接下来的几天，我像一只惊弓之鸟。任何陌生的马蹄声，任何外乡人的面孔，都能让我心跳骤停。我迅速变卖了家里那几只下蛋的母鸡，又赶着把地里还没完全长成的菜蔬能摘的都摘了，晒成菜干。把藏在墙缝里、枕头里最后几个铜板也抠了出来。数了又数，少得可怜。这点钱，别说远走他乡，恐怕连走出这个州府都难。

但我必须走。镇上的皇榜像悬在头顶的刀。我甚至不敢亲自去查看，只能旁敲侧击地从偶尔来村里换些山货的货郎嘴里打听。听说那画像画得颇为精细，尤其强调是龙凤胎，约莫两岁左右。听说官府查得很紧，各处路口都加了盘问。听说……赏金高得吓人。

每多听一句，我的心就沉一分。萧璟是动真格的。他为什么突然如此大张旗鼓地寻找这两个他曾经视如污点的孩子？愧疚？皇室子嗣艰难？还是……仅仅因为那是他的骨血，不容流落在外？

无论哪种，对我和孩子们来说，都是灭顶之灾。一旦被发现，孩子会被夺走，而我这个“卑贱宫女”、“欺君匿子”的罪人，最好的下场，恐怕也是一杯鸩酒或一根白绫。

逃跑计划在极度仓皇和贫瘠中艰难进行。我打算往更深的深山里去，听说那边有零星躲避赋税或仇家的猎户，或许能有一线生机。我连夜给自己和孩子们改了两件最破旧、最不起眼的衣服，又把脸和脖子手脚都用捣烂的草药汁子抹得黄黑。阿南阿沅不明所以，只觉得娘亲在和他们做游戏，乖乖仰着小脸让我涂抹。

“娘，我们要去捉迷藏吗？”阿沅眨着那双大眼睛问，即使抹黑了小脸，那双眼睛依旧亮得惊人。

我喉咙发堵，摸摸她的头：“嗯，去一个……大森林里捉迷藏。阿沅要乖，不能大声说话，要一直牵着娘的手，知道吗？”

“知道！”阿沅用力点头，阿南也紧紧靠着我，小声说：“娘，我保护你和妹妹。”

就在我收拾好一个小小的、寒酸无比的包袱，准备趁着凌晨天色未明溜出村子时，破旧的院门外，传来了不同寻常的动静。‌⁡⁡

不是村里人熟悉的脚步声和咳嗽声，而是一种整齐的、沉闷的、属于很多人的踏步声，还有金属甲片轻微碰撞的铿锵。那声音停在了我家篱笆门外。

我浑身的汗毛都炸了起来，猛地将两个孩子推进屋内唯一那个破木柜后面，压低声音：“别出声！无论如何，别出来！”

然后，我深吸一口气，抓起门边一个破篮子，故意揉乱了头发，脸上还带着刚才捣草药留下的污渍，做出一副正要下地干活的模样，拉开了那扇吱呀作响的柴门。

门外，不是我想象中的衙役官兵。

是太监。

而且不止一个。领头的是个面皮白净、身着青色葵花团领衫的中年内侍，手持拂尘，神情矜持而冷淡。身后跟着四个小黄门，再后面，是八名身着暗红色侍卫服、佩刀的宫廷侍卫，沉默地分立两侧，将这乡野茅屋衬得无比突兀。

村里早起拾粪的老人、担水的汉子，都远远站着，不敢靠近，交头接耳，指指点点。

那中年太监目光落在我的脸上，又扫了一眼我身后的破屋和旁边的菜地，眉头几不可察地蹙了一下，像是在确认什么，随即展开一卷明黄色的绢帛，尖细的嗓音在清晨寂静的空气中格外刺耳：

“诏曰：朕闻江南有女林氏，抚育龙凤双生子，勤勉淑德。着即携子入宫。钦此。”

没有前因，没有解释。就这么干巴巴的一句话。仿佛我是什么无关紧要的物件，而我的孩子，是诏书上轻描淡写提了一笔的“龙凤双生子”。

那太监合上绢帛，依旧用那种平直无波的语调说道：“林氏，谢恩吧。皇上隆恩，念你抚育有功，允你携子一同进宫。这可是天大的恩典，旁人求都求不来的福分。”

恩典？福分？

我蹲在菜地边上，手里还攥着刚**、沾着泥的半截萝卜，指甲深深掐进萝卜皮里。阳光晃得我有些晕，耳朵里嗡嗡作响。那太监的话，每个字都听得懂，连在一起，却荒诞得像一场噩梦。

他要我的孩子。还要我“携子”同去。用一个“恩典”的名义，就想把我们母子三人，重新拉回那个金丝笼，那个我曾拼死逃出来的地方？

阿南阿沅躲在柜子后面，一点声息也没有。他们很乖，被我的紧张吓到了。

“林氏？”太监见我久不回应，声音里透出一丝不耐，往前踱了一步，靴子踩在我刚开垦出来的、嫩苗才冒头的菜垄上。

那小心翼翼松过的土，那一点新绿，在他脚下碾碎。一股邪火猛地窜上我的头顶，压过了所有的恐惧。

我慢慢站起身，拍了拍手上的泥，抬起头，看向那个太监，尽量让声音听起来平稳，甚至带着点乡下妇人的懵懂和鲁直：

“这位……公公，您是不是找错人了？民妇就是个种地的寡妇，养活自己跟俩孩子都难，不懂什么皇宫，什么恩典。”我指了指身后的茅屋，“您看看这地方，再看看我，像是有那种‘福分’的人吗？”

太监脸色沉了下来：“林氏，皇榜昭昭，画像在此，岂容你狡辩抵赖？速速叫出孩子，随咱家回京复命。皇上开恩，许你母子团聚，已是莫大仁慈，休要不知好歹！”‌⁡⁡

“仁慈？”我忽然笑了一下，大概比哭还难看，“回去？回去干什么？给他当妾？当奴婢？看着我的孩子，管别的女人叫母后？”

我猛地将手里的烂萝卜叶子摔在地上，泥土溅到了太监干净的袍角，他嫌恶地退后一步。

“你去告诉那个狗皇帝——”我一字一句，用尽全身力气，声音不大，却异常清晰，砸在在场每一个人的耳膜上，“这贵妃，谁爱当谁当！老娘不伺候！想抢我的孩子，除非从我尸体上踏过去！”

说完，我根本不等他们反应，转身就往屋里冲。柜子后面的阿南阿沅被我惨白的脸色和前所未有的疾言厉色吓到了，阿沅嘴巴一扁就要哭。我一手一个，将他们死死搂进怀里，撞开屋后的破窗户，跳了出去。

窗外是陡坡，长满杂草灌木。我紧紧抱着两个孩子，护住他们的头脸，不管不顾地往下滚。荆棘划破了衣服和皮肤，**辣地疼。身后传来太监气急败坏的尖叫和侍卫的呼喝声：“抓住她！别让她跑了！”

我脑子里只有一个念头：跑！带着孩子跑！离这里越远越好！

我不知道方向，只朝着山林最密、看起来最没有人迹的地方跌跌撞撞地狂奔。两个孩子在我怀里，吓得瑟瑟发抖，却都咬着嘴唇不敢哭出声。阿南的小手紧紧搂着我的脖子，阿沅把脸埋在我肩窝，温热的眼泪浸湿了我的破衣裳。

我不能停。停了，就完了。

茅草屋，菜地，那些清贫却安稳的日子，还有那个刚刚被我摔了萝卜、骂了“狗皇帝”的荒唐早晨……都被我远远抛在了身后，连同那越来越近的、追捕的脚步声。