书房里的灯烛跳了跳，将案上那卷未翻动的书页映得明明暗暗。

吏部尚书陆正明坐在案后，手里端着茶盏，却迟迟没有送到嘴边。

他在想事。

今日赏花宴的帖子发出去上百张，京城六品以上的官员子弟来了大半。

他虽是打着赏花的幌子，可满京城谁不知道，吏部尚书陆正明，是在给嫡女挑女婿。

只是这女婿，难挑得很。

陆正明放下茶盏，起身走到窗前，推开雕花木窗。

夜风裹着园中残余的花香扑面而来，吹得他官袍猎猎作响。

他想起三日前，御书房里的那场对答。

彼时他刚领了吏部尚书的任命，入宫谢恩。

皇帝端坐在御案后，面上带笑，语气和煦，问了几句上任的打算。

他一一答了，自认为滴水不漏。

可临到告退时，皇帝忽然说了一句：“陆卿，朕信你。只是吏部乃六部之首，掌天下官员升降，你坐在这个位置上，一举一动，可都有人看着呢。”

话不重，可那目光意味深长。

陆正明在官场沉浮二十余载，如何听不出这话里的分量？

皇帝在敲打他。

吏部尚书，位高权重，若再与王公贵族联姻，朝中势力盘根错节，便是天子也要忌惮三分。

他不是不能把女儿嫁进侯门公府，可那样做，无疑是往皇帝心口的刺上再摁一把。

到时候，别说女儿的日子不好过，连他陆家上下几十口人的性命，怕都要悬在一线。

陆正明长叹一声，捻灭了窗台上的灯芯。

“老爷。”

身后传来管家的声音。

“方才几位夫人都来问过，说**的亲事……”

“我知道了。”陆正明摆摆手，没有回头。

“让她们先回去，容我再想想。”

管家应了一声，轻手轻脚地退了出去。

陆正明在原地站了许久，直到夜风吹凉了指尖，才缓缓转过身，回到案后坐下。

低嫁。

这两个字像一块石头，沉甸甸地压在他心口。

他是从寒门一步步爬上来的，最知道低嫁的滋味。

婆家的脸色、妯娌的闲话、旁人看轻的目光，哪一样不是刀子？

他的清宁，从小锦衣玉食，知书达理，是整个京城都挑不出第二个的好姑娘，让她低嫁，他心里如何过得去？

可不低嫁，又能如何？

陆正明揉了揉眉心，只觉得鬓边的白发又多了几根。

正在这时，门外传来脚步声，轻而稳，是他再熟悉不过的节奏。

“爹。”

陆清宁推门进来，手里端着一盏新沏的茶，放在案上，然后自然而然地在他对面坐下。

陆正明抬眼看了看女儿。

灯下看美人，越看越心疼。

他这女儿生得随她娘，眉眼温婉，气度从容，往那儿一坐，便让人觉得赏心悦目。

“宴席上可还满意？”陆正明敛起愁容，端起父亲的架子，语气尽量随意。

“今日来了不少青年才俊，可有入眼的？”

陆清宁没有急着回答。

她端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，然后放下，目光平静地看着父亲。

陆清宁开口，声音不大，却清清楚楚。

“爹，今日宴席上，女儿遇到一个人。”

陆正明眉梢微动，身子不自觉地往前倾了倾：“哦？什么人？”

“一个很有趣的人。”

陆清宁弯了弯嘴角，眼中浮起一丝笑意，像春日里融化的第一捧雪。

“他说他叫杨凌，父亲是礼部郎中。”

礼部郎中。

陆正明手中的茶盏微微一顿，眉间拧起一道浅浅的纹路。

这个官职，不大。

五品。

和他预想中的侯门公子、公府少爷相比，天差地别。

他正要开口，忽然觉得“礼部郎中”这四个字莫名熟悉，像是在哪里听过，又像是在哪里见过。

陆正明放下茶盏，凝神想了想。

礼部郎中……杨……

他猛地一怔。

不对。

礼部郎中，姓杨。

“你说他叫什么？”陆正明的声音忽然有些发紧。

“杨凌。”

陆清宁看着父亲的反应，眼中闪过一丝疑惑。

“爹，您认识？”

陆正明没有立刻回答。

他站起身，走到书架前，从一个不起眼的角落里抽出一本旧册子。

那册子封面已经泛黄，边角磨损，显然有些年头了。

他翻开册子，目光落在一行字上，久久没有移开。

那是二十多年前的事了。

彼时他还是个穷书生，从老家来京城赶考，头一年名落孙山，盘缠花尽，困在京城举目无亲，连客栈的房钱都付不起。

寒冬腊月，他缩在客栈门口的角落里，饥寒交迫，险些以为自己要死在那条巷子里。

是一个姓杨的老人路过，见他可怜，将他带回家中，供他吃住，还给他银两续考。

那老人，正是礼部郎中杨慎之的父亲——杨垣。

后来他高中进士，一路升迁，做到今日的吏部尚书。

而那位于他有大恩的杨垣，却在他升任吏部侍郎那年因病去世了。

这些年他不是没想过报答，只是杨家人从不拿恩情说事，他送去的银两礼品，十有八九被退了回来。

杨垣的儿子杨慎之，也是个硬骨头，在礼部兢兢业业十几年，从不肯攀附他这个吏部尚书。

他几次想提拔，都被杨慎之以“无功不受禄”为由婉拒了。

这份恩情，便一直欠到了今天。

陆正明合上册子，长长地呼出一口气，转过身看向女儿。

他的声音有些涩。

“清宁，你说的那个杨凌，他祖父，叫杨垣。”

陆清宁微微一愣：“爹认识？”

陆正明没有回答这个问题，而是问了一句：“你觉得杨凌那个人如何？”

陆清宁垂下眼帘，似乎在认真思索。

片刻后，她抬起头，嘴角微微上扬，不疾不徐地道。

“慵慵懒懒的，像只晒太阳的狸猫，随身揣着瓜子，看人打架还自带零嘴，胆子也不小，方才还帮女儿……赶走了一只烦人的苍蝇。”

陆正明听得微微皱眉，又忍不住想笑。

“听你这口气，倒像是夸他。”

“女儿只是在说事实。”

陆清宁面色如常，耳尖却悄悄染上一层薄粉。

“他有趣，不装，不端着，跟那些人不一样。”

跟那些人不一样。

这句话在陆正明心里转了几个来回。

他太了解自己的女儿了，陆清宁从小就有主见，从不轻易夸人，更不会无缘无故对一个陌生男子上心。

她既然这么说，那便是真的觉得那人好。

陆正明沉默了片刻，忽然开口：“清宁，你先回去歇着吧。”

陆清宁看了看父亲的神色，没有多问，起身行了一礼，转身往外走。

走到门口时，她忽然停住脚步，回过头来。

她的声音轻轻的。

“爹，女儿不嫌他官小。”

说完，便推门出去了。

房门关上，书房里重归寂静。

陆正明站在案前，看着那盏还冒着热气的茶，良久，忽然笑了一声。

笑声不大，却有几分如释重负的意味。

当年杨垣临终的时候，他也去看望过。

想起那个老人在病榻上拉着他的手说：“正明啊，我这辈子没什么放不下的，就是那个傻儿子和孙子，你要是有机会，帮衬帮衬。”

当时他满口答应，可这些年杨家从不让他帮衬。

如今，倒是老天爷把机会送到了眼前。

杨垣的孙子，娶他的女儿。

这是低嫁吗？

是。

论官职，五品郎中的儿子，根本配不上吏部尚书的嫡女，地位天差地别。

可是没有比这更好的办法了。

把女儿嫁给恩人之孙，虽然官职小点儿，不过总算是还了人情，朝堂上的人要说闲话，那便让他们说去。

更重要的是，皇帝不会起疑心。

而且女儿自己也愿意。

陆正明端起那盏茶，一饮而尽。

茶已经凉了，可喝在嘴里，却觉得有一股暖意从喉咙一直蔓延到心底。