屋里，崔岘扒着门缝看见这一幕，小手死死攥着门框，指节泛白。他想起集市上看到的“黄胖”——一种用黄泥巴捏的小玩意儿，孩子们都喜欢。他突然转身，从床底下翻出一个破布包，里面是他攒了半年的铜钱，一共三十七文。县城的集市像一口沸腾的大锅。

挑着担子的货郎、喊着号子的脚夫、讨价还价的妇人……崔岘挤在人群里，小身子被撞得东倒西歪，却死死攥着那个装着铜钱的破布包。

他蹲在一个捏泥人的摊子前，看老艺人用黄泥巴捏“黄胖”——有咧嘴笑的娃娃，有瞪眼的老虎，涂了颜色后活灵活现。一个黄胖卖两文钱，买的孩子排着队。

“老爷爷，这泥巴哪里挖的？”崔岘仰着头问。

老艺人瞥了他一眼：“城南河湾，那里的泥细，不硌手。”

崔岘谢过老艺人，转身就往城南跑。河湾的泥果然细腻，他脱了鞋，光脚踩在泥里，用破碗挖了满满一筐，又跑到河边洗干净，和成软硬适中的泥团。

回到家，他把自己关在柴房里。借着从墙缝透进来的光，他学着老艺人的样子捏黄胖。手指被泥糊得黏糊糊的，捏坏了十几个，终于捏出一个像样的娃娃。他又找来烧焦的树枝当墨，捣碎的红花草当颜料，涂在黄胖上。

第二天一早，崔岘背着一筐黄胖去了集市。他不敢和老艺人抢生意，跑到街角的茶楼前蹲下来，小声喊：“黄胖，好看的黄胖，一文钱一个！”

起初没人理他。直到一个穿绸衫的小丫鬟路过，看见筐里的黄胖眼睛一亮：“这小泥人挺有意思，给我来两个。”她丢下两文钱，挑了个老虎形状的。

有了第一个顾客，生意渐渐好起来。到中午，一筐黄胖卖光了，崔岘数了数钱，竟有二十七文。他买了两个肉包子，一路小跑回家。

“爹，你吃！”他把包子塞给崔老实。

崔老实看着他满手的泥渍和冻得通红的耳朵，眼眶一热：“岘儿，你……”

“我在集市卖黄胖呢！”崔岘得意地晃了晃钱袋，“一文钱一个，明天我再做多点，很快就能凑够银子了！”

王氏走出来，摸着他的头叹气：“傻孩子，这点钱哪够？你爹的徭役……”

“够的！”崔岘梗着脖子，“我一天能赚三十文，十天就是三百文，一个月就是九百文，三个月……”他算不下去了，声音越来越小，“总会有办法的。”

那天晚上，崔岘做了个梦。梦里他卖了好多黄胖，攒够了银子，爹不用去服徭役了，一家人坐在瓦房里吃腊肉，奶奶的金镯还戴在手上，闪闪发光。集市上的黄胖生意渐渐有了起色。崔岘的黄胖比老艺人的便宜，模样也新奇（他偷偷加了会眨眼的机关），不少孩子都来买。半个月下来，他攒了五百多文。

这天，他正蹲在茶楼前卖黄胖，突然被一个清脆的声音叫住：“喂，这小泥人怎么卖？”

崔岘抬头，看见一个穿粉裙的小姑娘站在面前。她约莫十岁光景，梳着双丫髻，发髻上插着珍珠簪子，皮肤白得像雪，眼睛像含着水的葡萄。

“一文钱一个。”崔岘站起来，拍了拍裤子上的灰。

小姑娘拿起一个老虎黄胖，皱着眉头：“这老虎怎么没胡子？”

“我忘了捏。”崔岘脸一红，“我给你加上。”他掏出小刀子，飞快地在老虎嘴边刻了几笔，又用黑炭涂了涂。

“这还差不多。”小姑娘满意地笑了，露出两颗小虎牙，“我要这个老虎，还要那个娃娃。”她让身后的丫鬟付钱，自己却蹲下来，看着筐里的黄胖：“你叫什么名字？”

“崔岘。”

“我叫裴南苇。”小姑娘指了指不远处的裴府，“我家就在那儿。”

崔岘心里一惊——裴府？青州府最大的官宦人家，裴大学士的府邸！