老仆引至水榭台阶下便停住脚步，垂手侍立，不再言语。姜岁寒示意徐天和杏儿留在原地，

自己则缓步走上水榭，在离那垂钓老者约莫十步之遥处停下，敛衽肃立，姿态恭谨，

目光却沉静如水，无声地落在老者身旁。水榭里静得可怕，

只有风掠过池水、拂过梅枝的细微呜咽，以及鱼线投入水中的几乎不可闻的轻响。

时间仿佛在这片清寂中被无限拉长、凝滞。一个时辰悄无声息地滑过。

徐天与杏儿抱着沉重的酒坛，手臂早已酸麻，额角也渗出细密的冷汗，却咬着牙不敢稍动。

只有姜岁寒，依旧保持着最初的站姿，身形如岸边一株沉静的竹。

她望着老者纹丝不动的背影，心中并无怨怼焦躁，只有一片冰凉的清明。两个时辰的枯站，

是考验，是下马威，是权力无声的彰显。她所求的是庇护，是于这乱世商海中立身的根基，

这点“规矩”，她受得住。目光掠过老者身旁那张简朴的小几，

上面只放着一小碟盐水煮花生，一把素面锡酒壶，一只粗陶小酒盅。酒壶里的酒气极淡，

飘散过来，是安县市面上最寻常不过的薄酒味道，甚至带着一丝难以掩饰的寡淡酸气。

当正午惨淡的日头终于费力地攀至中天，平台上的老者终于有了动作。他手腕极轻微地一抖，

那根细韧的竹制钓竿瞬间绷出一道柔韧而充满力量的弧线！哗啦一声轻响，水花微溅。

一尾约莫巴掌大小、鳞片在稀薄天光下闪着银光的鲫鱼被稳稳提出水面，

在钩线上徒劳地扭动着身体。老者动作舒缓却异常精准地解下鱼钩，

随手将鱼丢进身旁一个浸在水中的竹篓里。那尾鱼在狭小的篓中撞出几圈涟漪，便沉寂下去。

做完这一切，老者才慢悠悠地转过身来。姜岁寒终于看清了这位前朝宰相的真容。

夏林厚年逾古稀，面容清癯，颧骨略高，深刻的皱纹如同刀刻斧凿般布满脸庞，

记录着岁月的沧桑与沉淀。然而那双眼睛，却全然没有寻常老人的浑浊迟暮。眼窝微陷，

眸光却异常清亮锐利，如同冬日寒潭深处凝冻的冰魄，

带着洞穿世事的明澈和久居上位的无形威压。目光扫过姜岁寒时，并无审视的意味，

平淡得如同扫过园中一株草木。“姜家的小丫头？”夏林厚开口，声音不高，

带着老人特有的微哑，却字字清晰，沉稳如山，“站了这许久，腿脚还没僵？

倒是比那些只会耍嘴皮子的酸丁强些。”他拿起小几上那块半旧的布巾，

慢条斯理地擦拭着方才握竿的手，目光掠过杏儿怀中那个被厚棉布裹得严严实实的提篮。

“你说…带了家酿的酒来？姜家酒坊，不是早让人挤兑得快关门了吗？还能酿出什么好酒？

”语气平淡，听不出褒贬，只有一丝纯粹的好奇，仿佛谈论天气。姜岁寒上前一步，

微微屈膝：“回老相爷话，家父故去，酒坊凋敝是实。而酒之一道，贵乎心诚技精。

小女不才，近日闭门钻研，偶有所得，酿得几坛新酒，不敢言佳，只求一个‘真’字。

”她顿了顿，接着道：“听闻老相爷深谙此道，故冒昧携来，斗胆请老相爷点拨一二。

”她语速平缓，措辞恭谨，却也不卑不亢，点明自己是“钻研所得”，非父辈余荫。“哦？