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第二天一早，宁夏就发现气氛不对。

往常洗衣房虽然忙，但大家各干各的，井水不犯河水。今天却时不时有人探头探脑地往这边看，交头接耳，眼神里带着幸灾乐祸。

“宁夏，”王婆子凑过来，压低声音，“你昨天是不是得罪何嬷嬷了？”

宁夏手上搓着衣裳，头也不抬：“没有啊，她让我搬花盆，我说我是洗衣房的，怕刮花瓷器，就走了。”

王婆子倒吸一口凉气：“你就这么走了？”

“不然呢？”宁夏终于抬头，“留下来帮她搬？”

王婆子张了张嘴，半天才说：“丫头，你知道何嬷嬷是谁的人吗？周夫人身边的老人，连主母都得给三分面子！你这么驳了她，她能饶了你？”

宁夏眨眨眼：“我没驳她啊，我说的是实话。手粗刮花瓷器，这话有问题吗？”

王婆子被噎住了。

话是没问题，可问题是——谁敢这么跟管事嬷嬷说话？

“你……你等着吧。”王婆子摇摇头，“今天肯定有事。”

果然，上午辰时刚过，张婆子就来了。

“宁夏，”她站在门口，脸上看不出喜怒，“周嬷嬷叫你去前院。”

洗衣房里瞬间安静下来，所有人都看向宁夏。

春杏嘴角已经压不住了，眼睛里全是看好戏的光。

宁夏放下手里的衣裳，在围裙上擦了擦手，站起来：“好。”

她走得坦坦荡荡，步子不紧不慢，完全不像要去挨训的样子。

王婆子在后头看着，忍不住叹气——这丫头，是真不知道怕，还是装的？

前院的空地上一片狼藉。

几十个大大小小的花盆散落得到处都是，粗使婆子们正满头大汗地往两边搬。一个穿着深青色褙子的嬷嬷站在台阶上，叉着腰，一脸不耐烦。

正是昨天那位何嬷嬷。

但今天，她身边还站着另一个人——周嬷嬷。

主母身边的陪嫁嬷嬷，管着全府丫鬟的周嬷嬷。

宁夏走过去，规规矩矩行了个礼：“周嬷嬷好，何嬷嬷好。”

周嬷嬷看着她，眼神复杂。

何嬷嬷倒是先开了口：“就是这个丫头？昨天躲在后院偷懒的那个？”

宁夏不卑不亢：“回何嬷嬷，我昨天中午吃完饭，在树下歇了会儿，不是偷懒。”

“歇了会儿？”何嬷嬷冷笑，“歇着的时候喊你干活，你还推三阻四的，说什么手粗刮花瓷器？你一个三等丫鬟，倒比瓷器还金贵了？”

“不是金贵，”宁夏声音软糯，但条理清晰，“是怕给嬷嬷添麻烦。那些花盆是官窑出的，真要刮花了，追责下来，嬷嬷脸上也不好看。”

何嬷嬷一噎。

这话她昨天就听过一遍，今天再听，还是让她没法接。

“你倒是会说话！”何嬷嬷冷哼，“可今天人手还是不够，周嬷嬷在这儿，你总不能再推了吧？”

说着，她看向周嬷嬷。

周嬷嬷眉头微皱。

按规矩，丫鬟听管事嬷嬷调遣，是天经地义的事。可她也听说了昨天的事——这丫头确实没做错什么，说的那些话，细想也都是实情。

“宁夏，”周嬷嬷开口，语气比平时缓和些，“人手确实不够，你帮着搬几盆，搬完再回去洗衣服。”

这话已经是给台阶下了。

旁边几个被叫来帮忙的丫鬟，有的已经开始动手搬花盆，有的偷偷用眼神打量宁夏，等着看她怎么应对。

宁夏看了看那些花盆。

大的半人高，最小的也有脸盆大，里面装着土，死沉死沉的。几个粗使婆子搬得满头大汗，年轻丫鬟们搬两盆就气喘吁吁。

她今天已经洗了四盆衣裳，手腕这会儿还酸着。

如果答应搬花盆，至少要搬一上午。搬完腰酸背痛，下午还得继续洗衣服——今天的分内活可不会少。

凭什么？

宁夏心里快速盘算了一遍，然后抬起头，看着周嬷嬷，表情认真得像个在算账的账房先生：

“嬷嬷，我今天的活已经干了。早上点卯之后领了五盆衣裳，现在已经洗完四盆，还剩一盆。这是分内的，我下午会洗完。”

她顿了顿，继续说：“搬花盆是额外加派的活。我不是不愿意帮府里分忧，只是如果我现在去搬花盆，下午那盆衣裳就洗不完。明天周夫人那边要的衣裳，就得拖到后天。”

周嬷嬷愣住了。

她管了下人二十年，头一回听到丫鬟这么跟她说话——不是求饶，不是讨好，不是推脱，而是……算账？

“你……”周嬷嬷张了张嘴，一时不知道说什么。

旁边的丫鬟们却炸了锅。

“她疯了吧？敢这么跟周嬷嬷说话？”

“完了完了，这回肯定要挨板子！”

春杏嘴角的笑意已经压不住了，眼睛亮得吓人——她等这一天等好久了。

何嬷嬷脸色一沉：“好大的胆子！周嬷嬷叫你干活，你还敢挑三拣四？”

宁夏看向她，眼神无辜：“嬷嬷误会了，我不是挑三拣四，是怕耽误了分内的活。周夫人那边要的衣裳，要是拖了，挨骂的是周嬷嬷。我也是为周嬷嬷考虑。”

何嬷嬷：“……”

她这辈子就没见过这么会说话的丫头！

明明是在推活，偏偏每一句都像是替别人着想，让你想发火都找不到理由！

周嬷嬷沉默了一会儿，忽然开口：“你说你早上洗了四盆？”

“是。”宁夏点头，“点卯之后领的，洗到刚才。”

“这么快？”周嬷嬷皱眉，“你一个人洗四盆？”

旁边一个洗衣房的婆子忍不住插嘴：“周嬷嬷，这丫头干活利索，早上确实洗了四盆，我们都看着呢。”

周嬷嬷看了那婆子一眼，又看向宁夏。

这丫头干活确实不偷懒——分内的活一点没少干。现在让她干额外的，她不愿意，好像……也没错？

可这话要是传出去，以后下人们都有样学样，谁还肯多干活？

正想着，宁夏又开口了，声音还是软软的，但说出来的话却让所有人都惊了：

“嬷嬷要是实在缺人，可以让值夜的翠儿她们帮忙。”

周嬷嬷一愣：“翠儿？”

“对，”宁夏点头，“翠儿她们昨天值夜，今天上午应该休息。现在巳时刚过，她们睡了三四个时辰，差不多该起了。让她们来搬，不耽误她们晚上值夜，也不耽误我们洗衣房的活。”

周嬷嬷彻底愣住了。

旁边几个丫鬟面面相觑——翠儿是春杏的同乡，平时跟春杏走得近，这两天春杏没少在背后说宁夏坏话。

宁夏这是……借刀杀人？

还是公报私仇？

可看她的表情，又不像。

她就是在……陈述事实？

周嬷嬷沉默了几息，忽然转身看向何嬷嬷：“何嬷嬷，您看？”

何嬷嬷脸色不太好看，但也没法反驳——值夜的丫鬟上午确实没事，让她们来帮忙，合情合理。

“……那就叫翠儿她们来吧。”何嬷嬷挥挥手，又看了宁夏一眼，眼神复杂。

这丫头，有点意思。

周嬷嬷转头吩咐身后的小丫鬟：“去后罩房叫翠儿她们几个，就说前院缺人手，让她们过来帮忙。”

小丫鬟应声跑了。

宁夏站在原地，神色如常，仿佛刚才什么都没发生。

“行了，你回去吧。”周嬷嬷摆摆手。

宁夏行了个礼：“是，谢谢嬷嬷。”

转身就走，步子还是那副不紧不慢的样子。

等走远了，她才听到身后传来一阵窃窃私语。

“周嬷嬷居然没罚她？”

“她刚才说的那些话……我想都不敢想！”

“翠儿她们要倒霉了……”

宁夏充耳不闻，一路走回洗衣房。

王婆子正伸着脖子张望，看到她回来，眼睛瞪得老大：“丫头！你没事？”

“没事啊。”宁夏回到自己位置，坐下，继续洗那最后一盆衣裳。

王婆子凑过来，压低声音：“我听说了，你当着周嬷嬷的面推了活？还让翠儿她们去顶缸？”

宁夏手上不停：“不是顶缸，是合理调配人手。翠儿她们上午本来就没事，让她们帮忙，效率最高。”

王婆子张大嘴巴，半天说不出话。

什么叫合理调配人手？

这丫头说话怎么一套一套的？

“你……你不怕得罪人？”王婆子憋出一句。

宁夏终于抬头，看着她，眼神真诚得像个孩子：

“王妈妈，我没得罪人啊。我说的是实话，周嬷嬷也同意了。翠儿她们要是生气，应该气何嬷嬷——是何嬷嬷要人，又不是我要人。”

王婆子：“……”

好像……是这么个道理？

可怎么总觉得哪里不对？

下午，消息就传遍了整个侯府下人圈。

翠儿几个被临时抓去搬花盆，累得腰都直不起来，回来之后骂了一下午。

骂何嬷嬷，骂周嬷嬷，骂那些偷懒的粗使婆子——唯独没骂宁夏。

因为宁夏说的是实话，要人的是何嬷嬷，叫人的是周嬷嬷，跟宁夏有什么关系？

春杏气得脸都青了，可又没法发作——宁夏从头到尾都没提她半个字，她要是跳出来，反倒显得心虚。

傍晚下工的时候，宁夏收拾好东西，准备回去休息。

刚走到门口，一个小丫鬟跑过来：“宁夏姐姐，周嬷嬷叫你过去一趟。”

宁夏心里咯噔一下。

不会是要秋后算账吧？

她跟着小丫鬟到了一间厢房门口。小丫鬟敲了敲门，里面传来周嬷嬷的声音：“进来。”

宁夏推门进去。

周嬷嬷坐在桌边，面前放着一盏茶。看到她进来，抬了抬下巴：“坐。”

宁夏看了看四周，没椅子，只有一张凳子。她走过去，坐下，腰背挺直，等着下文。

周嬷嬷看着她，沉默了好一会儿，忽然笑了。

“你倒是沉得住气。”她说，“换了别人，这会儿早就吓得跪下了。”

宁夏想了想，认真回答：“嬷嬷要是想罚我，跪着也得罚。要是不想罚，坐着也不用怕。”

周嬷嬷又是一愣，然后真的笑出了声。

“好，好。”她点点头，“我今天叫你来，不是罚你。”

宁夏等着。

“你今天说的那些话，我回去琢磨了。”周嬷嬷端起茶盏，吹了吹，“你说得对，分内的活干完了，额外的活可以不干。这不是偷懒，是规矩。”

宁夏眨眨眼，没接话。

“但你知道为什么别的丫鬟不敢这么说话吗？”

宁夏想了想：“因为怕得罪人。”

“对。”周嬷嬷放下茶盏，“怕得罪我，怕得罪何嬷嬷，怕得罪任何一个能管着她们的人。所以不管分多少活，她们都接着，干不完就熬夜干，累死也得干。”

她看向宁夏：“你倒好，不但敢推，还推得让人没法挑理。”

宁夏低头：“嬷嬷过奖了。”

周嬷嬷又笑了：“我不是夸你，我是提醒你——你这么说话，迟早会得罪人。今天是我，换了别人，早就一巴掌扇过去了。”

宁夏抬起头，认真道：“谢谢嬷嬷提醒。我会注意的。”

周嬷嬷看着她清澈的眼神，忽然有点看不懂这个丫头了。

说她傻吧，她每句话都说得滴水不漏。说她精吧，她又好像完全不知道什么叫害怕，什么叫讨好。

“行了，回去吧。”周嬷嬷挥挥手。

宁夏站起来，行了个礼，转身要走。

“等等。”周嬷嬷叫住她。

宁夏回头。

周嬷嬷从桌上拿起一个小布包，递给她：“这是主母赏的，今天你提醒何嬷嬷那话，让主母少费了不少口舌。”

宁夏接过，打开一看——是一把铜钱，少说有二三十文。

她眼睛亮了。

“谢谢嬷嬷，谢谢主母。”她把布包小心地塞进怀里，动作虔诚得像在供奉神明。

周嬷嬷看着她的背影消失在门外，忍不住摇了摇头。

这丫头，说她没出息吧，她好像确实只想攒钱。说她有出息吧，又觉得这格局太小了。

不过也好，没野心的人，最安全。

宁夏回到屋里，春杏三人都在。

看到她进来，夏荷阴阳怪气地开口：“哟，周嬷嬷叫去，没挨板子？”

宁夏没理她，径直走到自己床边，坐下，摸出那个小布包。

春杏眼尖，一眼就看到了：“那是什么？”

宁夏打开布包，开始数钱。

一枚，两枚，三枚……

二十八文。

加上之前攒的二十三文，一共五十一文。

宁夏嘴角忍不住弯了弯。

照这个速度，攒够五十两，好像也没那么难？

春杏凑过来，看到那些铜钱，眼睛都红了：“主母赏的？凭什么？”

宁夏把铜钱包好，塞进怀里，抬头看她，表情无辜：

“凭我说话好听。”

春杏：“……”

宁夏躺下，闭上眼睛。

今天顺利度过，还赚了外快。

明天继续努力——努力不加班，努力攒钱。

离退休又近了一步。