翌日一早，天还未大亮，皇城的钟声便准时敲响。
太极殿内，龙涎香袅袅升起，烟雾在殿梁间缓缓散开。文武百官按班次列，朝服整齐，肃穆无声。
“陛下驾到——”
随着内侍一声高唱，老皇帝在龙椅上坐下。
今日是太子回京后的第一次早朝。
所有人都知道，这将是一场“试探”。
试探太子在朝中的分量，试探首辅与太子的关系，也试探各方势力接下来该如何站队。
“众卿平身。”
“谢陛下。”
百官起身，纷纷站回原位。
萧惊澜身着月白朝服，站在御座之下，太子之位的金漆牌位在他身侧熠熠生辉。他的目光平静地扫过殿中众人，没有刻意表现出任何情绪。
“今日早朝，先议北境善后之事。”老皇帝的声音在大殿中回荡，“北境大捷，朕心甚慰。然战后重建，军饷粮草，皆需妥善安排。众卿可有奏？”
话音刚落，户部尚书便出列，躬身道：
“启禀陛下，北境战事已毕，然边军伤亡惨重，粮草消耗巨大。若要重建边防，需大量银两。国库虽尚有余存，但若一味向民间加赋，恐生民怨。臣以为，应先从削减内廷开支做起，再酌情向世家募捐。”
他话一出口，殿中不少人面色微变。
削减内廷开支，说得好听，实际上就是动皇帝的钱袋子。
更何况，他提到“世家募捐”，这在朝中可是大忌。
大胤的世家大族，根基深厚，财力惊人。若真要他们“募捐”，只怕不是捐，而是被朝廷强行摊派，这很容易激起他们的不满。
老皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光微沉：“卿此言，有何具体章程？”
户部尚书刚要开口，就见右侧一位官员出列，拱手道：
“陛下，臣以为不妥。”
众人看去，正是礼部尚书——皇后的亲舅，韦承安。
“哦？”老皇帝看向他，“韦卿有何高见？”
韦承安微微躬身，声音不疾不徐：
“陛下，北境大捷，本是国之喜事。若此时削减内廷开支，恐被外人误解为国力空虚，有损国威。至于向世家募捐，更是不妥。世家乃国之栋梁，若强行摊派，只怕寒了人心。”
他话锋一转，又道：
“臣以为，不如从边军内部入手。边军常年征战，伤亡在所难免。可如今军中冗员甚多，不如趁此机会裁撤部分老弱残兵，既可减轻粮草负担，又可精简军队。”
这一番话，说得冠冕堂皇。
可明眼人都听得出来，他这是在——动边军。
而边军，是谁一手带出来的？
首辅谢无羡。
殿中不少目光，若有若无地飘向站在右首第一位的紫袍男子。
谢无羡神色淡然，仿佛没听见一般，垂眸而立，指尖微不可察地在袖中收紧。
老皇帝沉默了片刻，没有立刻表态，而是转头看向太子：
“惊澜，你在北境三年，对边军最是了解。你以为，此事该如何？”
所有人的目光，瞬间集中到萧惊澜身上。
这是老皇帝给他的一个机会，也是一个考验。
是附和韦承安，讨好皇后一系？还是支持户部尚书，坚持削减开支、向世家施压？又或者——
站到首辅那边，维护边军？
萧惊澜垂眸，缓缓出列，躬身行礼：
“儿臣以为，北境战后，最需的是——安定军心。”
他抬起头，目光平静而坚定：
“边军将士在前线拼命，若此时因国库空虚而削减军饷、裁撤老兵，只会让他们寒心。军心一散，再想收拢，难上加难。”
韦承安的眼神微微一冷。
“殿下此言差矣。”他立刻接话，“如今战事已毕，若不趁此机会裁撤冗员，将来边军只会愈发臃肿。臣并非要削减军饷，而是要——”
“——裁撤那些在战场上毫无建树之人。”
这句话，说得极重。
萧惊澜看了他一眼，忽然笑了笑：
“韦大人，你在北境三年吗？”
韦承安一愣：“……臣不曾。”
“那你见过边军的训练吗？”萧惊澜又问。
“……不曾。”
“那你见过他们在雪地里啃冻硬的干粮，见过他们在尸堆里爬出来，只为守住一座破城吗？”
韦承安被问得哑口无言。
殿中一片寂静。
所有人都没想到，太子一开口，就是这样直接的质问。
老皇帝的目光闪了闪，却没有阻止。
萧惊澜继续道：
“儿臣在北境三年，见过太多这样的人——他们也许没有立过什么大功，却在最危险的时候，站在最前面。他们中的许多人，如今已经不在了。”
他的声音不高，却带着一种难以言喻的沉重。
“韦大人说，要裁撤那些‘毫无建树之人’——”
“——敢问，你凭什么，来评判他们的价值？”
韦承安脸色一白，正要辩解，就见萧惊澜话锋一转：
“不过，韦大人说得也并非全无道理。”
他忽然收了锋芒，语气缓和下来：
“边军确实存在冗员，这一点，儿臣也清楚。但裁撤之事，不能由坐在京城里的人拍脑袋决定，更不能借机打击异己。”
他抬眼，看向老皇帝：
“儿臣以为，应派专人前往北境，会同边军将领，共同核查军册，甄别冗员。至于军饷——”
他顿了顿，声音压得更低：
“——儿臣愿，以太子府的用度，先行垫付一部分。”
这句话，让殿中不少人都变了脸色。
太子府的用度，本就不算丰厚。他刚回京，根基未稳，竟然愿意拿自己的钱去贴补边军？
这是在收买人心，还是在——向首辅示好？
老皇帝看着他，沉默了很久。
“你愿意？”他问。
“儿臣愿意。”萧惊澜毫不犹豫，“边军将士用命换来的，是我大胤的江山。儿臣身为太子，本就该与他们共进退。”
老皇帝的目光中，闪过一丝复杂。
“好。”他终于开口，“准奏。”
他看向户部尚书：“削减内廷开支一事，你先拟个章程上来。至于向世家募捐——”
老皇帝顿了顿，淡淡道：
“此事，再议。”
户部尚书心中一喜，连忙叩首：“臣遵旨。”
韦承安脸色难看，却也只能躬身称是。
“谢相。”老皇帝又看向谢无羡，“北境善后之事，朕命你总揽全局。核查军册，安抚军心，你可做得？”
谢无羡出列，躬身：“臣，遵旨。”
他的声音一如既往的平静，却让人莫名生出一种安全感。
早朝在一片微妙的气氛中结束。
退朝时，不少官员有意无意地朝太子与首辅的方向看去。
有人心中暗叹：太子刚回京，便敢在朝堂上与韦承安正面交锋，还替边军说话，这背后——很难说没有首辅的影子。
也有人暗自警惕：太子与首辅一旦真正联手，那朝中的平衡，恐怕要被彻底打破。
……
退朝后，御花园一角。
萧惊澜负手而立，望着一池残荷，背影清瘦却挺拔。
“殿下。”
脚步声从身后传来，沉稳而有节奏。
萧惊澜没有回头：“你来了。”
谢无羡走到他身侧，与他并肩而立，目光也落在那池残荷上。
“今日朝堂上，殿下说得很好。”他淡淡道。
“哦？”萧惊澜侧头看他，“哪里好？”
“敢言。”谢无羡道，“也懂得收锋。”
萧惊澜笑了笑：“你倒是看得清楚。”
“殿下在北境三年，锋芒被磨得更利了。”谢无羡垂眸，“但殿下也知道，锋芒太露，容易伤人，也容易伤己。”
萧惊澜收敛笑意，指尖轻敲着袖中的折扇：“你是在提醒我，不要太得罪韦承安？”
“韦承安不足惧。”谢无羡语气平静，“真正可怕的，是他背后的人。”
皇后。
以及，皇后所代表的整个外戚势力。
萧惊澜眯了眯眼：“你早就知道，他会在早朝上动手？”
“猜到一些。”谢无羡道，“北境大捷，太子归来，对有些人来说，是威胁。”
“所以你不说话，等着看我怎么做？”萧惊澜问。
谢无羡没有否认。
“殿下若要做真正的帝王，迟早要学会在朝堂上自己出手。”他看着萧惊澜，“臣可以帮你，但不能替你。”
萧惊澜盯着他看了很久。
“谢无羡。”他忽然开口，“你对我，是不是太有信心了？”
谢无羡沉默了片刻：“殿下在北境，以三万新兵，击退北蛮十万大军。”
他抬眼，目光锋利：“那样的局面，殿下都能撑下来，朝堂上的这点风浪，又算得了什么？”
萧惊澜微微一怔。
他没想到，谢无羡会用北境的战事来形容朝堂。
“你倒是会说话。”他低声道。
“臣只是实话实说。”谢无羡垂眸。
两人并肩而立，一时间，谁都没有再说话。
御花园里，秋风吹过，残荷轻轻摇曳，水面泛起一圈圈涟漪。
“谢相。”萧惊澜忽然问，“你觉得，父皇今天的态度，如何？”
谢无羡沉默片刻：“陛下在观望。”
“观望什么？”萧惊澜追问。
“观望殿下，会不会被臣牵着走。”谢无羡道。
萧惊澜笑了笑：“那你说，我会不会？”
谢无羡看了他一眼，眼神深得看不清：“殿下若真会，就不是殿下了。”
萧惊澜低低笑出声。
“你倒是，很了解我。”
谢无羡垂眸：“殿下当年在东宫时，臣就已经看得很清楚了。”
萧惊澜的笑意微微一顿。
“当年？”他轻声重复。
“是。”谢无羡的声音也低了下来，“殿下那时候，就已经不是任人摆布的孩子了。”
萧惊澜没有接话。
他忽然转过身，背对着一池残荷，看向远处重重宫墙。
“谢无羡。”他的声音很轻，却带着一种隐隐的压抑，“你说——”
“——若有一天，我不得不与父皇，站在对立面。”
“你，会站在哪一边？”
御花园里的风，仿佛在这一刻停了。
谢无羡的指尖在袖中猛然收紧。
他抬眼，看着萧惊澜的背影，那背影清瘦，却挺得笔直，像一柄尚未出鞘的剑。
“殿下为何会有此问？”他缓缓道。
“只是假设。”萧惊澜淡淡道，“你只需回答。”
谢无羡沉默了很久。
久到御花园深处传来几声鸟鸣，久到风吹动树叶发出沙沙的声响。
“殿下。”他终于开口，声音低哑，“臣，是大胤的臣子。”
萧惊澜的指尖微微一紧。
“自然，也是殿下的臣子。”谢无羡继续道，“若有那一日——”
他顿了顿，目光坚定：
“——臣，只会站在殿下这边。”
萧惊澜没有回头。
他的侧脸在阳光下显得有些冷，看不清表情。
良久，他才轻轻“嗯”了一声。
“我记住了。”
……
是日傍晚，东宫。
天刚擦黑，外头便下起了小雨。雨点敲在屋檐上，发出密集的声响，将整个宫殿笼罩在一片潮湿的水汽中。
内殿里，灯火通明。
萧惊澜坐在案前，翻看北境送来的军报。
案几上，放着刚送来的折子——谢无羡关于北境善后的初步方案。
“裁撤冗员，从边军内部自行核查，不得由朝中随意插手……”
“军饷暂由国库与太子府共同垫付，待战后赋税稳定，再行补足……”
“阵亡将士家属，由朝廷统一抚恤，不得拖延……”
萧惊澜一条条看下去，眼底的神色渐渐柔和。
“倒是考虑得周全。”他低声道。
“殿下。”
门外传来内侍的声音：“首辅大人求见。”
萧惊澜抬眼：“让他进来。”
不多时，谢无羡便推门而入。
他身上的紫袍还带着未干的雨痕，显然是冒雨而来。
“谢相。”萧惊澜放下折子，“这么晚了，还冒雨跑一趟，有何要事？”
谢无羡躬身行礼：“臣有一事，需当面与殿下商议。”
“说。”萧惊澜道。
谢无羡抬眼，目光沉了几分：“陛下命臣总揽北境善后，臣打算三日后启程，亲自前往北境。”
萧惊澜微微一愣：“你要亲自去？”
“是。”谢无羡道，“此事关系重大，臣不放心交给别人。”
萧惊澜沉默片刻：“朝中局势未稳，你若离开京城——”
“——殿下会很危险。”谢无羡接话。
萧惊澜抬眼，与他对视。
“你知道就好。”他淡淡道。
“所以，臣才要在离开之前，为殿下铺好路。”谢无羡道。
“怎么铺？”萧惊澜问。
谢无羡走到案前，从袖中取出一卷早已备好的图纸，摊开在案几上。
“这是——”萧惊澜低头一看，目光一凝。
那是一张大胤朝的简略舆图，上面用朱笔圈出了几处地方——京畿重地、边军驻地、几大世家的势力范围，甚至连一些不起眼的小县城，也被标注了出来。
“这是臣这几年暗中整理的势力分布图。”谢无羡道，“殿下在北境，朝中之事未必清楚。如今回来了，这些东西，殿下迟早要知道。”
萧惊澜的手指轻轻落在舆图上，沿着那些朱笔标记慢慢划过。
“你暗中整理这些……”他抬眼，“不怕被父皇知道？”
“陛下若要查，自然查得到。”谢无羡道，“只是陛下若真要查，也不会等到今日。”
萧惊澜看着他，忽然笑了笑：“你倒是，把父皇的心思摸得很透。”
“臣只是——”谢无羡顿了顿，“——看得比别人多一点。”
萧惊澜没有再追问。
他的视线重新落回舆图上，目光渐渐变得认真。
“皇后一系的势力，主要集中在京中与江南。”谢无羡指着舆图，“韦家在江南有大片田庄，暗中还掌控着几处盐场。”
“三皇子的母妃出身寒门，本身没有什么势力。”他继续道，“但三皇子自幼聪慧，颇得陛下宠爱，这些年，也笼络了不少寒门出身的官员。”
“至于世家——”
谢无羡的指尖落在几处被圈出的重镇：“这几家，表面上忠于朝廷，实则各怀心思。若朝局有变，他们会先观望，再选择站在哪一边。”
萧惊澜静静听着，没有插话。
他知道，谢无羡肯把这张图拿出来，意味着什么。
这不仅是一份势力分布图，更是一份——信任。
“那你呢？”萧惊澜忽然问。
“嗯？”谢无羡一愣。
“你的势力，在图上，怎么没有？”萧惊澜抬眼，“还是说——”
“——你觉得，我不配知道？”
谢无羡沉默了片刻。
“殿下。”他缓缓道，“臣的一切，本就该属于殿下。”
萧惊澜微微一怔。
“只是——”谢无羡垂眸，“如今时机未到。”
“什么时候，才是时机？”萧惊澜追问。
谢无羡抬眼，目光深深：“当殿下，真正坐上那个位置的时候。”
他的话，说得极重。
萧惊澜看着他，忽然笑了。
“你就不怕，我现在就把你这句话，原封不动地告诉父皇？”
“殿下不会。”谢无羡笃定。
“哦？”萧惊澜挑眉，“你倒是，很笃定。”
“因为——”谢无羡低声道，“殿下也想坐上那个位置。”
殿内，一时寂静无声。
窗外的雨声，愈发密集。
萧惊澜的指尖轻轻敲击着案几，节奏缓慢，像是在衡量，又像是在压抑什么。
“谢无羡。”他忽然站起身，缓步走到谢无羡面前。
两人之间的距离，瞬间被拉近。
近到，萧惊澜能清楚地看到他睫毛上未干的雨珠，能闻到他身上淡淡的墨香与雨后的凉意。
“你知道吗。”萧惊澜的声音压得很低，“有时候，我真的很讨厌你。”
谢无羡微微一怔。
“讨厌你什么？”他问。
“讨厌你总是这样。”萧惊澜盯着他，“什么都替我想好，什么都替我安排好。”
“你让我，很容易——”
他顿了顿，目光沉了下来：
“——习惯你。”
谢无羡的喉结轻轻滚动了一下。
“殿下。”他低声道，“臣只是——”
“——做了臣该做的事。”
“是吗？”萧惊澜忽然向前一步，几乎将谢无羡逼到了案几边缘。
谢无羡下意识后退，后腰抵住了案几的边缘，退无可退。
“那你说——”萧惊澜的声音更轻了，却带着一种危险的气息，“你现在，还只是把我当‘殿下’吗？”
谢无羡的呼吸，微微一乱。
“殿下，是臣的太子。”他道。
“只是太子？”萧惊澜追问。
“……”
谢无羡没有回答。
他的目光落在萧惊澜的唇上，那唇色因为刚刚喝过热茶而显得有些红润，近在咫尺。
“谢无羡。”萧惊澜忽然伸手，捏住了他的下巴，迫使他抬起头，“你看着我。”
谢无羡被迫与他对视。
那双曾经清澈、带着少年倔强的眼睛，如今深得不见底。
“三年前，你在北境的雪地里，把我从死人堆里拉出来。”萧惊澜的声音很轻，“那时候，你说——”
“——‘殿下，别怕，有我在。’”
“你知道，那时候我在想什么吗？”
谢无羡喉结滚动，却没有开口。
“我在想——”萧惊澜的拇指，轻轻摩挲着他下颌的线条，“——你到底，把我当成什么。”
“是当成，一个需要你保护的孩子？”
“还是当成——”
他的目光，忽然变得灼热：
“——一个，可以被你放在心上的人？”
谢无羡的呼吸，彻底乱了。
“殿下。”他艰难地开口，“臣……”
“你不用急着回答。”萧惊澜忽然松开了他，后退一步，像是刚才的一切不过是一场玩笑。
他转身，回到案前，拿起那卷舆图，随手卷起。
“谢相。”他淡淡道，“三日后，你就动身吧。”
“北境那边，我会写信给几位旧部，让他们配合你。”
“京城这边——”
他顿了顿，目光冷了下来：
“——我会自己想办法。”
谢无羡看着他的背影，胸口剧烈起伏，却什么也没说。
“臣，告退。”
他躬身行礼，转身，几乎是逃一般地离开了内殿。
殿门在他身后缓缓合上。
雨声，再次清晰地传了进来。
萧惊澜站在原地，垂眸看着手中的舆图，指尖微微发抖。
“谢无羡。”他低声道，“你最好，不要让我失望。”
……
三日后，清晨。
城门外，细雨初歇。
谢无羡一身青衫，外罩蓑衣，站在马前，身后是随行的几名心腹。
萧惊澜亲自送到城门口。
“一路小心。”他道。
“殿下放心。”谢无羡拱手，“臣去去就回。”
“嗯。”萧惊澜点头，“我在京城，等你回来。”
谢无羡的目光，在他脸上停留了一瞬。
那目光里，有太多说不出口的东西。
“殿下。”他忽然道，“若臣不在的时候，朝中有人对你不利——”
“——你不要怕。”
萧惊澜笑了笑：“我在北境的时候，也没怕过。”
“那不一样。”谢无羡低声道。
“哪里不一样？”萧惊澜问。
“那时候——”谢无羡顿了顿，“——有臣在。”
萧惊澜的笑意微微一顿。
“现在，也有。”他道。
“只是，你在北境，我在京城。”
谢无羡看着他，忽然伸手，从怀里取出一枚小小的玉佩，递到他面前。
“殿下。”他道，“这是臣当年在北境时，从一位老兵身上得来的。”
“他说，这玉佩能保平安。”
“臣一直带在身上。”
“如今，臣把它交给殿下。”
萧惊澜低头，看着那枚玉佩。
玉佩不大，是一块温润的白玉，上面刻着一个模糊的“安”字，边缘有一些细小的划痕，显然是被人长期佩戴过。
“你把它给我，那你呢？”萧惊澜问。
“臣不需要。”谢无羡道，“臣的命，早就卖给大胤了。”
“胡说。”萧惊澜皱眉。
他伸手，将玉佩接了过来，却没有立刻收起，而是转身，走到谢无羡面前。
“弯腰。”他道。
谢无羡一愣：“殿下？”
“让你弯腰。”萧惊澜重复。
谢无羡只好依言，微微弯下腰。
萧惊澜伸手，将那枚玉佩系在了他的腰间。
“既然你说，它能保平安。”萧惊澜道，“那你就带着它。”
“你平安回来——”
他顿了顿，目光柔了下来：
“——比什么都重要。”
谢无羡的呼吸，猛然一滞。
他垂眸，看着腰间那枚玉佩，喉间仿佛被什么堵住了一般。
“殿下。”他低声道，“这不合规矩。”
“规矩？”萧惊澜笑了笑，“我是太子。”
“我说的，就是规矩。”
谢无羡抬头，与他对视。
那双眼睛里，没有玩笑，只有认真。
“好。”他终于道，“臣，带着它。”
“臣，一定会平安回来。”
“回来——”
他顿了顿，声音低得几乎被风吹散：
“——见殿下。”
萧惊澜没有再说话。
他只是抬手，拍了拍谢无羡的肩膀。
“去吧。”
谢无羡翻身上马，缰绳一抖，马儿发出一声低嘶，缓缓向城外而去。
萧惊澜站在城门下，看着他的身影渐渐消失在晨雾中。
雨已经停了，天边露出一丝淡淡的光。
“殿下。”身旁的内侍轻声道，“风大，还是回宫吧。”
萧惊澜没有动。
“再等等。”他道。
“等什么？”内侍不解。
“等他，彻底看不见我。”萧惊澜低声道。
……
首辅离京的消息，很快传遍了京城。
有人暗中松了口气，有人则愈发警惕。
皇后宫中。
“首辅离京了？”皇后放下手中的茶盏，声音淡淡。
“是。”韦承安躬身，“陛下命他前往北境，主持善后。”
“倒是会挑时候。”皇后冷笑，“太子刚回京，他就走了。”
“娘娘，这对我们来说，未必不是一个机会。”韦承安道，“首辅不在京中，太子就少了一个最大的靠山。”
皇后眯了眯眼：“你想怎么做？”
“太子刚回，根基未稳。”韦承安道，“我们可以先从他身边的人下手。”
“比如——”
他压低声音：“太子府的旧部，北境回来的那几个将领。”
皇后的指尖轻轻敲击着桌面，目光深沉：“动手可以。”
“但要记住——”
“——不要让陛下，看出是我们做的。”
“是。”韦承安躬身。
……
几日后，东宫。
夜深人静。
萧惊澜独自一人坐在内殿，烛火摇曳，映得他的影子在墙上忽明忽暗。
案几上，放着一封刚送到的密信。
信是北境传来的。
上面只有短短几行字：
“谢相已至北境，军心渐稳。
然京中有人暗中联络边军旧部，似有异动。
太子殿下，务须谨慎。”
萧惊澜看完，指尖微微收紧。
“京中有人？”他低声道，“是皇后，还是——”
“——三皇子？”
他闭上眼，靠在椅背上，缓缓吐出一口气。
“谢无羡。”他喃喃道，“你刚走，他们就忍不住了。”
“也好。”
他睁开眼，目光冷了下来：
“既然如此，那我就——”
“——先拿你们开刀。”
……
是夜，月色如水。
东宫深处，一道黑影悄然闪过。
内殿的门，被人从外面轻轻推开一条缝。
一道冷光，在黑暗中一闪而逝。
……
第二天一早，消息传遍了皇城。
——太子府，遇刺。
……
而此时，远在千里之外的北境。
谢无羡刚安抚完一批老兵，正准备回营帐歇息。
一名心腹匆匆走来，脸色苍白：
“相爷。”
“京城来的急报。”
谢无羡接过，展开一看，瞳孔骤然一缩。
上面只有八个字：
“东宫遇刺，太子无恙。”
他的手，微微发抖。
“太子无恙……”他低声重复了一遍，像是在确认什么。
“是。”心腹道，“刺客当场被擒，太子殿下只是受了一点轻伤。”
谢无羡闭上眼，长长吐出一口气。
“查。”他睁开眼，目光冷得吓人，“查是谁干的。”
“是！”心腹领命而去。
营帐中，一时只剩下谢无羡一人。
他缓缓坐下，手不自觉地摸向腰间的玉佩。
那枚玉佩，还安安静静地挂在那里，温润的触感透过指尖传来。
“殿下。”他低声道，“你说过，让我平安回去见你。”
“那你也——”
“——一定要等我。”
他的声音，被风吹散在北境的冷空气中。
无人应答。
……
而在皇城深处，东宫的寝殿里。
萧惊澜的左臂上，缠着一圈白色的绷带，血迹已经渗出，染红了绷带的边缘。
他坐在床边，看着窗外阴沉的天空，眼神却异常冷静。
“殿下。”内侍小心翼翼地问，“要不要再传太医？”
“不必。”萧惊澜淡淡道，“一点小伤而已。”
“可这是刺客啊。”内侍心惊胆战，“若是再偏一寸——”
“那就不是我坐在这儿了。”萧惊澜接话。
他笑了笑：“可我现在，不是还好好的吗？”
内侍张了张嘴，最终什么也没说。
“刺客呢？”萧惊澜问。
“已经押下去了。”内侍道，“陛下震怒，命大理寺与刑部彻查。”
“是吗？”萧惊澜眯了眯眼，“那你说——”
“——他们查得出什么？”
内侍不敢接话。
萧惊澜垂下眼，看着自己缠着绷带的手臂。
“谢无羡。”他低声道，“你看。”
“你不在，我就已经开始流血了。”
“你说，你回来的时候——”
“——会不会，看到一个满身是伤的太子？”
他笑了笑，笑意却冷得刺骨。
“不过没关系。”
“你不是说，要助我走上最高处吗？”
“那就——”
“——一起流点血，也没什么。”
……
窗外，雨又开始下了。
细密的雨丝，将皇城笼罩在一片朦胧之中。
有人在暗处磨刀，有人在明处布局。
而在这风雨飘摇的棋局之中，太子与首辅，被无形的线紧紧缠绕。
他们都知道——
这一场权力的游戏，一旦开始，就再也停不下来。
要么，赢到最后。
要么，一起跌入深渊。
而他们，谁也不会后退。
东宫遇刺的消息，像一块巨石落入平静的湖面，在朝堂上激起了层层涟漪。
早朝之上，老皇帝的脸色阴沉得几乎能滴出水来。
“东宫是什么地方？”他的声音在大殿中回荡，带着压抑的怒火，“是朕的根基，是大胤的储君所在！”
“有人敢在东宫行刺，这是在打谁的脸？”
文武百官齐齐跪伏在地，不敢作声。
“陛下息怒。”大理寺卿硬着头皮出列，“臣已连夜审讯刺客，只是……”
“只是什么？”老皇帝冷冷道。
“刺客嘴硬，只说是受人雇佣，却不肯供出幕后主使。”大理寺卿额头冷汗直冒，“臣正在加紧审讯。”
“加紧？”老皇帝冷笑，“东宫都让人闯进去了，你现在跟朕说加紧？”
大理寺卿吓得连连叩头：“臣有罪！”
“你当然有罪。”老皇帝沉声道，“即日起，停职查办。”
“至于刺客——”
他目光一寒：“不管你用什么办法，朕要知道，是谁在背后动手。”
“是！”大理寺卿几乎要瘫在地上。
老皇帝的目光缓缓扫过殿中众人，最后落在太子身上。
“惊澜。”他道，“你受惊了。”
萧惊澜出列，躬身：“儿臣无碍，劳父皇挂心。”
“你怎么看？”老皇帝问。
所有人的目光，都集中到太子身上。
这是一次试探，也是一次机会。
太子若顺势将矛头指向皇后一系，朝堂必然掀起一场腥风血雨；若装糊涂，只说是“江湖余孽”，则显得软弱，容易失去人心。
萧惊澜垂眸，沉默了片刻。
“儿臣以为——”他缓缓开口，“此事，不像是普通刺客所为。”
老皇帝“哦”了一声：“何以见得？”
“刺客身手利落，对东宫地形极为熟悉。”萧惊澜道，“若非有人在暗中接应，他不可能如此轻易潜入内殿。”
他抬眼，目光平静：“儿臣在北境三年，见过太多死士。”
“昨夜那人——”
“——是受过严格训练的死士。”
殿中一片哗然。
死士。
这两个字，比“刺客”要重得多。
“你是说——”老皇帝眯起眼，“朝中有人，养死士？”
“儿臣不敢妄言。”萧惊澜道，“只是从刺客的身手与行事方式来看，此事绝不像表面那么简单。”
他顿了顿，又道：
“儿臣以为，此事应交由大理寺与刑部会同彻查。”
“但——”
他抬眼，目光锋利：
“——为防有人从中作梗，儿臣恳请父皇，允许儿臣，参与此案。”
殿中，一片寂静。
太子要亲自插手查案？
这是在向所有人宣告——他不会再做一个任人摆布的储君。
老皇帝看着他，沉默了很久。
“准。”他终于开口，“太子监查此案。”
“大理寺、刑部，皆需配合。”
“谢父皇。”萧惊澜躬身。
韦承安的脸色，瞬间沉了下来。
……
退朝后，韦承安在御花园一角，拦住了三皇子萧景行。
“三殿下。”他拱手，“借一步说话。”
萧景行笑了笑：“韦大人有何要事？”
两人走到一处偏僻的假山后。
“殿下可知，今日早朝之事？”韦承安压低声音。
“自然知道。”萧景行笑意不减，“太子殿下要亲自查案，父皇也准了。”
“殿下难道不觉得，这是一个机会？”韦承安道。
“哦？”萧景行挑眉，“什么机会？”
“太子遇刺，朝野震动。”韦承安道，“若此案查不到真凶，只会让太子的威信受损。”
“若查到了——”
他眼中闪过一丝阴狠：“——那也未必是好事。”
萧景行看着他，笑容慢慢收敛。
“韦大人的意思是……”他淡淡道，“想让我，在背后动手？”
“殿下误会了。”韦承安连忙道，“臣只是觉得，殿下如今在朝中的分量，还不足以与太子抗衡。”
“若能借此机会，让太子与皇后娘娘之间产生嫌隙——”
“——对殿下，未必不是好事。”
萧景行沉默了片刻。
“韦大人。”他忽然笑了，“你是皇后娘娘的人，还是——我的人？”
韦承安一愣：“臣自然是——”
“——皇后娘娘的人。”萧景行替他接话。
他转身欲走：“既然如此，韦大人还是先管好自己的主子吧。”
“殿下——”韦承安急道。
“本宫对太子之位，并无兴趣。”萧景行头也不回，“至少，现在没有。”
“韦大人若真闲得慌，不如去查查——”
他顿了顿，声音冷了下来：
“——是谁，敢在东宫动手。”
“别到时候，查到自己头上。”
韦承安脸色一白。
……
东宫。
萧惊澜刚回到内殿，便有内侍来报：
“殿下，大理寺卿求见。”
“宣。”萧惊澜道。
不多时，大理寺卿便急匆匆地走了进来，脸上满是忧色。
“太子殿下。”他躬身，“陛下命臣配合殿下查案，臣特来请示。”
“嗯。”萧惊澜点头，“刺客现在在哪？”
“回殿下，已押在大理寺天牢。”大理寺卿道，“臣已审过一轮，可他嘴硬得很，什么也不肯说。”
“带我去。”萧惊澜道。
“殿下要亲自去天牢？”大理寺卿一惊，“这……不太合规矩。”
“规矩？”萧惊澜笑了笑，“有人都敢在东宫行刺了，还有什么规矩可言？”
“带路。”
大理寺卿只好领命。
……
大理寺天牢。
阴暗潮湿，空气中弥漫着一股腐臭与血腥混合的气味。
萧惊澜身着常服，在大理寺卿的陪同下，缓步走下石阶。
“殿下，就是这间。”大理寺卿指了指前方一间牢房。
牢门后，一个浑身是血的男人被铁链锁在墙上，低垂着头，头发凌乱，看不清面容。
“打开。”萧惊澜道。
“是。”狱卒连忙上前，打开牢门。
萧惊澜走了进去。
大理寺卿犹豫了一下，终究还是没有跟进去，只站在门外等候。
“抬起头来。”萧惊澜道。
那人没有动。
萧惊澜缓步走到他面前，抬手，捏住他的下巴，迫使他抬起头。
那是一张普通得不能再普通的脸，甚至有些老实。
若不是亲眼所见，很难相信，这样一个人，会是潜入东宫的死士。
“你叫什么？”萧惊澜问。
那人嘴角扯了扯，露出一丝冷笑：“死到临头了，还有什么好问的。”
“想死？”萧惊澜道，“没那么容易。”
他松开手，后退一步，背对着他，语气平静：
“我知道你是死士。”
“你背后的人，一定告诉过你——无论如何，都不能说出他的名字。”
“否则，你的家人，会很惨。”
那人的肩膀，微微一震。
“你可以不说。”萧惊澜继续道，“我也可以不逼你。”
“但你要知道——”
他顿了顿，声音冷了下来：
“——我有的是时间。”
“你不说，我可以从你身边的人开始查。”
“你的同乡，你的旧部，甚至——”
“——你曾经爱过的人。”
那人猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“你……”他咬牙，“你敢——”
“你觉得，我不敢？”萧惊澜转身，目光如刀，“你以为，我还是三年前那个任人摆布的太子？”
“你潜入东宫的那一刻起，就已经是死人了。”
“你不说，我会让你死得很慢。”
“你说了——”
他语气忽然缓和下来：“——我可以给你一个痛快。”
“还可以，保你家人一条命。”
那人沉默了很久。
良久，他忽然笑了。
“太子殿下。”他道，“你以为，我会信你？”
“你可以不
