天刚蒙蒙亮，养心殿外已候了一溜大臣。
柳如烟一夜未眠，眼下泛青。她穿着龙袍坐在镜前，李公公正为她束发。
“皇上，林尚书、王侍郎几位大人求见，说是江南治水的款项急等着批。”
柳如烟心跳如鼓。
批奏折是一回事，见朝臣是另一回事。而且她连官服制式都认不全，要如何应对？
“朕……朕稍后便去。”
声音发虚。
李公公眼神一闪，恭敬退下。
屏风后，萧琰转出来。他已换上宫女送来的寻常女装，发髻简单绾起，乍看只是个清秀宫女。
“慌什么。”他压低声音，“记住三点：少说话，多听，拿不准就推给户部。”
“可他们若问我意见……”
“你是皇帝，不需要事事有意见。”萧琰冷笑，“就说‘容朕三思’，‘卿等议个章程再报’。”
柳如烟深吸一口气，起身。
龙袍沉重，压得她几乎迈不开步。
“挺直。”萧琰在背后道，“你是皇帝，这天下最重的东西都压在你肩上，一件袍子算什么。”
柳如烟咬牙，挺直脊背。
踏出殿门那一刻，朝阳刺破云层，金光泼洒在她身上。
大臣们跪拜：“吾皇万岁——”
声音如浪，扑面而来。
柳如烟脚下一顿。
她忽然明白，萧琰为何总是脊背挺直如松。因为这身袍子，这声万岁，真的会压垮人。
“平身。”她开口，声音竟稳了。
金銮殿上，林尚书出列。
“皇上，江南连日大雨，三处河堤告急。工部估算，需白银八十万两加固堤防，请皇上准奏。”
八十万两。
柳如烟心头一跳。柳家商行遍布江南，她清楚河工行情。寻常堤坝加固，三十万两顶天了。
“林尚书，”她开口，“这八十万两，明细何在？”
殿中一静。
萧琰往日批奏折，鲜少当场追问明细。
林尚书也是一愣，随即道：“工部已拟详细条陈，稍后便呈上。”
“朕现在就要看。”柳如烟盯着他，“八十万两不是小数，足够重建半座皇城。林尚书一句‘稍后’，就想让朕签字？！”
语气不重，却字字如钉。
几位老臣交换眼神。
皇上今日……不一样。
林尚书冷汗下来了：“臣、臣这就让人去取。”
“不必。”柳如烟抬手，“户部王侍郎何在？”
一中年官员出列：“臣在。”
“去年江南治水，拨了多少款？”
王侍郎迟疑：“回皇上，是……五十万两。”
“用了多少？”
“这……账目尚未完全核销……”
“那就去核。”柳如烟声音冷下来，“八十万两的奏请，拿不出明细；五十万两的旧账，核销不清。朕这江山，是不是该改姓糊涂了？”
满殿死寂。
林尚书扑通跪倒：“臣失职！臣这就去核对！”
“不必跪。”柳如烟语气缓了缓，“朕知你们辛苦。但银子是百姓血汗，一两也不能含糊。三日后，朕要看到明细和旧账核销。”
她起身：“退朝。”
龙袍一摆，转身离去。
留下满朝文武面面相觑。
“皇上今日……”有人低语。
“像变了个人。”
林尚书擦着汗起身，眼底闪过疑色。
不对劲。
萧琰从来不会在朝堂上追问细账。他重权术，但不重实务。今日这作风……
倒像个精明的商人。
后殿，柳如烟一进门就软在椅上。
“我、我是不是说太多了？”
萧琰从屏风后转出，竟露出一丝笑意：“不多。正好。”
“可林尚书会不会起疑？”
“起疑才好。”萧琰走到案前，拿起那份奏折，“八十万两……江南堤坝若真需要这么多银子，去年那五十万两就该修好了。为何今年又告急？”
柳如烟一愣：“你是说……”
“贪墨。”萧琰吐出两个字，“林婉儿在后宫奢靡无度，银子从哪来？林尚书这八十万两，至少有一半要流进林家口袋。”
“那你为何不早查？”
“朕查过。”萧琰眼神冷下来，“但账做得干净，又有一帮老臣护着。朕登基不久，根基未稳，动不得。”
他看向柳如烟：“但现在，你动了。”
“我？”
“你今日当朝追问明细，就是撕开一道口子。”萧琰展开奏折，“接下来，他们会拼命做账圆谎。做得越多，破绽越多。”
柳如烟恍然：“所以你让我三天后要看账……”
“三天，够他们露出马脚了。”萧琰提笔，在奏折上批了一行字，“朕倒要看看，他们能编出什么花样。”
笔迹凌厉，是萧琰的字。
柳如烟看着，忽然问：“你让我批奏折，不怕我乱批？”
“你不会。”萧琰搁笔，“你是商人，知道银子有多重，知道账本骗不了人。这朝堂，缺的就是这个。”
他转身，目光复杂。
“柳如烟，你今日做得很好。”
柳如烟心头一热。
“可是……”她想起什么，“后宫里，林婉儿会不会找你麻烦？”
萧琰笑了。
那笑带着几分冷意，几分玩味。
“朕正等着她！”
长春宫。
林婉儿摔了茶盏。
“什么？皇上当朝追问账目？”
宫女战战兢兢：“是，尚书大人传话进来，说让娘娘务必稳住，别让皇上起疑。”
“起疑？”林婉儿冷笑，“本宫看，皇上已经起疑了。”
她起身踱步。
不对，太不对了。萧琰从来不管这些琐事，今日却像换了个人。
还有那个柳如烟……
“那商户女现在何处？”
“还在宫中，说是太后留她说话。”
“太后？”林婉儿蹙眉，“去，准备些点心，本宫要去‘探望’柳姑娘。”
偏殿小院，萧琰正对着一盘围棋发呆。
他不会下棋——至少，不会下闺阁女子玩的那种棋。柳如烟的记忆里，棋艺是她少数不精的技艺。
也好，省得露馅。
门开，林婉儿带着宫女进来。
“柳姑娘好兴致。”林婉儿笑吟吟上前，“本宫带了些点心，陪姑娘说说话。”
萧琰起身行礼，动作标准到刻板。
“民女参见贵妃娘娘。”
“免礼。”林婉儿打量他，“姑娘在宫中住得可习惯？”
“谢娘娘关心，一切都好。”
“那就好。”林婉儿坐下，拈起一块糕点，“说来也巧，昨日宫宴，本宫与姑娘都去了偏殿更衣。姑娘可还记得？”
来了。
萧琰垂眸：“民女记得。”
“那姑娘可曾见过什么特别的东西？”林婉儿盯着他，“比如……一个玉瓶？”
空气一凝。
萧琰抬眼，目光平静：“民女不曾见过什么玉瓶。娘娘为何有此一问？”
四目相对。
林婉儿想从这张脸上找出破绽。慌乱、躲闪、心虚……都没有。
只有一片平静。
“随口问问。”林婉儿笑笑，“昨日偏殿丢了件东西，本宫还以为是姑娘误拿了。”
“民女不敢。”
“不敢就好。”林婉儿起身，走到萧琰面前，突然压低声音，“柳如烟，本宫不管你是真傻还是装傻。皇宫不是你能待的地方，识相的就早点滚。”
语气森冷。
萧琰笑了。
不是柳如烟那种温婉的笑，是帝王的、带着讥诮的笑。
“娘娘这话，民女听不懂。”他抬眼，目光如刀，“皇宫是皇上的皇宫，娘娘能做主让谁滚？”
林婉儿脸色一变。
“你——”
“民女是太后留的客，皇上召见的人。”萧琰一字一句，“娘娘要赶我走，是不是该问问太后和皇上？”
林婉儿倒退一步。
这眼神……这气势……
绝不是一个商户女该有的。
“你到底是什么人？”她声音发颤。
“民女柳如烟。”萧琰福身，“商户之女，仅此而已。”
林婉儿死死盯着他，半晌，甩袖离去。
宫女匆匆跟上。
走出院门，林婉儿才停下，后背冷汗涔涔。
“去查。”她咬牙，“给本宫仔仔细细地查柳如烟！从小到大，一件小事都不许漏！”
养心殿。
柳如烟正对着一堆奏折发愁。
户部送来了江南治水的旧账，厚厚三大册。她翻开一看，密密麻麻的数字，看得人眼晕。
“看这个。”
萧琰的声音响起。他不知何时进来的，指着其中一页：“胭脂水粉，三千两。再看这里——林贵妃宫中，上月采买胭脂水粉的账目。”
另一本账册翻开，同样的条目：五千两。
“同一个月，同一批东西，价格差两千两。”萧琰冷笑，“户部当朕是傻子？”
柳如烟皱眉：“可这只是小钱……”
“小钱？”萧琰看她，“你柳家商行，一年净利多少？”
“大概……十几万两。”
“宫中胭脂水粉一项，一年就能贪掉你半个商行。”萧琰合上账册，“而这，只是冰山一角。”
柳如烟倒吸一口凉气。
“那现在怎么办？”
“查。”萧琰道，“你不是会看账吗？把内务府这三年的账，全给我翻一遍。”
“可内务府账目浩繁……”
“所以朕给你找了帮手。”萧琰击掌。
殿外进来两个小太监，垂首跪地。
“这是小顺子、小安子。”萧琰道，“朕的人，信得过。他们会帮你调阅账册，对外就说……皇上想了解宫中开支，体恤下人。”
柳如烟看着那两个不过十五六岁的小太监，有些迟疑。
“放心。”萧琰看出她的顾虑，“他们跟了朕三年，嘴严。”
小顺子抬头，咧嘴一笑：“柳姑娘放心，奴才们晓得轻重。”
柳如烟一愣。
他叫我柳姑娘？
萧琰也愣了，随即反应过来——在小顺子眼里，眼前这位就是“柳如烟”，而自己这个“宫女”才是皇上的人。
荒唐又好笑。
“去吧。”萧琰摆手，“三日后，朕要看到结果。”
柳如烟深吸一口气，点头。
