一切按计划进行。周太傅讲到“五事”，年轻翰林提问，萧衍在恰当的时机，用平静的语调说出了那句“上善若水”。

我看见周围几个官员惊讶的眼神，看见周太傅抚须沉吟，看见太子微微侧目。

散场时，那位年轻翰林果然上前，与萧衍“偶遇”交谈，言语间满是对刚才那句补充的赞赏。

又一颗石子投入湖中。

但这一次，涟漪还没荡开，就被另一股力量摁住了。

当天下午，京城最大的赌坊“千金台”门口，发生了一场斗殴。参与者是几个常客，本来只是口角，却不知怎的越闹越大，最后惊动了巡城司。

而斗殴的起因，据说是其中一人醉酒后嚷嚷：“靖王？装什么装！上个月还在我这儿输了两千两，字据还在呢！”

流言像长了翅膀，半天时间就飞遍了京城的大街小巷。

揽月阁里，陈管事面色凝重地向我汇报时，我正在教苏晚晴怎么在诗会上“不经意”地透露自己最近在读《楚辞》。

“字据是真的吗？”我问。

“是真的。”陈管事低声道，“王爷月前确实去过千金台，输了两千两，写了欠据。但三日后就还清了，字据本该销毁，不知为何……”

我放下手里的《楚辞》。

“对方什么背景？”

“赌坊明面上的老板姓钱，但背后……是户部右侍郎刘敏的小舅子。”陈管事顿了顿，“刘侍郎，是二皇子的人。”

二皇子，魏王萧铭。太子的最大竞争者。

我笑了。

看来，我们的小打小闹，已经被人注意到了。而且一出手，就直击要害——你不是要“洗心革面”吗？那我就把你曾经的荒唐事，再翻出来晒晒。

“王爷怎么说？”我问。

“王爷说……”陈管事神色有些古怪，“让您处理。他说，既然聘了经纪人，这些‘舆情危机’，自然该您操心。”

还挺会甩锅。

我想了想：“字据的原件，能拿到吗？”

“有些麻烦，但可以试试。”

“不用原件。”我说，“你去找那个在赌坊门口嚷嚷的人，给他一百两，让他改口。”

陈管事一愣：“改口？”

“让他说，他记错了，欠钱的是‘靖王府的一个远房表亲’，借了王爷的名头在外招摇。王爷发现后，不仅替他还了债，还把人赶出了京城。”我慢慢道，“至于他为什么改口……”

我走到窗边，看着楼下街市熙攘的人群。

“因为靖王府的人找到他，晓之以情动之以理，他良心发现，决定不再污蔑王爷。”

陈管事迟疑：“这说法……会有人信吗？”

“不需要所有人信。”我转身，“只需要提供一个‘可能’。人们总是愿意相信更戏剧化的版本——荒唐王爷浪子回头，和忠心下属替主分忧，你猜哪个更有趣？”

“但魏王那边……”

“魏王不会亲自下场，太掉价。他最多是暗示手下人推波助澜。”我走回桌边，重新拿起《楚辞》，“而我们要做的，是把这场火，引到别处去。”

“引到哪里？”

我没有直接回答，而是问：“刘侍郎的小舅子，除了赌坊，还有什么产业？”

“还有两家绸缎庄，一家米行。另外……听说在城东有座私宅，养了个外室，是去年从江南买来的。”

“私宅地址有吗？”

“有。”

“好。”我合上书，“把地址透露给刘侍郎的夫人。听说刘夫人是河东柳家的女儿，性子……颇为刚烈？”

陈管事眼睛一亮：“属下明白。”

三天后，流言的风向果然变了。

赌坊事件还在传，但多了个“靖王府远亲冒名顶替”的版本。与此同时，另一个更劲爆的消息炸开了锅：户部刘侍郎养外室被夫人当场捉奸，闹得鸡飞狗跳，刘夫人一气之下回了娘家。

一时间，茶楼酒肆里都在谈论刘侍郎的家丑，靖王那点陈年旧账，反倒没人提了。

靖王府书房。

萧衍听完陈管事的汇报，手指轻轻敲着桌面，目光落在我身上。

“祸水东引。秦老板好手段。”

“常规操作。”我淡淡道，“娱乐圈……不，这地方，谁还没点黑料？互相牵制罢了。”

“但刘侍郎不会善罢甘休。”

“他不会，魏王也不会。”我说，“所以我们需要加快进度。慈幼局是‘仁’，经筵是‘才’，下一步，该‘勇’了。”

萧衍挑眉：“勇？”

“七日后，京畿大营有一场演武，皇上会亲临观礼。”我看着他，“王爷需要报名参加骑射项。”

“本王多年不碰弓马了。”

“所以更要比。”我微笑，“而且，要输。”

萧衍眯起眼。

“输得漂亮，输得悲壮。”我继续说，“您会抽到最强的对手——羽林卫中郎将赵崇。您会与他缠斗数十回合，最后因‘旧伤复发’，惜败。但虽败犹荣，全场喝彩。”

“旧伤复发……”萧衍轻声重复，“秦老板连这个都知道。”

“职业习惯。”我面不改色，“重要的是，演武之后，您要去太医署治伤，并且婉拒皇上赏赐的珍贵药材，只说‘儿臣荒废武艺多年，今日能重新跨马开弓，已是满足’。”

萧衍沉默良久，忽然笑了。

“秦薇。”他说，“你这脑子里，到底装了多少个剧本？”

“够用。”我也笑了，“王爷只管演。剩下的，交给我。”

窗外，暮春的风吹过庭院，海棠花落了一地。

我知道，更硬的仗，还在后头。

但握着袖中那枚乌木令牌，看着眼前这个越来越进入“角色”的靖王，我竟感到一种久违的兴奋。

在这个没有热搜、没有水军、没有通稿的时代，用人心做战场，用舆论做刀剑——

这大概是，一个经纪人能遇到的，最极致的挑战了。

京畿大营的演武场，比我想象的更加肃杀。

黄土夯实的场地宽阔得望不到边，四周矗立着木制的箭靶和兵器架，空气中弥漫着尘土和汗水的味道。高高的观礼台上，明黄色伞盖下坐着当今天子，两侧是文武百官和皇室宗亲。

我和陈管事混在观礼台侧后方的人群里——以我的身份，本没资格出现在这种场合。但萧衍不知用了什么法子，给我弄了个“靖王府文书”的临时头衔，勉强能站在这里。

太阳升到头顶，演武已过半程。骑射、刀盾、枪阵……一批批将士轮番上场，呼喝声、马蹄声、兵器碰撞声震耳欲聋。皇帝偶尔颔首，大多数时候只是面无表情地看着。

轮到皇室子弟了。

先上场的是几个年轻郡王，马术尚可，箭术平平。太子萧璋压轴上场，一身银甲，挽弓搭箭，三箭皆中靶心——虽然那靶子比军士用的大了一圈，距离也近了些，但姿态足够潇洒。观礼台上一片赞誉之声。

然后，轮到了萧衍。

他今天穿着一身玄色劲装，袖口和衣摆用暗金线绣着云纹，长发用一根简单的玉簪束起。没有铠甲，没有佩剑，手里只拿着一张看起来有些年头的黑漆长弓。

当他牵着马走进场中时，四周响起一阵压抑的议论声。

“靖王殿下也上场？”

“多少年没见他碰弓马了……”

“别是来丢人的吧。”

我听见身后有两个官员低声交谈。陈管事脸色不太好看，我轻轻摇了摇头。

萧衍翻身上马。那动作不算矫健，甚至有些生涩，马在原地打了个转才稳住。观礼台上传来几声轻笑。

但他坐稳之后，握住缰绳，腰背挺直，目光平视前方，整个人忽然就不一样了。那种惯有的慵懒和讥诮消失了，取而代之的是一种沉静的专注。

鼓声响起。

萧衍策马向前。马速不快，但很稳。他抽箭、搭弦、开弓——动作连贯得让我有些惊讶。那张弓看起来不轻，他拉满时手臂的线条绷得很紧。

第一箭，中靶，偏左下。

第二箭，还是偏左下。

第三箭，终于靠近靶心。

成绩平平，但也没出丑。场边的议论声小了些，更多是“果然如此”的意味。

接下来是骑射对抗，抽签决定对手。

当司礼官唱出“靖王对羽林卫中郎将赵崇”时，观礼台上一片哗然。

赵崇，羽林卫第一神箭手，去年秋狩连射三虎的猛将。

萧衍抽到了最坏的签。

或者说，是最好的签——如果有人想看靖王当众出丑的话。

我瞥了眼观礼台。魏王萧铭端坐在太子下首，面色平静地饮茶。他身后站着个面生的幕僚，正微微倾身听旁边人说话。

抽签是魏王的人负责的。

萧衍和赵崇各自上马，在场两端就位。赵崇一身亮银甲，阳光下晃得人睁不开眼，手里那张铁胎弓足有寻常弓两倍粗。相比之下，萧衍那身玄衣和旧弓，显得格外寒酸。

号角长鸣。

两匹马同时冲出。赵崇马快，率先进入射程，弯弓就是一箭——直取萧衍面门！

这一箭来得太狠太快，观礼台上惊呼一片。连皇帝都微微前倾了身体。

萧衍猛地侧身，箭矢擦着他耳边飞过。几乎同时，他也回了一箭，不是射人，而是射向赵崇的马前蹄！

赵崇不得不勒马避让，速度一滞。

两人在场中交错，最近时相距不过十步。我看见赵崇脸上闪过一丝讶异，随即是更浓的战意。

接下来的半炷香时间，场中尘土飞扬。

赵崇箭如连珠，每一箭都刁钻狠辣。萧衍大部分时间都在闪避、格挡，偶尔还击，也多是干扰为主。他骑术明显不如赵崇，好几次惊险万分，全靠那股狠劲硬撑下来。

但渐渐地，有人看出了门道。

“靖王殿下……是在拖。”我身边一个老将模样的武官低声对同伴说，“赵崇的箭快，但耗力。那张铁胎弓，满弓三十次就是极限。”

“可靖王殿下那张弓也不轻……”

“但他没满弓。”老将眯着眼，“你看他开弓的幅度，最多七分。他在等赵崇力竭。”

果然，赵崇的箭速开始慢了。又一次对射后，两人距离拉开。赵崇喘息明显，而萧衍虽然汗湿重衣，气息却还算稳。

机会来了。

萧衍忽然策马直冲！不再闪避，不再游斗，就这么迎着赵崇冲过去！

赵崇连发三箭。第一箭被萧衍用弓背格开，第二箭擦过肩头，第三箭——

萧衍没躲。

他硬生生用左臂挨了一箭，同时右手开弓，终于第一次拉满！

那一箭，快得像道黑影。

赵崇来不及躲，只能举弓硬挡。

“咔嚓！”

赵崇的铁胎弓，竟被这一箭生生射断弓臂！箭矢去势不减，擦着他头盔飞过，带下一缕红缨。

全场死寂。

萧衍的马在赵崇面前堪堪停住。他坐在马上，左臂插着箭矢，鲜血顺着手臂往下淌，染红了半截袖子。脸色苍白，但眼神亮得骇人。

赵崇看着手里断成两截的弓，呆立半晌，忽然翻身下马，单膝跪地。

“末将……输了。”

不是“殿下武艺高强”，而是“末将输了”。这是对一个对手的承认。

观礼台上，皇帝缓缓站起了身。

掌声先从武将那边响起，然后蔓延开来。虽然不够热烈，但足够真实。

萧衍这才像是耗尽了力气，身子晃了晃，险些栽下马。几个侍卫连忙冲上去扶住他。

太医提着药箱飞奔入场。

按计划，这时候他应该“旧伤复发”，悲壮退场。可当我看到他被搀扶着往场边走时，心里忽然一紧。

那支箭的位置……太靠近肩膀了。

“陈管事，”我低声说，“你去看看，那箭……”

话没说完，观礼台上传来声音：“传靖王上观礼台见驾。”

皇帝要亲自过问。

萧衍被搀扶着上了观礼台，跪地行礼时身子都在抖。皇帝让他起来，赐了座，详细问了伤势，又问了刚才那最后一箭的细节。

“老四，”皇帝看着他，“这些年，朕以为你早把弓马荒废了。”

萧衍低着头：“儿臣……确实荒废了。只是今日上场，想起母后当年教儿臣拉弓时说，萧家的男儿，可以文弱，但不能手软。”

提到端慧皇后，皇帝沉默了。

良久，他叹了口气：“你母后……说得对。”然后转头对身边太监道，“把南诏进贡的那盒金疮药，还有库里那株百年老参，给靖王府送去。”

“父皇，”萧衍忽然道，“药和参，儿臣愧不敢受。今日能重新跨马开弓，不负母后当年教诲，儿臣已心满意足。”

这话说得诚恳，配上他苍白流汗的脸、染血的衣袖，效果十足。

我看见皇帝眼神柔和了些，魏王握着茶杯的手指却微微发白。

演武结束，靖王府的马车直接驶向太医署。

我跟着去了。萧衍的伤口比预想的深，箭簇卡在了骨头缝里。太医署最好的外科医官花了半个时辰才取出来，过程中萧衍一声没吭，只咬着软木，额上青筋暴起。

等一切处理完，天色已近黄昏。

医官退下，房间里只剩我们两人。萧衍半靠在榻上，左臂裹着厚厚的绷带，脸色依旧苍白，但精神还好。

“戏演得不错。”我倒了杯温水递给他。

“不是戏。”萧衍接过杯子，一饮而尽，“赵崇那一箭，是真的想废了我。”

我手一顿。

“魏王吩咐的？”

“他没明说，但赵崇是他的人。”萧衍扯了扯嘴角，“不过也好，假伤变真伤，更真了。”

我看着他肩上的绷带，心里那点职业性的冷静忽然有些动摇。

“值得吗？”

萧衍抬眼：“什么？”

“为了一个名声，做到这种地步。”我说，“你今天差点丢条胳膊。”

他笑了，笑得有些苍凉：“秦薇，你以为本王要的，真的只是一个‘好名声’？”

窗外暮色渐浓，房间里没有点灯，他的脸隐在阴影里。

“今天在场上的，除了赵崇，还有三个人是魏王安排的。如果我落马，或者露出明显破绽，他们会‘失手’让我伤得更重。”他慢慢说，“父皇老了，太子仁弱，魏王势大。等那一天真的来了，一个‘荒唐王爷’或许能苟活，但一个‘有威望的王爷’，必死无疑。”

我忽然明白了。

他要的不是苟活。

他要的，是在那场迟早会来的风暴中，有资格坐在赌桌边。

不是作为筹码，而是作为玩家。

“所以你既要名声，又要让人捉摸不透。”我轻声说，“你要让所有人都觉得你有价值，但又不知道你想用这价值换什么。”

“聪明。”萧衍闭上眼睛，“秦老板，接下来的戏，会更难演。魏王今天没得手，下次会用更脏的手段。而你……”

他睁开眼，看向我。

“你现在，也在赌桌边了。”

马车送我到揽月阁时，天已全黑。

姑娘们都还没睡，聚在大厅里，见我回来，纷纷围上来。

“东家，听说靖王殿下今日演武受伤了？”苏晚晴担忧地问，“严不严重？”

小桃更是直接红了眼眶：“流了好多血是不是？殿下会不会死啊？”

我哭笑不得：“别瞎说，太医看过了，没伤到要害。”

但姑娘们的关心不是假的。这几个月，靖王时不时来揽月阁——当然是“微服私访”，有时是送些新奇玩意儿，有时是听曲，偶尔还会和姑娘们聊几句诗词。他那种收敛了戾气后的温和风趣，很得人心。

更重要的是，自从靖王常来，揽月阁的麻烦少了一大半。以前那些想来占便宜的纨绔、想收保护费的差役，现在都绕着走。

靖王，成了揽月阁的护身符。

而这块符，今天差点碎了。