沈家倒了，冯家就要取而代之了。

她素来通透，此刻终于彻底看清。

多年年少情深，数年夫妻相守，终究抵不过帝王权衡利弊的分毫算计。

那夜风雪呼啸。

她卧在榻上，半梦半醒间，嗅到一丝烟火气。

“来人——走水了——来人啊——”

外面有宫人惊叫奔走，却没有人来推那扇门。

浓烟呛得喘不过气时，她脑子里只有一个念头：

是夜北鄞。

他决定杀了沈家满门，留着她这个发妻，只会碍了他和新贵妃的路。

所以他锁了坤宁宫，放了这把火，要让她和沈家的名声，一起烧成灰烬。

热浪灼得皮肤生疼，她蜷缩在榻角，意识一点点模糊。

恍惚间，仿佛听到了孩儿的哭声。

那么小，那么细，像他刚出生时在她怀里的呢喃。

“昭儿……昭儿……”

她一遍遍地呼唤，声音被浓烟吞没。

火舌舔上了榻沿。

她想，大概是等不到她的昭儿长大了。

宫外行宫。

夜北鄞正在看折子。

侍卫滚下马，声音都变了调：“陛下——坤宁宫走水了！皇后娘娘自戕了！”

朱笔落在折子上，洇开一团红。

夜北鄞膝盖撞翻了案，茶盏碎了一地，

翻身上马，疾驰到宫门的时候，天都快亮了。

坤宁宫还在烧，梁柱塌了一半，浓烟滚滚，宫人们跪了一地。

“皇后呢？”他抓住一个太监的衣领，“皇后在哪？沈家还没定案，皇后怎会自焚？”

没人回答。

他往火里冲。

好几双手拽着，有人哭，有人喊。

殿顶在火光中塌下去。

夜北鄞弯下腰，一口血涌上来。

呕在宫砖上。

“阿盈，你不要朕，也不要我们的孩子了吗？”

雪落在他背上，落在他发间，落在那摊血里，一点一点掩埋。

次日朝野传遍，中宫皇后沈氏因家族谋逆、心绪郁结，不慎失火，葬身火海。

半年后。

皇城根下贴出了一道告示——

太子殿**弱，日夜啼哭，今面向京畿八县，遴选奶娘入宫陪护。

条件苛刻得近乎刁钻——

年不过二十五，身康体健，奶水充足，面无异味，发无异色，

身上不得有疤痕、胎记、黑痣，指甲须修剪齐整，不得涂染，不得佩香。

告示一出，应者如云。

礼部在宫门外设了筛查棚子，一排长桌后坐着四个太医、六个嬷嬷。

第一关便刷下去大半——

皮肤不够白净的，不要；

唇色发暗的，不要；

手上有老茧或倒刺的，不要；

身上有任何气味的，不要。

“太子殿下金尊玉贵，容不得半点腌臜。”

这话传出来，剩下的人也走了大半。

第二关查得更细。

嬷嬷领她们进了一间厢房，脱了外裳，查验全身。

腋下是否有异味，肚皮上是否有妊娠纹的色素沉淀。

太医在一旁诊脉，查气血、查盈亏，还让每人取了一碗乳汁出来，观其色，闻其味，尝其口。

“色白而稠者为上，清稀者不收。有腥气者不收。”

层层筛选下来，从最初的五六百余人，只剩了不到二十个。

第三关，是看面相。

不是看美丑。

嬷嬷原话：

“太子殿下年幼，见了生人会哭。

面相不能太凶，不能有苦相，不能有妖媚相。要面善，要和气，要让孩子看着不害怕。”

二十余人站在院子里，日头晒着，谁也不说话。

李嬷嬷从她们面前走过，一个一个地看，看完了指了五个人出来。

“你们留下。其余的人，领了赏钱回去吧。”

被点到的五人中，有一个穿青布衫的女子，容貌清秀，站在四人中间。

她叫江蓠。