大胤三十七年，秋。

皇城被一场连绵的冷雨洗过，宫墙在暮色中泛着深冷的光。午门缓缓开启，铁甲铿锵，马蹄踏破积水，溅起一串冰凉的水花。

太子萧惊澜，自北境回京。

御道两侧，文武百官按品阶排列，冠冕朝服，肃穆无声。雨停不久，空气里带着潮湿的寒意，却压不住这一场迎接太子归来的盛大仪式。

“太子殿下驾到——”

尖细而悠长的唱喏声划破了沉默。

众人齐齐躬身行礼：“臣等，恭迎太子殿下。”

萧惊澜骑在一匹神骏的乌骓马上，身披银白战甲，外罩玄色大氅，甲胄上还残留着未完全拭去的血痕。他的眉眼在甲胄的映衬下显得格外冷俊，一双眼如寒星，静静扫过阶下百官，没有半分少年人的浮躁。

他刚满二十岁。

三年前，他被送往北境为质，那时候，他还是个眉眼间带着青涩的少年。三年后，他从尸山血海中杀回来，成了大胤朝堂上谁也不敢轻视的储君。

“平身。”

他的声音不高，却清晰有力，带着一种久居上位的沉稳。

百官起身，视线忍不住追随着他的身影。

“殿下一路劳顿，陛下已在宫中设宴，为殿下接风洗尘。”内侍总管笑眯眯地迎上前，声音恭敬，“请殿下移驾太极殿。”

萧惊澜微微颔首，没有多言，调转马头，朝宫门内而去。

铁甲在石板上拖过，发出轻微的摩擦声，随着他的步伐，渐渐远去。

……

太极殿内，灯火通明。

殿中设下盛宴，珍馐佳肴摆满长案，乐师在殿侧演奏着雍容华贵的乐曲。文武百官按位就坐，气氛却并不轻松。

每个人都知道，这不是一场简单的“接风宴”。

太子归来，意味着储位稳固，意味着朝中势力格局将再次洗牌。

而这一切，绕不开一个人——

首辅谢无羡。

殿门缓缓打开，内侍高声唱道：“太子殿下到——”

所有人再次起身行礼。

萧惊澜缓步走入殿中，身上的战甲已换成一袭月白朝服，腰间束着玉带，长发以玉冠高束，整个人显得清俊挺拔，却又带着一种难以忽视的冷意。

他走上丹墀，在老皇帝下首的位置坐下。

老皇帝年近花甲，鬓边已染霜，却仍精神矍铄。他看着自己的儿子，眼神复杂，有欣慰，也有一丝难以言喻的审视。

“惊澜，北境辛苦。”老皇帝端起酒杯，“此番能击退北蛮，守住我大胤疆土，你立下大功。”

萧惊澜起身，拱手行礼：“儿臣不敢居功，此乃将士用命，谢相运筹帷幄之功。”

他这一句“谢相”，让殿中不少人的目光，不约而同地投向了右首第一位。

那里，坐着一个身着深紫官袍的男人。

他头戴乌纱，面容冷峻，半幅银色面具遮住了左脸，只露出线条冷硬的下颌与薄唇。他坐姿端正，脊背挺直，仿佛一柄出鞘的剑，锋芒内敛，却仍让人不敢直视。

谢无羡。

大胤首辅，寒门出身，十五岁从军，二十岁便已是战功赫赫的边关大将。后被调入中枢，短短数年内，一路升至首辅之位，权倾朝野。

他的名字，在朝堂上，在民间，都如雷贯耳。

有人说他是“冷面修罗”，杀伐果断，从不留情；也有人说，他心狠手辣，为达目的不择手段。

可无论如何，谁都无法否认——

如今的大胤，离不开谢无羡。

“谢卿。”老皇帝看向他，语气带着几分赞许，“北境一战，多亏你居中调度，否则，惊澜也未必能如此顺利。”

谢无羡起身，拱手，声音平静：“陛下谬赞。臣不过是奉命行事，不敢居功。”

他说话时，目光不经意地掠过太子。

那是一种极短暂的对视。

萧惊澜的眼神很淡，仿佛只是在看一个普通的臣子。

可谢无羡却知道，那双眼背后，藏着怎样锋利的东西。

三年前，在北境的风雪里，这个少年还会在夜里缩在营帐角落，偷偷发抖。那时的他，眼睛里有倔强，也有恐惧。

如今，恐惧不见了，只剩下冷静与疏离。

谢无羡微微垂眸，掩去眼底一闪而过的情绪。

“来。”老皇帝举杯，“今日设宴，一为庆贺北境大捷，二为太子归来。众卿，与朕同饮。”

“臣等，敬陛下！”

殿内众人齐声称是，杯中酒一饮而尽。

乐曲声再起，舞姬入殿，衣袂翻飞，舞姿曼妙。酒香与脂粉香在暖黄的灯火中交织，一派歌舞升平的景象。

萧惊澜却没有太多心思欣赏。

他端着酒杯，目光看似随意地在殿中游走，实则在不动声色地观察每一个人——谁的笑意真诚，谁的眼神闪烁，谁与谁之间有隐秘的交流。

他知道，自己这一趟回来，不是结束，而是开始。

北境的战事，让他看清了很多东西。

朝堂上的暗流，远比战场上的刀光剑影更危险。

“太子殿下。”

一个略显谄媚的声音在身侧响起。

萧惊澜侧头，看见吏部尚书赵承业端着酒杯，满脸堆笑地凑过来：“殿下此番北境大捷，真是少年英雄，日后定能光耀我大胤。”

萧惊澜淡淡一笑：“赵大人过誉了。”

他没有接话，也没有主动敬酒，只是随意地与他碰了碰杯，算是给足了面子。

赵承业却像是被他这一笑鼓舞了似的，又小心翼翼地压低声音：“殿下刚回京城，朝中诸事，想必还不太熟悉。若是有什么需要，只管吩咐赵某人，赵某人一定尽力。”

萧惊澜笑意不变：“有劳赵大人费心。”

话说得客气，却没有半分真正的亲近。

赵承业碰了个软钉子，心里有些不甘，却也不敢多言，只能讪讪地退回自己的位置。

萧惊澜收回目光，指尖轻轻摩挲着杯壁。

他知道，这些人现在向他示好，不过是因为——他是太子。

可太子之位，从来不是稳如泰山。

“殿下。”

清冷低沉的声音，在耳畔响起。

萧惊澜微微一顿，侧过头。

谢无羡不知何时，已走到他的席前。

他没有像其他人那样端着酒杯，只是微微俯身，行了一个标准的君臣之礼：“臣谢无羡，敬太子殿下一杯。”

萧惊澜看着他，目光沉静。

“谢相客气。”

他举杯，与谢无羡轻轻一碰。

酒液晃荡，在杯中映出灯火的影子。

两人同时饮下。

酒入喉间，辛辣的味道散开，带着一丝暖意。

谢无羡放下酒杯，垂眸道：“殿下在北境三年，辛苦了。”

萧惊澜淡淡道：“有谢相在朝中坐镇，儿臣在北境，才能安心。”

这句话，说得极有分寸。

既承认了谢无羡的功劳，又隐隐把他放在了“辅佐者”的位置上。

谢无羡笑了笑，笑意却未达眼底：“殿下谬赞。”

他抬起头，与萧惊澜对视了一眼。

那一瞬间，两人的目光在半空中短暂交汇。

一个冷静克制，一个深沉难测。

谁也看不出对方心里真正的想法。

“谢相。”萧惊澜忽然开口，“北境一战，若非谢相在朝中极力主张增兵，恐怕儿臣也撑不到今日。”

他的声音不高，却足以让附近几桌的官员听得一清二楚。

谢无羡眼底的笑意微微一顿。

他知道，太子这是在替他说话。

北境战事初期，朝中不少人主张议和，甚至有人暗中与北蛮勾连。是他力排众议，主张增兵，并且亲自制定了调兵方案。

那时候，他承受的压力，远比任何人看到的都要大。

“殿下。”谢无羡缓缓道，“为大胤社稷，本就是臣之本分。”

萧惊澜看着他，唇角微勾：“谢相忠诚，儿臣记下了。”

他的“记下了”三个字，说得意味深长。

附近几桌的官员听得心惊。

太子这是在向首辅示好？还是在……拉拢？

一时间，不少人的心思开始活络起来。

有人暗暗皱眉，有人目光闪烁，有人则悄悄端起酒杯，装作若无其事地饮了一口。

只有谢无羡，仍旧一副波澜不惊的模样。

“殿下谬赞。”他再次重复了这四个字，仿佛那就是他唯一的回答。

萧惊澜不再多言，只是点了点头。

谢无羡退回自己的位置。

殿内的乐曲声依旧悠扬，舞姬的身影在灯火间穿梭。

可很多人都明白——

从这一刻起，太子与首辅之间那条看不见的线，已经悄然系上。

……

宴会持续到深夜。

老皇帝略显疲惫，被内侍扶着先行回后宫歇息。临走前，他看了太子一眼，又看了谢无羡一眼，目光意味深长，却没有说什么。

皇帝一走，殿内的气氛反而轻松了一些。

有人开始推杯换盏，有人低声交谈。

萧惊澜没有久留，以“旅途劳顿”为由，向众人告退。

他刚走出太极殿，夜风便迎面扑来，带着深秋的凉意。

宫灯在长廊两侧摇曳，将他的影子拉得很长。

“殿下。”

身后传来熟悉的声音。

萧惊澜停下脚步，回头。

谢无羡站在廊下，身上的紫袍在夜色中显得格外深沉。他没有戴面具，左脸上那道从眉骨斜斜划到颧骨的伤疤在灯火下清晰可见，让他原本冷峻的面容更添几分凌厉。

“谢相。”萧惊澜淡淡开口，“深夜了，谢相不去歇息，还有事？”

谢无羡看着他，目光在他脸上停留了一瞬，才缓缓道：“殿下刚回东宫，想必还有许多事要处理。臣斗胆，想请殿下移驾东宫，有事相商。”

萧惊澜的指尖微微一紧。

东宫。

那是他的住处，也是——三年前，他离开皇城前，最后一次见到谢无羡的地方。

那时，他还是个被送往北境为质的“弃子”。

而谢无羡，还只是个刚刚被调入中枢的边关将领。

“哦？”萧惊澜似笑非笑，“谢相有什么事，不能在朝堂上说，要跑到东宫去？”

谢无羡垂下眼：“事关重大，臣不敢在众人面前妄言。”

萧惊澜看着他，沉默了片刻。

“带路。”

他转身，朝东宫的方向走去。

……

东宫的宫门紧闭，宫墙外，是沉沉的夜色。

萧惊澜踏入宫门，熟悉的景象扑面而来。

三年前的记忆，像被人从深处翻了出来，一幕幕在脑海中闪过。

那时的他，被立为太子不久，却因为母妃出身卑微，在宫中备受冷落。朝堂上，各方势力明争暗斗，他就像被推到风口浪尖上的棋子。

是谢无羡，在那个时候，第一次走进他的宫殿。

“殿下。”

那时的谢无羡，还只是个穿着黑色铠甲的年轻将军，脸上还没有这道伤疤。他站在殿中，身姿笔直，眼神坚定。

“陛下命我，护你周全。”

那是他说的第一句话。

后来，他真的做到了。

在他被送往北境的前一夜，是谢无羡亲自护送他出宫，将他送上了那辆冷清的马车。

那晚的风很冷，他缩在车中，听见车外谢无羡低沉的声音：“殿下放心，臣会想办法，让你回来。”

那时，他以为那只是安慰。

可三年后，他真的回来了。

“殿下？”

谢无羡的声音将他从回忆中拉回。

萧惊澜回过神，淡淡道：“进殿。”

两人一前一后，走进内殿。

殿内灯火通明，暖炉中的炭火正旺，驱散了夜的寒意。

宫女太监早已退下，殿门在他们身后缓缓合上，隔绝了外界的一切声音。

一时间，殿中只剩下他们两人。

萧惊澜在主位坐下，随手解开了外袍的系带，姿态闲适，却带着一种天然的疏离感。

“说吧。”他抬眼，看向谢无羡，“谢相深夜造访东宫，有何要事？”

谢无羡站在殿中，背脊挺直，目光沉静。

“臣，是来提醒殿下——”

他顿了顿，缓缓道：

“皇城，比北境更危险。”

萧惊澜的指尖一顿。

他笑了笑：“谢相这是在，替儿臣担心？”

谢无羡没有否认，也没有承认。

“殿下在北境三年，朝中格局已大不如前。”他慢慢说道，“皇后娘娘的外戚势力日益壮大，三皇子深得陛下宠爱，诸王各怀心思。殿下今日归来，看似风光无限，实则——”

他抬眼，目光锋利：

“——已被推上了风口浪尖。”

萧惊澜静静地看着他。

“谢相似乎，对朝中局势，了如指掌。”

谢无羡垂眸：“臣身为首辅，理当如此。”

“那谢相认为——”萧惊澜轻声道，“儿臣，该如何自处？”

谢无羡沉默了片刻。

“殿下想做什么样的太子？”

他忽然反问。

萧惊澜微微一愣。

“是只求自保，做一个听话的储君？”谢无羡的声音不高，却字字清晰，“还是——”

他抬眼，目光如刀：

“——做一个，真正能掌控天下的帝王？”

殿内的空气，仿佛在这一刻凝固了。

炭火发出轻微的噼啪声，灯火摇曳，映在两人的脸上。

萧惊澜没有立刻回答。

他的手指在膝上轻轻敲击，节奏缓慢，像是在衡量，又像是在思考。

良久，他忽然笑了。

那笑意很浅，却带着一种少年人特有的锋芒。

“谢相。”他缓缓道，“你这是在——”

“——教唆太子谋反吗？”

谢无羡的眸色微微一沉。

“臣不敢。”

他单膝跪地，郑重其事地行了一礼：“臣只是在提醒殿下——若想活下去，若想守住自己在乎的人，就必须变得更强。”

萧惊澜看着他，目光深处，有什么东西在悄然翻涌。

“那谢相呢？”他忽然问，“你在乎的，是什么？”

谢无羡微微一怔。

他抬起头，与萧惊澜对视。

那一刻，他的眼神不再如平时那般冷静克制，而是闪过一丝复杂难辨的情绪。

“臣在乎的——”

他的声音低了下来，仿佛怕被人听见。

“——自然是大胤江山。”

萧惊澜笑了。

“只是江山吗？”

谢无羡没有回答。

他缓缓站起身，退后一步，恢复了平时那种疏离的姿态。

“殿下刚回东宫，想必也累了。臣就不多叨扰。”他拱手，“臣告退。”

萧惊澜看着他转身的背影，忽然开口：

“谢无羡。”

谢无羡脚步一顿。

“三年前，你说过一句话。”萧惊澜慢慢道，“你说，会想办法，让我回来。”

谢无羡的背影微微一僵。

“你做到了。”萧惊澜的声音很轻，却带着一种说不清的情绪，“这一次，我也想听听——”

他抬眼，目光坚定：

“你打算，让我走到哪一步？”

谢无羡缓缓回头。

他的眼神，与三年前那个风雪夜里的眼神，重叠在一起。

那时的他，还只是个年轻的将军，眼里有未被磨平的锋芒。

如今，他已是权倾朝野的首辅，眉眼间多了几分沉稳与狠厉。

可有些东西，却从未改变。

“殿下。”他一字一顿地说，“若殿下信臣——”

“——臣愿，助殿下，走上最高处。”

最高处。

那是所有人都想触碰，却又不敢轻易言及的位置。

萧惊澜看着他，良久，忽然笑了。

那笑意不再是客套，而是带着一种真正的、少年人式的张扬。

“好。”

他轻声道。

“那从今日起——”

“——谢相，就是我萧惊澜的人了。”

谢无羡的瞳孔微微一缩。

他垂眸，掩去眼底翻涌的情绪，声音低沉而恭敬：

“臣，谨遵殿下吩咐。”

……

夜，更深了。

东宫的灯火渐渐熄灭，只剩宫墙上的灯笼，在夜风中轻轻摇晃。

皇城沉睡，表面上一片平静。

可在这片平静之下，暗流已经开始汹涌。

有人在谋划，有人在试探，有人在等待一个时机。

而在东宫深处，太子与首辅的影子，在灯火下交叠，又分开。

他们都知道——

从今夜起，他们之间，再也不可能只是简单的君臣。

他们的命运，已经紧紧缠绕在一起。

是共掌天下，还是互相毁灭——

只看，谁先失控。