第一章：朔风起秋风像一把钝刀，刮过屋顶的瓦片时发出呜咽般的啸音。
枯黄的梧桐叶在巷子里打着旋，撞上“福运来”客栈斑驳的墙皮，碎成粉末。
凌昭蹲在东厢房的飞檐阴影里，整个人像一块凝固的墨。他盯着三丈外那扇亮灯的窗户，
已经盯了半柱香时间——烛影在窗纸上摇晃三次，每次都是左三圈右两圈。北狄人的暗号。
身旁瓦片传来几乎不可闻的轻响。苏泠如猫般贴着他蹲下，夜行衣在月光下泛着哑光。
她右肩处布料裂了道口子，露出里面染血的纱布。“麻沸箭已上弦。”她声音压得极低，
唇瓣几乎没动，“但屋里不止一人。”凌昭没转头，目光仍锁着窗户：“几个？
”“烛影投出两道影子，一坐一站。但……”苏泠顿了顿，“站着的那个，半刻钟没动过。
”死人。凌昭左手拇指将刀镡推出半寸，寒铁与鞘口摩擦的微响淹没在风声中。
他向左偏了偏头——那是“我主攻，你掩护”的手势。苏泠的呼吸在他耳后滞了一瞬。很轻，
但他听出来了。“伤撑得住？”他终是问出口。“你每次问这话，我都觉得你在小瞧我。
”苏泠声音里带了些笑意，却在他侧目时迅速收敛，“去吧。老规矩，你杀人，我救你。
”凌昭不再多言。他跃下屋檐的姿态像一片落叶，落地时却连尘土都没惊起。几乎同时，
苏泠的弩机发出弓弦震颤的闷响——不是一支箭，是三支连珠。
“噗噗噗——”窗纸绽开三个小孔。凌昭踹开门时，屋内景象让他刀势微顿。
哈鲁察确实坐在太师椅上，花白胡子在烛光下像一丛枯草。但他颈侧插着一支短箭，
箭尾还在微微震颤——苏泠射的。而站在他身后的那个人……是个草人。披着北狄服饰，
用木棍撑起，烛光一照，影子真像活人。“陷阱。”凌昭刀锋回转，护住周身。
哈鲁察却笑了。血沫从他嘴角溢出来，笑声像破风箱：“不是陷阱……是请柬。
”他艰难地抬手，指向桌上——那里摆着一壶酒，两只杯，杯中有酒，还温着。
“老夫等了你们……三天。”老者每说一个字，血就涌得更急，“等的就是今夜……朔月夜。
”凌昭刀尖抵上他咽喉：“密函在哪？”“送走了……昨天就送走了。
”哈鲁察浑浊的眼睛突然亮得骇人，“但有个口信……要带给一个人。”“说。
”老者嘴唇翕动，声音低得几乎听不见。凌昭不得不俯身靠近。
“告诉她……”哈鲁察眼中闪过诡异的光，“‘朔风草开了’。”凌昭瞳孔骤缩。朔风草。
北狄王室秘药，只生长在王陵附近，中原根本不该有人知道这个名字。但苏泠知道。
三年前他中北狄寒毒，高烧昏迷时，
恍惚听见她在床边喃喃：“要是有一株朔风草就好了……”后来他问过，
她说是从医书上看来的偏方。刀锋又进半寸：“什么意思？”哈鲁察却不答了。
他拼尽最后力气，抓起桌上酒杯，将其中一杯泼向凌昭面门。酒液在空中散开，
凌昭侧身闪避的刹那——老者自己灌下了另一杯。黑血瞬间从七窍涌出。他直挺挺向后倒去，
撞翻太师椅，最后的眼神却望向门口，望向不知何时站在那里的苏泠。
那眼神里有太多东西：悲哀、欣慰、还有某种凌昭读不懂的……托付。苏泠站在门槛阴影里，
一动不动。月光从她身后照进来，把她的影子拉得很长，长得几乎要碰到哈鲁察的尸体。
“他刚才说什么？”她问，声音平静得可怕。凌昭收刀入鞘：“胡话。”他走到她面前，
伸手要检查她肩伤。苏泠却后退半步，这个细微的动作让两人都愣住了。“……酒里有毒，
你身上沾了。”她低声解释，指了指他衣襟上的几点酒渍。
然后才任由他掀开肩头布料——伤口裂开了，血把纱布浸透大半。
凌昭撕下自己内袍干净的里衬，重新包扎。动作间，他嗅到她发间那股熟悉的冷香，
像雪后松针混着某种苦药草。今夜这香气格外浓烈，几乎盖过了血腥味。
“朔风草……”他忽然开口。苏泠的手指在他掌心轻轻一颤。“那老者临死前，说了这个词。
”凌昭系好布结，抬眼直视她，“他说，‘朔风草开了’。”长久的沉默。
只有风吹过破窗的呜咽。“北狄传说。”苏泠终于开口，声音飘忽得像从很远的地方传来，
“朔风草三十年一开花，花开时，葬在北地的魂灵会归乡。”她顿了顿，
“将死之人说些怪话，不稀奇。”凌昭盯着她。烛光在她脸上明明灭灭，有那么一瞬，
他仿佛看见她眼底有某种坚硬的东西在碎裂。但太快了，快得像是错觉。“走吧。
”他终是说，“此地不宜久留。”暗衙的地道总弥漫着陈年石灰和草药混杂的气味。
凌昭走在前面，苏泠落后半步。她的脚步声比平时轻——她在刻意控制。
这发现让凌昭心头莫名一紧。议事堂的青铜门缓缓开启时，
沈千山正用他仅剩的两根手指把玩一枚黑色棋子。柳如晦站在灯影交界处，
手中乌骨扇有一下没一下地摇着，扇面上“慎独”二字时隐时现。“死了？
”沈千山头也不抬。“服毒自尽。”凌昭单膝点地，“密函已失，目标死前未吐露下落。
”“可说了别的？”柳如晦忽然开口，扇子停了。凌昭余光瞥见苏泠垂在身侧的手，
指尖微微蜷起。“说了些胡话。”他听见自己的声音平稳无波，“关于北狄旧俗，无关紧要。
”沈千山终于抬眼。那双眼睛在昏黄灯下像两口深井，看不出情绪。
他的目光在凌昭脸上停留片刻，然后滑向苏泠，在她肩头包扎处定了定。“又受伤了。
”这不是问句。“皮肉伤。”苏泠的声音从凌昭身后传来，平静无澜。“你为他受的伤，
攒一攒能换条命了。”沈千山落下棋子，清脆一响，“下去吧。领二十两伤药银，
准三日休养。”“谢首座。”二人退出时，在廊下遇见抱着卷宗疾走的赵大勇。
这莽汉看见他们，咧嘴一笑，最上头的卷宗却滑落下来。泛黄的纸页散开，
露出一幅褪色的绘图——火焰环绕的狼首图腾。凌昭俯身去捡，指尖刚触到纸页，
另一只手已抢先拾起。苏泠的动作快得反常。她将纸页塞回卷宗，动作近乎粗鲁。
赵大勇“哎哟”一声，慌忙抱稳：“嫂子，咋了这是？”“这图腾不祥。
”苏泠的声音有些紧，“少碰为妙。”凌昭看向她。廊灯从侧面打来，她半边脸在光里，
半边在暗处。光里的那半张脸平静如常，暗处的那半边……他忽然看不清。
“北狄王室的旧纹样罢了。”柳如晦的声音忽然从拐角传来。他不知何时站在那儿，
扇子又摇起来，一下，一下，像心跳，“十八年前就废用了，看看也无妨。”苏泠没接话。
她向赵大勇点点头，转身便走。月白衣裙扫过青砖地面，发出窸窣轻响，
那声音在空旷的廊里格外清晰。凌昭追上去时，她已经走出很远。
背影在曲折的回廊里明明灭灭，像随时会消失在黑暗中的一盏灯。子时的阁楼屋顶，
星河倾泻。凌昭先到。他坐在屋脊最高处，不疑刀横在膝头，刀鞘被月光洗成冷银色。
皇城的灯火在脚下铺开，一直延伸到看不见的远方——那是江南的方向，
是他承诺要带她去看桃花的地方。瓦片轻响。苏泠跃上来时，换了身天水碧的襦裙，
头发松松挽成髻，斜插一根素银簪。她手里提着酒壶，两个白瓷杯在壶口碰撞，
发出细碎的清音。“杏花酿。”她在离他三尺处坐下，斟酒，“最后一壶，
从柳先生酒窖最深处翻出来的。”凌昭接过酒杯。酒液在月光下泛着琥珀光，香气清冽，
但他却嗅到她身上那股冷香——今夜格外浓，浓得几乎压过了酒香。“伤如何？”他问。
“你包扎的，从来都好得快。”苏泠仰头饮尽一杯，喉颈拉出纤细的弧线。
她沉默地看着远方，侧脸在星辉下白得像瓷，“凌昭。”“嗯？
”“若有一天……”她顿了顿，声音轻得像叹息，“我不得不去一个很远的地方，
远到……你再也不到。”凌昭转着酒杯的手停住。“那就等我。”他说，“无论多远，
我都会找到你。”苏泠笑了。笑声很短，带着鼻腔里压下去的颤音。她忽然伸手，
指尖触上他左眉骨那道疤——三年前那支毒箭留下的，当时她徒手抓住箭杆，
箭头仍在他骨上划出深痕。“还疼吗？”她问。“早不疼了。”“我疼。”苏泠轻声说，
“每次看见，都疼。”凌昭握住她的手。掌心相贴时，他感觉到她在微微颤抖，很细微，
但确实在抖。他皱眉，她却已抽回手，从怀中取出那半块玉佩。月光下，
羊脂白玉泛着温润的光。断裂处的纹路像干涸的河床。“这玉佩……”她指尖抚过断面，
“若它本是一对呢？”凌昭从颈间扯出红绳——绳上挂着另一块。断裂处严丝合缝，
拼成完整的云纹佩。他将自己的那块放进她掌心，两块玉碰在一起时，发出轻微的叩响。
“现在是一对了。”他说。苏泠盯着拼合的玉佩，久久不动。夜风吹起她颊边碎发，
有那么一瞬，凌昭仿佛看见她眼角有水光。但当她抬眼时，那双眸子清澈干燥，什么都没有。
“凌昭。”她唤他，声音很轻，“闭眼。”他依言闭眼。唇上落下温软的触感，很轻，
像花瓣飘落。但紧接着，有温热的液体滴在他脸颊——是泪。她在哭，无声地哭，
身体微微发抖。凌昭睁眼想看她，她却已退开，抬手抹去他脸上的湿痕，动作快得像是错觉。
“风大，迷眼了。”她别过脸，将拼合的玉佩小心收进怀中贴身口袋，按了按心口位置。
楼梯传来急促的脚步声。赵大勇喘着粗气爬上来，脸色在月光下白得发青：“凌头儿！
出事了！”“慢说。”“落叶镇……全镇被屠！”赵大勇声音发颤，
“尸体摆成北狄祭坛的样式……首座命你与苏姑娘即刻出发，彻查！”凌昭起身，刀已入掌。
他看向苏泠。她正缓缓站起，裙裾在夜风中翻飞。她望向北方——那是落叶镇的方向，
也是北狄的方向。望了很久，久到赵大勇忍不住要再催时，她才开口。“凌昭。”她没回头，
“让我先走三日。”“为何？”“有些旧债，需独了。”她转身看他，
月色在她眼中凝成两潭深水，“三日后，落叶镇汇合。
这期间……无论听到什么关于我的消息，都不要信。”凌昭盯着她。星光下，
她的脸平静无波，但他看见她垂在身侧的手，指甲深深陷入掌心，几乎要掐出血来。“好。
”他终是应下。苏泠笑了。那笑容很淡，淡得像水墨画里远山的轮廓。她忽然上前，
给了他一个拥抱——很用力，用力到他能感觉到她全身都在颤抖。冷香汹涌地将他包裹，
像一场突如其来的雪。然后她松开手，转身跃下屋顶。天水碧的衣裙在夜色中展开，
像一只折翼的鸟，几个起落便消失在重重屋宇的阴影里。凌昭站在原地。
掌心还残留着她拥抱时的力道，鼻尖还萦绕着她发间那股凛冽的冷香。赵大勇凑过来，
小心翼翼：“凌头儿……嫂子这是咋了？俺咋觉得……像在交代后事？”“闭嘴。
”凌昭声音很冷。他抬头看天。北方的夜空堆积着厚重的云层，看不见一颗星。风更急了，
卷着枯叶和沙尘，打在脸上生疼。第一片雪花落在他的刀鞘上，瞬间化成一滴水渍。
深秋未过，北地的雪，却已经来了。第二章：黄叶劫苏泠离开的第三天，
暗衙的地道在凌昭眼中开始变形。不是物理上的变形——青砖还是那些青砖，
油灯还是那些油灯。是感觉上的。原本熟悉到闭眼能走的通道，突然变得陌生而漫长。
墙壁上的水痕像扭曲的脸，灯火的影子在脚下张牙舞爪。他停在第六道石门前，
手按在机关上，却迟迟没有转动。石门另一头是档案库。
那里有暗衙成立六十年来所有的卷宗：暗杀记录、敌国情报、还有……人员来历。
苏泠的档案他看过。七岁入衙，北地战乱孤女，右肩箭伤，高烧三日记忆受损。薄薄三页纸，
他倒背如流。但昨夜他忽然想起，那档案的墨迹太新了。十八年前的记录，
用的是三年前才进贡的松烟墨。“凌头儿？”赵大勇的声音从身后传来，
带着小心翼翼的试探。凌昭转身，看见这莽汉抱着一摞卷宗站在三步外，眼神躲闪。“有事？
”“没、没啥！”赵大勇下意识抱紧卷宗，最上面那本滑下半截，
露出泛黄的纸页——火焰狼首图腾，墨色深得像是昨夜才画的。凌昭伸手。
赵大勇下意识后退，卷宗哗啦散了一地。纸页飞舞。
北狄文字、中原批注、还有……一幅画像。画像上的女孩约莫六七岁，狐裘，雪地，
眉眼稚嫩。但那双眼睛——凌昭蹲下身，指尖在离纸面一寸处停住。他不敢碰，
怕一碰就碎了某种维持了十八年的假象。“这是谁？”他听见自己的声音平静得异常。
赵大勇嘴唇哆嗦：“柳、柳先生让俺从密库取的……说是北狄旧档……”“我问这是谁。
”沉默。地道里的滴水声突然变得震耳欲聋。一滴，两滴，三滴。像倒计时。
“柳先生说……”赵大勇声音发颤，
“是北狄王女……十八年前失踪的那个……”凌昭捡起那张画像。纸质脆得厉害，
边缘已经酥了。背面有一行小字，褪色的朱砂批注：“承平七年腊月初七，朔月夜，
王女赫连雪于火场失踪。疑未死。”腊月初七。苏泠的生辰。凌昭站起身，
画像在手中微微发抖。不是他的手在抖，是地道里的风——但地道里哪有风？“这些卷宗，
”他问，“首座知道吗？
”赵大勇拼命摇头：“柳先生说……绝不能让首座知道他在查这个……”“带我去见柳先生。
”柳如晦不在他的书房。也不在议事厅。凌昭在暗衙里转了三圈，
最后在药房最深处的配药间找到了他。青衫儒生背对着门，正对着一排陶罐发呆。
罐子里泡着各种药材，其中一罐是紫色的干草，散发着一股熟悉的冷香。朔风草。“你来了。
”柳如晦没回头，声音疲惫得像熬了三夜。“她在哪？”凌昭开门见山。
柳如晦沉默地拿起药杵，开始研磨罐中的草药。石臼与杵棒摩擦的声音在密闭空间里回荡，
单调而压抑。“落叶镇。”良久，他才说，“但你现在去，见到的不会是苏泠。
”“那会是谁？”“赫连雪。”柳如晦转身，眼中布满血丝，“北狄王女赫连雪。
这才是她真正的名字。”药杵停在半空。紫色的草屑粘在杵头，像干涸的血痂。
凌昭靠着门框，忽然觉得浑身力气被抽空。他早该想到的——那些北狄语梦呓，
那个朔风草的偏方，右腕上那处“烫伤”的火焰形状，还有她永远避开不谈的七岁之前。
所有碎片都在那里，是他自己选择蒙上眼睛。“什么时候的事？”他问。“三年前，
北境那次任务。”柳如晦放下药杵，从怀中取出一枚铜钱，在指尖翻转，
“你们中的不是普通毒，是北狄王族的血咒。咒术激发血脉记忆，她想起来了——全部。
”铜钱落在石台上，旋转，倒下。正面朝上，刻着北狄文字。“她想走。”柳如晦盯着铜钱，
“我拦了三次。第一次在城门，她说‘就看一眼北方的雪’。第二次在渡口，
她说‘闻闻故乡的风’。第三次……”他顿了顿，声音哽住。“第三次在悬崖边。她说，
‘柳先生，我活不下去了。记得太多的人，不配拥有现在。’”凌昭想起三年前那个雨夜。
他高烧昏迷三天，醒来时看见苏泠守在床边，眼睛肿得像核桃。他笑她哭丑了，
她扑进他怀里，浑身发抖，说梦见他死了。那不是梦。
是她真的差点失去他——用跳崖的方式。“为什么不告诉我？”凌昭听见自己的声音嘶哑。
“告诉你什么？”柳如晦惨笑，“告诉你，你爱了十八年的女人是敌国公主？告诉你，
她每夜都在挣扎要不要杀你？告诉你，她右腕的刺青不是烫伤，是王族印记，
一旦暴露就能号令北狄旧部？”他抓起那罐朔风草，狠狠摔在地上。陶罐碎裂，
紫色的干草洒了一地。冷香爆炸般弥漫开来，浓烈得让人窒息。“我试过！
”柳如晦眼眶通红，“我试过暗示你，试过把她调走，试过让首座废了她武功关起来！
但首座说——这是最好的刀，要用到折断那天！”凌昭看着满地碎片。
一片陶碴划破了他的靴面，但他感觉不到疼。“落叶镇的血祭，”他缓缓问，“是她做的？
”“是她必须做的。”柳如晦靠着药架滑坐在地，“北狄旧部用全镇人命摆出往生阵，
是在召唤王女归位。她若不去，他们会杀更多人。她若去……”“会怎样？
”柳如晦抬头看他，眼中是近乎残忍的怜悯：“会变回赫连雪。会忘了苏泠，忘了你，
忘了这十八年所有不该记住的东西。”药房里的灯笼突然灭了。黑暗如潮水般涌来，
吞没了满地狼藉，吞没了破碎的陶罐，吞没了两个男人之间最后一点体面。黑暗中，
凌昭说：“我要去找她。”“你会死。”“那就死。”“值得吗？
”柳如晦的声音在黑暗里飘忽，“为了一个从一开始就是谎言的女人？”凌昭在黑暗中摸索，
捡起地上那枚铜钱。金属冰凉，边缘锋利得能割破手指。“这十八年，”他说，
“她为我挡过十一次刀，中过三次毒，落下一身伤疤。如果这些都是谎言——”他握紧铜钱，
刃口切入掌心。“——那我宁愿被骗一辈子。”鲜血顺着指缝滴落，砸在碎陶片上，
发出细碎的回响。沈千山在凌昭的住处等他。首座坐在那张简陋的木床上，
残缺的右手搭在膝头，两根手指有节奏地敲击着。影卫不在——或者说，看不见。
但凌昭知道他们就在周围，像影子贴在每一处阴影里。“要走了？”沈千山没抬眼。“是。
”“去找她？”“是。”沈千山终于抬头。昏黄的烛光里，
他的脸像一张揉皱后又勉强抚平的皮纸，每一道皱纹里都藏着看不透的东西。“十八年前，
我在北狄王庭的火场里找到她。”首座缓缓开口，声音平静得像在说别人的故事，
“她缩在母亲的尸体下面，不哭不闹，眼睛睁得很大。我给她喂改忆的药，她乖乖喝了，
然后问我，‘你是谁？’”他顿了顿，指尖敲击的节奏乱了。“我说我是她师父。她信了。
这十八年，她杀了我让她杀的所有人，救了我让她救的所有人，包括你。
”烛火噼啪炸开一个灯花。“知道为什么我选你吗？”沈千山问。凌昭沉默。
“因为你是孤儿。没有家人，没有牵绊，最适合做拴住她的链子。”首座笑了，
笑容里有一种冷酷的坦率，“我算得很好——你会爱上她，她会依赖你，
这把刀就永远飞不回北狄。”他站起身，走到凌昭面前。缺失三指的右手抬起，
按在凌昭肩上。“但我算漏了一件事。”沈千山的声音低下去，低到只有两人能听见，
“刀有了心，就会疼。疼久了，就会想斩断锁链——哪怕斩断的是握刀的手。”他收回手，
从袖中取出一物，放在凌昭掌心。是一小片布料。天水碧的颜色，边缘整齐，是利刃割断的。
上面绣着一朵小小的茉莉——苏泠最喜欢的花。“落叶镇送来的。”沈千山说，
“和她的一截小指一起。”凌昭浑身血液在瞬间冻成冰。他低头看那片布料。天水碧，
月白丝线绣的茉莉，针脚细密——是她亲手绣的，他认得。布料上有一点褐色的污渍，很淡，
像干涸的茶渍。但他知道那不是茶。“北狄人的规矩。”沈千山退后一步，
声音恢复公事公办的冷漠，“王女归位，需以旧爱之物为祭。她选了这片衣角，
和……”后面的话凌昭听不见了。耳鸣如潮水般席卷而来，淹没了所有声音。
他盯着掌心那片布料，盯着那点褐色的污渍，
盯着茉莉花瓣上几乎看不见的、细微的线头松动。她绣这朵茉莉时，是在一个春天的午后。
阳光很好，她靠在窗边，针线在指尖翻飞。他说“绣花有什么意思”，她笑着说“等你老了，
眼睛花了，就只能靠摸的来认我的东西了”。她说要绣很多很多茉莉，
把他的衣服、刀鞘、所有东西都绣上。这样无论他在哪儿，只要摸到茉莉，
就知道她就在身边。现在这片绣着茉莉的布料在他掌心。还有她的一截小指。
凌昭缓缓握紧拳头。布料柔软的触感还在，茉莉花瓣的轮廓硌着掌心。不疼，只是很空。
像整个胸膛被挖空了，风在里面呼啸着穿过。“她在血枫堡。”沈千山的声音穿透耳鸣传来，
“北狄人把那儿改成了祭坛。朔月夜，明晚子时，归位大祭。
你若要见她最后一面——”“我会带她回来。”凌昭打断他。沈千山看着他，看了很久。
烛火在那双深井般的眼睛里跳动，映出某种类似悲哀，又类似嘲弄的东西。“痴儿。”最后，
首座只说了这两个字。他转身离开，身影在门口停顿一瞬，留下一句话：“镇口的枯井，
有她给你的话。”凌昭没有立刻去枯井。他在屋里坐了很久。掌心的布料被汗水浸透，
茉莉花瓣的丝线开始褪色，染了他一手淡淡的青。窗外的天色从昏黄到漆黑，再到泛起灰白。
他该收拾行装了——刀，火折子，伤药，干粮。但他一动不动。直到第一缕晨光划破窗纸，
在地面投下一道苍白的痕。凌昭起身，将那片布料仔细叠好，贴身放进心口的暗袋。
动作很慢，像在进行某种仪式。然后他开始收拾。每一样东西都摆得整整齐齐：刀在左，
药在右，干粮居中，火折子塞进靴筒。最后，他拿起枕下那半块玉佩。
冰凉的玉石触到掌心时，他突然想起昨夜柳如晦的话：“这玉佩是王女信物，
另一半应该在她生母手中。你师父给你的，是从尸体上摘下来的。”从尸体上摘下来的。
凌昭将玉佩举到眼前。晨光透过窗纸，在玉石内部流转，那些云纹仿佛活了过来，
在羊脂白的底子上缓缓游动。他想起苏泠接过玉佩时颤抖的指尖。
想起她问“若它本是一对呢”时眼中的水光。想起她将两块玉佩拼合时，
那种近乎绝望的珍重。原来她早就知道了。知道这玉佩沾着她母亲的血。知道这十八年，
是一场精心布置的、沾满血污的骗局。凌昭将玉佩挂在颈上，玉石贴着心口，
冰凉得像一块永远不会融化的冰。他推开门。赵大勇跪在门外。这汉子不知跪了多久，
露水打湿了他的肩头和头发，在晨光里闪着细碎的光。他背着一个巨大的行囊，
双斧插在背后，斧刃用粗布仔细裹着。看见凌昭，他抬起头，眼睛红肿。“凌头儿，”他说，
“带俺去。”凌昭看着他，没说话。“俺知道俺笨，俺没用，俺去了可能拖后腿。
”赵大勇声音沙哑，“但嫂子……苏姑娘她对俺好。俺娘死得早，没人给俺缝过衣裳，
没人记得俺生辰，没人会在俺发烧时守整夜。她就这么做了。”他磕了个头，
额头撞在青石板上，发出沉闷的响声。“俺这条命是你救的，但俺这口气是她给的。
你要去救她，俺得去。就算死，俺也得死在她看得见的地方，
让她知道……不是所有人都当她是什么王女，在俺这儿，她永远是嫂子。”晨风吹过庭院，
卷起几片早落的枯叶。一片叶子粘在赵大勇额头的血渍上，像一朵畸形的花。凌昭伸手，
将他拉起来。“会死的。”他说。“俺不怕。”赵大勇咧嘴笑，笑容里有泪，
“俺只怕活得不像个人。”凌昭拍了拍他的肩，转身走向院门。赵大勇扛起行囊，快步跟上。
脚步声在清晨的寂静里格外清晰，一重一轻，一稳一乱，却莫名和谐。两人一前一后，
穿过空无一人的长街，走出城门，走入北方苍茫的晨雾。落叶镇在午时抵达。
镇口的牌坊在秋阳下投出长长的影子，像一道黑色的伤口横亘在路上。
牌坊上的字已经模糊不清，只能勉强辨认出“落叶”二字。而真正满街的黄叶，
在正午的阳光下，呈现出一种近乎诡异的金黄。太整齐了。每一片叶子都朝同一个方向，
叶柄向东，叶尖朝西，层层叠叠，铺出一条螺旋向镇中央延伸的路。风吹过时，叶片翻动，
发出连绵不绝的沙沙声，像无数细小的、重复的耳语。凌昭踏上黄叶。
脚下传来清脆的碎裂声。不是叶片本身——叶片下面是别的什么东西。他蹲下身，
拨开表层的叶子。白骨。人的指骨，三四节，摆成一个箭头形状，指向镇中央。凌昭继续走。
每走三步，拨开一次叶片。每一次，下面都是骨头：肋骨摆成的星形，颅骨围成的圈，
脊椎骨排成的直线。整条街，上百具尸体的遗骨，被拆解，重组，
摆成了某种巨大祭坛的基座。而祭坛的中心，是那口枯井。井沿上的字还在：“黄叶满街，
不见故人。”但下面多了一行北狄文，用血写的，已经干涸成深褐色：“朔月子时，
血枫堡巅。以汝之心，祭我归途。”署名是一个图腾——火焰狼首。狼眼处，
点着两滴新鲜的血，在秋阳下闪着暗红的光。凌昭盯着那两滴血。很新鲜，不超过两个时辰。
她在这里。或者……刚刚离开。他伸手触碰狼图腾。
指尖传来细微的凹凸感——不是画上去的，是烙上去的。用烧红的铁，烙在石头上。
烙的时候，石头会发出被灼烧的嘶鸣。烙的人，能闻到皮肉焦糊的气味。凌昭收回手，
指尖微微发抖。井沿内侧，挂着一串东西。用红绳穿着，在风里轻轻摇晃。九枚指节。
人类的，纤细的，小指的指节。从第一指节到指尖，整齐排列，像一串畸形的念珠。
最下面那枚，指甲上有一点淡淡的蔻丹残痕——苏泠前日才染的凤仙花汁，他说太艳，
她笑他不懂。凌昭取下那串指节。骨头冰凉，触感光滑得像玉。他数了数，九枚。右手小指，
完整的九节。她真的切下来了。为了什么？证明决绝？完成仪式？
还是……斩断与这十八年的最后一点牵连？赵大勇在他身后呕吐起来。声音压抑而痛苦，
像要把五脏六腑都吐出来。凌昭将指骨串仔细包好，放进怀中。动作很轻，
像在安放易碎的珍宝。“凌头儿……”赵大勇擦着嘴，脸色惨白，“咱们……还去吗？
”凌昭转身，看向北方。群山在秋阳下呈现铁灰色的轮廓，最高那座山的山巅，
隐约可见废弃堡垒的黑色剪影。血枫堡。前朝边关，如今成了北狄人的祭坛。“你回去吧。
”他说。赵大勇摇头，死死咬着嘴唇，血从齿缝渗出来。“那就跟紧。”凌昭迈步，
踩过满地骸骨与黄叶，走向北方群山，“别回头。回头，就真的回不去了。”秋风骤起，
卷起漫天黄叶。那些金黄的叶子在空中旋转、上升、散开，像一场盛大而无声的葬礼。
而在叶雨的中心，枯井沿上那些血字渐渐被覆盖，
最后只剩八个字在叶隙间若隐若现：“不见故人。”故人已向北，赴一场以心为祭的约。
而约定另一头的那个人，或许早已不是故人。第三章：孤刃行山道在第三里处开始吃人。
不是比喻。凌昭踩碎又一片枯骨时，确认了这一点——前朝石阶的缝隙里，
嵌着密密麻麻的碎骨。人的指骨、肋骨、颅骨碎片，像某种恶意的镶嵌工艺，
在昏暗天光下泛着象牙色的冷光。“这得死了多少人……”赵大勇的声音在身后发抖。
凌昭没回答。他蹲下身，指尖拂过一片骨碴。边缘光滑，是被精心打磨过的。不是自然风化，
是有人把骨头当建材，铺了这条路。血枫堡的欢迎仪式。他起身继续走。脚步更轻了，
轻到连骨碴都不再碎裂——暗衙的“踏雪”步法，此刻用来踏过亡者的遗骸。
风从山巅压下来，带着浓烈的甜腥。不是单一的血味，是多种血液混合发酵后的气味，
像腐坏的花蜜掺了铁锈。越往上走，气味越浓，浓到赵大勇开始干呕。“憋住。
”凌昭头也不回，“吐出来，气味会暴露位置。”赵大勇捂住嘴，眼眶通红。前方出现岔路。
三条，和羊皮图上一模一样：左路平缓，隐约可见堡垒轮廓；中路封死，
滚石上刻满骷髅；右路狭窄，入口石壁刻着北狄文——“祭者归途”。凌昭走向右路。
“等等！”赵大勇拽住他袖子，“图上说这是祭路，给祭品走的……”“我就是祭品。
”凌昭拨开他的手，“她画这条路，就是给我走的。”踏入祭路的瞬间，温度骤降十度。
不是体感，是真实的寒冷——石壁渗出白霜，脚下骨碴结起冰晶。
两侧符文在昏暗中泛着磷火般的幽绿，那些扭曲的文字像活过来的蜈蚣，在石面上缓缓蠕动。
更深处传来吟唱。苍老、沙哑、九重嗓音叠在一起，诵着北狄的《葬魂经》。每诵一句，
石壁就回应一次嗡鸣，像整座山在共鸣。走了五十步，第一道坎出现。不是障碍，
是一道门槛——黑曜石雕成，横亘路中。门槛正中嵌着圆石板，刻一圈北狄文：“过此门者，
奉血为契，断念为锁。”凌昭拔出匕首。赵大勇急道：“凌头儿！
这可能是咒——”刀锋已划过掌心。血滴在石板上，瞬间被吸收。石板亮起暗红纹路，
如血管般蔓延，填满所有凹槽。圆盘中心凹陷，露出锁孔。凌昭取出那串指骨。最末那枚，
带着蔻丹残痕的，尾端确有一处凸起——微型钥匙。他插入，转动。咔嚓。门槛无声裂开，
向两侧滑入石壁。门后传来更浓郁的甜腥，和……她的气息。朔风草的冷香，混在血腥里，
像雪落在血泊中。“跟紧。”凌昭说。门后的路开始螺旋上升。石阶变窄，仅容半足，
需侧身贴壁而行。壁上出现壁画——不是画的，是烙的。用烧红的铁烙在石面上，
焦黑的线条组成图案：火焰，狼首，被剖心的祭品。祭品都是中原人装束。最后一个，
烙得尤其精细：男子被锁链缚于石台，胸口敞开，心脏托在女子手中。女子背对画面，
长发及腰，发间那根素银簪的纹路都烙出来了——苏泠的簪子。凌昭的指尖抚过烙痕。
还残留着细微的余温，像刚烙完不久。“她亲手烙的……”赵大勇颤声说。“嗯。
”凌昭继续向上。壁画在延续。女子捧心走向王座，王座上的身影戴狼首王冠，
下颌线锋利——和苏泠一模一样。最后一幅：王座女子吞下心脏，眼中流下两行血泪。
石阶在此尽头。出口是两扇对开的石门，门上无锁，只有两个掌印凹槽。一左一右，
一男一女，掌心相对，如欲相握。凌昭将左手按在右侧凹槽——女形的。严丝合缝，
掌纹被完全贴合。凹槽亮起蓝光，顺掌缘蔓延。但门没开。左侧凹槽还暗着。他收回手，
蓝光在掌心残留数息才熄灭。这凹槽是根据苏泠的手形铸的，只有她能启动。
而左侧那个……是留给“心甘情愿将手放上来的人”。祭品的手。凌昭退后三步，拔刀。
“凌头儿，这门……”赵大勇话音未落，刀已斩下。不疑刀斩的不是门，
是门楣上方的承重石。刀锋切入岩层的闷响在通道里回荡，石屑纷飞，裂缝如蛛网炸开。
第三刀落下时，整片门楣坍塌。石门向内倾倒，烟尘弥漫。尘雾散尽，门后是圆形大殿。
穹顶高逾十丈，四壁点着九十九盏油灯，灯火全是幽绿色。大殿中央，
九级石阶祭坛拔地而起，坛顶石床上，苏泠一身素白祭袍，静静躺着。她没睡。
凌昭看见她胸口的起伏，看见她交叠的双手——右手完好，左手小指处裹着厚绷带。
看见她睁着眼，望着穹顶，眼中空无一物。九个黑袍祭司跪在祭坛四周，兜帽遮脸，
吟唱声低沉如地鸣。正对殿门的老妪抬起头，露出刺满符文的脸。“祭品至。
”她的中原话字正腔圆，“王女，时辰到了。”石床上的苏泠缓缓坐起。白色祭袍如水泻下，
她赤足踩上冰凉的石阶，一级一级走下来。长发未束，散在身后，每一步，发梢都拂过阶面。
她走到凌昭面前三步处，停下。这个距离，凌昭能看清她眼中的血丝——细密的，
蛛网般的红，从瞳孔向外辐射。能看清她苍白的唇上干裂的纹路，
能看清她脖颈处隐约浮现的暗色咒文，像藤蔓从衣领下爬出。血咒发作了。“你不该来。
”她说。声音平静，但尾音有极细微的颤。“我来了。”他说。“来了，就走不了了。
”“我没打算走。”苏泠看着他，看了很久。绿火在她眼中跳动，
将那双他熟悉的眸子映得陌生而妖异。“赵大勇。”她忽然说。凌昭身后的汉子浑身一僵。
“退出去。”苏泠没看他，目光仍锁着凌昭，“现在走，血咒还没完全锁死出口。再晚十息，
你就得永远留在这儿陪葬。”“俺不走！”赵大勇吼道，“嫂子，你跟俺们回去！
凌头儿是来救你的！”苏泠终于看向他。那眼神让赵大勇后面的话卡在喉咙里——不是凶狠，
是悲哀。深不见底的悲哀。“我没有嫂子了。”苏泠轻声说，“苏泠已经死了。
站在这里的是赫连雪，北狄王女，三日后要率军踏平中原边境的赫连雪。”她抬起右手，
指尖在空中虚画。一个血色符文浮现在空中，缓缓旋转。“退，或死。”她说。
赵大勇看向凌昭。凌昭闭了闭眼：“大勇，走。”“凌头儿——”“这是命令。”凌昭转身，
看着他，“活着回去。告诉柳先生……就说我选了自己想走的路。”赵大勇哭了。
眼泪混着鼻涕往下淌，但他抹了把脸，狠狠点头。倒退三步，
转身冲向殿门——在符文完全成型前，扑了出去。殿门在他身后轰然关闭。大殿重归寂静。
只剩九重吟唱，和油灯火焰的噼啪声。苏泠散去了符文。她看着凌昭，眼中的血丝又密了些。
“为什么让他走？”她问。“他不该死在这儿。”凌昭说，“他的命该用在更好的地方。
”“你的命呢？”“我的命，”凌昭走近一步，“十八年前就该死了。
是你从乱箭里把我拖出来的，记得吗？”苏泠的睫毛颤了颤。“记得。”她说，
“那天下着大雨，你背上插了三支箭，血把雨水都染红了。我拖着你走了三里地，到医馆时，
你心跳都快停了。”“医馆的老大夫说，这孩子救不活了。”凌昭接下去，“你跪下来求他，
磕头磕得额头出血。他心软了，救了我三天三夜。”“你醒来的第一句话是，‘泠儿，
我梦见你要走’。”“然后你说，‘我不走，我哪儿都不去’。”两人对视。绿火摇曳，
将他们的影子投在石壁上，拉长、交织、又分开。“我撒谎了。”苏泠说，
眼泪毫无征兆地滑下来，“那时候我就想走了。想回北狄，想看看我出生的地方是什么样子，
想问我母亲为什么不要我了。”她抬手抹泪，但越抹越多。“但我舍不得你。每次想走，
就想起你醒来时看我的眼神，像我是你世界里唯一的光。凌昭，我这辈子最大的错，
就是让你觉得我是光。”“你是。”凌昭说。“不。”苏泠摇头，退后一步，“我是影子。
是你的影子，是北狄的影子，是永远见不得光的……怪物。”她捂住心口，身体晃了晃。
脖颈处的咒文骤然亮起，暗红的光顺着血管蔓延，爬上脸颊，像活过来的刺青。
“血咒……”她咬牙，“时辰到了……它要我……做选择……”凌昭上前扶住她。
触手的肌肤烫得惊人——她在发烧，或者说，血咒在燃烧她的生命。“什么选择？”“杀你，
完成血祭，解咒，活。”苏泠靠在他肩上，声音断断续续，“或者……不杀你，血咒反噬，
我死，你……可以走。”“那你选什么？”苏泠抬头看他，
泪眼模糊：“我想选让你走……但我做不到……凌昭，
我做不到眼睁睁看着你走……我宁
