选秀的结果很快传遍了京城。吏部侍郎尹正卿的嫡女尹玥，一个名不见经传、据说除了吃睡啥也不会的“实在人”，竟然被皇帝金口玉言亲点留牌子，成了本届秀女中最大的黑马！

尹府彻底炸了锅。尹正卿狂喜得几乎要昏过去，大摆筵席，广邀宾客，恨不得敲锣打鼓告诉全世界他女儿要飞上枝头了。张氏喜忧参半。柳芽抱着我又哭又笑，不知道是该高兴还是该担心。

只有我，捧着那个烫手的香囊，感觉人生一片灰暗。皇帝那句“实在人”，像一道魔咒，把我牢牢钉在了这条无法回头的路上。

圣旨很快下来了。我被封为“才人”，赐居西六宫一处偏僻的宫苑——静怡轩。

静怡轩，名字倒是挺符合我的“气质”。地方也确实偏，离皇帝常居的乾元宫和东西六宫的中心地带都很远。院子不大，但很清静，甚至有点荒凉。几间屋子，一个小院，院角还有一棵看起来半死不活的老槐树。

我带着柳芽和宫里分配的两个小宫女（一个叫小喜，一个叫小福），住进了这里。

入宫后的日子，比我想象的……还要无聊，还要压抑。

每天天不亮就要起床，梳洗打扮，去给皇后请安。皇后娘娘看着和气，但后宫事务繁杂，底下妃嫔们明争暗斗，她似乎也心力交瘁，对我们这些低位嫔妃只是例行公事地训诫几句，便让我们散了。

请安回来，就是漫长的、无所事事的白天。不能随意走动，不能大声喧哗。宫里规矩森严，一举一动都有人盯着。柳芽她们也被宫里的老嬷嬷教导着，变得谨小慎微。

唯一的慰藉，是吃。

宫里御膳房的手艺，确实名不虚传。虽然分到我这个小小才人这里的份例有限，但胜在精致。我开始把对生活的全部热情，都倾注在了“吃”上。

研究每天的菜单是我的头等大事。份例里的菜色太单调？没关系，我有银子（尹正卿为了他的“前程”，咬牙给了我不少体己钱）。我让柳芽偷偷塞银子给负责采买的小太监，托他们从宫外带些时令鲜蔬、特色小吃，甚至……食谱！

御膳房那边，我也没闲着。让柳芽拿着银子去疏通，点名要吃某道菜，或者要求按照我找来的食谱做。一开始御膳房的总管太监还端着架子，后来发现这位新晋的尹才人，位份不高，要求不少，但给银子也爽快，而且从不惹事，就睁一只眼闭一只眼了。毕竟，谁不喜欢省心又大方的金主呢？

于是，静怡轩的小厨房渐渐热闹起来。虽然不能明目张胆开火，但借着温药、热点心的名头，小炉子总是有的。柳芽心灵手巧，跟着我找来的食谱，居然也学得有模有样。小喜和小福两个小宫女，从一开始的惶恐不安，到后来闻到香味也忍不住咽口水，被我带着一起“堕落”了。

春天，我们托人弄来新鲜的荠菜、春笋，包荠菜鲜肉馄饨，做腌笃鲜。夏天，用冰湃着脆甜的瓜果，熬酸梅汤，做清凉的藕粉桂花糕。秋天，吃肥美的螃蟹，炖香甜的栗子鸡。冬天，守着红泥小火炉，涮羊肉锅子，烤红薯，煨一锅热腾腾的羊肉汤。

静怡轩的烟火气，在后宫这片死水微澜里，显得格格不入，又生机勃勃。

我严格执行着我的咸鱼方针：非必要不出门，出门必低头装鹌鹑。皇后请安能缩角落就缩角落。什么赏花宴、品茶会、诗会，能推则推，推不掉就去了找个不起眼的地方发呆，降低存在感。

皇帝？入宫**个月了，我连他影子都没见过。大概他老人家早就忘了还有我这么一号“实在人”存在。这正是我梦寐以求的！最好把我忘到天边去！

然而，后宫这种地方，不是你想躲就能躲清净的。尤其是我这种“出身不错”（侍郎嫡女）、“起点不低”（一入宫就是才人）、“还得了皇帝一句莫名其妙夸赞”的新人，天然就是靶子。

第一个来找茬的，是住在东六宫那边的李美人。她父亲官职比我爹低，入宫比我早一年，却还只是个美人，心里早就不平衡了。在一次给皇后请安的例行公事结束后，她故意在宫道上拦住了我。

“哟，这不是尹才人吗？”李美人打扮得花枝招展，摇着团扇，语气阴阳怪气，“真是难得见你一面啊。整天缩在你那静怡轩里，大门不出二门不迈的，不知道的，还以为你是在坐月子呢！”

她身后的几个低位嫔妃掩着嘴笑起来。

我低着头，看着自己鞋尖：“李美人说笑了。嫔妾……身子弱，畏寒怕风，不敢多走动。”

“身子弱？”李美人嗤笑一声，走近两步，用团扇抬起我的下巴，迫使我抬头看她。她眼神挑剔地扫过我脂粉未施（请安回来就洗掉了）的脸，“我看你气色好得很嘛！听说你静怡轩的小厨房，整天飘香，日子过得比谁都滋润！怎么，皇上没召幸你，你就破罐子破摔，自甘堕落地当起厨娘来了？”

这话就有点恶毒了。柳芽在我身后气得脸都白了，想开口，被我一个眼神制止了。

我脸上没什么表情，任由她的扇子抬着我的下巴，眼神依旧放空，慢吞吞地说：“嫔妾……胃口好。能吃……是福气。”说完，还配合地咽了口口水，眼神不自觉地往御膳房的方向瞟了一下，仿佛在惦记着什么好吃的。

我这副油盐不进、满脑子只有吃的呆样，显然把李美人噎住了。她大概期待看到我羞愤难当或者惊慌失措的样子，结果一拳打在棉花上，还沾了一手油腻。她悻悻地收回扇子，嫌恶地用手帕擦了擦扇柄。

“哼！没出息的东西！烂泥扶不上墙！”她丢下这么一句，带着她那群跟班，气呼呼地走了。

我松了口气。很好，第一关，用“呆”和“馋”成功化解。

李美人只是个开始。很快，静怡轩的“特立独行”引来了更多关注。

先是掌管宫务的林贵妃。这位主儿在后宫权势熏天，连皇后都要让她三分。她大概是听说了我整天鼓捣吃的，还花银子打通御膳房的事，觉得我坏了规矩，或者……单纯看我不顺眼。

一天，她宫里的掌事太监带着两个小太监，气势汹汹地来到静怡轩，说是奉贵妃娘娘懿旨，清查各宫份例用度，杜绝奢靡浪费。

他们直奔小厨房。小喜和小福吓得瑟瑟发抖。柳芽强作镇定，挡在前面：“公公，我们才人这里……”

“起开！”掌事太监一把推开柳芽，指挥着小太监翻箱倒柜。很快，他们找到了我藏在小柜子里的几本食谱，还有柳芽刚做好、还没来得及收起来的一碟新研究的点心——水晶山楂糕。

“哼！证据确凿！”掌事太监拿起那本翻得卷了边的《随园食单》，冷笑连连，“尹才人，你身为宫妃，不思进取，不修妇德，整日钻研这些旁门左道、口腹之欲！还私设小厨，动用份例之外的食材！贵妃娘娘说了，此等行径，有违宫规，败坏风气！这些东西，统统没收！小厨房即日起封了！再让娘娘发现你搞这些名堂，严惩不贷！”

柳芽急得眼泪都要出来了。小喜小福更是面无人色。没了小厨房，不能自己弄点合心意的吃食，这日子还有什么滋味？

我站在门口，看着他们把我心爱的食谱和那碟晶莹剔透的山楂糕粗暴地收走，心里一阵抽痛。这简直是要我的命啊！

不行！不能硬顶！

我深吸一口气，在掌事太监准备带着“赃物”离开时，几步冲上前，不是拦他，而是一把抓住了那碟即将被收走的水晶山楂糕！

“公公！”我死死抓着碟子边缘，眼神直勾勾地盯着那红艳艳、颤巍巍的点心，声音带着哭腔（一半是演的，一半是真舍不得），“求求您……点心……点心留下！您要拿什么……都行！这碟点心……嫔妾……嫔妾就指着它活命了！”我努力挤出几滴眼泪，配上我那张因为长期“摆烂”而显得格外无辜呆滞的脸，效果拔群。

掌事太监大概没见过这么“没出息”的宫妃，为了口吃的能当众哭出来，一时也愣住了。他嫌弃地想甩开我的手：“放手！成何体统！”

“不放！”我抱紧了碟子，像个护食的孩子，哭得更“伤心”了，“贵妃娘娘仁慈……求您……求您跟娘娘说说……嫔妾……嫔妾就是馋！没别的坏心思！您把这点心留下……嫔妾保证……以后……以后少吃点！省下份例银子……孝敬娘娘！”我语无伦次，把“馋”和“贿赂”说得如此直白露骨。

掌事太监被我弄得哭笑不得，又觉得我这副样子实在上不了台面，构不成什么威胁。他看了看手里那几本破食谱，又看了看我死死抱着的、不值几个钱的山楂糕，再想到林贵妃的性子，大概也觉得为这点小事闹大，显得贵妃娘娘小题大做。

他最终不耐烦地挥挥手：“行了行了！哭哭啼啼像什么样子！这点心……就赏你了！不过尹才人，你给咱家记住了！没有下次！那些乱七八糟的书，贵妃娘娘替你保管了！以后安分守己，好好思过！”他到底还是把食谱没收了。

看着他们扬长而去，我抱着失而复得的水晶山楂糕，一**坐在地上，长长地、长长地舒了一口气。后背都汗湿了。

柳芽赶紧过来扶我，又惊又怕又心疼：“姑娘！您……您吓死奴婢了！”

我摆摆手，拿起一块山楂糕塞进嘴里。酸甜冰凉的口感在舌尖化开，安抚了我受惊的心灵和咕咕叫的肚子。嗯，柳芽的手艺越来越好了。

“没事，”我含糊地说，“书没了……再想办法……弄新的。人……和吃的……还在就好。”

靠着“馋”和“呆”这两大法宝，以及关键时刻不要脸的“哭求”，我竟然在危机四伏的后宫，磕磕绊绊地生存了下来。静怡轩虽然没了“小厨房”的名头，但借着温药、热水的由头，小火炉一直没断过。御膳房那边，我让柳芽送银子送得更勤了，点名要的菜也更多了。总管太监收了钱，又见我确实“胸无大志”，只惦记着吃，也就乐得行方便。

日子仿佛又回到了入宫前的咸鱼状态。吃，睡，躲清静。唯一的烦恼是，皇帝虽然没召见我，但每个月该有的份例银子、衣料首饰一点没少。尹正卿大概在宫外也听到了些风声，知道我“不得宠”，急得托人递话进来，让我“积极进取”、“主动邀宠”。

进取？邀宠？我对着那封语重心长（实际是气急败坏）的家信，翻了个大大的白眼。然后把信折了折，垫在了桌脚不平的凳子下面。

然而，平静的日子终究是短暂的。我这条咸鱼，最终还是被命运的大浪拍到了皇帝面前。

起因是一场秋雨。

深秋时节，一场突如其来的寒雨下了整整三天。气温骤降。我因为贪嘴，多吃了几个刚从冰窖里拿出来的水晶梨，结果悲催地染上了风寒。头疼，鼻塞，嗓子疼，浑身骨头缝都发酸。

我把自己裹成个球，缩在暖榻上，抱着手炉，病恹恹的。柳芽熬了浓浓的姜汤给我灌下去，又去太医院请了当值的太医来瞧。

来的太医姓陈，五十多岁，看起来挺和善。他给我诊了脉，说是风寒入体，开了几副疏散风寒的药。

柳芽拿着方子去太医院抓药。结果，左等右等，快两个时辰了，人还没回来。我心里咯噔一下，知道出事了。在这后宫，一个不受宠的低位嫔妃生病，连抓药都可能被刁难。

果然，没多久，小福慌慌张张跑进来：“才人！不好了！柳芽姐姐在太医院……被……被林贵妃娘娘的人扣下了！”

“什么？”我猛地坐起来，一阵头晕眼花，“怎么回事？”

小福急得快哭了：“奴婢……奴婢也不太清楚。就听说柳芽姐姐去抓药，正碰上林贵妃娘娘身边的掌事宫女也在太医院，好像是贵妃娘娘也有些不爽利。那掌事宫女说……说陈太医开的药里有几味药，和贵妃娘娘要用的药冲突了，太医院的库存不够，得紧着贵妃娘娘先用！让柳芽姐姐等着……或者……或者换别的方子……”

“换方子？”我气得浑身发抖。这摆明了是借题发挥！林贵妃看我“不思进取”却活得滋润，早就憋着坏呢！我一个小小的风寒，能和她贵妃娘娘的“不爽利”抢药？笑话！

“柳芽姐姐不肯换，说陈太医交代了这方子对症……那掌事宫女就说柳芽姐姐顶撞，不敬贵妃，把她扣在太医院院子里罚跪呢！这都跪了小半个时辰了！雨才停，地上又冷又湿……”小福说着说着哭了出来。

我脑子嗡嗡作响。柳芽跟着我这么多年，名义上是主仆，情分上更像姐妹。她为了我的药被罚跪在冰冷的湿地上？这口气，我忍不了！

一股邪火直冲脑门！什么咸鱼，什么苟活，什么低调！去他妈的！

“更衣！”我掀开被子下榻，声音因为愤怒和风寒，嘶哑得厉害，“去太医院！”

小喜小福吓了一跳：“才人！您还病着呢！外面冷！而且……那是贵妃娘娘的人……”

“更衣！”我重复了一遍，眼神是从未有过的冰冷和决绝。柳芽为我受罚，我要是再当缩头乌龟，我还算个人吗？

小喜小福被我吓住了，手忙脚乱地帮我套上厚实的披风。我胡乱把头发拢了拢，脸上病容憔悴也顾不上了，带着她们俩，深一脚浅一脚地冲向太医院。

太医院院子里，果然围了一圈人。柳芽直挺挺地跪在冰冷的青石板上，脸色苍白，嘴唇冻得发紫，身体微微颤抖。一个穿着体面宫装、趾高气扬的宫女站在廊下，正是林贵妃的掌事宫女，姓赵。

赵宫女看到我来了，脸上露出一丝讥诮：“哟，尹才人来了？怎么，亲自来给你这不懂规矩的丫头求情？”

我没理她，径直走到柳芽身边，想把她拉起来。

“尹才人！”赵宫女厉声喝道，“贵妃娘娘的懿旨，这贱婢顶撞不敬，罚跪一个时辰！时辰未到，你敢让她起来？你这是要抗旨吗？”

我停下动作，转过身，冷冷地看着赵宫女。风寒让我头晕目眩，但怒火却让我异常清醒。

“赵姑姑，”我开口，声音嘶哑，却字字清晰，“我的婢女，犯了什么天大的错，值得贵妃娘娘亲自下懿旨罚跪在这冰天雪地里？就因为她不肯换掉太医给我开的、对症风寒的药方？”

我指着太医院里面：“里面那么多太医！那么多药材！贵妃娘娘凤体尊贵，要什么药没有？非得跟我一个才人，抢这几味治疗风寒的普通药材？还是说，”我逼近一步，眼神锐利地盯着她，“这根本就是有人假借贵妃娘娘之名，故意刁难，公报私仇？！”

赵宫女被我逼问得脸色一变，色厉内荏地喊道：“你……你血口喷人！是太医院库存不足！自然要先紧着贵妃娘娘！你一个小小的才人，也敢质疑贵妃娘娘的决定？”

“库存不足？”我冷笑，扯着嘶哑的嗓子，声音不大，却让在场的人都听得清清楚楚，“那好！烦请赵姑姑，把太医院管库房的太监叫出来！当着大家的面，把库房打开！看看是不是真的连这几味治风寒的普通药材都没有了！若真没有，我尹玥无话可说！我的婢女跪满一个时辰！我亲自去给贵妃娘娘磕头赔罪！可若是还有……”

我环视了一圈周围看热闹的太医、药童、以及被惊动过来的其他宫人，一字一顿：“那就是有人假传懿旨，欺上瞒下！故意苛待宫妃，谋害人命！这罪名，赵姑姑，你担得起吗？！”

寂静。

死一般的寂静。

所有人都被我这个平日里蔫头耷脑、只知道吃的“实在人”突然爆发出的气势镇住了。赵宫女更是脸色煞白，被我堵得哑口无言。打开库房？她怎么敢！林贵妃只是让她找茬给我点颜色看看，哪里真会缺那点药？若真闹大了，查出来，假传懿旨的罪名她可兜不住！

就在这时，一个意想不到的声音从太医院门口传来。

“吵吵嚷嚷的，成何体统？”

众人循声望去，只见一行人簇拥着一顶明黄色的软轿，不知何时停在了太医院门口。轿帘掀开，露出老皇帝那张苍老而疲惫的脸。他穿着一身常服，像是刚从哪里散步回来。

“参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”院子里呼啦啦跪倒一片。

我的心猛地沉了下去。完了，事情闹大了。

老皇帝在贴身大太监的搀扶下，慢悠悠地下了轿。他目光扫过跪了一地的人，最后落在我身上，又看了看旁边跪着的柳芽和脸色惨白的赵宫女。

“怎么回事？”皇帝的声音没什么起伏，却带着无形的压力。

赵宫女像抓住了救命稻草，抢先一步磕头哭诉：“回禀皇上！是尹才人！她纵容婢女顶撞贵妃娘娘派来的人，还在此大声喧哗，污蔑贵妃娘娘假传懿旨！惊扰圣驾！求皇上为贵妃娘娘做主啊！”

老皇帝没说话，看向我：“尹才人，你说。”

我深吸一口气，压下喉咙的痒痛和心里的慌乱。事已至此，伸头一刀，缩头也是一刀。

我跪直身体，尽量让自己的声音清晰平稳，虽然依旧嘶哑：“回皇上，嫔妾感染风寒，太医开了方子。婢女柳芽来太医院抓药，恰逢贵妃娘娘宫里的赵姑姑也在。赵姑姑说方子里几味药与贵妃娘娘要用的药冲突，库存不足，要柳芽换方子或等着。柳芽言明此方对症，不敢擅换。赵姑姑便以顶撞不敬为由，罚柳芽跪在院中湿冷之地，已近半个时辰。”

我顿了顿，抬头看向皇帝，眼神坦荡：“嫔妾闻讯赶来，见婢女受此责罚，心中不忍，亦不解。太医院乃宫中重地，药材储备充足，何至于几味普通风寒药材便库存不足？且贵妃娘娘凤体违和，自有更好的药材和太医伺候，岂会与我争抢？故嫔妾斗胆质疑，是否有人借机生事，假传懿旨，苛待宫妃？嫔妾请求开库查验，以证清白！若真有冲突不足，嫔妾甘愿领罚！若没有……”

我没有再说下去，但意思已经很明显。

皇帝听完，浑浊的目光在赵宫女和我之间转了一圈。赵宫女吓得浑身发抖，连喊冤都不敢了。

“太医院院判何在？”皇帝淡淡开口。

一个穿着五品官服的老太医战战兢兢地爬出来：“微臣在。”

“尹才人方子上的药，库房可还有？”

“回……回皇上，”院判额头冒汗，“尹才人方子所用，皆是寻常疏散风寒之药，如防风、荆芥、苏叶等……库中……库中存量充足，并无短缺！更……更与贵妃娘娘所需之药，毫无冲突！”他几乎是吼出来的，生怕撇不清关系。

真相大白！

赵宫女面如死灰，瘫软在地。

皇帝脸上没什么表情，只是挥了挥手：“拖下去。交给内务府，按宫规处置。林贵妃御下不严，禁足半月，抄写《女诫》百遍。”

处置干净利落。两个侍卫立刻上前，像拖死狗一样把瘫软的赵宫女拖走了。

皇帝又看向跪着的柳芽：“这婢女，忠心护主，起来吧。赏。”

柳芽如蒙大赦，磕头谢恩，在小喜小福的搀扶下才勉强站起来，腿都跪麻了。

最后，皇帝的目光落回我身上。我低着头，心里七上八下。虽然我占理，但刚才那番“咆哮太医院”的行为，实在称不上温良恭俭让。

“尹才人，”皇帝的声音听不出喜怒，“你倒是……很会据理力争。”

我心里一紧。

“不过，”他话锋一转，带着点难以捉摸的意味，“为了口吃的能哭出来，为了个婢女，倒也能豁出去。你这性子……实在矛盾得很。”

我伏在地上：“嫔妾鲁莽，惊扰圣驾，请皇上责罚。”姿态要摆足。

皇帝沉默了片刻。就在我以为他要训斥或者降罪时，他却忽然问道：“你染了风寒？可好些了？”

我愣了一下：“回皇上，喝了姜汤，好些了。只是药还没……”

“嗯。”皇帝点点头，对旁边的院判道，“给尹才人把药抓了，用最好的药材。再派个太医，去静怡轩好好瞧瞧，别落下病根。”

“是！臣遵旨！”院判连忙应下。

“起来吧。”皇帝对我说，“病着就别跪着了。回去好生歇着。”

“谢皇上隆恩。”我谢了恩，被柳芽她们扶着站起来。

皇帝没再多说什么，上了软轿，一行人又浩浩荡荡地离开了。留下太医院一院子惊魂未定的人。

我站在原地，感受着众人投来的、更加复杂的目光，心里五味杂陈。这一场风波，虽然保住了柳芽，也拿到了药，但……我好像彻底暴露了？皇帝最后那几句话，是什么意思？

更让我没想到的是，这场风波带来的连锁反应，远未结束。

第二天，我刚喝完药，正裹着毯子看柳芽给我新淘换来的一本民间食谱解闷（太医院的事后，御膳房总管太监大概觉得我“不好惹”，主动巴结，送了不少好东西），皇帝的贴身大太监苏公公来了静怡轩。

他满脸堆笑，手里捧着一个明黄色的锦盒。

“尹才人，皇上口谕。”苏公公清了清嗓子。

我赶紧起身跪下接旨。