端午那日的喧嚣与那惊鸿一瞥的混乱，如同投入湖心的石子，涟漪散去后，湖面复归平静。
寿安堂内，药香袅袅。白芷刚为老夫人袁氏请完平安脉，正低头净手，声音平和地回禀：“老夫人脉象沉稳，较上月更为有力，只需按方服药，安心静养便无碍了。”
袁老夫人倚在软枕上，气色红润，闻言含笑点头，目光却越过白芷，望向窗外，带着一丝不易察觉的牵挂：“子安这孩子，前几日来请安，我瞧着他眼底都是青的，人也似清减了些。问他，只说是公务，三两句便搪塞过去。”
坐在一旁的陆氏放下茶盏，接过话头，语气里是同样的忧心与一丝无奈：“母亲说的是。如今他领了大理寺少卿的职，陛下看重，案子一桩接一桩，尽是些牵扯甚广的要案。儿媳前日让厨房炖了参汤送去，他身边的长随回话说，爷在衙门里与几位大人议事，彻夜未熄灯。”她轻叹一声，“这般熬心血，铁打的身子也受不住。劝他，他只说心中有数。”
袁老夫人伸出手，陆氏连忙上前握住。老夫人拍了拍儿媳的手背，浑浊却依旧清明的眼中带着宽慰与一丝了然：“他是个有主意的，肩上担着担子，咱们在后宅，也帮不上什么。只是你这做母亲的，多费心看着些，汤水饮食上精心点，别让他忙起来就胡乱对付。再就是……”老夫人顿了顿，声音压低了些，带着过来人的智慧，“他的亲事，你也该上心了。成了家，有个知冷知热的人在身边时时劝着，总比我们这些隔了辈的长辈念叨强。”
陆夫人连忙应下：“母亲放心，儿媳省得。已相看了几家，只是……”她话未说尽，但眉宇间似有难色，显然此事并非易事。
白芷垂首站在一旁，安静地收拾着药箱，仿佛一尊没有存在感的背景。这些关于镇国公世子的私密家常，如同隔着一层浓雾传来的声音，与她毫无干系。她只是尽职地将一瓶安神静心的丸药放在榻边小几上，轻声交代了用法，便福身告退。
走出寿安堂，初夏的风带着暖意吹拂过来。她心中并无波澜，只想着那位世子爷虽权势滔天，却也是难得自在。
暮色深沉，华灯初上。谢珩刚结束一桩要案的追查，带着一身疲惫与肃杀之气，正打马从软红巷附近穿过。他本欲径直回府，却被巷内“醉霞楼”传来的一声凄厉尖叫与随之而来的混乱阻住了去路。
“大人，楼里出了人命！”捕快见是大理寺少卿，忙上前回话。此案本属京兆府管辖，谢珩原可置之不理，却因瞥见楼内混乱中似有不妥，脚步顿了顿，沉声道：“先看看。”
“大理寺办案，闲杂人等退开！”随行的官差迅速清场。
谢珩蹙眉踏入这脂粉之地，老鸨战战兢兢地引他至后院一间雅室，只见一名绿衣女子直接挺倒在梳妆台前，颈间一道深紫色的勒痕触目惊心，早已没了气息。
也就在这片混乱中，他的目光捕捉到了一个格格不入的身影——深灰色斗篷，白色帷帽遮面，身边还跟着个提着药箱的小丫鬟。是那个为他祖母治病的大夫。她此刻正被官差拦在人群外围，身形紧绷。
谢珩只瞥了一眼，未作理会，正待询问初步情况，却听那龟公一口咬定女子是自寻短见。
“自寻短见。”龟公满不在乎地摆手，“这些姑娘想不开是常事。”
负责验尸的仵作因故迟迟未到。更有人嗤笑：“一个窑姐儿，死了便死了，难道还要劳师动众？”
“死了也好，省得晦气。”
“听说才十六，被她那赌鬼爹十两银子卖进来的...”
议论声像针一样扎进白芷耳中。她认得这个姑娘，叫海棠，上月还怯生生地问她能不能治心口疼的病。
“作孽啊，仵作怎么还没来？”
“来了又能怎样？男仵作验女尸，生前不干净，死后还要被糟践...”
这句话像火苗点燃了白芷胸口的郁结。在所有人惊愕的注视下，她走出阴影：
今夜她本不该来，是红萼姑娘突发急症，她才匆匆赶来，不想竟遇上这等事。
她深吸一口气，攥紧了微微发抖的手，从阴影中走了出来。
“大人，”她的声音透过面纱，带着一丝不易察觉的颤音，却异常清晰，“民女略通医理，或可……先行查验。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
谢珩转过身，深沉的目光落在她身上，带着审视。“是你？”他认出了她，语气听不出情绪，“不必。”他言简意赅，“仵作即刻便到。”
“大人，”白芷抬起头，尽管帷帽遮面，目光却仿佛能穿透薄纱，直直迎上他，“请问，大理寺或府衙，有女仵作吗？”
谢珩一怔，下意识回答：“从未有过。”
她声音发颤，却字字清晰：“她生前已受尽苦楚，难道死后还要躺在这里，任人轻贱议论吗？”
她环视四周，声音里带着压抑的怒意，：“她生前遭尽白眼，死后却还要因这男女大防而含冤莫白么？若她是诸位家中姐妹，诸位也甘心让她受这份委屈吗？”
一番话，掷地有声。院子里突然安静下来，在场不少女子都红了眼眶。几个原本窃笑的人别开了脸。
谢珩看着她。灯火阑珊下，他能看到她帷帽下那双隐藏在薄纱后，明明带着恐惧，却燃烧着坚定与执拗光芒的眼睛。她提着药箱的手指，因用力而关节泛白，手指在袖中发抖，脊背却挺得笔直。他第一次在女子眼中看到这样的光芒——恐惧与坚定奇异地交织着。
他沉默了片刻，侧身让开了一步。这几乎是默许。
白芷走到尸体旁，蹲下身。浓重的死亡气息扑面而来，她胃里一阵翻涌，强压下不适。她告一声“得罪”，屏住呼吸，仔细检查颈部的勒痕，观察指甲缝隙……
她的手在触碰到冰冷肌肤时，抖得厉害。她强迫自己专注，用医者的理智对抗着本能的恐惧。
“大人，”她终于起身，声音因紧张而微哑，“并非自缢。勒痕角度不对，是被人从身后用绳索勒毙。身上有许多外伤似是遭到过殴打，且……她指甲缝里有少许皮屑和靛蓝色的丝线残留，似是与人搏斗时抓挠所致。”
白芷说完，转身解下自己的披风，轻轻盖在海棠身上，为她保留了最后一丝尊严。
她提供的线索，瞬间推翻了自缢的结论，将案件定性为他杀，并指明了追查方向——寻找穿着靛蓝色衣物且有破损痕迹和身上有抓痕的人。
谢珩眼中闪过一丝锐光，立刻下令依据此线索排查。嫌疑很快锁定在与死者有来往的一个乐师身上，但具体证据与动机，尚需进一步查证。
案件暂告一段落。白芷身心俱疲，向谢珩行礼告退。
谢珩看着那抹仿佛随时会融入夜色的纤细身影，忽然开口：“今日之事，你做得很好。”他顿了顿，补充道，“回去路上，小心。”
白芷微微一怔，低声道：“谢大人关心。”
在她离开后，谢珩对身后如影子般的侍卫低声吩咐：“暗影，跟着，确保她安全到家。”
回到安素堂，白芷倚门而立，心潮难平。她想起那个小姑娘曾经腼腆地对她说：“白姑娘，我好多了，吃了药已经不疼了！”，想起收到的那方绣着海棠的帕子，想起那些议论“死了也好”的冷漠面孔，想起谢珩那双深不见底的眼睛。
月光如水洒在院中，她轻声叹息。这世道，女子活着已是不易，底层女子更是命如草芥。而她能做的，不过是尽己所能，为这些苦命人保留最后一点尊严。
远处的暗影见她安全入内，方才无声离去。
戌时过半，大理寺内衙值房中，只余一盏孤灯。
谢珩独坐于宽大的紫檀木书案之后，身姿依旧挺拔，却难掩眉宇间一丝深藏的倦色。案头公文堆积如山，他手中执着一管狼毫，似在批阅一份案卷。他摩挲着指尖沾着的墨渍，仿佛还能感受到那女子发言时带来的震动。他忽然觉得，这个看似柔弱的医女，骨子里却有着连许多男子都不及的胆识与仁心。
“白芷……”他无声地念了一遍这个名字，桌上案卷内的线索似乎与那双强自镇定的眼睛交织在一起。
