我是丞相府最乖巧的庶女，人人夸我温婉贤淑。直到太子被害那晚，
我提着滴血的剑走进御书房。父皇颤抖着指我：“你……究竟是谁？
”我笑着翻开《中华成语大词典》：“儿臣只是——在实践‘万无一失’。
”龙椅后的暗门突然洞开，那个据说已葬身火海的太子缓缓走出。他接过我手中的剑，
对着父皇轻叹：“还有‘千钧一发’——可惜您没学会。”第一章盛京的秋，
总来得突兀而浓烈，仿佛一夜之间，那泼天的暑气便被金风绞碎，散作满城馥郁的丹桂香，
与宫墙内永不消散的沉水龙涎缠在一处，酿成一种特有的、令人微醺又屏息的威仪。
今日宫中尤甚。因是中秋，更因是承平帝五十整寿。万寿与佳节并贺，自寅时起，
朱雀长街便净水泼洒，黄土垫道，禁军甲胄鲜明，五步一岗，
将自相府直至紫宸宫的路径守得铁桶一般。各府车马粼粼，香风阵阵，命妇贵女们钗环耀目，
锦裙逶迤，织就一幅流淌的盛世华章。沈晏清便在这华章不起眼的一隅。
她垂眸跟在嫡母苏氏与嫡姐沈琬身后半步，身着藕荷色素面罗裙，
外罩月白绣折枝玉兰的夹纱比甲，发间一支银簪并两朵绒花，浑身上下再无半点多余颜色。
行走间裙裾不动，环佩不响，连呼吸都放得轻缓，恰如一滴水，
悄然融入了这衣香鬓影的洪流，引不起半分涟漪。“今日宫中盛宴，不比家里，
一言一行皆须谨守本分，莫要失了相府体面。”入宫门前，苏氏照例回头，
目光掠过沈琬明艳如牡丹的脸庞，在她身上略一顿，语气平淡无波。“是，母亲。
”沈晏清与沈琬一同屈膝应声。沈琬的声音清脆如黄鹂，带着压不住的雀跃。
她的则低微几不可闻，淹没在周遭的喧嚣里。这便是丞相府三**沈晏清，温婉，柔顺，
沉默，一个影子般妥帖的存在。穿过一道道朱漆宫门，经内侍唱名，
步入今夜寿宴所在的麟德殿。殿内早已是灯烛辉煌，亮如白昼。
鎏金蟠龙柱撑起绘满祥云的藻井，南海明珠缀成的帘幕在穿堂风中微微摇曳，
折射出柔润光华。御座高踞丹陛之上，明黄帷帐低垂，尚空。两侧席案如雁翅排开，
珍馐美馔，琼浆玉液，香气与丝竹声一道，浮荡在暖融的空气里。
沈晏清的位置在女眷席靠后的地方，与几位品阶不高的官员家眷同席。她安静落座，眼观鼻，
鼻观心，任凭嫡姐沈琬在前方与几位郡主、贵女言笑晏晏，似一只翩跹彩蝶，
吸引着不少青年才俊的目光。她也曾有过那样鲜衣怒马、顾盼神飞的年岁。
只是五年前生母林姨娘病逝后，那点鲜活气儿，便如同燃尽的烛芯，一点点冷透、寂灭，
最终凝成这副温顺得近乎麻木的壳子。丝竹声变，钟磬齐鸣，
内侍尖细的嗓音穿透殿宇：“陛下驾到——”满殿喧嚣瞬间沉寂，所有人离席，
伏地山呼万岁。明黄龙靴踏过光可鉴人的金砖，承平帝萧靖缓步登上御座，
抬手：“众卿平身。”沈晏清随着众人起身归座，目光低垂，只瞥见一抹晃动的明黄袍角。
承平帝的声音带着惯有的、被权势浸润得醇厚而疏离的笑意，
说些“与民同乐”、“海晏河清”的场面话。她听得不甚分明，
只觉那声音与记忆深处某个模糊的影像重叠，引得心口某处微微一刺。
接下来是太子率众皇子、宗亲及重臣贺寿。太子萧胤，元后嫡出，今年二十有五，姿仪俊朗，
气度温润中隐含锋芒，是朝野公认的贤明储君。他的祝寿词引经据典，情真意切，
承平帝抚须含笑，连道了几声“好”，赏赐颇丰。沈晏清抬眸，极快地扫了一眼丹陛之上。
太子萧胤正躬身谢恩，侧脸线条在辉煌灯火下显得格外清晰，那眉眼间的沉稳，
与此刻殿内浮华的喜气似乎隔着一层无形的膜。她复又低下头，
指尖无意识地抚过袖口细腻的绣纹。献礼开始。奇珍异宝，古玩字画，琳琅满目，
令人目不暇接。丞相府献上的是一尊半人高的东海珊瑚树，通体赤红，形态奇崛，
衬以碧玉为盆，明珠为缀，引得一片惊叹。承平帝果然龙颜大悦，
对位列百官之首的沈相沈宏章又多勉励了几句。沈晏清听到父亲沉稳谢恩的声音，无波无澜。
宴至中途，酒酣耳热。承平帝似兴致极高，忽道：“光是歌舞未免单调。
朕听闻今日在座不少青年才俊、闺阁英秀，诗书才艺俱佳。不若乘此良辰，或吟诗作对，
或献艺助兴，拔得头筹者，朕重重有赏！”殿中气氛霎时更为热烈。
早有准备的少年贵女们跃跃欲试。很快，便有擅长丹青者当众挥毫，有精于琴艺者抚弄焦尾，
诗词歌赋，层出不穷。才名在外的沈琬自然不甘人后，盈盈起身，献了一曲琵琶。
她本就容貌昳丽，此刻纤指拨弦，乐声如珠玉落盘，时而激越如银瓶乍破，
时而幽咽如私语切切，一曲《春江花月夜》奏得缠绵悱恻，赢得满堂喝彩。
承平帝亦赞道：“沈卿有女如此，蕙质兰心，不愧名门风范。
”目光在沈琬娇艳的脸上停留一瞬，似有深意。沈琬双颊飞红，含羞谢恩，眼波流转间，
悄然投向太子座席方向。太子萧胤手持酒盏，唇角噙着一丝温和笑意，对她略一颔首。
这一切，沈晏清皆收入眼底，面上仍是一片恭顺的平静，只在袖中，指尖微微蜷缩了一下。
又几人献艺后，场面稍歇。承平帝环视殿内，目光掠过一众低眉顺眼的宗室女和官家**，
忽而开口：“沈相似乎不止一位千金？朕记得……仿佛还有个三姑娘？”殿内倏然一静。
无数道目光，或明或暗，齐刷刷投向女眷席末尾那个藕荷色的身影。沈宏章起身，
恭敬回道：“陛下明鉴，臣确有一庶女，行三，名晏清。”他语气平稳，听不出情绪。“哦？
”承平帝似乎来了兴致，“今日佳节，三姑娘可有何才艺，让朕与众卿一观？
”压力如山倾覆。苏氏蹙眉，沈琬眼中闪过一抹不易察觉的轻嘲。席间已有细微的议论声，
庶女，无才名，在这种场合被点名，无异于架在火上炙烤。沈晏清缓缓起身，行至殿中，
敛衽下拜，动作标准得无可挑剔。“臣女沈晏清，叩见陛下。”声音不大，却清晰平稳，
不见慌乱。“平身。”承平帝打量着她，这女子过于素淡，在满殿珠光宝气中，
几乎像一幅褪了色的水墨画。“听闻你性情娴静，不知擅长何事？
”沈晏清垂首：“臣女愚钝，琴棋书画仅识皮毛，不敢在御前献丑。”她顿了顿，
在无数目光注视下，继续道，“唯幼时随姨娘学过几日针黹，若陛下不弃，
臣女愿献上一方绣帕，针脚粗陋，聊表贺寿微忱。”针黹？在这等场合？席间隐隐有低笑声。
闺阁女子献艺，纵是女红，也当是双面绣、缂丝之类的大件，一方绣帕，未免太过小家子气。
承平帝眼中掠过一丝讶异，随即笑道：“也好。针线亦是女儿家本分。取来朕看。
”早有内侍捧上沈晏清随身携带的锦盒。打开，一方素白丝帕叠得齐整。内侍小心抖开，
双手奉至御前。承平帝起初只是随意一瞥，待目光落定，唇边笑意微凝。帕子素净，
并无繁复花样，只在一角，用极细的丝线绣了一丛……墨竹？不，不止是竹。那竹叶疏朗，
枝干遒劲，寥寥数针，风骨尽显。而竹丛之下，以更浅淡近乎无色的丝线，
绣了蜿蜒水流与几块嶙峋怪石，若不细看，几乎与帕子底色融为一体。整幅画面空旷寂寥，
却有一股说不出的清冷坚韧之意，扑面而来。更奇的是那绣法，绝非寻常闺阁所见。
针脚细密异常，走势却洒脱不羁，似画而非绣，尤其是竹叶边缘的处理，
竟有墨迹晕染般的朦胧效果。“这是……何种绣法？朕从未见过。”承平帝问道，
语气里多了几分探究。沈晏清依旧垂着眼：“回陛下，此乃‘水墨绣’。
姨娘偶然从一本古籍中学得，以针代笔，仿水墨画意，讲究留白与气韵，不尚工巧繁丽。
”“水墨绣……留白，气韵。”承平帝低声重复，目光在那方帕子上停留许久，
方才抬眼看向殿中始终保持着恭谨姿态的女子，“果然别致。沈三姑娘于女红一道，
颇有巧思。赏。”“谢陛下隆恩。”沈晏清叩首，
接过内侍递来的赏赐——一对寻常的玉如意。她谢恩后退回座位，姿态依旧平稳，
仿佛刚才那片刻的瞩目从未发生。宴席继续，丝竹更喧。只是有意无意间，
打量沈晏清的目光多了几道。她安坐如素，只静静用着面前几乎未动的菜肴，偶尔抬眼，
目光掠过殿中欢腾的人群，掠过丹陛上威严的帝王，掠过太子沉静的面容，最后，
不着痕迹地，落在御座侧后方，那道不起眼的、通往内殿的鎏金边云母屏风上。
寿宴在亥时初刻方散。众人谢恩出宫，车马粼粼，沿着依旧灯火通明的宫道驶离皇城。
相府的朱轮华盖车内，气氛有些微妙的凝滞。苏氏闭目养神，
沈琬把玩着腕上一只帝王新赏的翡翠镯子，玉色映着她明媚的脸颊，嘴角却微微下撇。
沈晏清靠着车壁，望着窗外流动的夜色和逐渐稀落的灯火，侧脸在明明灭灭的光影里，
显出几分与年龄不符的沉寂。“三妹妹今日，倒是出人意料。”沈琬忽然开口，声音甜脆，
话里却带着针，“一方绣帕，也能引得陛下垂问。
只是这‘水墨绣’……从前怎未听林姨娘提起过？莫不是妹妹自己琢磨的奇技淫巧？
”沈晏清转过脸，眸色在昏暗车厢里显得格外幽深，语气却温顺如常：“大姐姐说笑了。
确是姨娘所授，只因绣法费神，成品又素淡，姨娘怕惹母亲不喜，故从未敢献于府中。
今日情急，只得冒险一试，让大姐姐见笑了。”苏氏眼皮微动，未睁眼，
只淡淡道：“既是林姨娘留下的手艺，你用心学了，也是孝心。只是女子德言容功，
女红终究是末节，要紧的是品行端方，谨守本分。”“母亲教诲的是。”沈晏清低声应道。
沈琬哼了一声，别过脸去，不再说话。车厢内重归寂静。车轮碾过青石路面的声音单调重复。
沈晏清重新看向窗外，远处，皇城巍峨的轮廓在深蓝天幕下沉默矗立，檐角兽吻依稀可辨，
像一头蛰伏的巨兽。今夜麟德殿的灯火辉煌、人声鼎沸，此刻想来，竟有种恍惚的不真实感。
她轻轻拢了拢衣袖，指尖触及内里一处极其细微的凸起——那是她贴身荷包的系绳。
荷包空空如也，唯内侧以更胜“水墨绣”的隐秘针法，绣着四个小字。万无一失。
---深夜，东宫，绛雪轩。此处是东宫最偏僻的一处书斋，平日少有人至。
此刻轩内只燃着一盏孤灯，光线昏黄，将两道对坐的身影拉长，投在满墙的书架上，
晃动如鬼魅。太子萧胤已换下宴服，着一身玄色常服，玉冠取下，
墨发仅用一根乌木簪松松绾着，少了几分储君的威仪，却多了些深沉难测。
他手中把玩着今夜沈晏清献上的那方“水墨绣”帕子，指尖抚过那丛墨竹的边缘。
“你确定是她？”萧胤开口，声音低沉，与宴席上的温润迥异。坐在他对面的，
是个面容平凡、身形瘦削的中年文士，做幕僚打扮，正是萧胤心腹之一，姓赵，人称赵先生。
赵先生闻言，从袖中取出一卷极薄的绢帛，小心在灯下展开。绢帛上并无文字，
只有一幅极其精细复杂的……舆图？或是某种机关的构造图？线条纵横交错，
间或有朱笔标记的细小符号。“殿下请看，”赵先生指着图中一处不起眼的角落，
那里用几乎看不见的淡墨勾了一个极简的图案，形似竹叶，
“此乃老主人当年与属下约定的暗记之一，非心腹不能知，亦不能仿。老主人曾言，
若见此标记再现，即持图者可信。”萧胤的目光在绢帛暗记与手中帕角的墨竹之间逡巡。
帕上的竹叶形态，与绢帛上那淡墨标记的走势、神韵，竟有八九分相似！绝非巧合。
“这‘水墨绣’，林姨娘当真会？”萧胤问。“据属下这些年暗中查访，林氏，
即沈三**生母，出身江南绣户，家传技艺确有独到之处。但她是否与老主人有关联，
是否习得这暗记绣法，属下此前未能确认。直到今夜，沈三**献此帕。
”赵先生声音压得极低，“帕上墨竹，乍看只是绣工别致，然竹叶三片一组，左长右短，
中间一曲，正是暗记‘待命勿动’之意。而竹下以无色丝线绣的水流山石，
若以特殊药水浸润……”他取出一只小巧瓷瓶，滴了一滴无色液体在帕角空白处。片刻，
那原本看似无物的区域，竟缓缓显露出几行蝇头小楷，墨色浅淡，却字字清晰：“亥正三刻，
西苑马场，草料库丙字号。”字迹显现片刻，又慢慢隐去，恢复如常。萧胤眸色骤深，
如古井寒潭。“时间，地点。”他抬眼，眼中再无半分温和，只剩下冰冷的锐利，
“她如何得知孤的计划？”“这正是蹊跷之处。”赵先生眉头紧锁，
“殿下明晚暗查西苑马场之事，仅属下与另外两位死士知晓。沈三**深居闺中，从何得知？
且以此种方式传递……她究竟是友是敌？是否已被人利用，设下陷阱？”萧胤沉默。
指腹摩挲着已恢复素白的帕角，那上面似乎还残留着一丝极淡的、清冽的香气，
不同于寻常闺阁女子的脂粉甜腻。记忆中，麟德殿上，那女子低眉顺眼的模样浮现在眼前。
素淡的衣裙，恭谨的姿态，平静无波的声音。那样一个人，竟身怀如此隐秘的联络手段，
传递出如此要命的信息。“林姨娘五年前病逝，沈晏清时年十二。”萧胤缓缓道，“据查，
林姨娘病逝前后，沈晏清并无异常，只是性情愈发沉静。相府中人对她评价，
无非是‘乖巧’、‘省心’。”“过于乖巧省心，有时便是最大的不寻常。”赵先生低声道，
“殿下，明晚之约，恐有诈。是否取消？”萧胤未立即回答。他看向窗外沉沉夜色，
东宫各处灯火渐次熄灭，唯余巡夜侍卫规律走过的脚步声。西苑马场，
草料库丙字号……那里紧邻着皇家猎苑的一处废置兽苑，地形复杂，人迹罕至，
确是密会或埋伏的绝佳地点。“计划不变。”良久，萧胤开口，声音斩钉截铁，
“但需做两手准备。加派一倍人手，提前两个时辰潜伏四周，彻查所有可能藏匿之处。
你亲自带一队精锐，于亥正二刻先行潜入丙字号库内查验。若见异常，立刻发信号。
”“殿下，千金之子坐不垂堂！此等险地，您不可亲临！”赵先生急道。“正因可能是陷阱，
孤才更要去。”萧胤眸中闪过一丝厉色，“若她真是‘那边’派来的饵，孤倒要看看，
是谁有这般能耐，将手伸到孤的眼前，还用了……故人的标记。若她不是，”他顿了顿，
语气莫测，“或许，我们找到了一个意想不到的‘帮手’。”赵先生深知太子脾性，
一旦决定，难以更改。只得郑重应下：“属下遵命。必周密安排，确保殿下安全。
”萧胤颔首，目光再次落回手中帕子上。素白丝绢，墨竹孤清。那个叫沈晏清的女子，
究竟是何方神圣？乖巧庶女的表象下，藏着怎样的秘密和目的？
“沈晏清……”他低声念出这个名字，仿佛要嚼碎这三个字，品出其中真味。
夜风穿过半开的窗扉，带入秋夜的凉意，吹得灯焰猛地一跳。墙上晃动的影子张牙舞爪，
旋即又归于平静。---翌日，相府。沈晏清如同过去的每一个清晨一样，卯时初刻便起身，
洗漱梳妆，去正院给苏氏请安。苏氏正在用早膳，见她来了，略略问了几句昨夜歇得可好，
便让她在一旁站着伺候布菜。沈琬今日起得晚些，来时早膳已近尾声，苏氏倒未说什么，
只让她快些用些粥点。一切如常，仿佛昨夜宫中那小小的波澜从未发生。请安毕，
沈晏清回到自己僻静的小院“听竹轩”。院落不大，只三间厢房并一个小小的庭院，
院里果真种了几竿翠竹，秋风过处，飒飒轻响，更显幽静。她的贴身丫鬟挽月端上清茶，
低声道：“**，昨夜宫里赏下来的玉如意，按例要入库登记，夫人那边已经着人来问过了。
”“嗯，送去便是。”沈晏清坐在窗下绣架前，手中拈着一根银色绣针，
对着绷架上尚未完工的一幅淡青色绫缎，似在出神。那绫缎上，只以极淡的黛青色丝线，
绣了疏疏几笔远山轮廓，大片留白，空旷寂寥。挽月应是，犹豫片刻，
又道：“还有……门房说，辰时刚过，外头有个走街串巷卖绒花的老婆子，特意打听咱们院，
说是感念**上月施舍的旧衣，新制了几朵时新花样，定要亲自送给**谢恩。奴婢打发了，
但觉着那婆子眼生得很。”沈晏清指尖的绣针几不可察地顿了一下。“是吗。”她语气平淡，
“既是好心，下回若再来，收下便是，多赏几文钱。”“是。”挽月不再多言，
悄声退了出去。屋内只剩沈晏清一人。她放下绣针，起身走到窗边。晨光透过稀疏竹叶，
在她素净的脸上投下明暗交错的光影。她望着院墙一角湛蓝高远的天空，眸光沉寂，
深处却似有极细微的波澜涌动，如同冰封湖面下隐秘的潜流。昨夜归来后，她并未立即安睡。
而是等到挽月睡熟，才悄无声息地起身，从床板下一处极其隐秘的夹层里，
取出一只扁平的紫檀木盒。盒中无他物，只有一本边角磨损的旧书，书页泛黄，封皮无字。
她小心翻开，内里并非经史子集，亦非诗词歌赋，而是一页页用工笔细心描绘的……图案。
有花卉，有鸟兽，有山水，乍看像是绣样图谱，但若细观，那些线条的转折、疏密的安排，
分明暗合着某种规律。她翻到其中一页，上面绘着一丛墨竹，
与昨夜献上的帕子图案有七分相似，但细节处更为繁复。她指尖划过竹叶的走向，
眼神专注而冰冷。这本“绣谱”，是林姨娘临终前夜，紧紧攥着她的手，塞入她怀中的。
那时姨娘已油尽灯枯，气若游丝，
懂的话：“清儿……藏好……谁也莫信……等你……长大了……自会明白……”她当时懵懂，
只知哭泣。直到姨娘下葬后，她独自躲在这听竹轩，翻看这本“绣谱”，才渐渐察觉异常。
那些图案，似乎不仅仅是图案。她凭着记忆中学过的一点粗浅暗码知识，尝试着解读，
竟从那看似随意的线条里，
拼凑出零碎的词句：“江南”、“旧部”、“暗桩”、“血仇”……一个模糊而骇人的轮廓，
在她年幼的心中逐渐显现。她不敢声张，只能将这本“绣谱”和姨娘的遗言深埋心底，
用乖巧温顺层层包裹自己，小心翼翼地观察着府中、京中的一切。
她开始留意父亲沈宏章与哪些人来往，留意宫中动向，
留意那些看似寻常却暗藏机锋的流言蜚语。这一观察，便是五年。五年间，
她凭着过人的细心和忍耐，从各处蛛丝马迹中，慢慢拼凑着真相的碎片。
她知道父亲沈宏章并不仅仅是皇帝的忠臣，
暗地里似乎与某位皇子过从甚密；她知道宫中表面平静，实则暗流汹涌，
尤其是东宫与几位年长皇子之间；她隐约感觉到，姨娘的死，
或许并非简单的病逝；而那本“绣谱”和她身上可能背负的“血仇”，
如同一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。直到三个月前，一次极偶然的机会，
她偷听到父亲与一位神秘客人在书房的密谈，片言只语中，
提到了“西苑马场”、“草料库”和“亥正三刻”。她不知具体何事，但本能地觉得，
这或许与“绣谱”背后隐藏的秘密有关，或许……与东宫有关。于是，
”中记载的、她唯一有把握能成功复现且不惹人怀疑的联络方式——那方“水墨绣”暗记帕。
她不确定是否有人能看懂，不确定那暗记指向的“故人”是否还在，
甚至不确定自己是否会因此暴露，招来杀身之祸。但她必须试一试。姨娘的血仇，
她身上可能背负的恩怨，还有那沉甸甸的、不知指向何方的“旧部”二字，都驱使着她，
不能永远做相府里那个乖巧沉默的影子。昨夜麟德殿上，承平帝审视的目光，
太子萧胤看似温和实则疏离的姿态，还有那无数道或明或暗投向她的视线，都让她如坐针毡。
她献上那方帕子，如同在悬崖边递出一根蛛丝。而今日清晨，那“卖绒花的老婆子”，
便是回应。“走街串巷……时新花样……”沈晏清低声自语。这是个极其隐晦的确认信号，
表示对方已收到信息，并可能有所安排。但其中是否包含警示？
是否意味着今晚的西苑马场之约，将危机四伏？她不知道。她只能等待，
同时做好最坏的打算。整整一日，沈晏清如常待在听竹轩。午后沈琬带着丫鬟过来，
说是闷得慌，找她下棋。沈晏清顺从地摆开棋盘，心思却完全不在黑白棋子之间。
沈琬棋艺平平却好胜，见她心不在焉连输几局，不免得意，又说了些夹枪带棒的话，
无非是嫡庶尊卑、女子才德之类。沈晏清皆垂眸听着，偶尔应一声“大姐姐说得是”，
如同泥塑木雕。沈琬自觉无趣，又炫耀了一番新得的宫缎首饰，方才离去。日影西斜，
暮色渐合。晚膳后，苏氏派人来传话，说今夜府中有客至，女眷不必去前厅，
各自在院中用饭歇息。沈晏清心中微凛，面上不显，恭顺应下。夜色，终于彻底笼罩了盛京。
听竹轩早早熄了灯，只留挽月在外间值守。沈晏清和衣躺在床榻上，闭着眼，
耳力却延伸至院外每一个细微的声响。更漏声滴答，缓慢得令人心焦。亥初刻。
她悄无声息地起身，换上一身早已备好的深青色窄袖劲装，长发紧紧绾起，以布巾包住。
又从床下暗格取出一个小巧的皮质囊袋，绑在腰间，
里面是一些碎银、火折、一把锋利的匕首，
以及两个她按“绣谱”中某个模糊配方偷偷配制的小小蜡丸——不知效用，聊作防身。最后，
她拿起枕边那本无字的旧“绣谱”，贴在胸口片刻，然后将其塞回暗格深处。推开后窗，
窗外是听竹轩后院墙，墙外是一条罕有人至的僻巷。她身形轻盈如猫，翻窗而出，落地无声。
借着月光和远处廊下零星灯笼的微光，她熟稔地避开巡夜婆子的路线，
摸到墙角一丛茂密的忍冬藤下——那里有几块松动的砖石，是她花了几年时间，
一点一点悄悄弄出的“门”。挪开砖石，钻出，再将砖石小心复原。巷子里漆黑一片，
只有远处打更人模糊的梆子声。她深吸一口冰凉的夜气，辨明方向，朝着西城疾行而去。
身影很快融入浓重的夜色，仿佛一滴水汇入了墨海。---西苑马场位于皇城西侧，
占地极广，平日圈养着大量御马及皇家仪仗所用马匹，亦有专供皇子贵胄练习骑射的场地。
白日里人喊马嘶，颇为喧闹，入夜后则空旷寂静，唯有风声掠过草场，
带来泥土与干草的气息。草料库位于马场西北角，一片低矮的砖石建筑连成一片，
用以储存草料、豆粕等物。丙字号是其中最靠里、也是最小的一间，因位置偏僻，
存储的多是陈年旧料，平时少有人来。亥正二刻，丙字号库房内。
赵先生带着三名黑衣劲装的心腹，已在此处潜伏了近半个时辰。库房内堆满捆扎的干草垛，
尘土味呛人。他们隐匿在最大的几个草垛阴影后，屏息凝神，
目光如鹰隼般扫视着紧闭的木门和唯一一扇高高在上的、蒙着厚厚灰尘的气窗。库内死寂，
只有老鼠窸窣爬过的细微声响。“先生，并无异常。”一名手下以极低的气音禀报，
“四周五十丈内，属下等已反复探查三遍，未见伏兵，亦无机关痕迹。”赵先生眉头紧锁。
太安静了，安静得反常。太子殿下推断此处可能是陷阱，但眼下看来，
却像是一间再普通不过的废弃料仓。难道那沈三**传递的消息有误？或是他们解读有误？
不，帕子上显现的时间地点清晰无误。且殿下亲自确认过暗记真假。“耐心。
”赵先生低声道，“时辰未到。”亥正三刻将将敲过。“吱呀——”一声轻响，
库房那扇厚重的木门，被从外面缓缓推开了一道缝隙。月光如水，流淌进来，
在地上投下一道细长的、微微晃动的光影。一个纤细的身影，悄无声息地侧身闪入，
随即反手轻轻将门掩上，只留一道寸许宽的缝隙透气透光。来人正是沈晏清。
她背靠着冰凉的门板，胸口微微起伏，适应着库房内浓重的黑暗和尘土气息。
目光迅速扫过眼前影影绰绰的草垛轮廓，手已悄然按在了腰间的匕首柄上。库内一片死寂。
但她敏锐地感觉到，黑暗中不止她一人。有一种被注视的、紧绷的氛围，
弥漫在干燥的空气里。她不动，亦不出声。如同潜伏在草丛中的幼兽，
谨慎地评估着环境与潜在的威胁。时间在寂静中一分一秒流逝。月光透过门缝和高窗，
在地上缓慢移动。忽然，库房另一侧，靠近墙壁的阴影里，
传来一声极其轻微的、几乎被误认为是老鼠啃噬的“咔哒”声。沈晏清全身肌肉瞬间绷紧。
几乎在同一刹那，异变陡生！库房顶棚某处，毫无征兆地泄下大股刺鼻的液体！紧接着，
几点火星不知从何处迸射而入，触到那液体——“轰！”剧烈的爆燃声震耳欲聋！
橙红色的火焰猛地腾起，瞬间引燃了泼洒了火油的干草垛，火舌疯狂窜动，浓烟滚滚，
热浪扑面而来！“有埋伏！保护殿下！”赵先生的厉喝在火光爆燃声中响起！
他与三名手下从藏身处暴起，但火光与浓烟严重干扰了视线，库房内温度急剧升高，
氧气被迅速消耗！沈晏清在火焰腾起的瞬间，已凭着本能向侧后方急退，
试图避开火油泼洒的中心区域，同时用衣袖紧紧捂住口鼻。炽热的气流灼烤着她的皮肤，
浓烟呛得她眼泪直流，几乎窒息。这果然是个陷阱！一个要将进入此地之人，无论是谁，
尽数葬身火海的毒计！是谁？是谁设下的？目标是她，还是……太子？
库房木门被从外面猛地撞击！但门栓似乎已被动过手脚，异常牢固！“破窗！
”赵先生的声音在火光爆裂声中嘶哑吼道。一名黑衣手下猛蹬地面，身形拔起，
直扑那高高的气窗！就在此时，库房内数个不同方向的草垛同时坍塌，不是燃烧，
而是仿佛被无形之手推动，朝着沈晏清和赵先生等人立身之处倒压下来！草垛之后，
寒光闪现——分明藏着人！不止是火攻，还有杀手埋伏在草垛之中！只等火起制造混乱，
便突施辣手！沈晏清瞳孔骤缩。倒下的草垛封住了她退向门口和侧方的路，
两名蒙面黑衣人手持淬毒短刃，从燃烧的草垛阴影里鬼魅般扑出，直取她咽喉与心口！
角度刁钻，配合默契，显然是训练有素的死士！生死一线！她腰身猛然后折，
险之又险地避开抹喉一刀，同时右手匕首出鞘，格开刺向心口的短刃，金属交击，迸出火星！
但对方力道极大，震得她手腕发麻，匕首几乎脱手！另一名死士的刀锋已斜劈向她肋下！
避无可避！千钧一发之际——“嗤！嗤！”两道细微的破空声几乎同时响起！
扑向沈晏清的两名死士身形猛然一僵，喉咙处各多了一个血洞，鲜血汩汩涌出，
眼中满是不敢置信，旋即软倒在地。沈晏清惊魂未定，只见库房那扇看似坚固的气窗，
连同周边一小片墙壁，竟被人从外面以巨力轰然破开！砖石碎木纷飞中，
一道玄色身影如苍鹰掠入，手中长剑如秋水横空，剑光过处，
又是两名从暗处扑出的死士喉溅鲜血，倒地毙命！来人落地，长剑斜指地面，剑尖血珠滚落。
火光映亮他半边侧脸，眉峰凌厉，眸若寒星，正是太子萧胤！他身后，破开的墙洞外，
人影憧憧，显然还有接应人手。“殿下！”赵先生带人奋力击退另外几名死士，聚拢过来，
人人带伤，满脸烟灰。萧胤目光如电，瞬间扫过库内情形——熊熊大火，横陈的尸体，
惊魂未定的心腹，
……那个靠着门板、脸色苍白如纸、手中紧握匕首、深青色劲装上沾满烟尘草屑的纤瘦女子。
沈晏清也正看着他。四目相对。他眼中是冰冷的审视、凛冽的杀意，还有一丝极深的探究。
她眼中则是未散的惊骇、劫后余生的恍惚，以及一片竭力维持的、摇摇欲坠的平静。
火光噼啪，浓烟弥漫，Heat浪扭曲着空气。这一眼，
隔着肆虐的火舌与生死搏杀后的血腥，短暂，却又仿佛无比漫长。“走！”萧胤不再看她，
厉声下令，率先冲向破开的墙洞。赵先生一把拉住还有些发愣的沈晏清：“姑娘，快走！
”沈晏清猛地回神，咬牙跟上。一行人迅速从墙洞撤出。库房外，
果然已有十余名黑衣护卫接应，迅速围成防御阵型。远处，
马场其他方向已传来嘈杂的人声和脚步声，显然是这边的爆炸和火光惊动了守军。“分开走！
按乙计划，城中‘听雨阁’汇合！”萧胤简短下令，深深看了沈晏清一眼，“带上她。
”两名护卫立刻上前，不容分说，一左一右“扶”住沈晏清，随着其中一队人，
朝着与萧胤相反的方向，疾速没入马场边缘更深沉的夜色之中。沈晏清被挟持着飞奔，
耳畔风声呼啸，身后是越来越远的火光与喧嚣。她回头，只望见太子萧胤那玄色的身影，
在跃动的火光照耀下，如同一柄出鞘的利剑，带着其余手下，消失在另一个方向的黑暗里。
心口仍在狂跳，匕首柄被汗水浸得滑腻。方才那电光石火间的刺杀，那破墙而入的身影，
那冰冷如霜雪的一瞥……所有画面混杂着火焰的灼热与血腥气，在她脑中翻腾。
她赌对了暗记的联络，却差点踏入致命的陷阱。而救她之人，
恰恰可能是她想要试探、亦可能是她潜在敌人的……当今太子。西苑马场的火，
在后半夜方被扑灭。草料库丙字号化为一片焦黑废墟。官方查验后声称，
是守夜人不慎打翻油灯，引燃草料所致，烧死了两名偷懒睡觉的杂役。一桩“意外”，
轻描淡写，掩盖了其下的刀光剑影与腥风血雨。唯有少数知情者，在这看似平静的秋夜之后，
嗅到了山雨欲来前，那弥漫在盛京空气中的、越来越浓的血锈气息。沈晏清知道，
从她踏出听竹轩后窗的那一刻，从她献上那方“水墨绣”帕子开始，她乖巧庶女的人生，
便已如那库中的干草，被投入烈火，再也回不去了。前路何方？是携手，还是对立？
那本无字“绣谱”背后的真相，究竟有多骇人？她握紧了掌心，指甲深深陷入皮肉，
带来一丝尖锐的痛感，让她保持着清醒。无论如何，戏幕已开。她这个温婉贤淑的“影子”，
是时候走到台前了。哪怕前方，是万丈深渊。盛京城东，崇仁坊，听雨阁。
此处并非酒楼茶肆，而是一处看似寻常的富商别业，三进院落，粉墙黛瓦，
庭中引活水成曲池，植芭蕉数丛，取其“雨打芭蕉”之意。平日里门户幽静，少有车马，
实则是太子萧胤手中一处极为隐秘的暗桩，专司传递消息、藏匿要人。
沈晏清被两名护卫几乎是“提”着穿过夜色笼罩的街巷，从角门进入听雨阁，
径直带到最深处一进院落的正堂。堂内已点起灯烛，陈设清雅，
但空气中弥漫着一股淡淡的药味和紧绷的气息。护卫松手退至门外。沈晏清踉跄一步站稳，
急促地喘息着，方才一路疾奔，又经历了库房中生死一线的惊骇，此刻心跳如擂鼓，
额角鬓发皆被汗水与烟尘黏湿。她环顾四周，堂中除她之外，
只有一位背对着她、正在铜盆前净手的玄色身影。水声哗啦。
萧胤洗净手上沾染的烟灰与些许血迹，用布巾缓缓擦干，每一个动作都沉稳从容，
