"话说这侯府千金被恶毒奶娘调包，流落民间十六载，如今终于被寻回，却不想那商户养女贪图富贵，竟妄图鸠占鹊巢..."
醉仙楼里，说书人醒木一拍，绘声绘色地讲着新编的话本。台下听众嗑着瓜子，不时发出啧啧感叹。
"这故事听着耳熟啊。"一个富商模样的男子捅了捅同伴，"莫不是影射柳侯府那档子事？"
同伴压低声音："可不是嘛！如今满京城都在传，说秦家那个养女不知使了什么手段，哄得柳侯爷夫妇认她做亲女..."
二楼雅座，秦明哲手中的茶杯"砰"地砸在桌上，茶水溅湿了衣袖。他起身就要下楼理论，被大哥秦明远一把按住。
"坐下！"秦明远面沉如水，"这种流言，越是理论传得越广。"
"可他们这样污蔑小妹..."秦明哲气得发抖。
秦明远眼中闪过一丝冷光："先查清流言源头，再做打算。"
兄弟二人不知道的是，就在隔壁雅座，一位头戴帷帽的女子正静静听完整个话本，唇角勾起一抹冷笑。她放下几枚铜钱，悄然离去。微风拂起帷帽轻纱，露出柳若瑶半张精致的脸。
......
秦府后院，秦明月正在凉亭里读书。自柳侯府认亲一事传开，她便很少出门。那些或好奇或鄙夷的目光，如芒在背。
"**，喝口茶吧。"小翠端来一盏菊花茶，眼神闪烁，"外头那些闲言碎语，您别往心里去。"
秦明月接过茶盏，淡淡一笑："无妨，会有人看不过眼。"她早已不是遇事就哭的小姑娘了。
小翠欲言又止，最终还是退了下去。
夜幕降临，秦明月在灯下继续研读《山海经》。这是萧渊前日派人送来的珍本，批注见解独到，常让她读得入迷。
一阵微风拂过，烛火忽地摇曳。秦明月警觉抬头，窗外似有黑影闪过。
"谁？"她放下书卷，手指悄悄摸向枕下的玉簪。
没有回应。秦明月松了口气，暗笑自己多疑。正要重新拿起书，却见窗纸上映出一道修长身影——有人站在她窗外！
秦明月心跳骤急，玉簪已握在手中。她深吸一口气，猛地推开窗户："何人夜闯..."
话音戛然而止。月光下，萧渊一袭夜行衣，俊朗的面容带着几分被发现的尴尬，手中还拿着一卷书。
"王爷？"秦明月惊得忘了行礼，"您怎么..."
萧渊轻咳一声："本王...散步至此。"
秦明月眨了眨眼。睿王府在城东，秦府在城西，这"散步"的路程未免太远了些。
见她不语，萧渊无奈一笑："好吧，本王听闻秦**近日闭门不出，特来...看看。"
"看看？"秦明月不知该气还是该笑，"王爷可知夜闯闺阁是何等罪名？"
萧渊不答，目光落在她案头的《山海经》上："秦**读到哪一篇了？"
这生硬的转话题让秦明月抿了抿唇："《北山经》，刚读到'带山有兽，其状如马，一角有错'。"
"这是'䑏疏'，可御火。"萧渊自然地接道，仿佛他们只是在白日书斋中讨论学问，"秦**以为，这等异兽当真存在吗？"
见他如此，秦明月也不好再追究，顺着话题道："《山海经》所载，未必全是虚构。或许古人所见，只是如今已灭绝的异兽。"
萧渊眼中闪过赞赏："与我所见略同。"他从窗外递过那卷书，"这是《山海经》补遗，想秦**或许感兴趣。"
秦明月接过，发现是手抄本，墨迹尚新，字迹挺拔有力，显是萧渊亲笔所书。她心头微动，翻开一页，不由得轻声读道："'有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇'..."
"凤皇现则天下安宁。"萧渊接道，月光映在他轮廓分明的侧脸上，"秦**相信这等祥瑞之说吗？"
秦明月合上书卷："民女以为，天下安宁在人为，不在祥瑞。"
萧渊深深看她一眼："说得好。"他从怀中取出一枚精致的书签，上面系着淡蓝色流苏，"这书签赠你。上面有我亲笔所题小诗，或许你会喜欢。"
秦明月接过，只见书签上题着："'月出皎兮，佼人僚兮'。"她轻声念出，忽然意识到这是《诗经》中的情诗，顿时耳根发热。
萧渊却已退后一步："本王告辞。"走出几步，又回头道，"对了，你戴这个玉簪，很美。"
不等秦明月询问，他的身影已融入夜色，仿佛从未出现过。
秦明月怔怔站在窗前，手中书签上的流苏随风轻摆。
......
次日清晨，秦府一片欢腾。秦明哲院试放榜，高中秀才。秦老爷喜不自胜，命人在府门前撒了铜钱，引来街坊孩童争抢，好不热闹。
"二哥大喜！"秦明月送上亲手绣的笔袋，"祝二哥来年乡试再传捷报。"
秦明哲憨厚一笑："多谢小妹。不过..."他压低声音，"昨日我与大哥在醉仙楼听到些闲话，小妹近日还是少出门为妙。"
秦明月正要询问，管家匆匆来报："老爷，礼部尚书府递了帖子来！"
秦老爷一愣，接过烫金请帖细看，眉头渐渐舒展："老夫人七十大寿，邀我秦家赴宴。"
李氏惊讶："我们与尚书府素无往来，怎会..."
秦明月心下了然。礼部尚书林大人，正是柳侯夫人的父亲，她的外祖父。这帖子，怕是冲着她来的。
秦老爷显然也想到了这点，看向秦明月："月儿，你看..."
"女儿就不去了。"秦明月温顺地回答，心中却已掀起波澜：满城流言尚未平息...
......
柳侯府锦绣阁内，柳若瑶正将一只青瓷茶杯狠狠摔在地上。
"什么？邀请秦家参加寿宴？"她精致的面容扭曲着，"那是我的外家！她凭什么！"
赵嬷嬷连忙安抚："**别急，那秦明月不过是个商户养女，哪懂得高门大户的规矩。寿宴上出丑是必然的。"
柳若瑶冷笑："不够。"她从妆台暗格取出一包粉末，"去，把这交给表哥，他知道该怎么做。"
赵嬷嬷迟疑："这...会不会太冒险了？"
"冒险？"柳若瑶眼中闪过一丝狠毒，"她抢走我的一切，这点代价算什么？"
窗外，一只乌鸦扑棱棱飞过，发出刺耳的叫声，仿佛预示着即将到来的风暴。
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