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傍晚时，前院忽然热闹起来。

今日是腊月发年赏和岁银的日子。

账房门口排着长队，掌柜伙计们捧着银子，眉开眼笑地互相道贺。

我回到议事房坐了片刻，才想起自己的岁银还没送来，便叫人去问。

账房管事回来时，手里空空，脸上也有些为难。

“姑娘，今年的岁银......已经发完了。”

我抬头。

“我的呢？”

他低下头，吞吞吐吐。

“姑娘的那份，也已经发出去了。”

话音刚落，门被人从外面推开。

柳芽走进来，瞥了眼管事，笑道：“自然是没了咯。”

我看着她。

“你把我的岁银发给谁了？”

“不是我发的。”

她挑眉，

“我只是照着单子办事。”

我转向管事。

“把单子拿来。”

管事迟疑着取出一张纸，递到我面前。

上头列着一串名字，掌柜、管事、伙计都有，唯独原本该写在最前面的东家岁银，被拆成几份分给了他们。

我看不懂那些繁琐的数目，却认得最底下的押记。

“谁准的？”

管事声音更低：“谢大掌柜画的押。”

柳芽抱起手臂，像是等着我发作。

“查出来又怎么样？姑娘一年到头做过什么？”

“谢大掌柜说了，苏家每一文钱都是大家辛苦挣来的。”

“你这种只会坐着收钱的蛀虫，凭什么拿大家的功劳？”

我捏紧那张单子，纸边硌进掌心。

“去请谢大掌柜。”

“来我议事房。”

我对门外的人说。

话出口，我顿了顿，又改道：“来东家议事房。”

这是我第一次用东家的身份，命令谢砚辞过来。

谢砚辞来得很快，脸色不大好看，显然早知道账房出了什么事。

他进门便道：“阿蘅，柳芽做事鲁莽，是我的疏失。你该拿的岁银，我从自己的年赏里补给你。”

“这样总行了吧？”

我还没答话，柳芽先尖声道：“凭什么？”

“谁不知道苏家大**是个傻子！”

“苏家如今全靠谢大掌柜撑着，凭什么还要看她脸色？”

“接手这么些年，苏家迟早是谢大掌柜的！”

屋里一下静了。

我抬眼看谢砚辞。

我以为他至少会否认一句。

以前有人当面说这种话，他总会皱眉，说苏家是苏家，他只是替我打理。

可他没有。

他只无奈地按了按柳芽的肩。

“那也是以后的事。如今阿蘅还是苏家的东家。”

那句话轻飘飘的，像是在替我作证，又像是把她说的“以后”认了下来。

他转向我，语气冷淡：“这件事就这么定了。你拿回自己的岁银，别再追究。最好也别告诉老爷夫人，柳芽刚进府，一时糊涂而已。”

我咬住唇：“你们难道没错？”

谢砚辞烦躁地啧了一声：“阿蘅，我不是在跟你论对错。”

他从袖中取出一份契书，拍在桌上。纸页震得茶盏一晃，茶水溅出来，洇湿了边角。

“这是我刚谈下来的大单子，苏家接下来要全力推进。”他盯着我，“若你不希望这些无关紧要的事误了苏家的生意，就安分些。”

说完，他转身便走。柳芽跟在他身后，经过我身边时，甚至没有再看那张分银单。

门合上后，屋里只剩我一个人。

我低头看着桌上的契书，胸口那股火烧得越来越旺。

我确实只想当条咸鱼。

账册看几页就犯困，经营铺子的事也一窍不通。

爹娘早说过，他们没把苏家真正的命脉交到我手里，名下这些铺子不过是给我的零花钱，让我有点事情做，不至于整日无聊。

可谢砚辞现在拿生意来威胁我。

我伸手把契书推开，唤来爹身边的陈伯。

“腊月总账议事那日，大掌柜的任期是不是到了？”

陈伯躬身，

“是，姑娘。”

我看着他点点头。

“那就可以换人了。”