侯府赏银二十两，归家甜汤竟藏**。听父兄要将她五十两卖与县太爷为妾，

慧娘反手掏出一张“侯府赏赐”的百亩假地契。全家争抢着将地契献与县衙师爷邀功，

三月后，县太爷因强占侯府田产下狱，父兄作为“献契人”同罪入监。而慧娘，

已用真银买下三十亩地，成了村里最年轻的小地主。1甜汤**计灶膛里的火，

熄得只剩一点暗红的芯子，苟延残喘地舔着黢黑的灶壁。慧娘就着那点残光，

把最后半瓢水舀进锅里，盖上沉重的木盖。热气混着柴火灰烬的味道扑在脸上——八年了，

在永宁侯府，即便是最下等的粗使丫鬟，也没有这样油腻腻的、永远带着股隔夜馊味的围裙。

堂屋里传来继母拔高的笑声，掺着父亲含糊的应和，还有弟弟吧嗒嘴的声音。今天她归家，

饭桌上罕见地见了荤腥，一小碗肥多瘦少的腊肉，此刻怕是早已见了底。她解下围裙，

仔细折好。手探入怀中，触到里面一个硬邦邦的小布包，

和另一个更小巧、带着丝绒质感的盒子。布包里是二十两散碎银子并几张银票，硌着肋骨。

盒子里是老夫人赏的傍身首饰。傍身。这两个字在心里滚过，像含了一块冰，

又像揣了一团火。门帘“哗啦”一响，继母周氏端着个粗瓷碗进来，脸上堆着笑，

眼角的褶子挤在一起。“慧娘啊，忙活一天了，快，把这碗甜汤喝了。娘特意给你熬的，

放了红糖补身子。”碗递到眼前，一股甜腻气味直冲鼻腔。褐红色的汤水，

浮着几丝可疑的、未化尽的红糖疙瘩。慧娘垂下眼接过碗，指尖触及碗壁，温吞吞的。

“谢谢娘。”声音细细的，带着惯常的温顺。周氏的目光在她脸上身上扫了一圈，

尤其在衣襟紧裹的胸口停了停，又飞快移开，笑容更盛：“快喝吧，喝了早点歇着。

你原先那屋子，你弟偶尔住着，今晚先凑合，明儿娘给你好好拾掇。”慧娘端起碗，

凑到唇边。甜味浓得发齁，底下压着一丝极淡的、别的气味。她眼睫颤了颤，小口喝着。

汤水温吞，那点异样气味仿佛顺着食道往下钻。周氏盯着她，直到碗里下去大半，

才似松了口气，接过空碗：“好孩子，快歇着。对了，”像是刚想起来，“你那包袱，

娘先替你收着？屋里乱，别弄丢了要紧东西。”慧娘摇摇头，身子几不可察地晃了一下，

抬手扶住灶台。“不劳烦娘，我自己收着就好……有点晕，许是累了。”“哎呀，

肯定是累着了！快，娘扶你进屋。”周氏上前搀住她胳膊，力道有些大。慧娘半靠在她身上，

脚步虚浮地挪向那间堆满杂物的西厢房。房门推开，霉味混着灰尘气扑面而来。

旧床板上一张辨不出颜色的褥子。周氏几乎把她按坐在床沿，殷勤地替她脱了鞋。“快躺下，

好好睡一觉，明天就好了。”慧娘顺势倒下，闭着眼。周氏在屋里窸窸窣窣走动，

翻检她那个不大的蓝布包袱。包袱里只有几件半旧换洗衣裳和一双鞋。翻动声停了。

周氏走到床边，俯身看了看，唤了两声：“慧娘？慧娘？”慧娘呼吸平缓绵长，一动不动。

周氏似乎满意了，脚步声向外，轻轻带上门。门轴发出干涩的“吱呀”，

随后是落栓的轻响——从外面闩上了。慧娘依旧闭着眼，放缓呼吸。心跳在死寂的黑暗里，

撞得耳膜咚咚作响。2假契钓贪狼约莫一炷香后，院子里传来压低的说话声。

“……真睡了？”李贵的声音浑浊，带着痰音。“那还有假？我亲眼看着喝完，

倒下就没了声响。那分量，放倒一头半大的驴都够了。”周氏的声音透着得意。“东西呢？

翻着了没？”“呸！那小蹄子精着呢，包袱里就几件破衣裳。肯定贴身藏着。侯府里出来的，

手指缝里漏点，也够咱们嚼用几年了。”李贵沉默了一下：“聘礼……县太爷那边，

可是五十两现银，够买好几亩好地了。人明天晌午就来抬。”“急什么？”周氏打断他，

声音压得更低，掩不住那股狠劲，“等明天一早，她迷迷糊糊的，咱们就说给她说了门好亲，

是去县衙后宅享福的。她要不从，那药……我还有。捆了塞进轿子，银钱首饰自然就留下了。

到了那边，生米煮成熟饭，她还敢闹？闹也没用！一个妾，卖了死契的，

还不是任人搓圆捏扁？”“会不会……太狠了点？她毕竟……”“毕竟什么？

白吃了家里八年饭，如今不该回报家里？你儿子眼看要说亲，不要彩礼？不要盖新房？

指着你那几亩薄田，喝西北风去！”周氏啐了一口，“你别又犯糊涂！这事听我的。

那五十两，至少能留下四十两，加上她身上带的……够咱们翻身了。”李贵不吭声了，

粗重呼吸。过了一会儿，喃喃道：“那……天亮前，我去把王婆子叫来，帮着拾掇，

换身鲜亮衣裳，好歹是送进县衙的……”声音渐低，脚步声远了。屋子里彻底静下来。

老鼠在顶棚上窸窣跑过。慧娘慢慢睁眼。黑暗浓稠如墨，眼前却一片冰凉清明。

脸颊边有湿意，抬手一抹，指尖冰凉。方才那口甜汤，她只咽下一小半，余下借着擦拭嘴角，

全吐在灶台旁的泔水桶边。在侯府，她见过被下药病倒的小丫头，那气味，记得。

胸口藏着的银钱首饰，像烧红的炭烫得心口发疼，又像坚硬的冰抵着血肉。五十两卖身银，

四十两要落入他们口袋。享福？做妾？侯府里那些失宠姨娘、通房丫头枯井般死寂的眼睛，

在眼前晃过。她轻轻坐起，没有点灯，借着窗纸透进的微弱月光，打量这间囚笼似的屋子。

门从外面闩死，窗户用木条钉死，只留巴掌大的通风口。走到窗边，手指扣住粗糙木条，

冰冷，结实。不能慌。侯府八年，从洒扫庭院的粗使丫头，做到能在老夫人院里偶尔听差，

见的、听的，腌臜事多了。怕没用，哭更没用。走回床边坐下，手伸进怀里，摩挲丝绒盒子。

里面是几件不算顶贵重、却成色十足的金玉首饰，还有老夫人赏的一对实心银镯。

布包里的银票碎银，是八年月钱一点一滴攒下的血汗。这些，是全部的依仗，也是催命的符。

需要时间，需要办法。硬碰硬不行，她一个刚归家的女子，如何拗得过父亲、继母，

还有可能来的帮凶？报官？县太爷就是买主。说他们下药？药性过了，空口无凭。

月光一点点偏移，在地上投出窗棂狰狞的影子。慧娘靠在冰冷土墙上，

睁眼看着那片移动的月光，脑海念头飞转，一一按下。直到远处传来第一声鸡鸣，

天际透出蟹壳青，一个念头，如同暗夜里的鬼火，幽幽亮起。3虎穴巧周旋冒险，

但或许……是唯一的机会。利用他们的贪。天蒙蒙亮，外面有了动静。李贵出门的脚步声，

周氏在堂屋里走动、收拾碗盏的响动。慧娘依旧合眼躺着，呼吸匀长。约莫半个时辰，

门栓拉开，周氏端着一盆水进来，脸上依旧是关切模样：“慧娘？醒醒，该起了。

娘给你打了热水，擦把脸。”慧娘缓缓睁眼，装作刚醒，眼神迷蒙，

揉了揉额角：“娘……我头好沉，像是睡死了过去。”“定是路上累狠了。”周氏把盆放下，

拧了帕子递过来，目光在她脸上逡巡，“快擦擦，精神精神。今天有好事呢。

”慧娘接过温热的帕子，敷在脸上。放下帕子时，脸上恢复了些血色，眼神也清明许多，

带着恰到好处的虚弱。“什么好事？”轻声问，带着好奇。周氏在她床边坐下，

亲热地拉住她的手：“你这孩子，有福气！你爹啊，给你说了门顶好的亲事！是咱们县太爷，

瞧上你了，要纳你做姨娘呢！今儿晌午就来抬人！进了县衙后院，穿金戴银，呼奴唤婢，

那可是掉进福窝里去了！”慧娘的手微微一颤，脸上适时浮现惊愕、羞怯、慌乱：“县太爷？

我……我如何高攀得上？再说，这……这也太急了……”“急什么？好事才急呢！

”周氏拍拍她的手背，力道有些重，“县太爷瞧得上，是你的造化！你爹连聘礼都收了呢，

五十两雪花银！咱们家这些年，可算要翻身了。你去了，好好服侍县太爷，

将来提携提携你弟弟，一家子都跟着沾光。”慧娘低头，看着自己被周氏攥住的手，

那手粗糙温热，却让她心底发寒。沉默片刻，再抬头时，眼里已盈了一层薄薄水光，不是怕，

是逼出来的。“娘……我……我其实……”欲言又止，咬了咬嘴唇，像是下定决心，

另一只手颤抖着伸进怀里，摸索了半天，掏出一个叠得方正正、有些发旧的油纸包。“娘，

爹，有些事……我没敢立刻说。”声音带着哽咽，却努力维持清晰，“我离府时，

侯府老夫人……念我伺候一场，除了赏银，还……还私下给了我这个。”周氏和李贵的目光，

瞬间像被磁石吸住，死死钉在那油纸包上。李贵不知何时也凑到了门口，伸长脖子看着。

慧娘颤着手，一层层打开油纸。里面露出一张泛黄的、质地颇佳的纸笺，墨迹浓黑，

盖着鲜红印章，看起来颇为正式。最上面是硕大的“地契”二字。

“老夫人说……说我在府里这些年，稳重妥帖，这是赏我的……城西柳林坡那边，

靠近清水河，一百亩上好的水浇田……”声音越来越低，仿佛用尽了力气，“老夫人说，

让我自己留着，将来……也好有个依靠。我本想着，回家来，

交给爹娘做主……可、可如今……”看了一眼周氏，迅速低下头，眼泪滚落下来，

砸在地契上，晕开一小团湿痕。一百亩！上好的水浇田！靠近清水河！

周氏的呼吸猛地粗重起来，眼睛瞪得溜圆，几乎冒出绿光。李贵也张大了嘴，

喉咙里发出“嗬嗬”声响。屋里死一般寂静。只有慧娘低低的抽泣声。

周氏猛地一把抢过那张地契，手指因为用力而泛白。她识字不多，

但那“一百亩”、“柳林坡”、“永宁侯府”的印记和印章，认得！那纸张，那墨色，

那印章的鲜红……做不得假！侯府老夫人私下赏的，那还能有假？

巨大狂喜和贪欲瞬间冲昏头脑。五十两聘礼算什么？一百亩上好水田！那得值多少银子？

几百两！上千两！祖坟冒青烟了！李贵也凑过来，哆嗦着手想去摸那地契，

被周氏一巴掌拍开。“别摸脏了！”厉声道，随即意识到什么，

脸上迅速堆起前所未有的、近乎谄媚的笑容，看向慧娘。“哎哟我的好闺女！乖慧娘！

你怎么不早说！”松开攥着慧娘的手，转而想抱住她，又怕碰坏似的，手足无措，

“你这孩子，这么大的事，憋在心里！快，快别哭了！这是天大的喜事啊！”眼珠子急转，

心思已经转了几百个弯。县太爷的妾？哪有一百亩地实在！有了地，还怕没有好日子？

儿子娶媳妇，盖大房子，都够了！说不定还能买个小丫头伺候自己！对，这地绝不能放！

慧娘一个小丫头片子，哪管得了地？还得是他们拿着！“慧娘啊，”声音甜得发腻，“你看，

这地契……这么要紧的东西，你小姑娘家拿着不安全。还是交给爹娘保管，爹娘替你打理，

每年收的租子，都给你存着当嫁妆，好不好？”李贵也在一旁猛点头：“对对，爹给你看着，

谁也骗不走！”慧娘抬起泪眼，

怯生生地看着他们：“可是……县太爷那边……”“什么县太爷！”周氏立刻变脸，

斩钉截铁，“咱不去了！我闺女这么好的条件，给人做妾？委屈死了！咱有了地，慢慢挑，

挑个好的，招个上门女婿都行！”“那……聘礼……”慧娘迟疑。“退！今天就退！

”周氏说得干脆，心里却想，退是要退，但那五十两，是不是可以……拖一拖？或者，

用别的方式补偿县太爷？比如，这地……看了一眼手中沉甸甸的地契，