她将令牌和金叶子贴身收好，铁盒塞入怀中，选了一张最普通的中年妇人面容面具，对着模糊的铜镜，仔细贴合。镜中很快出现一张毫无特点、过目即忘的脸。最后，她将一张早就写好的素笺，放在房间最显眼的桌上，用那盏粗瓷油灯压住一角。做完这一切，她吹熄了屋内最后一盏灯，走到后窗。窗户悄无声息地打开。她像一只灵巧的猫，翻身而出，落地无声，随即反手将窗户虚掩。夜色是最好的掩护。她对相府的每一条小路、每一处暗角、每一次护卫换岗的间隙都了然于心。避开两拨巡夜的家丁，她如同影子般穿过花园，绕过假山，来到相府最西侧，靠近马厩的一段围墙下。这里墙外是一条偏僻的后巷，围墙也比别处稍矮，且有一棵老槐树的枝叶探入院内。她侧耳倾听片刻，确定墙外无人。后退几步，助跑，蹬踏墙面，手精准地抓住一根粗壮的树枝，腰腹用力，翻身上了墙头，又迅速滑下墙外，没入巷道的黑暗中。整个动作干净利落，毫不拖泥带水，哪里还有半分深闺弱质的模样。巷子深处，一辆毫不起眼的青篷马车静静停着。车夫戴着斗笠，看不清面容。见她到来，轻轻敲了敲车辕。沈清欢闪身上车。马车立刻启动，不疾不徐地驶入更深的夜色，消失在京城纵横交错的街巷之中。车内，沈清欢扯下脸上的人皮面具，露出一张疲惫却异常明亮的容颜。她靠在车壁上，缓缓舒出一口气。三年了，这只囚禁在金丝笼里的雀鸟，今日终于挣破枷锁，重返苍穹。她从怀中取出那个铁盒，打开。里面是一枚玄铁指环，样式古朴，内侧刻有繁复的云纹。她将其戴在左手拇指上，大小正好。又取出那枚墨玉令牌，指尖摩挲着上面的“蜃”字。“楼主，直接去总舵吗？”车外，车夫低声问，声音已然改变，沉稳有力。“不，”沈清欢望着车窗外流动的夜色，声音平静无波，“去‘惊蛰’据点。还有些尾巴，需要清理干净。”马车辘辘，驶向京城某个看似普通的货栈。那里，是“蜃楼”设在京城的秘密枢纽之一，代号“惊蛰”。而在相府清欢院，那张被油灯压着的素笺上，只有寥寥数语，字迹是从未有过的清峻挺拔：“顾相台鉴：妾身蒲柳之姿，难配君子。三载婚姻，形同陌路。今自请下堂，一别两宽。休书在此，各自珍重。沈清欢笔。”卷三：风云际会天光微亮，薄雾未散。相府清欢院的门，依旧紧闭着。负责洒扫庭院的小丫鬟端着水盆路过，有些奇怪今日院中为何这般安静，连每日清晨春桃姐姐打骂小丫头的声音都没了。她凑近门缝听了听，里头静悄悄的。直到日上三竿，顾老夫人处派人来唤沈清欢去点卯，才发现院门竟是从内闩着的，拍门无人应答。报与管家，管家心知有异，带人撞开门，只见屋内空空荡荡，春桃昏睡在外间榻上，怎么也叫不醒。里间床铺整齐，桌上油灯早已燃尽，灯台下压着一张纸。管家拿起一看，脸色骤变，几乎拿不稳那轻飘飘的纸，连滚爬爬冲向顾临渊的书房。“相……相爷！不好了！夫人……夫人她……”管家扑到书房门口，上气不接下气。顾临渊正在为昨日被弹劾之事烦心，见状不悦：“何事惊慌？”管家双手哆嗦着呈上那张纸：“夫人……留书出走了！这……这是休书！”“休书”二字如同惊雷，炸响在顾临渊耳边。他猛地站起，一把夺过那页纸。熟悉的清峻字迹，简洁到冷酷的言辞，末尾“沈清欢”三个字，力透纸背，再无往日那种柔婉之态。休书？她？那个唯唯诺诺、离了相府一天都活不下去的沈清欢，竟然敢给他留休书？自请下堂？一别两宽？荒谬！可笑！顾临渊只觉得一股邪火直冲头顶，捏着纸张的手指骨节泛白，那张俊美无俦的脸，瞬间阴沉得能滴出水来。不是伤心，不是失落，而是被冒犯、被挑衅的滔天怒意！一个他从未放在眼里的女人，一个依附他生存的蝼蚁，竟敢用这种方式，扇他的脸！“找！”他从牙缝里挤出这个字，声音嘶哑，“给我把相府翻过来！把京城翻过来！掘地三尺，也要把这个不知死活的女人给我抓回来！”管家吓得一哆嗦，连声应“是”，连滚爬爬地去传令。

相府顿时鸡飞狗跳，所有下人被发动起来，四处搜寻。消息如同长了翅膀，迅速飞出高墙，飞向京城各个角落。丞相夫人留休书出走！这简直是本朝开国以来未曾有过的奇闻、丑闻！街头巷尾，茶馆酒肆，瞬间沸腾。有惊讶，有好奇，有嘲笑顾临渊连个女人都看不住的，也有同情那“可怜”的沈氏，猜测她在府中受了多少磋磨才不得不走此绝路的。顾临渊**已来不及，只能铁青着脸，一面派出大量人手暗中搜寻，一面还要强作镇定，应付同僚或明或暗的“关心”，以及宫中那位意味不明的询问。焦头烂额，不外如是。然而，沈清欢就像一滴水汇入了大海，消失得无影无踪。

相府的人将京城明里暗里搜了好几遍，连个相似的影子都没找到。她仿佛从未存在过。就在顾临渊的怒火与不安积累到顶点，开始怀疑沈清欢的失踪是否与之前那几桩“意外”有关联时，京城的地下世界，却悄然迎来了新的主人。城西，最繁华的朱雀大街背后，有一条不起眼的巷子，名叫“蜃景巷”。巷子深处，新开了一家书局，名唤“海市书局”。店面不大，装修清雅，专卖些古籍善本、珍奇拓片，也接些修补古籍、代写书信的活计。掌柜是个面色焦黄、留着山羊胡的中年书生，姓文，待人客气，学问似乎不错，但生意总是平平。这日，书局后院，密室之中。

沈清欢已换下布衣，穿着一身雨过天青色的窄袖长裙，外罩同色半臂，腰间束着深色绦带，长发用一根简单的白玉簪绾起，再无半点钗环。脸上未施脂粉，却眉目湛然，气度沉静。她坐在一张宽大的紫檀木书案后，面前摊开着数份卷宗。此刻的她，不再是相府那个瑟缩的沈氏，而是执掌天下情报的“蜃楼”楼主。“楼主，相府的人还在暗中探查，重点放在各城门、水陆码头，以及可能藏匿女眷的庵堂、客栈。

顾临渊动用了部分官面力量，但不敢大张旗鼓。”说话的是个精悍的汉子，代号“玄鳞”，负责京城暗线。“让他找。”沈清欢目光未离卷宗，声音平淡，“找得越久，越显出他的无能。我们的人，都撤干净了？”“是，‘惊蛰’据点已转为静默。当日接应您的车夫‘老戚’，三日前已‘暴病身亡’，换了身份。相府内三名暗桩，按照您的指令，在发现休书、相府大乱时，已趁乱撤离，目前安全。”沈清欢点点头，拿起另一份密报：“西狄那边，有动静了？”“有。我们故意泄露给顾临渊的那点‘尾巴’，他果然派人去清理了，动作很快，但也留下了新的痕迹。西狄接头的暗桩似乎有所警觉，最近活动更加隐秘。另外，安阳长公主府，近日与相府往来密切，公主甚至亲自去相府‘探望’了顾老夫人。”回话的是个相貌平平、放在人堆里绝不会被看第二眼的妇人，代号“隐翠”，专司高门内宅情报。

沈清欢指尖在“安阳长公主”几个字上点了点，眸色转深。这位长公主，是先帝**，当今圣上的胞妹，守寡多年，权势颇盛，且与顾临渊之间，早有暧昧传闻。那“夜光茉”的香气，便是佐证之一。“继续盯紧。尤其是顾临渊与西狄、与长公主之间的银钱、人手往来，我要确凿证据链，能直接呈到御前的那种。”沈清欢吩咐道，语气不容置疑。“是。”玄鳞与隐翠齐声应道。“楼主，”隐翠略一迟疑，又道，“还有一事。江南分舵急报，漕运账目牵扯出的那位盐运使，是顾临渊的门生，也是长公主已故驸马的远房侄儿。他似有察觉，正在暗中转移赃银，并联络江湖杀手，似要对可能知情者灭口。我们有个线人，处境危险。”沈清欢抬眼，眼中寒光一闪：“通知江南分舵，全力保护线人。

必要时，可以给那位盐运使找点‘别的’麻烦，比如，他私下囤积居奇、哄抬盐价的证据，不妨漏一点给他的政敌。至于杀手，”她顿了顿，声音更冷，“‘清理’掉。手脚干净点。”“属下明白。”玄鳞和隐翠领命退下。密室里重归寂静。沈清欢靠在椅背上，闭上眼，揉了揉眉心。从相府脱身不过旬月，但“蜃楼”庞大的机器已然全力开动，各方情报、指令如流水般汇聚又分发。她需要权衡，需要决断，需要在这错综复杂的棋局中，为“蜃楼”，也为她自己，谋一个最有利的位置。而顾临渊，就是这棋局上最关键，也最危险的一颗棋子。扳倒他，不易。但若能将他连同他背后的势力连根拔起……沈清欢睁开眼，目光落在书案一角。那里，安静地躺着一枚熟悉的墨玉令牌，和那枚戴在她拇指上的玄铁指环。权力是毒，也是药。从前她无力自保，任人鱼肉。如今，这掌控秘密的力量在她手中，她要用它，将这污浊的世道，捅个窟窿，更要让那些负她、欺她、视她如草芥的人，付出代价。“顾临渊，”她低声自语，指尖拂过冰凉的墨玉，“你的好日子，快到头了。这休书，不过是个开始。”接下来的日子，京城表面依旧繁华喧嚣，暗地里却暗流汹涌。

相爷夫人出走的风波，渐渐被新的谈资取代，但顾临渊的搜寻从未停止，只是从明转暗，更加焦躁。而朝堂之上，针对他的攻讦却莫名多了起来。今日是御史上书弹劾其门人贪酷，明日是言官指责其推行的某项政令扰民，虽不致命，却如跗骨之蛆，令他疲于应付。他隐隐觉得，有一张无形的网正在收紧，而他却找不到撒网的人。更让他心惊的是，他与西狄方面的联络，几次险些暴露。派去灭口和转移证据的人，也屡屡失手，仿佛对方总能快他一步。