水莽鬼索命的传闻在县城弥漫，死者身上皆无伤口。新来的县令烧了第一炷香，

却在香灰里摸出半枚带血的铜钱。“不是鬼，”他对着空荡荡的祠堂轻笑，

“是有人比鬼更怕往事。”仵作低语：“大人，

三具尸体脚底都有相同的刺青……”那是十年前被剿灭的邪教图腾。---寅时三刻，

柳阳县衙后院那株老槐树的影子，正沉沉地压在新任县令顾九言的窗纸上。

值夜的梆子声有气无力地响过三下，余音被浓得化不开的夜雾吞咽干净。屋里没点灯，

顾九言和衣躺在冷硬的板床上，盯着承尘模糊的轮廓。上任三天，

水莽鬼索命的流言就像这春夜的潮气，无孔不入，浸透了这座毗邻洛水、巷道逼仄的县城。

茶肆酒坊、井边巷尾，人人压低了嗓子，眼神惊惶闪烁，说的都是那东西——无形无迹，

专在子夜过后，沿着湿漉漉的河岸或城根的排水沟渠游走，寻着生人的气息贴上去，第二天，

人便成了僵硬的尸首，身上却半个伤口也找不到。第一起是七日前，打更的刘瘸子，

倒在柳条巷深处的青苔石板上。第二起是前夜，更夫同队的年轻后生王五，

死在离他家门口不过十步的水沟旁。昨夜，是西城富户张员外家一个起夜的马夫。

死状一模一样：面皮青白中透着一股不祥的黑气，双目圆瞪，口唇微张，

像是最后一刻见到了极骇人的景象，四肢蜷缩，指甲缝里塞满黑泥，

仿佛死前曾拼命抓挠过地面或墙壁。仵作反复查验，从头到脚，连个针尖大的破皮处都没有。

“邪性，太邪性了……”老主簿白天禀报时，山羊胡子都在颤，“百姓都说，

是水里的冤鬼找替身，缠上了。再这么下去，人心就全散了。”顾九言不信鬼。至少，

不全信。他翻身坐起，黑暗中摸索到冰冷的县印，指尖拂过上面深深的篆刻。

科举之路耗尽家财，只挣来这偏远下县的七品衔，上面无人，

下面……下面是一团纠缠着恐惧与秘密的乱麻。鬼？他扯了扯嘴角，若真是鬼反倒简单了。

怕的是，有人借着鬼影，行豺狼之事。门外传来刻意放轻的脚步声，停在槛外。“大人，

”是衙役头子赵猛，粗嗓门压得极低，透着一股子紧绷，“祠堂那边……备好了。”“走。

”顾九言吐出简短一字，抓起椅背上半旧的官袍套上。袍子有些宽大，更显得他身形瘦削，

唯有那双眼睛，在推开门迎上廊下气死风灯昏黄光晕时，闪过一丝冷澈的光。

县衙东隅的祠堂，平日里除了祭礼少有人至，此刻更是幽暗森冷。

历代县令的牌位在长明灯微弱的光线下沉默排列，空气里弥漫着陈年的香火和灰尘味道。

供案上，三牲祭品已然摆好，正中香炉是崭新的，里面铺着细细一层香灰。

赵猛带着两个脸色发白的年轻衙役守在门口，像两尊门神，却压不住眼底的惊悸。

顾九言摆手让他们留在外面，独自一人迈进高高的门槛。脚步声在空旷的祠堂里回响，

更添寂寥。他走到供案前，抽出三支线香，就着长明灯点燃，青烟笔直上升了一段，

随即被不知何处来的微风吹得散乱开。他凝视那烟雾片刻，将香插入炉中，后退三步，

依礼躬身下拜。心里却清明如镜：拜的不是虚无缥缈的鬼神，而是这柳阳县暗处涌动的因果。

一拜，二拜，三拜。起身时，一阵过堂风猛地穿入，供案上的烛火剧烈摇曳，险些熄灭，

那三炷香燃烧的速度似乎骤然加快，香头亮得刺眼，随即，最中间那支香“啪”地一声轻响，

拦腰折断，燃烧的一截掉落在香灰里，溅起一小撮灰烬。顾九言瞳孔微缩。祠堂门窗紧闭，

这风来得突兀。他不动声色，上前一步，伸出手，并非去扶正那半截残香，

而是直接探入尚有余温的香灰之中。指尖触感粗糙微烫，拨开表层的灰，

下面似乎有什么硬物。他轻轻捻起。是半枚铜钱。开元通宝，边缘磨损得厉害，

浸着一层暗红近黑的污渍，像是经年累月的血垢，紧紧吸附在钱币纹理之中，

透着一股铁锈般的腥气，绝非香火能沾染。铜钱断口参差不齐，是被人用力掰断的。

祠堂里静得只剩他自己的呼吸声，以及门外隐约传来的、赵猛他们不安的吞咽唾沫声。

顾九言将那半枚血铜钱举到眼前，对着摇曳的烛光仔细看了看，忽然，

对着空无一人的祠堂牌位方向，极轻地笑了一声。“装神弄鬼。”他低语，声音冰脆，

落在死寂的空气里，却仿佛有了实质，“不是鬼。”他顿了顿，

指尖摩挲着铜钱上冰冷凹凸的文字，“是有人……比鬼更怕往事。”他转身，

将那半枚铜钱用一方素帕仔细包好，纳入袖中。“赵猛！”“属下在！

”赵猛几乎是小跑着进来。“去义庄。”顾九言大步向外走去，袍角带起一阵风，

“再看一遍尸体。所有细节，一寸都不许漏。”“现在？”赵猛看了一眼外面漆黑的天色，

头皮发麻。“就是现在。”顾九言已跨出门槛，走入冰冷的春夜雾气中，“鬼怕人，

人更怕光。有些东西，天黑的时候才看得清。”义庄在城外荒僻处，孤零零一座破旧院子，

几盏白纸灯笼在檐下晃着，像是幽冥窥探人间的眼。看守的老头蜷在门房里烤火，

见县令大人深夜亲至，吓得哆嗦，忙不迭开了停尸房的门。阴寒之气扑面而来，

混杂着劣质石灰和某种难以言喻的沉闷气息。三具尸体并排停在门板搭成的简易尸床上，

盖着白布。顾九言示意赵猛举高灯笼，自己亲手掀开了白布。刘瘸子、王五、马夫。

青黑的面孔在晃动的灯光下更显狰狞扭曲。顾九言的目光如冷冽的刀，从他们圆瞪的双眼，

移到微张的口唇，再顺着僵硬的脖颈、躯干，一路向下。他看得很慢，甚至俯下身，

仔细查验他们的手指、指甲缝，耳后，发间。“确实没有明显外伤。”他直起身，

对随后悄悄跟进来、面色苍白的老仵作李癸点了点头，“李师傅，你再想想，验尸时，

可有任何不寻常之处？哪怕再细微。”李癸是个干瘦老头，在柳阳验了三十年尸，

胆子不算小，但这连环无伤毙命案也让他心里发毛。他捻着几根稀疏的胡须，

眉头拧成疙瘩：“回大人，小人反复查验多次，体表无破口，无瘀痕，骨殖完好，

脏腑……因无明令，未曾剖验，但按常理推断，若无外伤内出血，这般死状，

多半是惊悸闭气，或是……邪术。”他说到最后两个字，声音低不可闻，

眼神飘向门外浓郁的黑暗，仿佛怕被什么听见。“惊悸闭气，三人皆然？如此凑巧？

”顾九言摇头，目光再次落回尸体上，“穿戴之物呢？可曾仔细检查？”“都查过，

寻常衣物，并无夹带，身上零星铜板杂物，也无不妥。”李癸答道。顾九言沉默片刻，

忽然道：“鞋袜。”“啊？”“把他们的鞋袜，全都脱下来。”顾九言命令道，

语气不容置疑。赵猛和李癸对视一眼，强忍着不适上前。尸僵未过，脱鞋袜颇费了些力气。

腐烂的气息似乎更浓了些。灯笼的光集中在三双**、微微肿胀的脚掌上。顾九言蹲下身，

几乎凑到脚边。灯光昏暗，脚底板沾着泥垢，颜色暗沉。他伸出两指，并拢，

在刘瘸子的脚底板上用力一抹。指腹传来异样的触感。并非皮肤应有的纹理。“灯再近些！

水，布巾！”他急声道。赵猛赶紧将灯笼几乎贴到脚底，李癸哆嗦着递上沾湿的布巾。

顾九言接过，仔细擦拭刘瘸子左脚脚底板。污垢渐去，皮肤上露出模糊的暗色图案。

他心下一沉，又如法炮制，擦拭其他部位，另外两人的脚底板，

甚至脚背、脚踝……随着擦拭，图案逐渐清晰。那不是胎记，也不是污渍。是刺青。

颜色极深，近乎墨黑，线条古拙扭曲，因为刺在脚底，日常磨损，有些边缘已模糊，

但核心的纹样依然可辨——一个复杂的、如同多重漩涡嵌套的圆形图案，

中心似乎有个抽象的、似眼非眼的符号。刘瘸子左脚底，王五右脚底，马夫双脚脚踝内侧，

各有一个。大小略有差异，但纹样一模一样。李癸的呼吸骤然粗重起来，眼睛瞪得老大，

死死盯着那图案，像是看到了毒蛇。“这……这是……”“你认得？”顾九言猛地抬眼，

目光锐利如箭。李癸扑通一声跪下了，不是朝着顾九言，而是朝着门外漆黑的天，连连作揖，

声音带了哭腔：“冤孽！冤孽啊！大人……这、这是‘幽泉真法眼’！是……是十年前，

被朝廷大军剿灭的‘幽冥教’的印记！”幽冥教？顾九言迅速在记忆中搜索。

那是他还在寒窗苦读时，偶尔听闻的遥远传闻。盘踞西北，据说行事诡秘，

崇奉所谓“幽泉之主”，常行邪祭，一度声势不小，后来被朝廷定为邪教，发兵剿灭，

首领伏诛，信众星散。没想到，在这东南水乡小县，竟看到了它早已被禁绝的图腾。

“你确定？”顾九言沉声问。“确定！小人……小人当年随师傅去邻县验过一具河漂子，

那人身上就有这么个刺青，被认作是幽冥教余孽，枭首示众了！这纹样邪性，

小人绝不会记错！”李癸说得又急又怕。顾九言缓缓站直身体。义庄外的风穿过破窗棂，

吹得灯笼乱晃，投下满室游移不定、张牙舞爪的影。三具冰冷的尸体静静躺着，

脚底那诡谲的刺青，在明灭的光线里，仿佛活了过来，缓缓蠕动。水莽鬼索命？无伤暴毙？

断裂的血铜钱？幽冥教刺青？碎片在脑海中碰撞。这不是简单的鬼怪作祟，

也不是随机的杀人事件。这是一条埋藏了至少十年的线，线头浸着血，

如今被人从尘埃里扯了出来，试图编织一张新的、恐惧的网。“十年前，

柳阳县可有幽冥教活动？剿灭之事，本地可曾参与？”顾九言问，

声音在停尸房的寒气中凝而不散。赵猛努力回想，茫然摇头：“大人，

属下十年前还是个半大孩子，在街上胡混，没听说什么幽冥教。剿匪……那是边军的事吧？

咱们这儿，顶多抓个毛贼。”李癸却伏在地上，肩膀微微发抖，不敢接话。

顾九言看了他一眼，没再追问。他走到门口，望向县城方向。夜色依旧浓稠，但东方天际，

已隐隐透出一丝极淡的、属于黎明的灰白。那灰白之下，是沉睡的、被流言恐吓的柳阳城，

也是暗流汹涌、藏着往昔鬼影的深渊。“赵猛，”他开口，声音平静，

却带着斩断迷雾的力度，“天一亮，办三件事。”“第一，查清这三人近一个月行踪，

常去何处，与何人交往，尤其是，他们之间有无关联。”“第二，暗访十年前旧事，

凡是与当年剿匪、邪教、或是任何异常死亡事件有关的老人，

尤其是衙门旧吏、退役兵丁、更夫、稳婆，暗中寻来问话。注意，切勿打草惊蛇。”“第三，

”他顿了顿，从袖中取出那方包着半枚血铜钱的素帕，“找个信得过的老银匠或古董贩子，

悄悄辨认此物，看能否看出年代、用途，特别是，这血垢。”赵猛双手接过帕子，入手微沉，

仿佛那半枚铜钱有千钧之重。“属下明白！

”顾九言最后回望一眼停尸房内那三具盖上的白布。“李师傅，

”他对仍跪在地上的老仵作道，“今日之事，所见刺青，出我口，入你耳，

若有多一人知晓……”他没有说下去，但话里的寒意比义庄的阴风更彻骨。

李癸连连磕头：“小人明白！小人明白！烂在肚子里，烂在肚子里！”走出义庄，

那缕灰白已蔓延开来，稀释着沉郁的黑暗。远处县城方向，传来第一声隐约的鸡鸣。

顾九言深吸一口清冷潮湿的空气，肺叶间却仍萦绕着挥之不去的尸味与谜团的血腥气。

鬼影幢幢，人心鬼蜮。这柳阳县的第一炷香，烧出了血色，

也烧出了一条通往过往深渊的险径。他握了握袖中冰冷的县印，迈开步子，

朝着渐亮的天光走去。路还长，夜未尽。但既然鬼已点灯，那人，也该登场了。

晨光艰难地刺破柳阳县上空厚重的湿气，却驱不散街巷间弥漫的惶惑。顾九言回到县衙，

官袍上似乎还沾染着义庄那股特有的阴冷与腐朽气息。他没有回后堂歇息，径直去了签押房。

案头已堆起少许文书，都是些寻常钱谷琐事，与眼下这悬在头顶的“水莽鬼案”相比，

轻飘得不值一提。赵猛办事麻利，天光大亮时已带回初步消息。他额角见汗，

显然这一早上没少奔波。“大人，”赵猛压低声音，尽管签押房内外并无旁人，

“打更的刘瘸子和王五，都是光棍汉，平日除了打更，刘瘸子偶尔在码头帮闲，王五好赌，

常在城西‘利来’赌坊出入。张员外家的马夫叫陈实，是个老实人，平素就在张家伺候牲口，

很少与人交际。三人明面上看，并无交集。”“赌坊？”顾九言指尖轻叩桌面。“是，

‘利来’赌坊的掌柜叫钱老三，有些背景，听说和州府里某位典史沾亲。”赵猛补充道，

“至于十年前旧事……”他面上露出难色，“衙门里的老人，十年前的那批，不知怎的，

要么告老还乡失了音讯，要么病故，要么调离，如今剩下的，都是近五六年才来的。

属下问了几个街面上的老地保，提起幽冥教，都讳莫如深，要么摇头说不知，

要么赶紧岔开话头，像是怕惹祸上身。”“怕惹祸上身……”顾九言咀嚼着这句话，

目光转向窗外阴沉的天井。清洗得如此干净？是巧合，还是有一只无形的手，

早在多年前就已开始涂抹痕迹？“那半枚铜钱呢？”赵猛从怀里小心取出一个更厚实的布包，

打开，里面除了顾九言给的素帕，还多了一张粗糙的草纸，上面有些炭笔勾勒的纹样。

“找的是东城根‘永信斋’的胡老师傅，他祖上干过金银匠，自己也懂些古物。他看了铜钱，

说这开元通宝的制式是早年的，流通过很久，磨损厉害。关键是那血垢——”赵猛顿了顿，

声音更低了，“胡师傅说，不像是新鲜人血，倒像是……浸透了又干涸，反复多次，

或是混合了什么东西，颜色沉得怪异。他也不敢断定。至于断口，是被人用大力掰断的，

断茬还有些新，像是近几年内的事。他依着记忆，描了另外半枚可能的样子。

”顾九言接过草纸，上面依着半枚铜钱的弧度和残留纹路，虚线补全了另一侧。

完整的“开元通宝”四字，中间方孔。并无特别。

但胡师傅在草纸边缘写了一行小字：“此钱似经邪秽浸染，气不正。

”邪秽浸染……幽冥教刺青……无伤暴毙。“大人，接下来……”赵猛请示。

顾九言沉吟片刻：“赌坊那边，先别惊动钱老三。找几个机灵生面孔的弟兄，扮作赌客，

去‘利来’摸摸底，尤其留意是否有人认识王五，或谈论刘瘸子、陈实。至于十年前旧事，

”他眼中闪过一丝锐光，“活人嘴紧，就去查死人的账。

调阅县衙十年内的刑名案卷、户籍更迭、徭役记录，

特别是涉及人口失踪、非正常死亡、剿匪相关的只言片语。还有，本县县志，坊间野录，

凡有记载的，一并找来。”“是！”赵猛领命，又道，“那三具尸体……还停在义庄？

家属催问下葬的事。”“告诉家属，案情重大，需详加查验，暂缓下葬。从官仓拨些钱米，

作为抚慰。”顾九言顿了顿，“加派人手，暗中看守义庄，尤其是夜间，不得有任何差池。

”赵猛心头一凛：“大人是怕……”“怕有人不想让我们再看，

或者……不想让‘别人’再看。”顾九言意有所指。一天很快过去，暮色再次笼罩柳阳。

调查进展缓慢，案卷浩繁且多有残缺，一时难有头绪。赌坊那边也没传来特别的消息，

只说王五确系常客，赌运不佳，欠了些小钱，但也不至于惹上杀身之祸。顾九言挑灯夜读，

面前摊开着能找到的有限的地方志和零星旧档。烛火将他清瘦的身影投在墙壁上，

随着火焰微微晃动。县志对十年前的事记载含糊，只提了一句“癸亥年，奉上谕，协防边军，

肃清地方，闾阎安堵”，至于协防何事，肃清何物，一字未提。倒是某本私人笔记的残页里，

提到一句“是岁冬，洛水寒，有异人聚，旋散”，语焉不详。“异人聚，

旋散……”顾九言指尖划过这六个字。幽冥教众，在本地人眼中，或许便是“异人”。

夜渐深，万籁俱寂。梆子声遥遥传来，已近子时。忽然，

一阵急促的脚步声打破了衙署后院的宁静，直奔签押房而来。

来人是派去看守义庄的衙役之一，脸色煞白，气喘吁吁，礼都忘了行：“大、大人！不好了！

义庄……义庄走水了！”顾九言霍然站起：“何时？火势如何？尸体呢？”“就刚才！

突然就烧起来了，火头起得邪门，一下子很大！李仵作和兄弟们正在救，可那地方偏僻，

水源不便……尸体……怕是……”衙役不敢再说下去。顾九言一言不发，抓起披风就往外走，

边走边厉声吩咐：“召集所有人手，带上水龙、水桶，快去救火！赵猛呢？

”“赵头儿……赵头儿晚上说再去赌坊那边转转，还没回来。”顾九言脚步微顿，

眼中寒意更盛。“先救火！”赶到义庄时，火光已映红半边天。

破旧的院舍在烈焰中噼啪作响，黑烟滚滚。

几个先到的衙役和李癸正手忙脚乱地从附近水沟泼水，杯水车薪。左邻右舍被惊动，

远远围着，指指点点，脸上满是恐惧，仿佛那火中有什么不祥之物在咆哮。

顾九言指挥陆续赶到的衙役们全力扑救，目光却死死盯着那间停尸房的方向。火势最猛之处，

正是那里。门窗已被烈焰吞噬。足足一个时辰后，火才被勉强扑灭。义庄大半化为焦土瓦砾，

停尸房更是烧得只剩框架和一堆冒着青烟的焦炭。“尸体……”李癸满脸烟灰，颤声道。

顾九言拨开仍在发烫的残骸，走到原先停尸的位置。三具尸身已不成形，焦黑蜷缩，

与烧融的门板、裹尸布难以区分。刺青？早已灰飞烟灭。“可有人为纵火痕迹？

”顾九言声音嘶哑，问负责勘查现场的老衙役。老衙役仔细查看火场，

尤其留意门窗和起火点周围，最终摇了摇头：“大人，火头起得太快太猛，现场毁得彻底，

看不出明显油渍或引火物。但……但这义庄潮湿，若非有人故意，怎会突然烧成这样？

”不是天灾，便是人祸。而人祸，恰在顾九言令赵猛暗查旧事、加看义庄之后发生。

时机巧得令人心寒。“今晚谁值的夜？可曾见到可疑人等？”顾九言问看守的衙役。

两个衙役扑通跪下：“大人明鉴！小的们一直守在院外，绝未偷懒！子时前后，

确有一阵怪风，吹得人睁不开眼，然后……然后就看见里面亮起了火光，一下子窜开了！

真的没看见有人进去啊！”怪风？又是风？祠堂里的风，吹断了香；义庄的风，带来了火。

顾九言不再追问。他站在余温未散的废墟前，焦糊味刺鼻。对手动作很快，也很绝。

直接烧毁了最关键的物证——那三具带着幽冥教刺青的尸体。是想彻底切断这条线，

还是仅仅为了警告？赵猛在天快亮时才匆匆赶回，身上带着酒气和脂粉味，但眼神清明。

得知义庄被焚，他也大吃一惊。“赌坊那边有何发现？”顾九言看着他。

赵猛禀道：“属下在‘利来’蹲了半晚，装作输光了钱，跟几个赌棍攀谈，灌了他们不少酒。

其中有个老赌鬼，喝高了，提起王五，说王五前阵子手气背，欠了赌坊不少，

但大概十来天前，突然阔绰了一下，还请了几个酒肉朋友喝了一顿。问钱哪来的，

王五支支吾吾，只说走了点运，发了笔小财。”“小财？”顾九言目光一闪，

“可曾探听刘瘸子或陈实是否也有类似情况？”“这倒没有。那老赌鬼只说王五。哦，

他还嘟囔了一句，说王五那晚喝多了，吹牛说‘老子也是办过大事的人了’，再问什么大事，

就死活不肯说，只嘿嘿傻笑。”办过大事？发了小财？

顾九言将这些碎片与那枚血铜钱联系在一起。酬劳？封口费？“钱老三呢？有何异常？

”“钱老三精明得很，在赌坊后堂喝茶，很少露面。不过他有个心腹，叫癞头张，

是赌坊打手头目，属下瞥见他傍晚时分，跟一个穿着体面、面生的中年人在后巷嘀咕了半天，

那人不像本地百姓，倒有几分……衙门里书吏的架势，但天黑，没看清脸。”赵猛回忆道。

衙门里的人？顾九言心头一紧。柳阳县衙，果然不干净。“可认得是哪个房的？

”赵猛摇头：“隔得远，身形模糊，但走路姿势有点……有点像户房的刘书办。

不过属下不敢肯定。”户房刘书办？

掌管户籍、钱粮、徭役档案……正是顾九言想要调阅旧卷的关键所在。义庄被焚，尸体成灰。

线索似乎断了。但对手的急切，反而暴露了他们的恐惧。他们害怕的，