“二哥莫不是又被哪家**绊住了脚？”

见霍勋姗姗来迟，霍婉儿轻蹙蛾眉，嗔怪道。

“今日你也敢迟！”

霍勋一袭月白锦袍，衬得人如修竹临风，玉笛上的流苏随他步履轻晃，漾出一片清辉。

他闻言也不恼，只执笛轻笑，眼底漾着戏谑：

“好菜不怕晚，好戏总要压轴，小妹且放宽心，看为兄今日如何助你一臂之力，定叫那位萧大人移不开眼。”

“二哥哥休得胡说！”

霍婉儿颊上飞红，羞得别过脸去，“此舞是专为恭贺大哥军功而习，与旁人何干？”

“好好好，是为兄失言，再不走，可真要误了时辰。”

霍勋含笑抬手示意，两人一前一后踏出房门，朝宴厅走去。

兄妹二人锦衣华服并肩而入宴厅。

丝竹声起，霍婉儿广袖翻飞如蝶，足尖轻点处罗袜生尘。

她时而如弱柳扶风，时而似惊鸿照影，水袖起落间带起阵阵香风。

霍勋一管紫竹长笛横在唇边，十指翻飞，笛声时而如清泉漱玉，时而似凤鸣九霄，与霍婉儿的舞姿相得益彰。

满座宾客看得如痴如醉，赞叹之声此起彼伏。

国公爷含笑望着长子霍震，又瞥向亭亭玉立的一双儿女，眼角眉梢俱是掩不住的欣慰。

然而这厢的喜庆喧阗，就像被朱红高墙生生截断，半点也渗不进那幽深的偏院。

柳姨娘独对铜镜，昏黄烛火将她的影子投在墙上，拉得老长。

"姨娘..."

丫鬟彩环捧着锦盒，声音低得几乎听不见，"老太太跟前都来催三回了……"

"啪！"

螺子黛在妆台上断成两截。

"催什么催！赶投胎都没这么急！"

隐约的乐声，宛如点点火星，瞬间点燃了她心中那早已积压许久的怒火。

她满脸愤懑，咬牙切齿道：“平日露脸的好事，哪一桩能轮到我头上？这等抄经念佛、枯燥磨人的活儿，倒一刻也忘不了我！”

霍家老夫人向来吃斋念佛，笃信孙儿霍震此次能从战场凯旋而归，全倚仗她诚心向菩萨祈求。

为了还宏愿，她许下抄录经文的诺。

可如今老太太年事已高，精力大不如前，国公夫人又忙着府内庆功宴之事，这剩余未抄完的经文便落到了柳氏头上。

柳姨娘坐在妆台前，越想越气。

此刻，正厅里宴会正酣，高朋满座，欢声笑语不断，可偌大的正厅却没有她的一席之地。

再想想王氏仗着正室的身份，她的儿子霍震又刚刚立下赫赫战功，声势如日中天。

她勋儿和威儿岂不是更要被压得抬不起头来？

如今竟然还要她替那风头正劲的霍震做“还愿”劳什子，这叫她如何咽下这口气？

当初，边城战事胶着，胜负未卜。

柳姨娘私下里，未尝没有盼着霍震战死沙场、一去不返的念头。

若真能如此，国公府中便只剩她所出的两个儿子。

届时，她的勋儿便能顺理成章承袭爵位，她柳氏在府中的地位，自然也能水涨船高。

说起来，她也险些如愿——听闻霍震在边城曾受重伤，差些丢了性命，可终究还是活了下来，如今安然归来，她的美梦也彻底碎了！

柳姨娘端坐在椅上，目光里闪过一丝阴鸷。

她压着声音，问道：“我交代你的事，都办妥了？”

丫鬟彩环连忙躬身行礼，小心翼翼回话：“回姨娘的话，女婢已打听清楚，夫人确实安排了扬州来的两位姑娘，今夜送到世子院中，老夫人小厨房那边，奴婢也已吩咐妥当，太医院送来的那支珍品老参，已熬足两个时辰，参汤也送进老夫人屋里了，只是老夫人执意要等世子来了才肯喝……”

“……倒像是世子少了她这口参汤，便不圆满了似的……”

彩环忍不住多嘴嘟囔了一句，语气中带着几分不解。

柳姨娘嘴角微微上扬，掠过一丝若有若无的冷笑：“祖孙之间的这份情谊和趣味，你一个小丫头能懂什么！”

霍震自幼便养在霍老夫人膝下，在霍府一众儿孙当中，老夫人最疼爱的便是这个长孙。

即便如今霍震已经威震一方，战功赫赫，但在老夫人眼中，他依旧是当年那个在她身边绕膝嬉闹的孩童。

但凡老夫人觉得好的东西，总要为他留上一份。

宴席散去，淡淡的酒意渐渐漫了上来。

霍震并未急着回自己院中休息，而是转道去了祖母的住处。

祖母年事已高，不喜喧闹，宴上受了众人礼后，便早早由国公爷陪着回了房。

他才踏进屋内，常嬷嬷就眼尖地迎了出来，满脸是笑：“世子可算来了，老夫人念叨您半天了。”

说话间，她已利落地替他解下披风，轻手轻脚挂到一旁。

祖孙俩说了几句家常，老太太絮絮说着这几日府里的琐事。

没说多久，话头却又转到了那个老话题——催他早日成家，好让自己抱上重孙。

常嬷嬷在一旁听着，也含笑附和：“老夫人说的是，世子是该定下来了，早日娶位贤淑的少夫人，府里也热闹些。”

霍震唇边始终带着温和的笑意。

他不驳也不躁，只一一应下，声音放得格外轻软，哄得老太太眼角眉梢都漾开了欣慰。

见夜色已深，霍震起身告辞。

老太太却忽然想起最重要的事，她执意要他脱下外衣，亲眼看看他身上的伤。

回京这些日子，人人都道他凯旋，却无人真正问一句“伤可还好”。

唯有祖母，一次次地惦记。

霍震不愿她担心，前两日都借口未让她瞧，可今日老太太态度坚决，他只好顺从。

衣袍褪下，背上那道最深的伤口仍微微渗着血，周围还交错着大大小小的旧痕。

老太太眼眶一热，泪就滚了下来。

“我的孙儿啊……”

她声音发颤，“怪不得不让我瞧，这得流多少血……疼成什么样啊……”

老太太心疼得不得了，连气都喘得不顺了，一旁的常嬷嬷赶忙上前，轻轻为她顺着气。

霍震急忙穿好衣服，安抚：“祖母，您放宽心，不过是些皮外伤而已，已经不碍事了。”

“常嬷嬷，把参汤端来。”

霍老太太拉着霍震的手不放，将那碗炖好的参汤推到他面前

“这碗是特意给你备下的，最是补气养血。”

她转头又向常嬷嬷吩咐：“去安排厨房，往后每日都给世子熬上一碗，定要亲眼看着他喝下去才算完。”

末了，她语气一沉，添了句：“要是我孙儿哪天断了这参汤——”

她眼风扫过四周，“这府里上下，谁也别想痛快，他们不晓得心疼，我来疼！”

祖母那带着几分孩子气的偏袒，让霍震喉间忍不住逸出一声低笑。

笑意还凝在唇角未散，一段旧忆已无声无息漫上心头。

晨光熹微的清晨，光线钻过竹篱缝隙，在农家小院里织出细碎跃动的金斑，竹架旁，青衣布裙的姑娘正俯身翻晒药材，听见脚步声扭头看来他，眼尾弯起，递来一记温软的笑。

那日的阳光偏生晃眼，他望着那抹笑竟有些恍惚，脚步虚浮地往旁挪了挪，打翻了药架。

墙角彩羽大公鸡受惊扑棱着翅膀直冲过来，他下意识侧身躲避，动作扯动了背后的伤口，鲜血渗透了衣服。

“徐大哥！”

她快步上前扶住他，瞥见那只公鸡还在旁边扑腾着不肯罢休，秀眉拧成一个小疙瘩，她像个赌气的孩童，抬脚就踢：“坏东西！”

画面又晃了晃，已是她捧着粗瓷碗走近的模样。

碗沿蒸腾的热气柔化了她清丽的眉眼，她小心翼翼将碗凑到他唇边，嗓音还是往常那般软糯：“徐大哥，快尝尝！”

浓汤入喉，鲜香气立刻在唇齿间漫开，他问：“哪来的鸡？”

她星眸弯成两弯月牙：“就是今早欺负你的那只呀，我替你报仇了！”