栖梧院的书房连着三夜亮灯到子时。

春桃第三次添灯油时，终于忍不住劝道：“夫人，明日才是库房交接，您已经看了三天账本了……”

沈知意揉了揉发胀的太阳穴，面前的桌案上摊着六本账簿——外院三库房过去两年的收支记录。

“问题比我想的严重。”她用炭笔在纸上划出一道线，“你看这里，去年八月入库的蜀锦一百匹，九月账上就记‘虫蛀损毁八十匹’。虫蛀？库房每年熏艾防虫三次，何至于此？”

春桃凑近看：“会不会……真是虫蛀？”

“八十匹蜀锦值两千两。”沈知意冷笑，“什么样的虫子专挑贵的咬？更可疑的是，这批‘损毁’的蜀锦，半个月后出现在了东市最大的绸缎庄——老板姓周，是二夫人娘家表亲。”

春桃倒吸一口凉气。

“还有这里，”沈知意翻开另一本，“今年春，采买修缮材料的银钱超支三倍。理由是天灾频发，物料涨价。但我查了同期市价，最贵的青瓦每片不过五文，账上记的是十五文。”

她合上账簿，靠向椅背。

三座库房：甲字库存金银器皿、绸缎皮货；乙字库存米面粮油、日常用度；丙字库存药材、杂物。每库设管事一人，副手两人，底下杂役若干。

按陆珩给的权限，她有权调换人员、核查账目、重整规程。

但阻力会来自四面八方。

“春桃，明日一早去请府医。”沈知意忽然道。

“您不舒服？”

“不是请平安脉。”她眼中闪过算计的光，“我要知道，丙字库的药材，有多少是能用，多少是滥竽充数的。”

次日辰时，外院库房区。

三座青砖大屋呈品字形排列，门前空地上已经站了二十余人。三位管事站在最前，后面跟着副手、账房、杂役。

沈知意到的时候，人群里响起细微的骚动。

她今日穿了件石青色比甲，头发简单绾起，只插一支素银簪。手里捧着个木匣，身后跟着春桃和一位须发花白的老者——府医陈大夫。

“给夫人请安。”三位管事上前行礼，态度恭敬，眼底却藏着打量。

甲字库管事姓钱，五十来岁，圆脸富态；乙字库管事姓孙，精瘦干练；丙字库管事姓周，与二夫人同宗，四十出头，眼神倨傲。

“免礼。”沈知意开门见山，“侯爷令我整顿库房，今日起，三库一切事务需经我核验。钱管事，先从甲字库开始，带我看看库存。”

钱管事忙应声：“是是是，夫人请。”

甲字库内阴凉干燥，一排排紫檀木架上陈列着各色器物。沈知意边走边问，钱管事对答如流，每件物品的来历、价值都说得清楚。

走到西侧角落时，沈知意停下。

“这里原该有一对鎏金缠枝莲纹瓶，账上记着，怎么空了？”

钱管事面色不变：“回夫人，那对瓶子三月前老夫人寿宴时取用了，尚未归还。”

“取用可有单据？”

“有有有，在账房那儿存着。”

沈知意点头，没再追问。

乙字库一切如常，米面粮油堆放整齐，账实基本相符。

到了丙字库，周管事皮笑肉不笑：“夫人，药材杂乱，气味也不好，您金尊玉贵的……”

“无妨。”沈知意径自入内。

库内药香扑鼻，木屉密密麻麻。她随手拉开一个：“当归。”

周管事：“上等岷县当归，去年秋收的。”

沈知意捏起一片，递给陈大夫。

陈大夫捻了捻，又闻了闻，皱眉：“这当归……似是陈年旧货，药力已失大半。”

周管事脸色微变：“陈大夫看错了吧？这明明是……”

“这个呢？”沈知意又拉开一个屉子，“黄芪。”

“陇西黄芪，最是补气。”

陈大夫查验后摇头：“掺了至少三成劣品。”

一连查了七八样，没有一样完全合格。

周管事额头冒汗：“夫人，药材存储难免有损耗，这……”

“损耗我理解。”沈知意转身，声音冷下来，“但以次充好、以陈充新，不是损耗，是贪墨。”

她从木匣里取出一张纸：“这是我三日前派人去京城三大药行暗访的价目。库房采买的药材，价格比市价高两到五成，品质却低三成不止。周管事，你作何解释？”

满库寂静。

杂役们低着头，大气不敢出。

周管事脸涨成猪肝色：“夫人这是信不过老奴？老奴在侯府二十年，从未出过差错！您不能凭一个大夫几句话就——”

“那就对账。”沈知意截断他，“陈大夫，劳烦您将库中所有药材查验一遍，列出优劣清单。春桃，去请账房，将丙字库近三年所有采购单据、出货记录全数拿来。”

她看向周管事，微微一笑：“若真是我冤枉了你，我当众赔罪。若是账实不符……”

话音未落，门外传来一道清朗的少年声音：

“侄儿给婶母请安。”

众人回头。

一个穿半旧靛蓝直裰的少年站在门口，约莫十六七岁，身量清瘦，眉眼干净，只是面色有些苍白。他手里捧着几本册子，姿态恭敬。

沈知意记得他——陆文，二房庶子，生母是歌姬，早逝。在府里几乎是个透明人。

“文哥儿？”周管事皱眉，“你来做什么？”

陆文上前，先向沈知意行礼，然后递上册子：“婶母，这是丙字库去岁盘点时，侄儿私下做的记录。当时……周管事说账目已清，侄儿人微言轻，未敢多言。”

周管事脸色骤变：“你胡说什么？！”

沈知意接过册子翻开。字迹工整，详细记录了去年十月盘点时发现的药材短缺、以次充好情况，甚至标注了可能的流向。

她抬眼看向陆文。

少年垂着眼，睫毛轻颤，但捧着册子的手很稳。

“你有心了。”沈知意将册子收好，“春桃，带文哥儿到旁边厢房稍坐，我稍后有事问他。”

又转向周管事，语气陡然严厉：“现在，你是自己交代，还是等我查个水落石出？”

一个时辰后，荣禧堂偏厅。

陆珩坐在上首，听着沈知意的汇报。周氏站在一旁，脸色铁青。

“丙字库现存药材，三成已失效，两成掺假，实际价值不足账面一半。过去三年，采购虚报银两累计约四千两。”沈知意将清单和陆文的私录册子一并呈上，“这是证据。另，甲字库那对‘取用未归’的鎏金瓶，实际已于去年典当，当票藏在周管事外宅的暗格里——已派人去取。”

陆珩接过册子，一页页翻看。

厅内静得可怕。

周氏终于忍不住：“侯爷！这、这都是那庶子胡说八道！他素来与我不睦，这是诬陷！”

“二婶。”陆珩抬眼，目光如冰，“陆文的记录，与陈大夫查验结果、市价暗访数据全部吻合。你若要辩，可以，将丙字库三年来的供货商全部传来，当面对质。”

周氏语塞。

对质？那些供货商多半是她娘家安排的，一来就得全露馅。

“至于周管事，”陆珩合上册子，“贪墨数额巨大，伪造账目，移交京兆尹，按律处置。”

周管事瘫软在地。

陆珩又看向沈知意：“你接手三日，便查出如此漏洞。想要什么奖赏？”

沈知意垂眸：“分内之事，不敢求赏。只是库房整顿非一日之功，需立新规、换新人。请侯爷允我全权处理。”

“准。”

“还有一事。”沈知意抬眼，“陆文少爷心思缜密，通晓账目，且对库房事务熟悉。我想请他协理丙字库，暂代管事之职。”

陆文猛地抬头，眼中闪过不可置信。

周氏尖声道：“不可！他一个庶子，生母卑贱，怎能管库房？！”

陆珩看向陆文：“你愿意吗？”

陆文跪下，声音发颤却坚定：“侄儿……愿意一试，必不负侯爷、婶母信任。”

“那就这么定了。”陆珩一锤定音，“沈氏，库房整顿给你一月。做得好，往后侯府内务，你可多担些。”

这话分量极重。

周氏指甲掐进掌心。

沈知意行礼：“谢侯爷。”

从荣禧堂出来，已是傍晚。

陆文跟在沈知意身后半步，低声道：“今日……多谢婶母。”

“不必谢我。”沈知意脚步不停，“我用人，只看能力。你那本私录做得很好，以后丙字库就交给你了。但有两点。”

她停下，转身看他：“第一，账目必须清晰，每一文钱都要有去处。第二，别学周管事搞小动作。你年轻，前途长远，别为眼前小利毁了自己。”

陆文郑重行礼：“侄儿谨记。”

回到栖梧院，春桃一边沏茶一边感慨：“夫人，您真要用文少爷？他毕竟是二房的人……”

“正因他是二房的人，用他才合适。”沈知意接过茶盏，“一则，他熟悉库房事务；二则，他出身低微，急需机会，会更尽力；三则——”

她抿了口茶：“用二房的庶子制衡二房的嫡系，这叫内部制衡。周氏现在最恨的不是我，是背叛了她的陆文。她得先对付他，才轮得到我。”

春桃恍然大悟：“夫人高明！”

“高明什么，职场基本操作罢了。”沈知意放下茶盏，望向窗外渐暗的天色，“只是，我们动作这么快，反击也该来了。”

她顿了顿：“这几日饮食小心些。尤其是周氏那边送来的东西，一律不用。”

“您是说……”

“狗急跳墙。”沈知意眼神冷下来，“周管事下狱，周氏损失一条臂膀，又失了丙字库。她不会善罢甘休的。”

五日后。

库房整顿初见成效。陆文雷厉风行，清退了两个手脚不干净的杂役，重新拟定了采购流程。甲字库、乙字库也在沈知意的督导下开始盘查。

侯府上下渐渐意识到：这位新夫人，不是花瓶。

这日午后，周氏身边的嬷嬷送来一碟荷花酥，说是二夫人亲手所做，给夫人尝尝鲜。

春桃按沈知意吩咐，收下但未动。

傍晚，沈知意从库房回来，有些疲惫，随口问：“有什么吃的？”

“小厨房炖了冰糖雪梨，润肺的。”春桃端来炖盅，“一直温着呢。”

沈知意喝了半盅，味道清甜。

一刻钟后，她开始腹痛。

起初只是微痛，很快转为绞痛，额上冷汗涔涔。

“夫人？！”春桃慌了。

沈知意捂着腹部，咬牙道：“别声张……去请陈大夫，悄悄地从后门带进来……别惊动旁人……”

春桃连滚爬跑地去了。

沈知意蜷在榻上，意识开始模糊。疼痛像一把刀在腹内搅动，眼前阵阵发黑。

是那盅雪梨汤。

可小厨房的人都是她亲自挑的，怎会……

除非，有人买通了谁。

她艰难地伸手，碰翻了榻边小几上的茶盏。

瓷器碎裂声在寂静的屋里格外刺耳。

门外传来脚步声，有人推门而入——

不是春桃。

一双织锦绣鞋停在她眼前。

沈知意吃力地抬眼，逆着光，看见周氏那张带着笑意的脸。

“侄媳妇这是怎么了？”周氏弯腰，声音温柔得诡异，“呀，脸色这么差，可是吃坏了东西？”

她伸手，似乎要来扶，指甲却几乎掐进沈知意手臂。

“你说你，非要逞强管什么库房。这后宅啊，不是有几分小聪明就能玩转的。”周氏贴近她耳边，一字一句，“今日只是腹痛，明日呢？后日呢？识相的，就乖乖把库房交回来，安心当你的摆设夫人。否则——”

“否则怎样？”

冰冷的声音从门口传来。

周氏浑身一僵。

陆珩站在门外，玄色披风未解，风尘仆仆。他身后跟着春桃和陈大夫，还有两个亲兵。

他一步步走进来，目光落在沈知意惨白的脸上，又移到周氏尚未收回的手上。

“二婶。”陆珩声音平静，却让周氏打了个寒颤，“你在做什么？”

周氏慌忙退开：“我、我听说侄媳妇不舒服，过来看看……”

陆珩没理她，转向陈大夫：“诊脉。”

陈大夫快步上前，搭脉片刻，面色凝重：“是中毒！所幸剂量不大，快取催吐药来！”

春桃飞奔去取药。

陆珩蹲下身，看着沈知意紧闭的眼，伸手探了探她鼻息——微弱但平稳。

他站起身，看向周氏。

那眼神，像在看一个死人。

“二婶，”他慢慢道，“我离府前说过：后宅安宁，我不插手。但若有人把手伸到我的人身上——”

他顿了顿，每个字都砸在地上：“那就别怪我不念亲情。”

周氏腿一软，跪倒在地：“侯爷明鉴！不是我！我怎敢……”

“是不是你，查了就知道。”陆珩对外吩咐，“封锁栖梧院，小厨房所有人拘起来，分开审。今日进出过栖梧院的，一个不漏。”

亲兵领命而去。

陆珩俯身，将沈知意打横抱起。

她很轻，蜷在他怀里，像只受伤的猫。

“陆文。”他忽然道。

一直默默站在门外的少年应声：“侄儿在。”

“你婶母养病期间，库房事务由你暂代，直接向我汇报。”

陆文重重叩首：“侄儿遵命！”

陆珩抱着沈知意走向内室，经过周氏身边时，脚步未停。

只留下一句冰冷的话：

“二婶，回你的院子去。在事情查清前，一步不许踏出。”

周氏瘫软在地。

内室里，陈大夫给沈知意灌下催吐药，又施了针。

陆珩站在床前，看着那张失去血色的脸。

他想起三日前暗卫的汇报：

“夫人这几日，每日只睡两个时辰。查账、盘库、拟新规，事必躬亲。库房那些老油条，被她收拾得服服帖帖。”

“陆文少爷私下说，从未见过如此清明果决之人。”

“二夫人那边，已经连着摔了三套茶具。”

当时他只觉有趣。

现在，看着床上奄奄一息的人，他心头第一次涌起陌生的情绪——不是欣赏，是怒意。

怒有人敢在他眼皮底下动他的人。

更怒自己，竟让她置身险地。

沈知意忽然咳了一声，缓缓睁眼。

视线模糊，但她认出了床前的人影。

“……侯爷？”声音沙哑。

“嗯。”陆珩在床边坐下，“别说话，陈大夫在。”

沈知意却扯了扯嘴角，露出一个虚弱的笑：“看来……我的‘述职答辩’，还没结束……”

都这时候了，还惦记着职场比喻。

陆珩竟有些想笑。

“你做得很好。”他听见自己说，“剩下的，我来处理。”

沈知意眨眨眼，似乎想说什么，但药力上来，又昏睡过去。

陆珩替她掖好被角，起身走出内室。

春桃红着眼眶守在门外。

“好好照顾夫人。”陆珩道，“从今日起，栖梧院的饮食由我的小厨房单独供应。外人送来的东西，一律不用。”

“是。”

陆珩走出栖梧院时，天已全黑。

亲兵上前低声禀报：“侯爷，审出来了。是小厨房一个烧火婆子，收了二夫人娘家送来的二十两银子，在雪梨汤里下了药。药是慢性的，少量多次，不易察觉。今日是第一次。”

“人呢？”

“已经押起来了。”

陆珩望向二房院落的方向，眼中寒光凛冽。

“传话给二叔：要么，二婶‘病逝’，要么，他们全家回老家守祖坟。让他选。”

亲兵心头一凛：“是！”

夜风吹过廊下，灯笼摇晃。

陆珩站在原地，忽然想：

等她醒了，该给她些什么奖赏才好？

不。

或许该问，她想要什么。

这个庶女妻子，一次次出乎他意料。

而他，竟开始期待她下一次会带来什么惊喜。