陈风的车辙消失在雾气尽头后，山门口重归寂静，只剩下雾霭流动的细微声响。雾眠站在那块刻着古老符文的界石旁，指尖无意识地摩挲着石头上冰凉的纹路。祖父说过，这界石是祖辈们用雾核的边角料混合山根之土铸成，能定住雾气的边界，寻常人靠近便会心生恍惚，不自觉绕开。可那个叫陈风的男人，不仅径直闯到了门口，眼神里连一丝迷茫都没有。

“眠姐，这小子看着就不是善茬，要不要……”旁边的护卫阿力压低声音，做了个抹脖子的手势。在雾隐城，护卫们从小接受的教育就是：任何试图打破平衡的外人，都该被“雾”吞噬。

雾眠摇摇头，声音冷得像山涧的冰：“祖父有令，不到万不得已，不许伤人。”她转身往回走，靛蓝色的衣角扫过湿漉漉的石阶，“加强巡逻，尤其是后山雾核所在的‘迷踪林’，别出任何岔子。”

回到老宅时，老族长正坐在堂屋的太师椅上，手里捻着一串油亮的菩提子。香炉里的檀香袅袅升起，在他满是皱纹的脸上投下明明暗暗的光影。“人走了？”

“走了，但他说还会再来。”雾眠站在堂下，垂着眼帘。

“哼，外面来的人，总是觉得自己能看透一切。”老族长冷哼一声，转动菩提子的手指猛地一顿，“你记住，雾核不是用来‘看透’的，是用来‘守’的。我们守雾人，守的不是一块石头，是一城人的命。”

雾眠没说话。她从小就听祖父讲雾核的故事：传说上古时期，雾隐山曾是一片焦土，是从天而降的雾核化作甘霖，滋养出这片山林，也孕育了能与雾气沟通的守雾人。可她总在想，山外的世界没有雾核，不也活得好好的？甚至比雾隐城更热闹，有会跑的铁盒子（汽车），有能发光的小方块（手机）——这些都是她偷偷从偶尔进山的货郎那里听来的。

那天下午，雾眠去溪边浣洗衣物时，撞见了阿武。

阿武正蹲在一块大青石上，手里把玩着一个银色的打火机，那是他上次偷偷跟货郎换的。看到雾眠，他眼睛一亮，跳下来凑过去：“小眠，听说今天来了个外人？”

“跟你没关系。”雾眠把泡在水里的衣物捞起来，用力捶打着石板。

“怎么没关系？”阿武凑近了些，声音带着蛊惑，“那外人是来勘探的吧？说不定他能帮我们把雾气弄散点，到时候城里的药材、山货就能运出去卖大价钱，大家就不用守着这点薄田过日子了。”

雾眠停下动作，冷冷地瞥他一眼：“阿武，你忘了三年前的事了？”

三年前，阿武的父亲，也就是上一任护卫队长，偷偷带了个商人进山，想把迷踪林里的珍稀药材卖给对方。结果那商人贪心不足，试图闯入雾核附近，被突然暴涨的雾气困住，三天后找到时，人已经疯了，嘴里只会念叨“好多眼睛”。阿武的父亲也因此被剥夺职位，郁郁而终。

阿武的脸僵了一下，随即梗着脖子：“那是他蠢！我不一样，我知道分寸。”他把打火机揣回兜里，“我听说，那外人带了能测‘能量’的仪器，说不定……他能帮我们搞清楚雾核到底是什么，总不能一辈子被老规矩捆着吧？”

雾眠没再理他，端着木盆转身就走。她知道，阿武的心思不是一天两天了。这几年，城里越来越多的年轻人像阿武一样，觉得守雾人的规矩太死板，渴望着山外的生活。

而此时的陈风，并没有真的离开。

他把车停在离雾隐城几十公里外的小镇，找了家旅馆住下。房间里的桌子上，摊满了地图和仪器数据。电脑屏幕上，是他上午在山门外采集的雾气样本分析——这雾气里含有一种未知的微量元素，能轻微影响人的脑电波，这也解释了为什么外人容易在雾里迷路。

“有意思。”陈风端起咖啡喝了一口，眼睛盯着屏幕上闪烁的曲线，“既不是单纯的气候现象，也不是……超自然力量？”他是个坚定的科学主义者，总觉得一切神秘现象背后都有科学原理。

这时，手机响了，是队长打来的：“小陈，那边情况怎么样？不行就回来，别在那种偏僻地方浪费时间。”

“队长，这里的雾气很不寻常，我觉得值得深入研究。”陈风语气笃定，“再给我几天时间，我一定能搞出点东西来。”

挂了电话，陈风走到窗边，望着远处被暮色笼罩的雾隐山方向。那里的雾气即使在夜晚也像一块巨大的灰色绒布，沉甸甸地盖在山峦上。他想起那个叫雾眠的女孩，她站在雾里的样子，像一株生长在秘境里的植物，清冷，又带着一种让人忍不住探究的生命力。

“雾隐城，雾眠……”陈风拿出笔记本，在上面写下这两个名字，“我一定会再找到你们的。”

深夜的雾隐城，雾气比白天更浓了。雾眠躺在床上，却毫无睡意。她能“听”到雾气里的动静：巡逻护卫的脚步声，夜行动物的窸窣声，还有……一丝极细微的、不属于雾隐城的气息，正从迷踪林的方向传来。

她猛地坐起身，抓起枕边的铜哨。难道是陈风去而复返？还是……阿武又在搞什么鬼？

窗外的雾气，似乎比往常更冷了些，带着一种山雨欲来的压抑。雾眠知道，今晚，恐怕不会太平了。