宁如霜这辈子，都忘不掉她的夫君陈耀祖咽气时的模样。肺痨这磨人的病，
早把他磋磨得没了半分人形。曾经也算养尊处优的身子，瘦得只剩一把嶙峋骨头，
仿佛轻轻一碰就要散架，偏偏顶着个与瘦削躯干极不相称的大脑袋，显得愈发突兀骇人。
眼窝陷得像两口枯井，里头再无半分往日的骄矜散漫，只剩一片死气沉沉的灰败。
他躺在那张打了不知多少补丁的破草席上，单薄的胸膛剧烈起伏着，
每一次呼吸都带着撕心裂肺的咳喘，浑浊的眼珠半睁着，干裂的嘴唇翕动着，
溢出几声细若游丝的**，像是在向这无情的尘世做最后的乞怜。
宁如霜就坐在草席边的矮凳上，一身洗得发白的粗布衣裙，垂着眼，脸上无悲无喜，
像一尊没有灵魂的泥塑。她看着死神的影子一点点爬上陈耀祖的脸，
看着那点微弱的生气从他眼底缓缓消散，心底竟连一丝波澜都没有。没有痛，没有恨，
甚至连一丝解脱的快意都欠奉，只余下一片死寂的荒芜。要说这陈家祖上，
也曾是煊赫一方的富庶人家，良田千顷，商铺林立，在这县城里算得上数一数二的体面门第。
更难得的是，陈家三代单传，香火稀薄得紧，到了公婆这一辈，
更是只得了陈耀祖这么一根独苗。掌上明珠般的娇养着，真真是含在嘴里怕化了，
捧在手心怕摔了，连同族的叔伯们，都对这位陈家嫡独子敬着三分、让着三分。
“耀祖”这个名字，是族里最有学问的老太爷亲自取的，
寄寓着陈家满门的殷殷厚望——盼他日后能发奋读书，蟾宫折桂，金榜题名，
好叫陈家的门楣，再添几分荣光。可惜，这份厚望，终究是落了空。
陈耀祖自小养在祖母身边，那位老太太是乡下出身，年轻时吃过苦，便总怕孙儿受半分委屈，
将宠溺二字，做到了极致。她不许他碰半点诗书笔墨，
说那些劳什子伤神；不许他学半点商贾营生，说那些俗事污手。在老太太的庇护下，
陈耀祖长成了一副好逸恶劳、好高骛远的性子。每日里，总要日上三竿，
才舍得从柔软的锦被里爬起来。自有伶俐的丫鬟上前，伺候着梳洗更衣，
描眉画鬓——他自小爱俏，比姑娘家还要讲究几分。慢条斯理地收拾妥当，
才踱到院中的石桌前坐下。先逗弄半晌笼里的画眉，
看那鸟儿蹦蹦跳跳地唱曲；又摩挲一阵怀里的狸猫，听那小畜生发出软糯的呼噜声。
直待到日头升得老高，才肯慢条斯理地用早膳。一碗燕窝粥，
他能挑出七八分不是：嫌熬得太稠，嫌冰糖放得太多，嫌里头的莲子去芯不够彻底。
若是桌上少了他最爱的酱鸭，更是要立时沉下脸，摔了筷子，半日不肯说话。老太太见了，
便抱着他的胳膊，心肝宝贝地哄着，抹着眼泪骂厨子不长眼，
转头便吩咐人去城里最有名的酒楼，买一只刚出炉的酱鸭来。这般的日子，过了一年又一年。
陈耀祖就像一株被养在暖房里的花，不识人间疾苦，不懂稼穑艰难，只知挥霍享乐，
坐吃山空。陈家的内宅里，最憋闷的人，从来都不是宁如霜，而是陈耀祖的生母——柳氏。
柳氏本是书香门第的姑娘，嫁入陈家时，也曾是十里八乡艳羡的对象。可自打生下耀祖，
她便没过上几天舒心日子。老太太疼孙儿入骨，偏又信不过她这个年轻媳妇，
生怕她管教太严，委屈了陈家这根独苗。打从耀祖断奶起，
老太太便把孩子抱到自己院里亲自抚养，不许柳氏插手半分。平日里，柳氏想见儿子一面，
都得看老太太的脸色。赶上老太太心情好，能允她隔着窗棂瞧上一眼；若是老太太不痛快，
便直接让下人拦了，只说“少爷正念书呢，别扰了他”——可谁不知道，
那少爷整日里逗猫遛鸟，何曾摸过半页书？日子久了，柳氏的眉眼间便积了化不开的郁气。
她本是个爽利通透的性子，却在这深宅大院里，被磋磨得沉默寡言。白日里，
她对着老太太恭恭敬敬，不敢有半分违逆；夜里，对着一盏孤灯，常常暗自垂泪。
她看着儿子被养得骄纵蛮横、不学无术，心里急得火烧火燎，却连一句重话都不敢说。
老太太的规矩大如天，她这个亲娘，反倒成了外人。府里的下人都是势利眼，见她失了势，
也敢暗地里怠慢几分。柳氏的脸，便一日日沉了下去，难得有个笑模样，
整个人都透着一股子挥之不去的阴郁。这般忍气吞声的日子，柳氏一过就是二十多年。
直到那年深秋，老太太油尽灯枯，闭眼前还攥着耀祖的手，反复叮嘱“我的心肝宝贝，
往后可没人护着你了”。老太太的丧事刚办完，柳氏便挺直了腰杆。
她亲手接过陈家内宅的钥匙，当着满院下人，将账本、田契、库房钥匙一一清点妥当。
积压了半生的郁气，仿佛在这一刻尽数散去。她坐在老太太昔日的那张梨花木太师椅上，
眉眼间终于有了几分当家主母的威严。“往后，府里的规矩，我说了算。”柳氏的声音不高，
却字字清晰，带着不容置喙的力道。她做的第一件事，
便是把耀祖从那堆莺莺燕燕的狐朋狗友里揪回来，逼着他坐在书房里读书。只可惜，
陈耀祖早已被养歪了根骨，哪里肯受这份罪？他照旧日上三竿才起，照旧挑三拣四，
甚至变本加厉地顶撞柳氏。柳氏看着眼前这个不成器的儿子，满心的期许，
终究还是化作了一声沉重的叹息。她掌了陈家的权，却终究，管不住这颗早已烂透了的独苗。
柳氏的心，在一次次看着陈耀祖烂泥扶不上墙的模样里，渐渐冷了大半。
可她心底那点关于陈家香火与门楣的执念，却半点没消——儿子是彻底毁了，
那就把所有指望，都押到孙子身上。抱着这个念头，柳氏像是陡然有了主心骨，
往日里眉间的阴郁淡了几分，整日里忙着托媒人、递帖子，恨不得立刻给陈耀祖寻个好媳妇，
早日开枝散叶。可她挑来拣去，却处处碰壁。城里稍有头脸的人家，
谁不知道陈家少爷是个游手好闲、坐吃山空的主儿？谁家肯把娇养的姑娘推进这火坑里来？
碰了几回壁，柳氏心气越发高了，那些小门小户的女儿，她又嫌出身寒微、见识浅薄，
配不上陈家昔日的门第，横竖都看不上眼。就在她愁眉不展、几乎要断了念想的时候，
一个消息传了过来——曾在京中做过御史的宁大人，因病辞官，带着家眷回了原籍休养。
柳氏的眼睛，瞬间就亮了。宁家是正经的书香门第，宁御史为官清廉，名声在外，
家里的女儿定然是知书达理、品行端方的。虽说如今宁家没了京中权势，可这份清贵的门第，
却是那些商贾富户拍马也赶不上的。更要紧的是，宁家返乡之后，家底远不如从前丰厚，
想来是不会太过挑剔陈家眼下的境况。柳氏越想越觉得妥当，一拍大腿，
当即就吩咐人备了厚礼，迫不及待地要去宁家登门相看。宁家如今的当家主母，
是宁如霜的继母周氏。周氏生得一副温婉和气的皮囊，柳叶眉、杏核眼，
说话时总带着三分笑意，见了谁都客客气气，在外人眼里，俨然是位贤良淑德的当家主母。
可只有宁如霜清楚，这副慈眉善目的模样下，藏着怎样一颗刻薄阴狠的心。
自宁御史原配夫人——也就是宁如霜的生母病逝，周氏嫁入宁家后，
便处处给她使绊子、设障碍。起初是暗地里克扣她的份例，冬日里的炭火总比庶妹的少一半，
夏日常用的冰盆也迟迟不见送来；后来便明着刁难，借口“姑娘家当以针线为本”，
逼她每日绣够两幅锦帕才能歇息，稍有差池便冷言冷语，
说她“朽木难雕”“丢了宁家的脸面”。宁如霜性子沉静，不愿与人争执，凡事都默默忍着，
可周氏的刁难却变本加厉。宁御史卧病在床，无暇顾及后宅琐事，周氏更是一手遮天，
把宁如霜拿捏得死死的。她见宁如霜容貌清秀、性子柔顺，便暗自盘算着，
要把这继女当成攀附权贵的棋子，只盼着能换些实实在在的好处。
如今听闻陈家派人登门提亲，周氏心里顿时打起了算盘。陈家虽已败落，
可瘦死的骆驼比马大，家底仍有几分薄产，更重要的是，柳氏当家后急于求成，
定然舍得下血本。周氏面上笑得愈发温和，对着陈家来的媒人连连应承，
转头却把宁如霜叫到跟前，脸一沉，语气冰冷：“陈家少爷的名声，你也不是不知道。
不过呢，咱们宁家如今不比从前，能攀上个家世尚可的，已是你的福气。这门亲事，
由不得你不答应。”说罢，她又话锋一转，假惺惺地抚了抚宁如霜的发顶：“你放心，
娘定会为你争个体面的嫁妆，往后到了陈家，也不至于被人看轻。”可那眼底深处，
却藏着毫不掩饰的算计——所谓的“体面嫁妆”，
不过是她用来搪塞宁如霜、讨好陈家的幌子罢了。宁如霜垂着眼，指尖攥得发白，
却始终没说一个字。周氏见她这副逆来顺受的模样，心里越发得意，只当她是默认了，
转身便差人去回陈家的话，唾沫横飞地夸着宁如霜知书达理、温顺贤淑，又狮子大开口，
要了足足二十两银子的聘礼，外加两匹云锦、一对玉镯。柳氏正愁找不到合适的姑娘，
哪里还会计较这些，一口应承下来，只催着尽快把婚事定下来。婚事定下来的那日，
宁家小院里挂了几盏红灯笼，看着倒有几分喜气。周氏笑得合不拢嘴，
忙着招呼前来道喜的亲戚，宁御史躺在里屋，咳嗽了半晌，望着窗外的红绸，
终究是叹了口气，一句话也没说。宁如霜独自坐在自己的小屋里，
看着桌上那支快要燃尽的蜡烛，烛火摇曳，映得她的影子忽明忽暗。她想起母亲还在时，
曾教她读过几句诗，说女子一生，当得一人心，白首不相离。可她的婚事，
却像一场早就编排好的戏，她是那个身不由己的配角，连说不的资格都没有。三日后，
陈家的花轿便抬到了宁家门口。唢呐吹得震天响，锣鼓敲得人心烦。
周氏亲自替宁如霜盖上红盖头，凑在她耳边，压低了声音阴恻恻地说：“到了陈家，
安分守己些，别给我惹事。你若敢闹，仔细你那病秧子爹的汤药钱。”这句话，
像一根冰冷的针，狠狠扎进宁如霜的心里。她攥紧了袖中的一方素帕，
那是母亲留给她的唯一念想，指尖传来的粗糙触感，让她强忍着没掉下泪来。
被扶上花轿的那一刻，宁如霜掀起盖头的一角，望了一眼灰蒙蒙的天。没有风，没有云，
只有一片死寂的灰白，像极了她往后的日子。花轿颠颠簸簸地往前走，唢呐声渐渐远了，
耳边只剩下轿夫的脚步声。宁如霜缓缓放下盖头，闭上了眼睛。她知道，从这一刻起，
宁家再也不是她的退路，而陈家那个破败的院落，将是她余生的囚笼。花轿停在陈家门前时，
她听到柳氏在外面高声吩咐着什么，又听到陈耀祖的嬉笑声，夹杂着几声轻薄的调笑。
宁如霜的心，一点点沉了下去，沉到了无边无际的黑暗里。新婚那月，竟真有几分偷来的甜。
陈耀祖像是转了性，没再往**酒楼钻，也收了那些拈花惹草的心思。白日里，
他会陪着宁如霜坐在院里晒晒太阳，看她拈着针线绣帕子，
笨拙地夸一句“比府里丫鬟绣得好看”；夜里，也会耐着性子听她说几句书上的故事，
哪怕多半时候听得昏昏欲睡。宁如霜指尖缠着丝线，偶尔抬眼撞见他眼底的几分柔和，
心里竟泛起一丝微澜，恍惚觉得，或许日子也能这般过下去。可这份安稳，看在柳氏眼里，
却成了扎眼的刺。她总觉得是宁如霜狐媚她儿子，把她命根子拴在屋里，
断了他往日的活络气。没过几日，柳氏便沉下脸来立规矩，天不亮就差人来唤宁如霜，
让她跪在祠堂里抄家规，抄不完十页不许起身；晌午过后，又逼着她去后厨学掌厨，
说是“当家主母就得懂柴米油盐”，实则任由厨娘磋磨，让她烧火择菜，
满手沾了炭灰与菜汁。宁如霜默默忍着，指尖的茧子一日厚过一日，却连半句怨言都不敢说。
好景本就如朝露，转瞬便散了。那日城西来了个戏班，班主身边带着个扬州瘦马，
生得腰肢纤纤，眉眼含春，一颦一笑都带着勾人的风情。陈耀祖跟着狐朋狗友去瞧了一回，
便彻底丢了魂。他又变回了从前那个浪荡公子，整日里泡在戏班里，与那瘦马厮混，
彻夜不归。陈家的门槛，他踩都懒得踩一下。柳氏的火气，尽数撒到了宁如霜身上。
在她看来，定是宁如霜没本事留住男人，才让儿子被外头的狐媚子勾了去。于是，
更苛责的规矩压了下来——三更天，梆子刚敲过，宁如霜就得披衣起身，到柳氏的窗下候着，
听候吩咐。有时柳氏只是故意刁难，
让她在寒风里站到天明；有时又会使唤她做些根本做不完的活计，浆洗衣物、打扫庭院，
直忙到夜深露重，才肯放她回那间空荡荡的屋子。红烛早已燃尽，帐幔落了灰，
屋子里冷得像冰窖。宁如霜坐在床沿，望着窗外的残月，听着远处隐约传来的笙歌笑语，
只觉得浑身的骨头都在疼。这日子，像浸了苦水的棉絮，沉甸甸地压在心头，
熬得人喘不过气来。她抬手摸了摸鬓角，指尖冰凉，竟不知这熬煎的日子，何时才是个头。
寒来暑往，宁如霜就在这般晨昏颠倒的磋磨里捱着，身子一日比一日单薄，
脸色也透着久病般的苍白。那日三更，她照旧顶着寒露立在柳氏窗下，
夜风卷着寒意往骨缝里钻，腹中突然一阵翻江倒海的恶心，她捂着嘴，强忍着才没吐出声。
这般的眩晕恶心，连着几日都没断过，连平日里最能下咽的清粥，闻着也觉得腥膻。
这事终究是瞒不住的，被来催她干活的婆子瞧了去，当即咋咋呼呼地禀报给了柳氏。
柳氏正为陈耀祖夜不归宿的事怄气，闻言却猛地站起身，脸上的阴云霎时散了大半，
快步走到宁如霜跟前，攥着她的手腕细细打量，见她眼下泛着青黑，
却又透着几分不同寻常的柔和，当即命人去请大夫。大夫搭脉的那一刻，
宁如霜的心提到了嗓子眼。直到大夫捻着胡须笑道：“恭喜夫人，是喜脉，足有两月了。
”柳氏激动得浑身发颤，当即就红了眼眶，对着祖宗牌位连连叩拜，
嘴里念叨着“陈家有后了，陈家有后了”。方才还冷着脸呵斥她的人，转眼就换了副模样，
忙不迭地吩咐下人撤了那些粗活，又让人炖了燕窝参汤送到屋里，
连语气都变得小心翼翼：“你如今是陈家的功臣，可得好好养着身子，什么活都不用干了，
每日就躺着静养。”三更立规矩的差事，自然是免了。院里的丫鬟婆子，
也都换了一副恭敬的嘴脸，端茶送水，无微不至。宁如霜抚着尚且平坦的小腹，
心里却半点欢喜都没有。她看着窗外那方被高墙框住的天，只觉得这肚子里的孩子，
不过是又一道拴住她的枷锁。陈耀祖倒是被柳氏拎回了家几日，对着她也多了几分客气，
可那双眼睛里，终究是没有半分关切。不过三五日的功夫，他便又寻了由头，
溜回了那扬州瘦马的温柔乡。柳氏睁一只眼闭一只眼，只要宁如霜的肚子能安稳，
儿子在外头胡闹些，她竟也能忍了。宁如霜躺在柔软的锦被里，
听着院外柳氏叮嘱下人“炖些安胎药”的声音，指尖轻轻划过小腹，低声喃喃：“孩子，
你来得这样不是时候……”窗外的月光，冷冷清清地洒进来，照得她眼底一片空茫。
孕吐像附骨的毒，把宁如霜缠得脱了形。往日里清瘦的姑娘，如今更是枯槁得只剩一层薄皮，
颧骨高高凸起，嘴唇干裂起皮，连喝口水都能呕得撕心裂肺，整个人瘫在床上，
连抬手的力气都没有。丫鬟端来的安胎药，刚凑到鼻尖就被她猛地推开，药汁泼了满床，
她伏在床边剧烈地咳嗽，眼泪混着胃液一起往下淌。柳氏急得团团转，每日换着花样炖补品，
却没一样能进宁如霜的嘴，只能眼睁睁看着她日渐憔悴，心里又疼又急，
只盼着她能撑过这遭，保住陈家的根。可就在这时，陈耀祖竟带着一身酒气闯了进来，
身后跟着那个身段妖娆的扬州瘦马，径直跪在了柳氏面前。“娘！儿子今日来，
是想求您一件事！”陈耀祖醉眼朦胧，却语气笃定，“我要纳玉娘为妾，让她进府伺候！
”那叫玉娘的女子，怯生生地福了福身，眉眼间却藏不住得意，一身绫罗绸缎，
衬得旁边病恹恹的宁如霜愈发狼狈。柳氏闻言，气得浑身发抖，指着陈耀祖的鼻子，
声音都破了音：“你这个孽障！你疯了不成？！如霜怀着你的骨肉，正受着孕吐的罪，
你却想着纳妾？！这狐媚子把你迷得神魂颠倒，你忘了陈家的规矩，
忘了你媳妇还在鬼门关前徘徊吗？！”“娘！”陈耀祖猛地站起身，酒劲上涌，也敢顶撞了，
“玉娘温柔体贴，哪像宁如霜这般无趣？她既不能伺候我，又占着正妻的位置，
我纳个妾怎么了？陈家还容不下多一个人吃饭吗？”“容不下！”柳氏拍着桌子，
气得眼泪都掉了下来，“这府里有她没我，有我没她！如霜怀的是陈家的嫡长孙，
你敢让这狐媚子进门，就是要断陈家的香火！我死也不答应！”母子俩剑拔弩张，
一个拍案怒斥，一个梗着脖子反驳，唾沫星子横飞，把屋里搅得鸡犬不宁。
宁如霜躺在里屋的床上，听着外间的争吵声，只觉得一阵天旋地转。
孕吐的绞痛还在腹中翻涌，心口又像被巨石压住，喘不过气来。陈耀祖的绝情，柳氏的怒火，
像两把刀子，一前一后地剜着她的心。她想反驳，想质问陈耀祖为何这般凉薄，可话到嘴边，
却只化作一阵剧烈的干呕。她想劝柳氏息怒，免得动了胎气，可柳氏正怒火中烧，
哪里听得进她的话。丫鬟慌慌张张地跑进来：“夫人，您快劝劝老太太和少爷吧，再吵下去，
怕是要动肝火了！”宁如霜撑着身子坐起来，脸色惨白如纸，刚走到门口，
就被柳氏狠狠瞪了一眼：“你别出来！都是你没用，留不住男人的心，
才让这些狐媚子有机可乘！”另一边，陈耀祖也指着她，对着柳氏嚷嚷：“娘您看！
她就是这副死气沉沉的样子，我看着就心烦！娶了她我就没过过一天舒心日子！
”明明是陈耀祖的错，到最后，她却成了里外不是人的那个。宁如霜身子一晃，
差点栽倒在地，腹中的绞痛骤然加剧，她捂着肚子，眼前一黑，竟直直地晕了过去。“夫人！
”丫鬟惊呼一声，连忙扶住她。柳氏和陈耀祖的争吵戛然而止，两人同时看向宁如霜，
柳氏脸上的怒火瞬间被惊慌取代，快步冲过来：“如霜！如霜你怎么样？！快传大夫！快！
”陈耀祖也愣在了原地，酒劲醒了大半，看着宁如霜毫无血色的脸，眼底闪过一丝慌乱，
却终究没说什么。宁如霜在一片混沌中醒来，只觉得浑身酸软，腹中依旧隐隐作痛。
她看着床边焦急的柳氏，又看了看站在角落里沉默的陈耀祖，心里一片寒凉。这场闹剧，
终究是因她而起，也因她而止。可她知道，这不过是暂时的平静，只要陈耀祖没死心，
柳氏没松口，这府里的风波，就永远不会停歇。而她，永远是那个夹在中间，
任人摆布的棋子。陈耀祖坚决要纳妾，半点不肯松口。被柳氏驳回后，他竟索性撂挑子，
日日守在玉娘的住处，连陈家的门都不踏进一步。不仅如此，他还四处张扬，
逢人便抱怨柳氏蛮横、宁如霜善妒，说自己不过是想纳个妾，竟落得妻不贤母不慈的境地。
这话传到柳氏耳朵里，气得她拍着桌子骂了半晌，胸口剧烈起伏，
指着门外的方向直骂“孽障”。可骂归骂，她心里也清楚，陈耀祖如今是铁了心，
越是强硬阻拦，他越是逆反。府里的下人嘴杂，那些添油加醋的闲话，
自然也飘进了宁如霜的耳中。她正靠在床头，小口小口地喝着温粥，闻言只是垂了垂眼睫，
手里的银勺在碗底轻轻蹭过，发出细碎的声响。孕吐的折磨稍缓，
可腹中的坠痛感却一日重过一日，大夫说她胎气本就不稳，最忌动怒劳神。
柳氏气冲冲地闯进她的屋子，一**坐在椅子上，张口就道：“你听听，
你听听那孽障说的混账话！竟说你善妒？若不是为了护住你的胎，护住陈家的长孙，
我岂会容他这般胡闹！”宁如霜放下银勺，轻声道：“母亲息怒，气坏了身子不值当。
”她话音刚落，外头就传来丫鬟的通报声，说陈耀祖回来了。陈耀祖一进门，
便带着一身酒气，目光直勾勾地落在宁如霜身上，语气带着几分刻薄：“宁如霜，
你倒是好本事，竟能说动我娘帮你出头。不过我告诉你，这妾我是纳定了！玉娘她温柔解意，
比你这病恹恹、死气沉沉的样子强百倍！”柳氏当即就炸了：“你敢！有我在一日，
那狐媚子就别想踏进陈家的门！”母子二人又一次吵得不可开交，唾沫星子溅了满地。
宁如霜坐在床沿，看着眼前剑拔弩张的一幕，只觉得浑身发冷。柳氏骂她是为了孙子，
陈耀祖怨她是为了私欲，没人问过她愿不愿意，没人在乎她腹中的苦楚。
她像是被架在火上烤，进也不是，退也不是，连一句辩解的话，都不知该对谁说。
屋外的风刮得紧，窗棂被吹得哐哐作响，像是在为这荒唐的家宅闹剧，奏着一曲嘈杂的哀乐。
那日的风刮得格外烈，卷着院中的落叶，打着旋儿撞在窗棂上，发出呜呜的声响，
像极了宁如霜此刻的心绪。陈耀祖是踹门进来的，一身的脂粉气混着酒臭，熏得人作呕。
他指着宁如霜的鼻子，唾沫横飞地骂：“你这个没情趣的女人！不过是怀个孕，
竟把我娘迷得团团转，连个妾都不许我纳！我告诉你，玉娘我娶定了，你要是识相，
就去劝劝我娘，不然……”，说着他用力推了宁如霜一把。他的话没说完，
宁如霜突然捂着肚子，疼得蜷缩起来，额上的冷汗瞬间浸透了鬓发。
腹中的绞痛一阵紧过一阵，像是有把钝刀在来回剐着，她咬着牙，连**都发不出来。
丫鬟吓得魂飞魄散，连滚带爬地去禀报柳氏。柳氏赶来时，宁如霜已经疼得昏死过去，
产婆跪在床边，急得满头大汗：“夫人这是动了胎气，怕是要早产了！
”产房里的哭喊声、惊叫声混作一团，柳氏守在门外，急得团团转，一遍遍派人去寻陈耀祖，
可派去的人回来，只说少爷在玉娘那里，压根不肯回来。折腾了整整一夜，天快亮时，
产房里终于传出一声微弱的啼哭。产婆抱着孩子出来，脸色讪讪的：“恭喜老夫人，
是个姑娘，只是……只是太瘦小了，怕是不好养活。”柳氏看着襁褓里那个皱巴巴的小东西，
巴掌大的脸，连哭声都细若蚊蚋，满心的期盼瞬间碎成了齑粉。她踉跄着后退一步，
心口像是被掏空了一般，望着门外空荡荡的巷子，一股寒意从脚底直窜头顶。
这个她盼了许久的孙辈，不是能延续陈家香火的男孩，而她的儿子，此刻正陪着别的女人，
连孩子降生都不肯回来看一眼。柳氏的心，一点点冷了下去。可偏偏就在这时，
玉娘那边派人来了，说身子不适，请了大夫去瞧，竟诊出了喜脉，还是个带把的男孩。
这话像一道惊雷，炸得柳氏眼前发黑。陈耀祖得知消息，当即就疯了似的跑回陈家，
跪在柳氏面前，磕得头破血流：“娘！玉娘怀的是儿子！是陈家的根！求您发发慈悲，
让她进门吧！”柳氏看着他这副模样，再想起产房里那个瘦弱的女婴，想起宁如霜惨白的脸，
只觉得一阵天旋地转。她沉默了许久，久到陈耀祖的膝盖都磨出了血，才终于闭着眼，
吐出一句：“纳吧。”三个字，像是抽干了她浑身的力气。花轿是在三日后抬进陈家的，
吹吹打打的，比宁如霜当初进门时还要热闹。陈耀祖穿着大红的喜服，笑得合不拢嘴，
亲自牵着玉娘的手，走进了陈家的大门。宁如霜躺在床上，抱着那个瘦弱的女儿，
听着外头的鼓乐声，一滴泪都没掉。她的目光落在女儿皱巴巴的小脸上，
眼底是一片死寂的荒芜。柳氏再也没踏进过她的院子，府里的下人见风使舵，
渐渐也怠慢起来。曾经被捧在手心疼的孕事，如今成了笑话，而那个带着男胎进门的玉娘，
成了陈家新的重心。守着空荡荡的屋子，抱着瘦弱如小猫一般的女儿，宁如霜只觉得，
这世间的荒唐，竟能荒唐到这般地步。玉娘怀着身孕进了陈家，端的是一副恃宠而骄的模样。
她本就生得媚骨天成，如今有了男胎傍身，更是把府里的奴仆使唤得团团转。
一会儿嫌茶水烫了，一会儿怨点心凉了，连院子里的花摆得不合心意，
都要指着管事婆子的鼻子骂上几句。下人们敢怒不敢言，只暗地里啐她“狐媚子”，可面上，
谁都不敢得罪这位未来的“男胎娘”。安稳日子没过几日，玉娘便挺着圆滚滚的肚子，
带着一众丫鬟婆子，浩浩荡荡地闯到了宁如霜的小院。
彼时宁如霜正抱着女儿坐在廊下晒太阳，女儿裹着宁如霜陪嫁的锦缎小袄，小脸虽依旧瘦弱，
却透着几分鲜活的气儿。玉娘站在台阶下，一手扶着腰，一手帕子掩着嘴笑，
声音尖细得刺耳：“姐姐倒是好雅兴，躲在这小院里享清福，
倒是把府里的琐事都丢给我这怀胎的人。”宁如霜抬眸看她一眼，没说话，
只是将女儿往怀里又搂紧了些。玉娘见她这般冷淡，心里的火气更盛，
故意扬高了声音：“也难怪姐姐这般清闲，毕竟……只生了个丫头片子，
自然不用操心府里的香火大事。”她顿了顿，目光落在襁褓中的女婴身上，
眼底闪过一丝阴鸷，“就是不知这丫头片子，有没有福气长大，
别冲撞了我肚子里的哥儿才好。”这话一出，宁如霜的脸色瞬间白了，指尖死死攥着锦缎，
指节泛青。没过多久，陈耀祖便将管家的钥匙亲手交到了玉娘手里。
