门外的脚步声在青砖墙外顿住时，苏蘅的后颈还沾着方才钱广那番话带来的凉意。

她捏着账册的手指关节发白，听见衙役的声音撞进院子时，喉头突然发紧，这声“苏典吏”太急，急得像有人攥着她的衣领往更深的泥潭里拖。

“王大人让您去签押房。”衙役的额头沁着细汗，皂色公服的前襟被风掀得翻卷，露出手里那封还带着墨香的信。

苏蘅的目光扫过封皮上的朱砂印，“州府急件”四个小字在阳光下泛着刺目的红，像钱广箱壁上未干的骑缝印。

她伸手接信时，指尖触到衙役掌心的湿冷。

这差役她认得，是王大人身边最稳妥的周七，往日递公文总带着笑，此刻却抿着嘴，睫毛抖得像被雨打湿的蝶。

“周七哥。”苏蘅压低声音，拇指轻轻蹭过信封口的火漆，“这信。。。可是李老板的事？”

周七的喉结动了动，眼角往院外扫了半寸：“小的只知是州府推官大人批的。”他突然攥住苏蘅的手腕，力气大得发颤，“苏典吏，您且。。。且当心些。”

话音未落，院角的老槐树突然落了片叶子，正正砸在信上。

苏蘅垂眸，见火漆边缘洇开道极细的裂痕，有人拆过这信，又匆匆粘了回去。

她的指甲在掌心掐出月牙印。

钱广的笑声还在耳边晃，“松雪斋的东家姓周”，周七的姓，周老爷的周，此刻像根细针，扎得她太阳穴突突跳。

签押房的门虚掩着，王大人的茶盏在案上腾着热气。

苏蘅拆开信的瞬间，墨香裹着股熟悉的药味涌出来，是李老板药铺里的当归香。

信中字写得歪扭，像有人攥着发抖的手硬捺出来的：“草民李有福愿配合查税银案，戌时三刻，西市药铺后堂，有要紧线索相告。”

“苏典吏？”王大人的声音从后堂传来，“可是州府的回文？”

苏蘅迅速把信塞进袖中，指腹蹭过袖口的补丁，这是她女扮男装时特意缝的，为的是藏些紧要物什不被人察觉。“回大人，是推官大人催问进度。”她扯出个笑，“小吏这就去西市查查旧档。”

西市的蝉鸣裹着药香扑过来时，苏蘅的鞋底已经沾了三层灰。

李老板的药铺后堂挂着块褪色的“童叟无欺”匾，匾下的木凳还带着日头的余温。

李老板见她进来，“扑通”跪在地，磕得青砖“咚咚”响：“苏典吏救我！

钱广那杀千刀的，说我用假药换税银，可小的连库房钥匙都没摸过！“

他抬起脸，眼角的皱纹里全是泥，哆哆嗦嗦从药柜最底层摸出个油纸包。“这是十年前的账底子，钱广每个月初一都来取二十两，说是‘上下打点’。”他指着包角的朱笔批注，“您看这日期，二十三年四月十五，漕运司换主官那天，他取了整整三百两！”

苏蘅的呼吸突然一重。

二十三年，正是她方才在库房数到的年份。

她展开账页，见墨迹深浅不一，浅的是流水账，深的是后来添的批注，像条藏在泥里的蛇。“李老板，你早有这东西，为何现在才拿出来？”

“钱广说。。。说我若敢声张，就烧了我药铺，埋了我小女儿。”李老板的肩膀抖得像筛糠，“可方才我听说他被拿了，又收到您的信。。。”

“不是我的信。”苏蘅的声音冷下来，“这信是谁让你写的？”

李老板的嘴张成个O型，后槽牙磕得直响。

窗外突然掠过阵穿堂风，吹得账页哗啦翻卷，最后一页上的名字刺得苏蘅瞳孔收缩，“陈立”，县丞陈大人的名讳，旁边还画着个极小的漕运司云纹标记。

回到县衙时，月亮已经爬上了照壁。

张文正蹲在库房门口啃冷馍，见她过来，赶紧把半块馍塞给她：“钱广被关到柴房了，我审了他半宿，只翻来覆去说‘松雪斋’。”他盯着苏蘅手里的油纸包，“你这是。。。”

“李老板给的十年旧账。”苏蘅把账页摊在月光下，“你看这批注，二十三年四月十五，陈县丞批的‘准支’。”她又摸出从钱广库房里顺的田契，“这纸纹和松雪斋的一样，陈县丞夫人的堂妹，不正是漕运使夫人的堂妹？”

张文的馍“啪”地掉在地上。

他扯过账页对着月光照，指节捏得发白：“陈大人上月还夸我抄的文书工整，说要荐我去州府。。。原来他。。。”

“嘘。”苏蘅突然按住他的手腕。

前院传来巡夜梆子声，接着是靴底碾过青石板的脆响，是陈县丞的官靴，皂靴上镶着金丝，走起来“咔嗒咔嗒”，整个县衙都认得。

两人同时缩到廊柱后。

陈县丞的身影掠过月亮，腰间的玉佩晃出冷光。

他在库房门口停了停，伸手摸向门闩，又像是想起什么，突然转身往签押房去了。

苏蘅的手指慢慢蜷起，指甲深深掐进那页写着“陈立”的账纸。

月光把她的影子拉得老长，像柄悬在半空的刀。

“明日早衙。”她对着张文的耳朵轻声道，声音里裹着冰碴子，“我要让陈县丞亲自看看，他藏在文书里的鬼。”

卯时三刻，县衙正堂的青砖被晨露浸得发暗。

苏蘅站在廊下，袖中那卷旧账被掌心焐得发烫。

她望着堂前悬着的“明镜高悬”匾，金漆在晨光里泛着冷光，这匾该照的，从来不该是百姓的脊梁，而是藏在官靴底下的泥。

“升堂，”

衙役的喊堂声撞得飞檐铜铃叮当响。

王县令刚在主位坐定，陈县丞便扶着官服下摆跨进门槛，靛青幞头下的眉峰挑得老高：“王兄，今日可是要审税银案？

张某那毛头小子查了半月，连库门钥匙都摸不清，“

“回大人。”苏蘅突然踏前一步，皂色吏服下摆扫过青砖缝里的青苔，“税银案的头绪，小吏倒是理出些眉目了。”

陈县丞的眼角跳了跳。

他盯着苏蘅腰间晃动的典吏牌，嘴角扯出半分笑：“苏典吏倒是积极。

不过案牍之事，总要讲个’实据‘二字，“

“实据在此。”苏蘅展开李老板的旧账，摊在公案上，“这是松雪斋十年前的流水，每月初一都有二十两‘打点费’，二十三年四月十五更有三百两支银，批注是陈大人的‘准支’二字。”她又摸出钱广库房里的田契，“这纸纹与松雪斋的契纸一致，而松雪斋的东家，正是陈夫人堂妹的夫家，漕运使夫人的堂妹。”

堂下传来抽气声。

陈县丞的手指扣住椅背，指节泛白：“一派胡言！

本县丞何时批过这种账？“他突然提高声音，”王兄，这典吏定是收了钱广的好处，意图攀诬上官！“

“攀诬？”苏蘅反手从袖中抖出那封被拆过的州府急件，“这信上的当归味，是李老板药铺的；火漆裂痕，是周七哥拆的。

周七哥，您昨日为何要拆这信？“

跪在堂下的周七猛地抬头。

他昨日还抖得像片叶子，此刻却咬着牙直起腰：“回大人，是陈县丞让小的。。。让小的把假信传给李老板。

他说’引苏典吏去药铺，取走那包旧账‘。“他从怀里摸出半块碎银，”这是陈大人给的封口钱，小的没敢花。“

陈县丞的幞头歪了半寸。

他踉跄后退半步，撞得身后的公案“咚”地响：“你。。。你个**差役，敢血口喷人！”

“陈大人别急。”苏蘅又招了招手，李老板扶着药箱从侧门进来，小女儿缩在他身后，辫梢系着的红绳还沾着草屑，“李老板的小女儿昨日在柴房躲了一宿，钱广被关进去时，可是喊了‘松雪斋的周东家’，周东家是谁，陈大人比小吏清楚。”

李老板突然扑通跪下，拽着陈县丞的官靴：“大人您说烧我药铺埋我闺女，可小的没做亏心事！

这账本子是十年前您来药铺抓药时，亲自批的’准支‘啊！“他颤抖着指向账页角落的朱砂印，”您看这印泥，和您签押房里的’陈立之印‘一个模子！“

堂内霎时静得能听见烛芯爆响。

陈县丞的官靴尖抵着李老板的手背，却连半分力气都提不起来。

他望着那方熟悉的印鉴，喉结动了动，突然扑向公案要抢账册：“这是伪造的！

王兄，你我同科进士，“

“够了！”王县令拍响惊堂木，震得茶盏里的水溅出来，“陈立，你当本县是瞎的？

这印泥是苏典吏前日从你签押房墨匣里取的样，比对过了。“他转向苏蘅，目光里多了几分他自己都没察觉的郑重，”苏典吏，继续说。“

苏蘅深吸一口气。

她能听见自己心跳撞着肋骨的声音，像擂鼓，像破阵。“税银亏空的银子，都通过松雪斋转去了漕运司。

钱广是棋子，李老板是靶子，真正的后手。。。“她盯着陈县丞煞白的脸，”是陈大人想借这案子，把水搅浑，好让漕运司的人把脏钱洗干净。“

“胡说！”陈县丞突然拔高声音，可尾音发颤，“你一个小小典吏，凭什么查上官？

本县丞要去州府告你！“

“凭什么？”苏蘅从怀里摸出块玄色令牌，往案上一扣。

令牌背面的云纹在光下流转，正是州府推官前日秘密给她的“查案符”，“凭州府推官大人信得过小吏的本事。

陈大人若要告，不妨连推官大人一起告，不过推官大人此刻，应该在松雪斋查账呢。“

陈县丞的膝盖“咔”地一声磕在青砖上。

他望着那方令牌，突然笑了，笑得眼角泛出泪：“好，好个苏典吏。。。你当这就完了？

漕运司的水，深着呢。。。“

“深不深，总要探一探。”苏蘅弯腰拾起地上的账册，指尖拂过“陈立”二字，“但至少今日，陈大人的账，该清了。”

王县令挥了挥手，两个衙役上前架起陈县丞。

陈县丞的皂靴在青砖上拖出两道灰痕，他突然扭头盯着苏蘅，声音里裹着血沫：“你等着。。。会有人来取你项上人头。。。”

“退堂，”

衙役的喊堂声还没落下，外头突然传来急促的马蹄声。“得得”的马蹄响撞破晨雾，由远及近，像敲在人心口的鼓点。

苏蘅攥紧手中的账册，抬头望向堂外。

晨雾里隐约能看见两骑快马，马背上的人穿着玄色官服，腰间的鱼符在雾里闪着冷光。

她的后颈又泛起凉意。

这凉意不是害怕，是猎手嗅到了更腥的血气，陈县丞的话应验得太快，快得像有人早就在等这一刻。

马蹄声在衙门口顿住，接着是急促的拍门声。

苏蘅迅速将账册塞进袖中，手指触到袖口的补丁，那里还藏着半块松雪斋的契纸，和漕运司的云纹拓印。

“苏典吏。”王县令的声音从后堂传来，“外头来的是州府的人。”

苏蘅理了理被扯皱的吏服，转身走向堂门。

晨雾漫进来，沾在她睫毛上，像落了层细盐。

她望着门外模糊的人影，心里突然冒出父亲教她看账时说的话：“墨色会褪，纸纹会旧，但人心的账，总会留下痕迹。”

马蹄声再次响起，这次更近了。

苏蘅捏紧袖中的证据，听见自己的心跳盖过了马蹄声，她知道，这才是真正的开始。