苏然的目的地，是青州。

一座以慢生活著称的南方小城，距离她所在的繁华都市有六百多公里。

高铁票是临时买的，只剩下无座。

车厢里拥挤又嘈杂，空气中混杂着泡面和各种食物的味道。

苏然挤在一个小小的角落，背靠着冰冷的厢壁，膝盖上放着她那个破旧的笔记本。

她一夜未眠。

脑子里反复盘旋的，是那本笔记本里记录的每一个细节，以及她接下来要走的每一步。

沈皓-宇的警告还在耳边，但他越是威胁，苏然心里的火焰就烧得越旺。

他以为他能掌控一切。

他以为他抹去了所有的痕-迹，她就只能任人宰割。

他忘了，一个学者最大的武器，不是存放在保险柜里的最终报告。

而是她的大脑。

是那些已经融入骨血的知识和逻辑。

青州，就是她的第一站。

八年前，为了考证一个关于楼兰古国早期商贸路线的猜想，她曾独自一人来过这里。

因为一篇民国时期的游记里提到，青州的一位乡绅曾收藏过一块疑似与楼兰有关的木牍。

线索很模糊，希望也渺茫。

沈皓-宇当时劝她放弃，觉得这是在浪费时间。

“然然，这种地方志里的传闻，十有八九是假的。有这个功夫，不如多看几篇核心期刊。”

但苏然坚持。

她骨子里有股韧劲，不撞南墙不回头。

她在青州待了整整半个月，把当地的县志、族谱翻了个底朝天，最终，在一家快要倒闭的私人图书馆里，找到了那篇游记的孤本。

并且，她还在图书馆一位老管理员的帮助下，找到了那位乡绅的后人，亲眼见到了那块木牍。

木牍上的文字并非楼兰失落文字，但其中一个独特的刻画符号，却给了她巨大的启发。

那个符号，像是开启某个密码的钥匙，让她成功破解了失落文字中关于“祭祀”的一组词汇。

这是整个研究中，一个极其关键的转折点。

因为太过关键，也因为这个发现的过程充满了偶然性，苏然在最终的报告里，刻意模糊了它的来源。

她只是一笔带过，称其为“在一次田野调查中的偶然发现”。

她没有写明时间、地点、以及那本作为线索的民国游记。

这是她留给自己的“版权水印”。

一个只有她才能解释清楚的来源。

林薇薇和沈皓宇，他们偷走了她的结论，却偷不走这个结论的诞生过程。

只要她找到当年的物证和人证，就能证明，林薇薇的报告，是建立在空中楼阁之上。

高铁缓缓驶入青州站。

苏然走出车站，扑面而来的是南方小城特有的潮湿空气。

她没有片刻耽搁，直接打车去了记忆中的那家“青溪图书馆”。

八年过去，城市变化很大，但那条老街还在。

图书馆也还在。

只是比记忆中更加破败了，门前的石阶上长满了青苔，木制的牌匾油漆剥落，露出底下暗沉的木色。

苏然推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。

光线昏暗，空气中弥漫着旧书和灰尘的味道。

一个头发花白的老人正戴着老花镜，伏在柜台后修补一本破损的古籍。

听到动静，他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑。

“姑娘，找书？”

“陈伯。”苏然轻声开口。

老人愣了一下，扶了扶眼镜，仔细地打量着她。

“你是……？”

“八年前，我来过这里。为了找一块楼兰的木牍，您还带我去了周家老宅。”苏-然提醒道。

陈伯的眼睛慢慢亮了起来。

“哦！哦！我想起来了！你是那个……北京来的女学生！”他的脸上露出惊喜的笑容，“哎呀，都这么多年了！你现在是大教授了吧？”

苏然的心头一暖，又泛起一阵酸楚。

“陈伯，您还记得我。”

“记得记得，怎么不记得。你可是这些年里，唯一一个来我这破地方查资料的大学生。你当时那股钻研的劲儿，我印象深着呢。”

寒暄过后，苏然直接说明了来意。

“陈伯，我想请您帮我做个见证。”

她拿出手机，调出了林薇薇那份研究报告的电子版，翻到了关于“祭祀”词汇破译的章节。

“您看，这份报告里提到的这个关键符号，它的原型，就是当年您带我去看的那块木牍上的。”

陈伯凑近了看，又看了看苏-然，神情变得严肃起来。

“这份报告……署名不是你啊。”

“不是我。”苏然的声音很平静，“我的研究成果，被人偷了。”

陈伯沉默了。

他虽然只是个小图书馆的管理员，但一辈子跟书打交道，最痛恨的就是文抄公。

“姑娘，你需要我做什么？”