火苗在枯草和细枝搭成的微型火堆上跳跃着，橘黄色的光晕撕破了冷宫院落沉滞的灰暗，带来一种原始而珍贵的暖意。这暖意不仅仅驱散了肌肤上的寒意，更在苏晚晚近乎冻结的心底，撬开了一丝希望的缝隙。

但希望是奢侈的，燃料是有限的。

翠果找来的枯草细枝本就不多，燃烧得又很快。火堆的热量，远远不足以直接烤熟那个表皮坚硬、内里干瘪的红薯。

苏晚晚的目光快速扫过手边的“工具”——几片破瓦，一个豁口的浅陶盆。没有锅，没有足够的柴火持续燃烧，常规的“烤”或“煮”都行不通。

她的视线落回那跳跃的火苗上，又移到旁边那块被午后方才阳光晒得微微发烫的浅灰色石板上。一个大胆的、结合了“烤”与“焖”的原始方案，在她脑海中成型。

“翠果，把火堆移到石板旁边，但不要直接接触石板。”苏晚晚的声音因为虚弱和专注而显得低沉，“然后，找两块大小差不多的石头，要扁平的，架在火堆两边。”

翠果虽然不明所以，但执行指令毫不含糊。她小心地用两根较粗的树枝作为“火钳”，将燃烧的火堆整体挪到石板边缘。又很快从墙角废墟里翻找出两块相对平整的片状石头，在苏晚晚的指点下，将它们立在火堆两侧，像两个简易的支架。

火苗在支架之间继续燃烧，热量向上方和两侧扩散。

“现在，把那片最大的、相对完整的瓦片，架在这两块石头上。”苏晚晚继续指挥，同时自己已经拿起那个沾满泥土的红薯，用破布（从旧衣上撕下的一角）蘸着陶碗里最后一点水，费力地擦拭着它皱巴巴的表皮。泥土被抹去大半，露出红薯干瘪发皱、颜色暗紫的本质，一些被虫鼠啃噬过的凹坑也显现出来。她小心地将这些部分用磨出锋锐边缘的另一块碎瓦削掉。

翠果架好了瓦片。这片瓦微微凹陷，像一口极其原始浅锅。

“把红薯放上去。”苏晚晚将处理好的红薯递给翠果。

红薯躺在冰冷的瓦片上，距离下方跳跃的火苗还有一掌多的距离。火焰的热量通过空气和瓦片传递给它，效率极低。苏晚晚知道，仅凭这点火，想要把红薯烤熟，恐怕柴火烧光了都未必能成。

关键的第二步。

“我们不用火直接烤熟它。”苏晚晚对满脸困惑的翠果解释，更像是梳理自己的思路，“火的作用，是加热这块石板，还有……创造‘热灰’。”

她示意翠果用树枝，将燃烧后新产生的、最炽热的那部分灰烬，小心地拨到火堆旁那块最大的石板中央。灰烬堆积起来，形成了一个小小的、散发着高温的“灰堆”。石板本身也被下方的火焰持续烘烤着，温度逐渐升高。

“现在，把瓦片连同红薯，从火上移开，轻轻埋进这个热灰堆里，但不要全埋，露一点头。”苏晚晚的声音带着实验般的谨慎，“然后，把这片瓦盖在上面。”

翠果依言照做。用树枝将架着红薯的瓦片移到热灰堆上方，然后慢慢倾斜，让红薯滚入灰堆中央，再小心地将瓦片翻转，扣在上面，形成一个简易的、利用热灰余温和石板底温的“焖烤装置”。

做完这一切，两人额头上都沁出了细密的汗珠，不知是靠近火源的缘故，还是精神高度紧绷所致。

火堆因为燃料将尽，火焰渐渐变小，最后只剩下一些暗红色的炭块和一层厚厚的热灰，持续散发着余热。院落里重归相对的安静，只有炭块偶尔发出的细微噼啪声，以及瓦片下隐约传来的、灰烬包裹红薯的、几乎听不见的细微“滋滋”声。

等待……

时间在寂静和饥饿的煎熬中缓慢流逝。夕阳又下沉了一截，光线变得金黄而倾斜，将破败庭院的影子拉得很长。苏晚晚靠在微温的石板边缘，眼睛一眨不眨地盯着那片扣着的瓦片，仿佛能用意念穿透它，看到里面红薯的变化。

她能闻到一丝极淡的、混合着泥土被烘烤和淀粉类物质受热的、难以形容的、略带焦糊的气息。这气息，在她此刻的嗅觉中，不啻于珍馐美馔的前调。

“娘娘……这样……真的能熟吗？”翠果蹲在旁边，小声问，肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声，她立刻窘迫地捂住。

“不知道。”苏晚晚诚实地回答，“但这是我们目前唯一的方法。”她也在心里问系统：“系统，这样处理，算‘热乎的、干净的、能提供基础饱腹感’吗？”

系统沉默了几秒，【滋啦……正在分析……食物处理方式符合当前环境条件下‘加热’定义。食物清洁度……较低，但经简易处理。最终判定需基于实际摄入后宿主生理反馈。请宿主耐心等待结果。】

等于没说。苏晚晚撇撇嘴，继续专注地等待。她能感觉到灰烬和石板的温度在缓慢下降。必须把握时机，在余热耗尽前取出红薯。

大约又过了小半柱香的时间（她只能凭感觉估算），苏晚晚觉得差不多了。

“揭开看看。”

翠果小心翼翼地用树枝拨开扣着的瓦片。

一股更明显的、带着焦香和红薯特有甜味的气息，混着热气扑面而来！

灰堆中央，那个干瘪的红薯已经变了模样。原本皱巴巴的表皮被烘烤得略微舒展，颜色变成了更深沉的焦褐色，一些靠近热源的地方，表皮甚至微微开裂，露出里面一点点橙黄偏白的薯肉。看起来……至少是半熟，甚至可能有大半熟了！

成功了！

苏晚晚的心脏怦怦直跳，一股难以言喻的激动和成就感冲上头顶，甚至暂时压过了虚弱和饥饿。这是她来到这个世界后，第一次凭借自己的知识和决断，真正改变了一点点处境！

“快，把它弄出来，小心烫！”她催促道。

翠果也满脸喜色，用两根树枝当作筷子，笨拙而急切地将那个烫手的红薯从热灰里夹了出来，放在旁边一片干净的（相对而言）破瓦上。

红薯散发着诱人的热气，表面的灰烬大部分在夹取时脱落了。虽然卖相依旧不佳，甚至有些地方看起来还有点夹生，但在苏晚晚眼中，这无疑是世上最完美的食物。

她伸出手，指尖微微颤抖，不是因为虚弱，而是因为渴望。就在她的手指即将触碰到那滚烫薯皮的前一刻——

“砰！！！”

一声巨响，冷宫那扇本就摇摇欲坠的破木门，被人从外面狠狠一脚踹开！腐朽的门轴发出刺耳的**，整扇门板向内猛地弹开，撞在土墙上，簌簌落下无数灰尘。

几个身穿深蓝色太监服、面色阴沉、眼神凶狠的太监，如同凶神恶煞般冲了进来！为首的是一个面白无须、眼角带着细长疤痕的中年太监，他尖利的目光瞬间就锁定了院落中央还冒着些许青烟的灰烬堆、旁边的瓦片、以及瓦片上那个刚刚取出、热气腾腾的红薯。

当然，还有瘫坐在灰烬旁、手伸向红薯、脸上还残留着激动与期待的苏晚晚和翠果。

“好大的胆子！！”

为首太监猛地向前一步，尖细的嗓音因为厉喝而更加刺耳，像刀片刮过铁器，瞬间打破了院落里短暂的喜悦氛围。

“竟敢在宫内私自动火！你们是活腻了，还是想拉着整个皇宫陪葬？！”他的目光如同淬毒的钉子，狠狠扎在苏晚晚身上，“冷宫弃妃苏氏！你非但不知悔改，静思己过，竟敢行此大逆不道、惊扰宫闱之举！这滚滚浓烟若是惊扰了圣驾，你们有几个脑袋够砍？！”

苏晚晚的手僵在半空，心脏骤然沉到谷底，冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，比之前任何一刻都要寒冷。

浓烟？哪里来的滚滚浓烟？她们生火极其小心，用的都是干燥细小的燃料，烟雾本就很少，而且在这荒僻冷宫，又怎么谈得上“惊扰圣驾”？

这分明是……欲加之罪！而且是早有预谋，或者说，是被人时刻盯着，就等着抓她的错处！

是德妃？还是其他看她不顺眼的人？

根本不容她细想，也不容她辩解。那太监身后两个身材粗壮的年轻太监已经如狼似虎地扑了上来，一左一右，粗暴地反拧住她的双臂！那力道极大，完全不顾她是个虚弱的女子，骨骼被捏得生疼，手臂仿佛要被折断。

“你们干什么！放开娘娘！娘娘只是饿极了，想弄点吃的……”翠果尖叫着扑上来想阻拦，被另一个太监一巴掌狠狠扇在脸上，整个人踉跄着摔倒在地，嘴角立刻渗出血丝。

“饿极了？宫中自有法度！冷宫份例就是如此！私自生火，便是死罪！”为首太监阴冷地扫了一眼地上的灰烬和红薯，嘴角扯出一丝残忍的弧度，“人赃并获，还有什么好说的？带走！押去御花园，听候发落！惊动了陛下，正好让陛下看看这冷宫弃妃是如何不安分守己的！”

“不……不是的……”翠果哭喊着爬起来，又被踹倒。

苏晚晚被两个太监死死押着，挣扎只是徒劳，反而让手臂更痛。她咬着牙，没有哭喊，也没有求饶，只是死死地、不甘地扭过头，目光越过太监们的肩膀，投向那片破瓦。

瓦片上，那个刚刚被她们千辛万苦才弄出一点热乎气、表皮焦褐、内里可能还没完全熟透的红薯，静静地躺在那里，散发着最后一丝微弱的热气，与她指尖残留的那点渴望温度，遥不可及。

就差一点……就差那么一点点！

她甚至来不及尝一口，确认那“热乎食物”的任务是否完成。

希望刚刚燃起，就被冰冷的现实无情踩灭。而且，是以一种更凶险、更致命的方式。

私自动火，惊扰圣驾——这罪名，足够让她死上十次。德妃这一手，不可谓不毒辣。或许，那份例的克扣，本就是为了逼她走到这一步？一个饿极了的人，有什么做不出来？然后，守株待兔，一击毙命。

她被粗暴地拖拽着向门外走去，破旧的门槛绊了一下，她几乎跌倒，又被太监蛮横地提起。冷宫荒败的景象在眼前快速倒退。

最后一眼，她看到翠果被另一个太监扭住，哭得撕心裂肺。看到那个孤零零的红薯，在夕阳最后的余晖下，颜色暗淡下去。

完了吗？

就这么……完了？

不甘心。强烈的不甘心，如同野火在她胸中燃烧，甚至压过了恐惧。

御花园。暮春时节，正是百花争艳的时候。牡丹富丽，芍药娇艳，各色奇花异草在精心的照料下舒展着最动人的姿态。夕阳的金辉给这片皇家园林镀上一层暖融的光晕，空气中浮动着馥郁的芬芳和一种宁静的奢华。

这本该是赏心悦目的时刻。

但此刻，御花园靠近太液池的一角，气氛却凝滞如冰。

苏晚晚被两个太监强按着肩膀，跪在冰凉的青石路面上。她的头发在挣扎和拖拽中早已凌乱散开，脸上沾着灰尘和泪痕（翠果的血蹭到的），身上单薄的寝衣更是污迹斑斑，整个人狼狈不堪，与周围精致华美的环境形成了触目惊心的对比。

附近侍立的一些宫女太监，都低着头，眼观鼻鼻观心，大气不敢出，但余光却忍不住偷偷瞟向这边。一个冷宫弃妃，以如此不堪的方式出现在御花园，还被押着，这无疑是宫中难得一见的“大戏”。

押她来的疤脸太监正躬身向不远处凉亭中的人回禀，声音谄媚而尖利：“……陛下，奴才奉命巡查宫禁，行至冷宫附近，便见浓烟升起，进去一看，竟是这苏氏胆大包天，私自动火，意图不明！奴才恐其酿成大祸，惊扰圣驾，故立即将其拿下，请陛下发落！”

苏晚晚垂着头，青石板的凉意透过薄薄的衣衫，渗入膝盖，直抵骨髓。但她此刻感觉不到冷，只觉得浑身的血液都冲到了头顶，耳朵里嗡嗡作响，是极度紧张和屈辱混合的产物。

她能感觉到，一道目光落在了自己身上。

那目光并不炽热，甚至可以说是平静的，但其中蕴含的、久居上位的天然威压，却像无形的巨石，沉甸甸地压在她的脊背上，让她几乎喘不过气。

这就是皇帝。慕容宸。

她没有抬头，视线只能看到前方不远处，一双绣着繁复金线云纹的明黄色靴尖，稳稳地停在那里。靴子纤尘不染，在夕阳下反射着柔和却不容忽视的光泽。

时间仿佛凝固了。只有远处太液池的微澜轻响，和近处花叶被微风吹拂的沙沙声。

然后，那双靴子，向前缓缓移动了一步。

停在了她面前，极近的距离。

一个声音从头顶传来，不高，甚至算得上平和，但听不出任何情绪，如同深潭寒水：

“抬起头来。”

苏晚晚的身体几不可察地僵硬了一瞬。她慢慢、慢慢地，依言抬起头。

视线首先触及的是明黄色的龙袍下摆，绣着威严的五爪金龙，随着主人的呼吸微微起伏。再往上，是束着玉带的腰身，挺直的脊背，最后……对上了一双眼睛。

年轻的皇帝慕容宸，就站在她面前，垂眸看着她。

他确实很年轻，看起来不过二十五六岁，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，下颌线条清晰冷硬。他的容貌无疑是极其出色的，但最让人印象深刻的，是那双眼睛。眼瞳是比常人略深的琥珀色，此刻在夕阳映照下，仿佛凝结的琉璃，剔透，却冰冷深邃，不见底。里面没有怒火，没有惊讶，只有一种近乎漠然的审视，像是在看一件器物，或者一个……需要处理的麻烦。

他的目光从她脏污的脸、凌乱的发髻，缓缓下移，扫过她身上单薄污损的寝衣，最后，落在了她即便被反剪双手押着、却依旧下意识地虚虚握起、指尖微微蜷缩、仿佛还想抓住什么东西的手上。

那是一个无意识的动作，是刚才伸向红薯时留下的肌肉记忆，是渴望落空后的不甘残留。

慕容宸的眉梢，几不可察地、极轻微地，动了一下。

他微微挑眉，重新将目光移回她的脸上，声音依旧听不出喜怒，重复了疤脸太监的指控：

“告诉朕，你为何在冷宫生火？”

苏晚晚的喉咙干得发痛。她张了张嘴，却发不出声音。无数的念头在脑中翻滚：辩解？说自己是冤枉的？说有人克扣份例想饿死她？说德妃陷害？证据呢？谁会信一个冷宫弃妃的话？而且，生火是事实，众目睽睽。

求饶？痛哭流涕诉说悲惨？那只会让人更看不起，或许死得更快。

恐惧、屈辱、不甘、还有那挥之不去的、强烈的饥饿感，在她胸腔里翻江倒海。她的目光，不由自主地，越过慕容宸明黄的衣袍，瞟向了远处——那是冷宫的大致方向。她的红薯……她甚至没来得及知道，它到底熟了没有，甜不甜……

这个细微的、几乎无法察觉的眼神飘移，或许只有一直凝视着她的慕容宸捕捉到了。

然后，她听到自己用一种硬邦邦的、因为干渴和紧张而更加沙哑难听的声音，回答了皇帝的问题：

“回陛下，”

她顿了一下，咽了口并不存在的唾沫，那灼烧般的喉咙得到了一丝微弱的湿润假象。

“民女……”

她又停顿了，似乎在斟酌用词，又似乎只是单纯地费力说出接下来的话。最后，她放弃了所有修饰和借口，用最直接、最原始的理由，回答了那个关于“为何生火”的质问：

“……饿。”

只有一个字。

饿。

简单，直白，粗暴。剥去了所有宫闱算计、阴谋陷害、规矩法度的外衣，露出了最底层、最**的生存本能。

不是因为想逃跑，不是因为想传递消息，不是因为任何阴谋诡计。

仅仅是因为，饿。饿到快要死了，所以想方设法，要点燃一堆火，烤熟一个从墙角挖出来的、干瘪的、可能是去年遗落的红薯。

御花园里仿佛更静了。连风声和远处的水声都似乎停滞了一瞬。