林薇略一迟疑，点了点头：“可以的。”
访谈就在一间小会议室进行，问题很常规，关于如何与竹编结缘，关于传承，关于对大赛的期待。林薇回答得简短而坦诚，提到外婆时，语气里带着自然的怀念和感激。
“那么，您家人支持您从事这门手艺吗？”女编导看似随意地问了一句。
林薇停顿了大概两秒钟。演播室的灯光很亮，打在脸上有些发热。她抬起眼，看着镜头，目光平静无波，声音清晰而平稳：“我外婆很支持。她是我手艺的启蒙老师。至于其他人……”她几不可查地弯了一下嘴角，那弧度很淡，近乎没有，“我想，等我做出更好的作品，他们自然会看到这门手艺的价值。”
访谈结束，女编导送她出来，感慨道：“林老师，您真沉得住气。我看好您，复赛加油！”
“谢谢。”林薇颔首。
走出电视台大楼，冬日午后稀薄的阳光照在身上，没有什么温度。她紧了紧外套，走向地铁站。包里，装着复赛的详细章程和“融”这个主题的思考。
她知道，真正的较量，快要开始了。而战场，不在周家那冰冷的别墅，不在那觥筹交错的餐厅，而在无数人注视的灯光下。
她要让那灯光，照亮她手里的竹，照亮这条外婆指引的、孤独却笔直的路。
复赛前的日子，林薇几乎进入了与世隔绝的状态。杂物室成了她的全部世界，灯光常明，空气里弥漫着竹材的清香、蜂蜡加热后的微甜，以及一种全神贯注的、近乎禅定的静谧。她为“融”这个主题，构思了一件名为“共生”的竹编艺术装置。不是实用的器物，而是一个意向化的作品：用极细的篾丝编织出镂空的、相互依存的树与藤，藤蔓缠绕树干，又开出细小的花，树干中空，内置暖光光源。她想表达自然万物交融共存的意味，这需要大量复杂的三维立体编织和镂空技巧，难度极大。
她沉浸在竹篾的经纬世界里，时间失去了意义。手指无数次被坚韧的竹丝勒出血痕，又被蜂蜡和创可贴覆盖。设计图改了一稿又一稿，小样做了一个又一个。失败是常态，但她眼神里的光，却越来越稳，越来越亮。那是一种知道自己走在正确道路上的笃定。
复赛前三天，她终于完成了“共生”的主体编织，只剩下最后的光源调试和固定。长时间的低头和高度专注，让她颈肩僵硬，眼睛布满血丝，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。她小心翼翼地将作品用软布包裹好，放入定制的木箱。
手机在桌上震动，是周远。她瞥了一眼，没有接。震动停止，过了一会儿，屏幕亮起，是一条微信：“明天晚上妈生日，在锦江宴，六点，别忘了。打扮得体点。”
林薇盯着那行字，看了几秒，然后熄灭了屏幕。锦江宴，本城最贵的中餐厅之一，李美兰彰显身份的老地方。打扮得体点——意思是，要符合周家儿媳的身份，不能丢周家的脸。
她扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎讽刺的笑意。然后，她拿起刻刀，继续打磨一根需要修形的藤蔓梢头。
第二天傍晚，林薇还是出现在了锦江宴的包厢门口。她穿了一件剪裁优良的黑色羊绒连衣裙，款式简洁，除了耳上一对小小的珍珠耳钉，没有多余饰物。头发松松挽起，露出清晰的下颌线。她手里提着一个纸袋，里面是她为李美兰准备的生日礼物——一只小巧的竹编首饰盒，用的是最基础的六角孔编法，光滑平整，是她前几天顺手做的。不贵重，不显眼，但挑不出错。
包厢里已是热闹非凡。周家的近亲，李美兰圈子里的几位阔太，济济一堂。李美兰穿着暗红色的绣金旗袍，头发梳得一丝不苟，正被众人簇拥着，笑声矜持而响亮。周远站在她身边，西装笔挺，面带微笑，一副母慈子孝、其乐融融的景象。
林薇的出现，让热闹的气氛凝滞了一瞬。许多道目光落在她身上，带着打量、好奇，以及不易察觉的轻慢。周远看到她，眉头几不可查地蹙了一下，似乎对她素淡的衣着不甚满意，但还是走了过来，低声道：“来了？礼物给我吧，我拿给妈。”
林薇将纸袋递给他。周远接过，转身走向李美兰，脸上重新堆起笑容：“妈，林薇给您选的生日礼物。”
李美兰接过纸袋，随手打开，拿出那只竹编首饰盒，瞥了一眼，连仔细看都没有，便随手递给了身后的保姆，脸上笑容未变，语气却带着惯常的、高高在上的随意：“嗯，放一边吧。你有心了。”仿佛那不是一份生日礼物，而是一件无关紧要的、需要尽快处理掉的杂物。
周围有人发出低低的笑声，很快又掩去。
林薇站在原地，脸上没什么表情，只是静静地看着。这一幕，和三年前她第一次以周远女朋友身份参加周家聚会时，何其相似。那时她送的是一幅亲手绣的苏绣小屏风，被李美兰评价为“匠气太重，不如直接买爱马仕的丝巾有品位”。
三年过去，什么都没变。或许变了，是她的心。
她走到留给自己的、最靠门边的座位坐下，安静地吃饭，偶尔在话题涉及她时，简短应答。她像一个局外人，观察着这场精致而虚伪的盛宴。
宴至中途，李美兰的一位手帕交，姓王的太太，忽然将话题引到了林薇身上。这位王太太正是当初那个评价林薇竹篮是“慈善义卖品”的人。
“美兰啊，还是你有福气，儿媳妇多文静乖巧，不像我家那个，整天就知道往外跑，搞什么工作室，瞎折腾。”王太太笑眯眯地说着，目光却扫向林薇，“不过小林最近在忙什么？气色好像有点疲惫，可要注意身体啊，周家这样的门第，不需要媳妇太操劳的。”
这话看似关心，实则绵里藏针。桌上安静下来，目光再次聚焦到林薇身上。
李美兰放下酒杯，拿起餐巾按了按嘴角，叹了口气，声音不大，却足以让全桌人听清：“她能忙什么？无非是些小孩子家的玩意儿。我说过多少次了，我们周家的媳妇，首要的是端庄大气，持家有道。那些不登大雅之堂的爱好，偶尔玩玩就算了，还能当正事不成？”她看向林薇，目光里带着毫不掩饰的责备和优越感，“林薇，不是妈说你，你也该收收心了。早点给周家开枝散叶，才是正经。整天摆弄那些竹片篾条，能有什么出息？没得让人笑话我们周家。”
话音落下，包厢里落针可闻。几位太太交换着眼神，周远脸色尴尬，低声叫了句“妈”，却被李美兰一个眼神瞪了回去。周婷则毫不掩饰地撇了撇嘴，一副看好戏的表情。
林薇慢慢放下筷子。她抬起头，目光平静地迎上李美兰的视线。那目光太静了，静得像深潭，倒让李美兰微微一愣。
“妈，”林薇开口，声音不高，却清晰稳定，带着一种奇异的穿透力，“您说得对，我以前是太不懂事了。”
李美兰脸上闪过一丝得色，刚想说什么。
林薇却已经继续说了下去，语速平稳，没有起伏：“总想着自己喜欢什么，却没想过，自己喜欢的东西，是不是真的有价值，是不是真的能让人记住，是不是真的……能证明点什么。”
她顿了顿，目光缓缓扫过全桌神色各异的脸，最后，重新落回李美兰身上，嘴角甚至极轻地弯了一下，那笑意很淡，却让李美兰心头没来由地一跳。
“不过，”林薇轻轻地说，像在陈述一个再普通不过的事实，“很快，您就会知道了。知道那些竹片篾条，到底能编出什么，又能……走到哪一步。”
说完，她不再看任何人，拿起水杯，抿了一口。仿佛刚才那几句意有所指的话，只是饭桌上最寻常的闲谈。
李美兰的脸色沉了下来。她听出了林薇话里的潜台词，那平静下的暗流让她极度不悦。但林薇的话又挑不出什么明面上的错处，她一时竟不知该如何发作，只得冷哼一声，转移了话题：“好了好了，吃饭就吃饭，说这些没意思的做什么。”
包厢里的气氛重新活络起来，只是那热闹底下，多了几分难以言说的微妙和探究。不时有人偷偷打量林薇，她却恍若未觉，只安静地吃着自己盘中的食物，脊背挺得笔直。
宴席散时，周远送李美兰和其他长辈先走。林薇独自落在后面，去洗手间。出来时，在走廊转角，被周婷拦住了。
周婷抱着手臂，上下打量她，妆容精致的脸上满是讥诮：“嫂子，刚才在桌上，话说得挺硬气啊？怎么，你那堆破竹子，还真能编出朵花儿来，飞上枝头变凤凰不成？”她凑近一步，压低声音，带着恶意，“别做梦了。在这个家里，你永远就是个外人。识相点，乖乖听话，还能有口安稳饭吃。非要折腾，小心……鸡飞蛋打。”
林薇静静地看着她，这个被宠坏的小姑子，眼里写满了毫不掩饰的轻贱。她忽然觉得很可笑。为周婷，也为自己曾经在这里委曲求全的岁月。
“周婷，”她开口，声音很轻，却让周婷脸上的讥诮凝了凝，“凤凰会不会飞上枝头，我不知道。但我知道，笼子里的金丝雀，叫得再响，也看不见天空有多大。”
说完，她不再理会周婷瞬间涨红的脸和愤怒的眼神，侧身从她旁边走过，脚步平稳，径直走向电梯间。
身后，传来周婷气急败坏的低声咒骂。林薇按了下行键，电梯光洁的金属门映出她的脸，平静，无波，甚至带着一丝解脱般的漠然。
明天，就是复赛了。
她的战场，不在这里。
