七日后，太子妃常氏诞下一子。

消息传来时，我正在王府后院试验香皂的**。猪油、火碱、花瓣精油——简单的化学知识，在这个时代却是点石成金的神术。

“王爷！东宫急报！”老周气喘吁吁跑来，“太子妃产后血崩，太医束手，太子殿下用了您的药，血止住了！”

我放下手中半成品的香皂，长舒一口气。

历史的第一道裂痕，就此撕开。

“备车，入宫。”

奉天殿内，朱元璋高坐龙椅，脸色阴沉。下方跪着一排太医，瑟瑟发抖。

“一群废物！若非并肩王赠药，朕的儿媳便要死在你们手上！”老朱的声音如雷霆。

我进殿时，正听见这话，连忙跪下：“陛下息怒，此非太医之过，乃是天意。臣得张真人托梦示警，方能备下此药，实乃太子妃洪福齐天。”

朱元璋的目光落在我身上，锐利如刀。

“十八，你近前来。”

我起身，走到御阶下。老朱今年五十有余，鬓角已白，但那双眼睛依然能看透人心。

“你救了太子妃，也救了朕的孙儿。”他缓缓道，“朕已为他赐名——允熥。你说，这名字如何？”

我心头一震。

朱允熥！与史书一字不差！

“陛下圣明，此名甚好。”我恭敬道。

“朕还未公布，你便说好？”老朱似笑非笑，“莫非，你又‘梦’见了？”

殿内空气骤然凝固。

我背后渗出冷汗，但面色不改：“臣愚钝，只是觉得陛下所取之名，必是好的。”

老朱盯着我看了许久，忽然大笑：“好！说得好！赏并肩王黄金千两，赐蟒袍一件！”

“谢陛下。”

退下时，我的内衣已被冷汗浸透。

老朱在试探我。

三日后，朱元璋召我入宫，却不是议事，而是用膳。

桌上只有几样小菜，最显眼的是一盘黑乎乎的盐块。这个时代的盐杂质多，苦涩难咽，贵族尚可食用提纯过的细盐，百姓却只能忍受这种劣质盐。

“十八，尝尝这盐。”老朱指了指。

我蘸了点放入口中，苦涩味瞬间弥漫。

“朕听说，你府上的盐洁白如雪，毫无苦味。”老朱慢条斯理道，“可有此事？”

“确有。”我知道瞒不过，“是臣偶得一法，可提纯食盐。”

“偶得？”老朱放下筷子，“又是张真人托梦？”

“是。”我硬着头皮道。

“那张真人可真是忙，既要托梦救太子妃，又要教你制盐。”老朱似笑非笑，“改日你问问他，可否也来朕梦中坐坐？”

我连忙跪下：“陛下乃真龙天子，张真人不敢惊扰。”

“起来吧。”老朱摆摆手，“朕今日叫你来，是想看看你那制盐之法。若真能造出好盐，于国于民皆是大善。”

我心中一动。

这是机会。

“臣愿献此法，并在应天府设盐坊，所产精盐低价售与百姓。”

“低价？”老朱挑眉，“你不求利？”

“臣之富贵皆陛下所赐，不敢贪利。”我诚恳道，“况且，盐乃民之必需，若百姓能用低价买好盐，必感念陛下圣德。”

老朱盯着我，良久，叹道：“十八，你若不是朕的侄儿，朕真要怀疑你是天上派来的神仙了。”

我低头不语。

“准了。”老朱道，“朕拨你五千两银子，在京郊设盐坊。若此事办成，朕重重有赏。”

“谢陛下！”

出宫路上，我思绪万千。献出制盐法固然会损失巨利，但能赢得老朱的信任和民心，更为重要。在这个时代，皇帝的信任比黄金更珍贵。

回到王府，我立即召集工匠，开始设计盐坊。现代真空蒸发、多重过滤的工艺太过超前，我选择了相对简单的溶解、过滤、蒸发结晶法，虽效率不如现代，却已远超市面上任何制盐技术。

十日后，第一批精盐出炉。

洁白如雪，细腻如沙，毫无苦涩。

我亲自装了一罐送入宫中。次日，老朱传旨，盐坊扩大三倍，并由朝廷专营，我负责监制。

我的地位，更加稳固了。

但危机也随之而来。

那日下朝，锦衣卫指挥使毛骧拦住了我。

“王爷，下官有一事请教。”毛骧皮笑肉不笑，“下官奉命查访张真人踪迹，却听说王爷三年前曾大病一场，昏迷七日，醒来后便性情大变，可有此事？”

我心中一凛，面上却笑道：“确有此事。那七日，我魂游太虚，得遇张真人点化。”

“原来如此。”毛骧点头，“那张真人可曾说过，太子殿下能活多少岁数？”

空气仿佛冻结了。

这是陷阱。

若我回答，无论说什么都是错。预言太子寿数，乃是死罪。

“毛指挥使说笑了。”我淡淡道，“生死有命，岂是凡人可测？张真人只教臣济世之术，不教臣窥测天机。”

毛骧深深看了我一眼，拱手告辞。

我看着他的背影，知道真正的较量，才刚刚开始。