大梁的深宫，秋夜的风已然带上了刺骨的寒意。
永巷尽头，那处连宫灯都吝啬多亮几盏的偏僻宫苑——缀霞宫，更是被这秋意浸得透骨冰凉。院内，几株过了花时的晚桂，残存的香气混在清冷的空气里，若有若无，更添几分死寂。
主殿内，只点了一盏如豆的灯火。
沈月凝坐在窗边，手里拿着一卷《舆地纪胜》，目光却落在窗外漆黑的夜幕上，未曾翻动一页。殿外，内侍监那把阴柔又刻意拉长了调子的嗓门，报着各宫主子承恩的讯息，一声声，像是浸了冰水的鞭子，隔着重重宫墙，依稀传来，又渐渐远去。
“宸妃娘娘——赐，合欢殿——”
“丽嫔娘娘——赐，流云阁——”
……
声音彻底消失了，夜的静，便沉甸甸地压了下来，压在殿宇的飞檐，压在庭院的枯枝，也压在人的心口。
宫女忍冬捧着几匹颜色灰暗、质地粗糙的布料进来，脸上是掩不住的愤愤：“主子，您瞧瞧！内务府送来的这叫什么份例！说是江南新进的绡纱，可这颜色，这手感，连得脸些的大宫女用的都不如！还有这茶叶，全是碎末子！”她将东西重重放在桌上，眼圈微红，“皇上他也太……”
“忍冬。”沈月凝淡淡打断她，声音平和，听不出什么波澜，“放下吧。”
她目光掠过那几匹灰扑扑的布，心中并无多少涟漪。入宫一年，从最初家族蒙难、被迫献入宫中的惶恐，到后来察觉皇帝萧彻对她那份毫不掩饰的厌弃与冷落，她早已习惯了。这后宫，捧高踩低是常态，她这个名义上的“沈嫔”，不过是皇帝用来彰显宽仁、却又厌弃到连表面功夫都懒得做的摆设。
空有一张惹祸的脸罢了。这是其他妃嫔背后常嗤笑她的话。
她正欲起身洗漱，了却这又一日的枯寂，脑海中，一道毫无感情的、类似金属摩擦的冰冷声音突兀响起：
【叮——检测到宿主连续失宠已达三百天。条件达成，隐藏任务‘昏君认证’完成。奖励发放中……】
沈月凝猛地一怔，霍然起身。
那声音……是什么？
“昏君认证”？这名字便透着大不敬与诡异。她环顾四周，烛影摇曳，殿内空寂，除了垂手侍立、面带忧色的忍冬，再无他人。
是幻听么？
可那感觉如此清晰，仿佛直接烙印在神魂深处。一股莫名的寒意顺着脊椎爬升，让她指尖微微发凉。她强压下心中的惊疑，不动声色地对忍冬道：“我有些乏了，你先下去吧。”
忍冬担忧地看了她一眼，终究没再说什么，悄声退了出去。
殿内彻底安静下来。沈月凝抚着胸口，能感觉到自己有些过快的心跳。那冰冷的提示音再未响起，也没有任何所谓的“奖励”出现。一切都像是她困顿太久而生出的错觉。
然而，冥冥之中，她又觉得，有什么东西，从这一刻起，已经不一样了。那是一种山雨欲来的窒息感。
……
翌日，金銮殿。
早朝时辰，文武百官分列两旁，鎏金柱础映着初升的日光，殿内一片肃穆。年轻的皇帝萧彻端坐于龙椅之上，冕旒垂落，遮住了他深邃的眼眸，只露出线条冷硬的下颌。他听着底下臣工禀奏黄河秋汛之事，手指无意识地摩挲着扶手上的蟠龙雕刻。
工部尚书正在陈述堤防加固的方案，言辞恳切。萧彻微微颔首，刚欲开口，骤然间，一股无法形容的剧痛自胸腔炸开，迅猛如惊雷，瞬间攫取了他所有的呼吸与神智！那痛楚并非来自血肉，更像是灵魂被硬生生撕开了一道口子。
“噗——”
一口鲜红的血，毫无预兆地从他口中喷出，在御座前明净的金砖上，溅开一片刺目的狼藉。那血色，浓得发暗。
“皇上！”
“陛下！！”
满殿哗然！近侍太监魂飞魄散地扑上前。萧彻身体晃了晃，眼前彻底陷入黑暗，直挺挺地从龙椅上栽倒下来，沉重的冕旒砸在地上，发出清脆又令人心胆俱裂的声响。
“传太医！快传太医！！”
金銮殿内乱作一团，惊呼声、脚步声、器皿碰撞声交织成一片恐慌的浪潮。几位重臣勉强维持着镇定，指挥着内侍将昏迷不醒、唇边染血的皇帝迅速抬往最近的暖阁。
太医院院正带着所有当值太医连滚带爬地赶来，一个个面色惨白如纸。皇帝春秋鼎盛，平日龙体康健，何曾有过这般凶险的症状？
暖阁内，药香与浓烈的血腥气混合在一起，压抑得让人喘不过气。
院正颤抖着手指，搭上皇帝腕间脉搏，片刻后，他额头沁出密密麻麻的冷汗，脸色由白转青，又由青转灰。他换了另一只手，再次诊脉，如此反复几次，最终，他“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，声音抖得不成样子：
“臣……臣罪该万死！皇上……皇上脉象浮游无力，魂不守舍……此乃、此乃古籍所载‘离魂’之绝症啊！”
“何为离魂之症？”摄政王，皇帝的皇叔，厉声喝问，他面色铁青，拳头紧握。
院正伏在地上，几乎要瘫软过去，泣声道：“‘离魂’者，病发呕血，神魂渐散，三魂七魄不稳……药石……药石罔效啊！”
暖阁内死一般的寂静，随即被更大的恐慌淹没。药石罔效？陛下正值壮年，难道……
“难道就一点办法都没有了吗？”皇后扶着宫女的手踉跄赶来，凤钗歪斜，声音带着哭腔。
院正像是忽然想起什么，猛地抬头，眼神里充满了难以置信的惊惧，他哆哆嗦嗦地道：“有……有一个传说之法，或许……或许可续陛下性命……只是……”
“只是什么？快说！”摄政王暴喝。
“只是此法……太过诡异，闻所未闻，”院正艰难地吞咽着，仿佛每一个字都烫嘴，“记载所言，需得……需得陛下心中最为厌恶、最为憎恨之人，亲手煎熬汤药，喂服而下，或可……暂缓病情，吊住性命……”
满室皆静。
陛下心中最为厌恶之人？
几个得宠的妃嫔面面相觑，连皇后都蹙起了眉。皇帝性子深沉，喜怒不常形于色，若说最厌恶……
几乎是刹那间，所有人的脑海中，都浮现出同一个名字，同一张倾国倾城却让陛下连看一眼都觉得污浊的脸——那个因父兄卷入逆案、被陛下厌弃至深，打入冷宫般缀霞宫的沈嫔，沈月凝。
内侍监总管得了摄政王和皇后决绝的眼神，不敢有丝毫耽搁，连滚爬爬地冲出暖阁，带着一队小太监，捧着从太医院搜罗来的各式珍稀药材，脚步杂乱地奔向那处所有人平日避之不及的宫苑。
……
缀霞宫内，沈月凝正对着窗外一株将败未败的木槿出神。
昨夜那诡异的提示音之后，她一夜未曾安眠。清晨起来，心头那股莫名的悸动愈发清晰，仿佛有什么东西在暗中窥伺，蠢蠢欲动。直到看见内侍监总管带着一大群人，面色惊惶、脚步踉跄地冲进她这冷清宫门时，她忽然明白了——那不是幻听。
“昏君认证”的“奖励”，来了。
“沈、沈嫔娘娘！”总管太监跑得帽子都歪了，也顾不得仪态，噗通跪倒，声音带着哭腔，“皇上……皇上突发急症，呕血昏厥，危在旦夕！太医说……说需得娘娘亲手熬制药汤，方能续命！求娘娘救命啊！”
他身后，一群小太监捧着人参、灵芝等物，跪了一地，瑟瑟发抖。
忍冬在一旁惊得捂住了嘴，脸色煞白。
沈月凝的心，在这一刻，猛地沉了下去，又倏地提了上来。果然……是因她而起。她面上却是不显，只露出恰到好处的惊愕与惶恐，声音微颤，带着不敢置信：“公公这是何意？皇上龙体欠安，自有太医圣手，回春妙术。本宫……本宫粗陋，久居深宫，如何懂得药理？岂敢妄动？”
“娘娘！千真万确！太医之言，摄政王与皇后娘娘皆在场！唯有娘娘亲手所熬之药，或可救陛下！”总管太监磕头如捣蒜，额上顷刻见了红痕，“求娘娘开恩！若陛下有个万一，我等……我等皆要陪葬啊！”
沈月凝沉默了片刻。目光扫过那些跪地不起、恐惧到极致的内侍，扫过忍冬眼中的震惊与茫然。
她缓缓起身，裙裾拂过冰冷的地面，声音轻得仿佛一触即碎，却又带着一种奇异的定力：
“……本宫，知道了。”
她没有用那些送来的所谓灵药仙草，只随手在自家小院里摘了几片薄荷，取了些日常备着的、最普通不过的清热甘草，丢入一个干净的陶罐，注入清水，置于小火上慢慢煎熬。动作不疾不徐，甚至带着几分与这生死关头格格不入的疏离。
药熬好了，只是一碗清澈见底、飘着几片薄荷叶的淡黄汤水，连一丝像样的药味都无。
宫人颤巍巍地捧着那碗堪称“简陋”甚至儿戏的汤药，脚步虚浮，如同捧着整个王朝的性命，赶回了那片被死亡阴影笼罩的暖阁。
暖阁内，御医、后妃、重臣们屏息凝神，所有的目光都死死盯在那只药碗上。看着宫人将那碗清水般的药汁，一点点、小心翼翼地喂入昏迷不醒、面色金纸的皇帝口中。每一息都漫长得如同在刀尖上煎熬。
药尽。
时间一点点流逝，暖阁内静得能听到彼此压抑的呼吸和心跳。
约莫过了一炷香令人绝望的功夫，龙榻之上，萧彻毫无血色的嘴唇，竟真的慢慢恢复了一丝淡粉。他紧蹙的、仿佛承受着无边痛苦的眉头，微微松动了一下。虽然未曾醒来，但那急促而微弱、仿佛下一刻就要断绝的呼吸，明显变得平稳、悠长了许多！
“有效！真的有效！”太医院正扑过去再次诊脉，激动得声音变形，老泪纵横，“陛下脉象……虽仍虚弱，但……但稳住了！稳住了！苍天有眼！祖宗保佑啊！”
满室死寂之后，是劫后余生般的低呼与难以言喻的、看向那碗药渣的复杂目光。那目光里，充满了震惊、探究，以及一丝深深的、无法理解的恐惧。
所有人的视线，都不由自主地飘向了缀霞宫的方向。
……
是夜，乾清宫。
萧彻自一片无边无际的混沌与剧痛中挣扎着醒来，意识尚未完全回笼，便听近身太监战战兢兢、却又带着一丝庆幸地禀报了白日里发生的一切——他的病情，太医那令人毛骨悚然的诊断，以及……那碗由沈嫔亲手熬制、将他从鬼门关拉回的神奇汤药。
“沈嫔……”他低声重复着这个被他刻意遗忘、甚至憎恶的名字，喉间似乎还残留着一丝极其清淡的、若有若无的薄荷甘草气息。那味道，与他想象中任何一种救命汤药都截然不同，反而奇异地抚平了他胸腹间残留的、火灼般的痛楚。
他猛地想起昏迷前那剜心蚀骨、仿佛灵魂被撕裂的痛苦，想起太医断言的那句“唯有最厌恶之人亲手熬药可续命”……厌恶？他自然是厌恶沈家的，厌恶那个试图攀附权贵、行事没有底线的家族，连带着厌恶那个被送进宫来、有着一双过于清澈却出身沈家的女子。
可如今，他的命，竟滑稽而诡异地系于这“最厌恶”之人之手？
一种被无形命运狠狠捉弄的荒谬感，夹杂着对死亡的深刻恐惧和对那碗“药”背后真相的惊疑，如同冰冷的毒藤般瞬间缠紧了他的心脏。
他挥挥手，脸色阴沉。内侍捧来了今夜预备让皇帝挑选侍寝的绿头牌。
萧彻的目光在那代表各宫宠妃、雕刻精美的玉牌上一一扫过，宸妃、丽嫔、柔贵人……往日里这些或娇媚或柔顺、能勾起他些许兴趣的名字与面孔，此刻却让他心头无端升起一股难以言喻的烦躁与生理性的排斥。
仿佛碰一下，都会立刻引来那钻心的、灵魂层面的剧痛。
他眼底闪过一丝暴戾，猛地一拂袖！
“哗啦啦——”盛放绿头牌的玉盘被狠狠扫落在地，晶莹的碎片和写着妃嫔名号的牌子四散飞溅，滚了一地。伺候的宫人吓得跪伏在地，浑身抖如筛糠，大气不敢出。
萧彻看也不看，他甚至来不及穿上鞋履，赤着双脚，带着一身尚未痊愈的虚弱和一种近乎疯狂的、想要确认什么的执念，跌跌撞撞，径直冲出了乾清宫，朝着后宫最偏僻、最冷清的那个方向狂奔而去。
夜风灌满他明黄色的寝衣，猎猎作响。宫灯在他疾驰的身影旁拉长出扭曲晃动的影子，如同暗夜里追逐的鬼魅。沿途侍卫、宫人见此骇人情形，无不惊骇欲绝，纷纷跪倒，将头深深埋下。
“砰！”
缀霞宫那扇本就不算牢固的宫门，被一股大力猛地撞开，发出痛苦的**。
沈月凝似乎早已预料到他的到来，正披着一件素色的外衣，静静地站在清冷的院子里。月光如水，洒在她未施粉黛的脸上，勾勒出清冷绝伦的轮廓，那双过于清澈的眼眸，平静无波地看着他，无喜无悲，仿佛在看一个与己无关的陌生人。
萧彻停在院中，胸口因急促的奔跑和翻涌的情绪剧烈起伏着，赤足站在冰冷的石板上，传来刺骨的寒意。他死死盯着月光下这张曾令他无比厌弃、此刻却关乎他生死存亡的脸，声音因激动和某种确认后的绝望而嘶哑不堪，如同困兽的咆哮：
“朕的病……只有爱妃能治！”
他的目光，充满了帝王尊严被碾碎后的暴怒，以及深入骨髓的、对死亡的恐惧，最终汇聚成一种抓住唯一浮木般的、疯狂的祈求。
沈月凝静静地回视着他，院子里只剩下皇帝粗重的喘息声。
良久，在萧彻几乎要被这沉默逼疯时，她唇角几不可察地，微微弯了一下。
那笑意太浅，太淡，瞬间便融入了清冷的月华里，无迹可寻。
却让萧彻的心，猛地一沉。
夜还很长。
他的命运，从这一刻起，已不再掌握在自己手中。而这“治病”的方子，入口回甘，其后味，却是无尽的苦涩与未知的凶险。
