喜儿幼时入画春堂，做妓至今，以嫁入高门做妾为自己的目标。郭庆思带着喜儿来到郭家时，

他正妻赵氏的嫡母正在堂上。赵氏一副委屈模样，

赵母轻蔑地对喜儿说：「我赵家的女儿是断不会与一个娼妇互称姐妹的。」喜儿听着，

突然觉得自己这半生活得实在是窝囊。次日，她用这些年攒的首饰赎了自己，

头也不回地离开了画春堂。她决定从此以后，不再依附于任何人而活。1为了赎自己，

喜儿把所有的积蓄都搭上了。现在她浑身上下只剩一件衣裳，半点银子都没有了。

尽管肚子饿得咕咕叫，但当务之急是在日落之前离开皇城。喜儿知道，自己一个女子，

若是无权无势，在这片吃人的地方是很难活下去的。只有离开，去找一片天大地大的地方，

靠自己的双手生活。太阳落山时，喜儿已经出了城门，在郊外的野地上休息。她面色苍白，

额角冒着细汗，捂着肚子靠着树干。喜儿算了算日子，发现是来癸水了。「怎么偏偏是今天。

」饥肠辘辘，腹部绞痛，一个人在荒郊野外。此时喜儿有些后悔了，

她觉得自己这决定做的有些冲动。可哪还有她后悔的余地？眼看天色就要完全黑下去，

喜儿撑起身子，决定继续前进。她记得再往前走百米就会有一个村子。可刚走没两步，

喜儿便觉得眼前一黑，失去了意识。牛大力背着柴火正往家赶，大黄突然狂吠起来。

他喝住大黄，见一女子衣着暴露，躺在路中间。牛大力有些不好意思，

但又被喜儿的美貌吸引，不自觉地盯着看。他从没在村里见过这样的女人。皮肤白皙，

乌发秀丽，胭脂水粉将这张脸蛋装饰的恰到好处。「姑娘，醒醒。」他轻轻推了推，

见女子毫无反应，犹豫片刻后将她抱起。喜儿迷糊醒来，身子酥软，叫了声「小荷」。

无人响应，喜儿睁开眼，清醒过来发现自己早已离了画春堂，哪还有小荷伺候自己。「娘诶，

可算醒了。」牛大娘端着粥进门，脸上挂着惊喜的表情。这是哪？喜儿疑惑，盯着牛大娘，

有些防备。她昨晚好像是晕倒了，难道是被人救了？想着，牛大娘一晃眼便走到了她床前，

热切地望着她，道：「姑娘，有哪里不舒服没有啊？肚子饿不？吃点粥吧。」

一连串的关切令喜儿有些无措，她点点头，接过那碗白粥。平日在画春堂，

她吃的虽算不上山珍海味，但也算是珍馐美馔，从未空口喝过白粥。她将碗递到嘴边，

试着抿了一口。这粥……她皱起眉头。喜儿又尝了一口。怎么会这么好喝？！

她瞪眼盯着粥面，确定这只是一碗没有加任何调料的白粥。可这粥入口香甜，米粒分明，

回味甘甜，米香十足。喜儿一口接一口，没一会儿这碗便见了底。牛大娘咧着嘴，

满脸笑意地打量着喜儿的模样，见她喝完了粥，高兴地接过碗。「这是我俺家自个儿种的米，

好喝不？」原来这是户农家。喜儿笑着点点头，心中放松了警惕。「大娘，我昨夜是……」

「是俺儿子给你抱回来的！」牛大娘一听喜儿问，抢着将事情原委说了出来。「俺儿子大力，

人可好，可是一壮士小伙，连着夜把你抱回了家。」她眉飞色舞地讲着，没管喜儿在没在听。

门外几声犬吠，牛大娘住了嘴，告诉喜儿：「大力来了。」喜儿探头，

有些好奇自己救命恩人的模样。大黄跑进来转了两圈，后面一个人高马大的男人进了门。

喜儿打眼望去，见男人一身小麦色的皮肤，臂膀结实有力，虽只穿了打补丁的布衣，

但身形气质却比她在皇城中见的任何男人都要好。喜儿的打量让牛大力有些紧张，

他挠了挠头，始终不敢正眼瞧榻上的姑娘。牛大娘见儿子这副模样，用力一拍大腿，

起身想将牛大力拉过来。牛大力见状一溜烟跑了出去。「你个不像样的！」

牛大娘气急败坏地追去。屋内喜儿被惹得不住笑，笑声像银铃一般清脆地飘出屋外。

2牛大娘有三个儿子，大儿子牛大田是个读书的料，去了皇城科考。二儿子牛大力，

也是个聪明的，但家里只能供一人读书，他只好帮衬着家里干活。三儿子牛大头，

还是个喜欢爬树的年纪，喜欢下河摸鱼，按牛大娘的说法就是，天王老子来了也管不住。

喜儿住的屋子正是牛大田的屋，里面摆着很多诗词。她闲着没事，便挑了几本打发时间。

在画春堂吟诗唱曲久了，她也学会了不少，倒真能读出些意思。门外敲响三声，

牛大娘推门而入，笑道：「喜儿姑娘还没睡呢？」喜儿放下书，道：「还不困，

大娘有什么事吗？」「嗐，没什么事儿，俺就是过来替大力看看你。」牛大娘有些难以开口，

扭捏了一会儿又道：「说出来不怕你笑话。」「眼下正是忙的时候，俺要照顾大头，

没时间帮大力去田里干活……」她盯着喜儿，讨好地笑了笑，道：「俺也不是拦着你，

就是……要是你能留下来帮俺们浇浇水，帮大力看看田，俺们肯定感激你！」晚饭的时候，

喜儿感谢了牛家一番救命之恩，说自己明天便走。她不想待太久，麻烦人家太多。

这会儿牛大娘半夜来找她，想让她帮忙照看农田是假，想让她留下来是真。伸手不打笑脸人，

毕竟也是人家救了她，留下帮忙也是情理之中。她除了会吟诗作曲，还有跳舞，

其他的一概不会，要是能趁此机会学些农活，将来出去也好生活。想罢，喜儿应下牛大娘，

答应再待一段时间。牛大娘悬着的心终于放下，她松了气，叫喜儿早些休息。关了门，

牛大娘乐呵着跑到牛大力的屋里。她也不敲门，推了门就往里进。「大力，大力！」

牛大力早早歇下了，白日里割好几箩筐的猪草，累的腰酸背痛。

牛大娘伸手在他背上拍了几下，埋怨道：「睡这么早干什么！

家里好不容易来了个仙女似的姑娘，你怎么装作没看见一样。」牛大力睡眼惺忪，

反应过来他娘在说什么，道：「人姑娘跟我有什么关系，你别在这乱点鸳鸯谱了。」

「什么叫没关系！俺问你，你今年都多大了？那不着调的李二狗和你一年生的，

前年就娶了媳妇……」他用被子捂住头，装作听不见。牛大娘一把掀开，

又道：「俺可是把这喜儿姑娘给你留住了，接下来怎么办就看你自己了，别又像白天那怂样！

」「你说什么!」牛大力坐直了身。牛大娘敲他一记头，回屋歇了去。屋内，

牛大力又回想起昨晚喜儿在他怀里的感觉，轻飘飘的，像抱着一坨棉花。3喜儿决定留下后，

牛大娘为她准备了不少东西，穿的用的，都是她年轻的时候留下的。至于喜儿原来身上那件，

牛大娘话里话外劝她别在村里继续穿了。喜儿这才明白，这画春堂的样式只能在画春堂穿。

她只好洗去脸上的脂粉，摘下头上的发钗，换作朴素模样。喜儿是个爱美的，

但对这副农家模样十分感兴趣。她从未在这样的地方待过，

便也觉得万事万物都新鲜有趣儿极了。其中最让她喜欢的，还是牛家的吃食，

因是从自家的地里摘下的稻和菜，再加上牛大娘的好厨艺，

哪怕是一盘青菜都格外的鲜美多汁。休息了几日等葵水过去后，

喜儿便开始跟着牛大力去田里了。喜儿在与他相处的这些日子里，摸清了他的性子。

牛大力为人耿直又憨厚，模样看着精明，还有几分玉面书生的样子，外表和内里反差很大。

喜儿还看得出，他平日里很少和同龄的女子相处，或者说，很少和女子相处。

喜儿在画春堂里遇见很多男人，大多油嘴滑舌，狡猾多疑，她都能巧妙应对。这种老实男人，

她还是第一次遇到，反倒不知如何相处了。白日里，牛大力清晨便要起来去地里，

耕地浇水施肥割猪草，农家的活永远没有停的时候。喜儿第一天怕自己起不来，

让牛大力叫叫她，她看见他点了点头。结果喜儿再睁开眼时，已是晌午，

太阳热烘烘地照进了屋里。牛大娘做好了菜，正要给牛大力送去。喜儿穿了衣服，

主动帮牛大娘送了去。临走时牛大娘往她衣兜里塞了两个馒头，让喜儿叫牛大力多吃些。

喜儿拎着布包，里头装了一碗米饭和一碗烧鱼，是大头昨天刚抓的。她有些着急，

又有些生气，鼓着脸向田里走去。这个牛大力，不是已经答应她了吗？为什么不叫她？

等从远处能看见牛大力的身影时，喜儿的气已经被暑气消了一半。她气喘吁吁地坐在田埂上，

对牛大力招了招手。牛大力放下背篓，小跑了过来。「怎么是你送来的，娘呢？」

他垂下双手，不知道该往哪儿放，眼睛盯着喜儿额头的细汗，暗暗埋怨她娘。喜儿不说话，

将布包递给他。牛大力伸手接过，站在原地没有动作。他知道喜儿在生气，

气今早他没一起叫她起床。那会儿他想去敲门时，娘拦住他，叫他多让喜儿睡一会儿。

「可是喜儿姑娘说好了让我叫她一起……」「傻儿子，俺们留下她不是真让她干活，

人细皮嫩肉的姑娘家，睡的多身体才好！」牛大力很少觉得他娘说话有道理。除了这次。

他觉得喜儿太瘦了，好像轻轻一推便能推倒似的，握在手心里也会捏碎。日头太晒，

牛大力不忍叫喜儿坐在滚烫干硬的田埂上。咽了口唾沫，他道:「喜儿姑娘，跟我来。」

喜儿瞧着他这副样子，心里觉得有趣的很，起了身跟在后面。牛大力找了处荫凉的树荫下，

将布包解开铺在地上叫喜儿坐，自己则随意坐在了地上。两人都坐下后，

牛大力分开扣在一块的瓷碗，酱香和鱼鲜味扑面而来。「喜儿姑娘，

你那是不是还有两个馒头？」牛大力转头问喜儿。喜儿惊讶地点点头，掏出兜里馒头，

道:「你怎么知道的？」牛大力不好意思地笑了笑，道：「我娘平时给我送饭，

都是两个馒头配点咸菜和臊子。」怕喜儿误会，他又补充：「是我爱吃这些，又方便。」

牛大力一想便猜到，喜儿可能中午才起，没来得及吃饭，他娘就送了鱼和米饭。

他将米饭递给喜儿，道：「我娘做的鱼好吃，尝尝。」喜儿接过，心中的气彻底消了，

也不问不叫的缘由，叮嘱他道：「明日一定要叫我。」牛大力点头，将这话记在了心里。

几缕清风拂过，绿荫下一人米饭一人馒头，就着鲜美的烧鱼慢悠悠地吃了起来。

4喜儿到牛家这几日，村里都在传牛家捡了个美人回来当媳妇。

白天喜儿去田里给牛大力送饭的时候，周围的村民时不时窃窃私语，

丢给喜儿几个好奇的眼神。牛大力叫喜儿不要理他们。「村里人都这样，不用太在意。」

喜儿当然不会在意，这跟她在画春堂受到的议论比起来根本不算什么。不过，

她还是小瞧了人言的威力。这天，太阳落山时，喜儿和牛大力一起从田里回了家。

两人满头大汗，衣衫也几乎浸湿。牛大力跳进附近的小河里冲凉。

喜儿自个打了热水倒进木桶，准备在屋里洗澡。等牛大力穿好衣服回家时，

屋内传来了喜儿的尖叫声。只见一身形矮小的男子慌张地冲向门外。他定睛一看，

认出这是李家的李二狗。屋门啪一声打开，喜儿受惊模样，穿着里衣追了出来。

牛大力马上明白过来，抄起门边的扫帚往李二狗头上来了一下，人当时就倒了地。

「我看你是昏了头了！」边说，他边用脚踹他的**。李二狗捂着头，不叫也不说话，

找了间隙兔子一样跳出了牛家。喜儿被牛大力的模样镇住了，反应过来马上拦住了他，

道：「人跑远了，别追了。」牛大娘拿着锅铲跑到屋外，牛大头带着大黄刚从河边回来，

四人一狗面面相觑。吃饭时，喜儿才将事情原委讲了明白。原来，在她即刻脱衣洗澡时，

喜儿隐隐感觉有股视线在盯着她。她朝窗户望去，正好撞见一双眼睛透过纸洞盯着她。

喜儿被吓了一跳，破口大叫，那人影便从窗边消失了。「我还以为是闹鬼呢，

被吓了好大一跳。」喜儿回忆道，用手拍了拍胸脯。听完，饭桌上牛大娘嚼着菜，一脸嫌弃，

道：「这李二狗都是娶了媳妇的人了，怎么还干这腌臜事儿。」牛大力没说话，

一个劲儿地闷头吃饭。牛大头扒拉着昨天剩下的鱼，对喜儿说：「喜儿姐别怕，

李二狗他姐是杏儿，杏儿肯定会收拾他的。」喜儿好奇，问：「杏儿是谁呀？」

牛大力这时抬起头，警告牛大头：「好好吃你的饭，大人的事别瞎说。」「俺没瞎说！」

牛大头不满地瞪了一眼他哥，转头对喜儿道：「杏儿就是杏子姐，她不让俺们叫她姐，

她跟俺哥关系可好，放心吧喜儿姐。」喜儿点点头，细细品味牛大头说的话，

又去看牛大力的表情。见他移开眼睛，不敢和她对视，耳垂竟有些发红。这下喜儿明白过来，

原来他有喜欢的人呀，那自己岂不是……正想着，牛大力放下碗筷，说自己吃饱了，

敲了下牛大头的头便跑回了屋。这边，牛大娘夹起一坨鱼籽丢进牛大头嘴里，

发愁道:「吃吃吃，吃这么多也堵不上你的嘴。」喜儿觉得有趣，

清脆的笑声盈盈地盛进碗里。5次日，喜儿照常跟着牛大力去田间干活。正值七月，

农家要抢收和抢种，牛家的几亩地旁还有别户农家的地，大家抬头不见低头见。

喜儿和牛大力在给刚种下的秋粮种子浇水的时候，耳边就传来议论声。

「那就是大力的小媳妇儿呀！」「正是呐，这大力看护得可紧，

李二狗看了几眼就要往身上揍。」「李二狗这个不干好事的，能是只看了几眼？」

「俺可没唬你，俺昨天路过李家，亲耳听李二狗说的，他头上那大血口子，看着可吓人。」

「毕竟是媳妇儿嘛……不过长这么美，被揍一顿俺也愿意看。」两人低声笑起来，

一边朝喜儿这边看过来。喜儿顾着浇水，没放在心上，牛大力却听不下去了。

他告诉喜儿自己去田埂那坐一会儿，等喜儿转头看时，田埂边只剩下一个水壶。

边上议论的两人瞅见了，看热闹不嫌事大地为喜儿指了方向。「他往李家去了，

怕是要再打一顿咯。」喜儿不知道李家在哪，但也顾不上那么多，只能顺着方向先追上再说。

从昨晚开始，牛大力心中就憋着许多气。先是那狗东西，竟然跑来家里偷看喜儿洗澡，

被打了也不老实，还满嘴谎话说给村里人听。他生在这，长在这，

太知道一个小村里人言的可怕。村子太小，大家百无聊赖，就等着这点新鲜事打发时间，

像是嚼甜杆一样，要嚼到只剩渣子，一点水分不留才肯吐出来。

喜儿来到牛家的第一天他就知道，她不属于这片土地。她白净漂亮，有一双纤细修长的手，

不适合干农活也不适合织布，最好和他大哥一样，手里捧卷诗词，或者拿只竹笛，

总之他不忍心让这样的一双手裹上厚厚的茧子。他留不住她，也不能让村里人伤害她。

想到这，路也走到了李家的门口。牛大力在门口喊李二狗出来，不想是杏子开了门。

看到杏子，牛大力却想起了昨晚牛大头的话，不知道喜儿会不会在意。

杏子和他从小一起长大，他们这一片的孩子，只要是从小一起玩到大的，关系都很好。

「大力，你来啦。」杏子手上拿着木棍，惊喜地看着他。牛大力嗯了一声，

直言道:「叫李二狗出来。」杏子一听，知道他是来教训自家这个不争气的弟弟的，

只好讪笑着说:「你来的巧，俺正在教训他呢。」怕喜儿等太久，牛大力不想浪费时间，

直接推门，正好抓住趴在门边偷听的李二狗。牛大力一把拎起他的领口，瞪了一眼，

道：「干了损阴德的事还到处胡诌八扯，李二狗你活腻了是吧。」李二狗大叫起来，