产业。

这些人都是跟顾季安出生入死过的，对顾家有感情，只是这些年侯府败落，

他们想帮忙也无从下手。如今少夫人亲自来请，他们二话不说就答应了。

周老夫人把这些看在眼里，心中既欣慰又酸楚。欣慰的是，这个孙媳妇确实有本事，

侯府交给她，自己死也能闭眼了；酸楚的是，这么好的孩子，

偏偏嫁给了自己那个不成器的孙子。而那个不成器的孙子呢？

顾晏起初根本不在意袁清婉在做什么。他照样每天出去喝酒斗鸡，偶尔去赌坊玩两把，

跟一群狐朋狗友厮混到半夜才回来。他以为袁清婉会像那些话本子里的贤妻一样，

端坐在灯下等他，然后哭哭啼啼地说些“二爷怎么又喝多了”之类的废话。可袁清婉从来不。

她每天的生活极其规律：卯时起床，先去给祖母请安，

伺候老人家洗漱用膳；然后去花厅处理府中事务，见管事，查账目，

一直忙到午时；下午要么去库房清点家产，要么去厨房盯着给祖母熬药炖补品，

有时候还要出门处理外头的产业。到了晚上，她会在书房看半个时辰的书，然后熄灯睡觉。

从头到尾，她连一个多余的眼神都没有给过顾晏。就好像，这个家里根本没有他这个人。

这种被彻底无视的感觉，比打他骂他还让他难受。

顾晏发现自己竟然开始不由自主地注意起她来——她今天穿了件月白色的褙子，

衬得肤色如雪；她跟管事说话时微微蹙眉的样子，竟然有几分好看；她给祖母捶腿时，

动作轻柔得像在抚摸一件珍贵的瓷器。“操。”顾晏灌了一口酒，

把这莫名其妙的心思压下去。他不可能对这个女人动心。他喜欢的是赵雅琪。

第四章旧人赵雅琪是礼部侍郎赵大人的千金，跟顾晏从小一起长大。两家原是世交，

小时候还订过娃娃亲，后来顾家败落，赵家便再也没提过这事。

赵雅琪嫁给尚书府的陈墨卿那天，顾晏站在街角的酒楼上，喝了一整天的闷酒，

最后是被小厮背回去的。那是三年前的事了。如今赵雅琪已是尚书府的少夫人，

可日子并不好过。陈墨卿是个风流种子，屋里小妾通房一大堆，正妻的体面都勉强维持。

赵雅琪三天两头找顾晏诉苦，顾晏就三天两头去安慰她。这些事情，袁清婉都知道。

她知道顾晏每个月都要去城南的那间茶楼见赵雅琪一面，

知道赵雅琪每次来信顾晏都会反复看好几遍，

知道顾晏书房里那幅赵雅琪的小像被他藏在画筒最深处。她什么都知道，可她从来不说。

不是不在意，是不值得在意。她嫁给顾晏，本来就不是为了得到他的爱。她要的是撑起侯府，

是让顾家的门楣不至于倒塌，是让九泉之下的那个人能够瞑目。至于顾晏爱谁、跟谁好，

跟她有什么关系？可人心是肉长的，不是石头做的。那天晚上，袁清婉从祖母房里出来，

天已经全黑了。廊下的灯笼被风吹得摇摇晃晃，她走路没留神，踩到一块松动的青砖，