1西楚景明二年，冬月初三。清河郡，已是深冬的景象。天色阴沉，寒风卷着淅沥的雨丝，
像无数细小的冰锥，刺骨地打在郡城坊市的青石板上。整个郡城笼罩在一片压抑的灰色调中，
街道两侧的建筑多为青砖黛瓦，飞檐翘角，在雨中显得沉重而冰冷。
萧承业站在郡守府外高大的影壁前，身上那件崭新的湖蓝色丝绸夹袍，
本应显示出他作为清河郡首富“萧记商行”少东家的体面，此刻却在寒意中显得单薄而无力。
他的手心已经湿透，不是因为雨水，而是因为极度的紧张。郡守府大堂内，
气氛凝滞得仿佛能滴出水来。一股浓郁的檀香气从堂内飘出，
与门外泥土和雨水的潮湿气息混合在一起，令人作呕。他的父亲，萧文泰，
那位平日里以精明市侩著称、举手投足间能调动万贯家财的大商人，
此刻正像一个垂死的罪犯，被两名身着黑色飞鱼服的朝廷亲兵按跪在地上。
亲兵的服饰和佩刀，带着一股来自京城的威严与杀伐气，与地方郡府的衙役截然不同。
“萧文泰，本官奉旨查办贡品失窃案，此乃陛下钦点之物——玉龙盏。
”高坐堂上的特使李崇明，面容冷峻，语气平静却蕴含着雷霆之势。他年约三十，官袍整洁，
说话时带着纯正的京师口音，字字如刀。“此盏价值连城，失窃等同于通敌叛国，
罪可夷三族！”萧承业的目光紧紧盯着李崇明，试图从他脸上找到一丝情绪的波动，
但他那多疑的性格让他一无所获。他习惯将所有信息都视为陷阱，包括眼前的审讯。三天前，
萧记商行负责押运的贡品“玉龙盏”，在郡城外三十里的五里亭驿站失窃。驿站遭遇血洗，
人货皆失。按照西楚的社会制度，商行负责的押运线路，一旦出现重大失误，尤其涉及贡品，
商行东家需负连带责任，轻则倾家荡产，重则株连九族。“大人，
玉龙盏我萧记只负责中段押送，一应交接手续皆有凭证。我萧记世代忠良，
绝无私藏或通敌之念！求大人明察，给我萧记一个申辩的机会！”萧文泰的声音带着哀求，
额头紧贴着冰冷潮湿的地面。“申辩？”李崇明冷笑一声，轻轻敲击着桌案，
发出沉闷的响声。“给你七日，交出玉龙盏，或赔偿等价白银十万两。否则，
休怪我西楚律法无情。”十万两白银，足以让萧记商行所有流动资金枯竭，
甚至需要典当祖产。七日之期，更是断绝了所有调查和周旋的机会。这是一道生死抉择。
萧承业内心焦躁，但他知道，此刻不能冲动。他必须冷静。
他注意到一个细节：李崇明的副官在押送父亲离开时，
不经意地扫了一眼旁边的清河郡守张洪，眼神中带着明显的轻蔑。——“郡守无能”的暗示，
是陷阱，还是线索？就在父亲被亲兵押出郡守府，渐行渐远时，
萧承业猛地想起父亲在被捕前一天，曾以“整理账册”为名，独自在书房呆了很久。
他没有理会郡府衙役的驱赶，强忍着心头剧痛，迅速返回了商行。
萧记商行的书房已经被郡府的人简单搜查过，一片狼藉。书籍被扔得满地都是，
空气中弥漫着纸张的霉味和灰尘。萧承业的多疑让他坚信，父亲在面对重大危机时，
一定会留下一个关键信物。他仔细检查了书架、桌案、地面，
所有他父亲平日里会触碰的地方。最终，在一个被移位的沉重黄铜笔架下，
他发现了一枚不属于西楚制式的旧铜钱。铜钱表面粗糙，带着常年摩挲的温热触感，
其上雕刻的图案，是一只线条简单却形态古拙的三足乌。这图案，
他从未在西楚的流通货币或官方纹饰中见过。“这是父亲最后的求救信号。
”萧承业将铜钱紧紧握在手中，冰冷的触感与他焦灼的内心形成对比。
他迅速将铜钱藏入荷包，整理好身上的丝绸夹袍。他知道，
核心矛盾已经爆发：外部是特使给出的七日死亡期限，
内部是郡守府和驿站管事人之间剪不断理还乱的利益勾连。他必须在七天内，
解开这枚铜钱的秘密，找到玉龙盏的真正下落。他没有选择直接去京城特使李崇明那里申冤，
因为他不相信任何权力阶层。他决定先从失窃的五里亭驿站入手。五里亭驿站，
三十里的路程，他一路策马疾驰，风声在耳边呼啸。
驿站本应是西楚驿站制度下繁荣的商旅节点，此刻却像一个被战争摧毁的废墟。
地上虽然已被冲洗，但空气中残留着一股淡淡的血腥味、焦糊味和泥土潮湿气息，
**着萧承业的嗅觉。驿站内，除了被郡府带走的几具尸体外，
只有一个幸存者——驿卒老丁。老丁是个退伍的老兵，三十多岁，沉默寡言。他的左手残缺，
只有三根手指，那是与北燕的边境战事中留下的印记。他穿着一件沾满油污的短褐，
坐在角落里，不时地摩挲着自己的残手，这是他的记忆点细节。“老丁，玉龙盏的事情，
你看到了什么？”萧承业直接问道。他没有用迂腐的书生腔调，而是用了商贾的简短直接。
老丁抬起头，眼神麻木而空洞。他从身边拿起一个粗碗，里面装着大半碗苦涩的浊酒，
一饮而尽。“少东家，没影儿的事，别琢磨。”老丁开口，声音沙哑，
带着一股浓重的酒糟味。“这铜钱，你见过吗？”萧承业将那枚三足乌的铜钱放在了桌上，
故意让铜钱与粗糙的木桌发出清脆的碰撞声。老丁的动作停住了。他那只残缺的手，
猛地一颤，盯着铜钱，呼吸变得粗重。这种反应，比他直接承认要更有力。“它，
不属于驿站。”老丁终于开口，嗓子像是被砂纸磨过，“大人派人来过，问了一切，
我已经说了，我什么都不知道。”萧承业敏锐地捕捉到了老丁的言外之意：他不是不知道，
而是不敢说。他选择了自保。“我明白了。”萧承业收起铜钱，没有继续逼问，
只是留下了几枚碎银。他知道，老丁害怕的不是自己，而是郡守府的权力。
在他离开五里亭时，他看到三名郡守府的衙役骑着马，马蹄声急促，
朝着五里亭方向急奔而来。萧承业没有回头。他知道，这三名衙役，
就是来将老丁灭口或者转移的。2回到郡城，萧承业没有返回萧记商行，
而是直接去了郡守府。他要利用自己多疑的特质，去寻找官方记录中的破绽。
他找到了郡守张洪的师爷，周廷。周廷是清河郡守府的二把手，精于文墨，
是典型的科举制度下中层官员的代表。他穿着一件青色的襕衫，
说话时带着一种读圣贤书的迂腐和傲慢。
他用典雅的言辞对萧承业表达了“惋惜”和“无能为力”。“承业贤侄，贡品失窃，
这可是牵连社稷的大事。郡守大人已经尽力了，但忠孝节义面前，唯有公事公办。
”周廷叹息着，将一份卷宗推到萧承业面前，“这是郡守府的查案记录，你拿去看看吧，
清者自清，本官相信萧东家。”萧承业知道，周廷将自己定位成了导师型配角，
但他的多疑让他立刻警惕。他相信这份卷宗里，藏着周廷想让他相信的谎言。卷宗内容详尽，
从驿站的人员配置、货品登记、到对老丁的审问，都罗列得清清楚楚。
萧承业的目光像一把刻刀，在晦涩的文字中寻找缝隙。他翻到了老丁的审问记录。
“驿卒丁卯（老丁），言，发现失窃时间为子时二刻，因惊吓过度，躲藏于货仓内，
直至三更鼓响后方敢报案。”子时二刻，即凌晨一点三十分。三更鼓响，大约是凌晨五点。
中间隔了三个多时辰。这看似合理的记录，却被萧承业捕捉到了致命的矛盾：“周师爷，
卷宗上说，衙役是在三更之后到达五里亭的。但从五里亭到郡守府，快马加鞭也需一个时辰。
如果老丁在子时二刻发现失窃，他为何不立即想办法报案，而要等到三更后？
”萧承业语气平静，但他内心的警钟已经敲响。周廷的笑容微微凝固，
但他很快恢复了镇定：“贤侄，老兵胆子大，但毕竟驿站血流成河，惊吓过度，情有可原。
这是人性的弱点，不能作为破绽。”“人性的弱点？”萧承业没有争辩。他意识到，
卷宗里关于时间的描述是郡守府精心编造的。老丁不可能等到三更鼓响，
因为他知道驿站的宵禁制度，三更后报案只会加重他的嫌疑。老丁的延迟报案，
一定是郡守府胁迫或诱导的结果。萧承业收起卷宗，假意道谢，然后离开了郡守府。
他刚踏出郡府大门，就看到了一队衙役，押着一个被麻袋罩住的人，
正朝着郡守府后院的私牢走去。他只来得及瞥见那人被推搡时，露出的残缺左手。
——是老丁。他被抓走了。周廷的热心、卷宗的详细、衙役的抓捕，所有的一切，
都指向一个反转：周廷不是盟友，而是郡守府的暗桩，他提供卷宗，
是为了诱导萧承业相信一个错误的时间线，从而将调查目光固定在五里亭的“内部疏忽”上。
而抓走老丁，就是为了掐断萧承业唯一的人证。萧承业心中的多疑被验证，也转化为愤怒。
他现在知道，贡品失窃案，是一个陷阱，郡守府真正的目标，是萧记商行。
他立刻想到了那枚三足乌的铜钱。这图案不是官方制式，必然属于地方江湖势力。在清河郡，
能与官府抗衡的，只有漕帮。他迅速换下丝绸夹袍，穿了一身普通的棉布短衣，
遮住了他作为商贾之子的体面，带着铜钱，去了清河郡码头——漕帮的聚集地。
