第二日午后，我如约来到柳记茶铺。

铺子不大，临街两间门面，收拾得倒是干净。几张榆木桌子，几条长凳，柜台上摆着几个粗陶茶罐，墙上挂着块简陋的水牌，写着几种茶水和粗点的价格。此刻没什么客人，只有一个头发花白的老伙计在慢吞吞地擦桌子。

柳清音见我来了，连忙从柜台后绕出来，脸上带着几分歉意和期盼：“苏公子来了，快请里面坐。”她引我到靠里一张较安静的桌子坐下，亲自斟了杯粗茶。

茶水泛黄，味道苦涩，但胜在热乎。我谢过，目光不着痕迹地打量了一下铺子。确实冷清，除了我们，只有角落里一个打盹的老客。

“铺子……是家父留下的。”柳清音在我对面坐下，手指无意识地摩挲着粗瓷茶杯边缘，声音很轻，“父亲生前好茶，也识得几个茶商，原本生意尚可。可自去年父亲病故，原先的供货路子断了，我又不懂经营……账目也乱，几个月下来，只赔不赚，眼看……眼看就要撑不下去了。”

她抬起头，眼圈微微泛红，但眼神里仍有股不服输的韧劲：“我不甘心。父亲留下的产业，不能就这么败在我手里。苏公子昨日那《琐记》，虽简略，却看得出公子是留心市面、心思活络的人。我实在没法子，才厚颜相求……”

“柳姑娘言重了。”我放下茶杯，“账目在哪？我先看看。”

柳清音连忙起身，从柜台后面抱出一个旧木匣子，里面是厚厚一叠散乱的纸张，有进货的单据，有零碎的收钱记录，字迹不一，混杂在一起。

前世和报表打交道的经历，让我对数字还算敏感。我静下心来，一张张翻阅，归类，在心里默默计算。柳清音紧张地坐在一旁，大气都不敢出。

越看，眉头皱得越紧。问题很明显：进货价偏高，且不稳定，时好时坏；售价比同行略低，但客流稀少，实际收入微薄；开销却不少，除了租金、老伙计的工钱，还有些莫名其妙的零碎支出，比如“地保茶水钱”、“街面清扫费”，数目不大，但隔三差五就有。

“柳姑娘，”我整理了一下思绪，指着几张进货单，“这几批‘雨前毛峰’，进价比我在码头听茶商闲谈的行情，高了近两成。还有这‘陈年普洱’，似乎……品相与价格不太相符。”

柳清音脸一红，低声道：“供货的是父亲旧识，吴掌柜。父亲去世后，他每次送货来，都说今年茶山收成不好，或是水路不畅运费涨了……我、我也不懂分辨，他又说得恳切，便信了。”

我点点头，又指着那些零碎开销：“这些‘地保茶水钱’？”

柳清音叹了口气：“是这条街的胡地保，还有他手下几个帮闲，隔几日便来坐坐，总要沏壶好些的茶，有时还要些点心……若是不给，他们便说些不中听的话，或者找些由头，说铺子门口不净、招牌歪了，影响生意。”

我明白了。这是典型的欺生，尤其欺她一个无依无靠的孤女。货源被熟人坑骗，地面被地痞勒索，生意能好才怪。

我沉吟片刻，开口道：“柳姑娘，若信得过我，我有几点浅见。”

“苏公子请讲！”

“第一，货源必须换。或者，至少不能只依赖吴掌柜一家。我这几日在码头留心，知道过几日有一批闽地来的商船靠岸，其中就有茶商。姑娘可设法亲自去看样议价，哪怕初次进货少些，摸清行情再说。我……我可陪同前往，或许能帮衬一二。”我说这话时，心里也没底，但系统那模糊的“财气感知”让我对柳清音有种莫名的信任，觉得这事或许能成。

柳清音眼睛亮了一下，用力点头：“好！”

“第二，铺子开销，能省则省。这些‘茶水钱’，不能一味给。下次他们再来，姑娘可推说近日生意实在艰难，账上无钱，只能以粗茶招待。若他们用强或有污言，姑娘便说要去县衙户房寻主簿老爷理论——我打听过，新任县尊似乎对市井杂税颇有微词，正想整治。他们欺软怕硬，或许会收敛。”这是我结合原主记忆里对官府动向的模糊了解，加上前世的一点职场经验胡诌的，但听起来像那么回事。

柳清音认真记下，眼中忧虑稍减。

“第三，”我指着水牌，“茶水种类不必多，但要有一样‘招牌’，价格可稍提，品质必须保证。另外，可兼卖些便宜耐放的点心，或与附近卖烧饼、包子的小摊商量，客人买茶可代送，我们抽点微利，或互相引客。”

我一边说，一边用指尖蘸了茶水，在桌面上简单画了个进销存的示意。柳清音听得很专注，不时发问，我能感觉到她身上那股清冽的气息似乎更明显了些，让我因接触账目、思考经营而有些烦闷的心绪都宁静了许多。

正说着，铺子门口光线一暗。

三个人晃了进来。为首的是个留着两撇老鼠须的干瘦汉子，穿着还算体面的绸褂，后面跟着两个歪眉斜眼的跟班。干瘦汉子一进来，眼睛就滴溜溜在铺子里转，最后落在柳清音身上，脸上堆起假笑。

“柳掌柜，生意可好呀？”

柳清音脸色微微一白，站起身，声音还算镇定：“胡地保，您来了。今日想用点什么茶？”

胡地保大咧咧在一张空桌旁坐下，翘起二郎腿：“老规矩，上好毛峰一壶，再切碟时新果子。”他目光扫过我，带着审视，“这位是？”

“是……是请来帮忙看账的先生。”柳清音道。

“哦？看账？”胡地保嗤笑一声，“柳掌柜这铺子，还有账可看？别是把嫁妆银子都赔进去，请人来看怎么填窟窿吧？”他两个跟班跟着哄笑起来。

柳清音气得脸发红，却咬着唇没吭声。

我放下茶杯，站起身，朝胡地保拱了拱手，语气平静：“地保老爷说笑了。柳掌柜诚信经营，账目清楚，只是近日客流稀疏，有些周转不便。方才柳掌柜还与小可商议，想去县衙户房请教主簿老爷，这沿街商铺的‘茶水孝敬’可是朝廷定例？若非法定，也好早日停了，安心做生意，多纳些正税，想必县尊老爷也是乐见的。”

我这话说得不卑不亢，点出“账目清楚”（暗示你别想乱查账），“请教主簿”（搬出可能管这事的小官），“多纳正税”（迎合上意）。胡地保脸上的假笑僵了僵，老鼠须抖了抖。

他重新打量我两眼，大概是看我虽然衣着寒酸，但言谈举止不像普通破落户，尤其是提到“县衙”、“主簿”时那理所当然的语气，让他有些拿不准。

“哼，”胡地保干笑两声，“柳掌柜倒是请了个好账房。罢了，今日爷还有事，茶先记着。柳掌柜，好自为之。”他站起身，带着两个跟班，悻悻地走了。

柳清音松了口气，看向我的目光多了几分感激和惊奇：“苏公子，方才……多谢了。”

“柳姑娘客气了。”我重新坐下，心里也捏了把汗。狐假虎威罢了，真对上这种地头蛇，我毫无底气。

“公子方才说的几点，清音记下了。货源之事……”她犹豫了一下，“三日后闽商船到，公子若得空……”

“我陪姑娘去。”我应道。帮她，也是在帮我自己摸索这系统的“正循环”。柳清音身上的“财气”，或许就是关键。

我们又商议了些细节，柳清音坚持要付我些酬劳，我推辞不过，只象征性收了几十文钱，算是今日“看账”的工钱。握着这几十文自己“赚”来的、干净的钱，比揣着系统生成的十两银子踏实百倍。

离开柳记茶铺时，日头已经西斜。我心情稍缓，觉得在这陌生县城，似乎终于找到了一点可行的路子。

然而，我刚走出茶铺所在的那条街，拐进一条相对僻静的小巷，准备回城墙根的住处时，前面巷口却被两个人堵住了。

不是胡地保的人。这两人穿着统一的青布短打，身形精悍，眼神锐利，一看就是大户人家蓄养的打手护卫之流。

其中一人上前一步，上下打量我，语气平淡却带着不容拒绝：“苏公子？我家老爷有请，随我们走一趟吧。”

我心头一紧：“敢问你家老爷是？”

“城南，赵半城，赵老爷。”那人吐出几个字，目光如钉子般钉在我脸上。

赵半城！

这个名字，我这几天在码头、在茶馆，已经听了太多遍。清河县真正的豪商，据说产业遍布粮行、布庄、车马行，甚至和府城、州城都有生意往来，手眼通天，是县令都要给几分面子的人物。

他怎么会注意到我这样一个刚进城、蝼蚁般的小人物？

是因为我写的《琐记》？还是因为我接触了柳清音？胡地保刚走，他的人就来了，这么巧？

无数念头电光石火般闪过，我后背瞬间沁出一层冷汗。系统刚刚给出的一丝希望，瞬间被巨大的危机感淹没。

我知道，这一趟，恐怕是躲不过去了。

“赵老爷相请，自然不敢辞。”我强迫自己镇定下来，袖中的手却微微握紧。怀里，今日生成后尚未“流通”的银两，似乎在隐隐发烫。

“请带路。”

那两人一前一后，将我夹在中间。小巷僻静，脚步声在石板路上回荡，显得格外清晰。我强迫自己冷静，脑子里飞快盘算。

赵半城找我，无非几种可能：一是因为我写的《琐记》触动了他的利益，比如那句“赵氏茶楼价廉”可能涉及他家生意；二是因为我接触了柳清音，而柳记茶铺或许与他有什么瓜葛；三……难道他察觉了系统银钱的异常？

最后这个念头让我心头发寒，但随即又觉得不太可能。系统生成的银子除了“流通”时的诡异等价抽取，本身似乎并无特殊标记，上次药铺的事更像规则使然，而非银两本身被做了手脚。

“两位大哥，不知赵老爷召见，所为何事？”我试探着问。

前面那人头也不回，声音硬邦邦的：“老爷的心思，岂是我们能揣测的。到了便知。”

碰了个软钉子。我识趣地闭了嘴，不再多问，只默默观察路径。穿街过巷，越走越是繁华，最终在一座气派的宅邸前停下。高门大户，黑漆铜环，门前蹲着两尊石狮子，匾额上“赵府”两个鎏金大字在暮色中依然醒目。

从侧门被引入，穿过几重院落，假山流水，亭台楼阁，无不彰显主人家的豪奢。最终，我被带到一处偏厅。厅内布置雅致，燃着淡淡的檀香，一个身着锦缎常服、面团团富态的中年男人，正坐在黄花梨木的圈椅里，慢条斯理地用碗盖拨弄着茶沫。

正是赵半城。

他抬眼看我，脸上带着和气的笑容，眼神却像浸了油的绳子，滑腻而带着无形的压力。

“苏公子来了？坐。”他指了指下首一张椅子。

我依言坐下，姿态恭敬却不显卑微：“小子苏羽，见过赵老爷。不知赵老爷唤小子前来，有何吩咐？”

“呵呵，吩咐谈不上。”赵半城放下茶盏，目光在我脸上身上打了个转，“听闻苏公子是读书人，前些日子写了份《清河琐记》，颇有些见地。老夫一时好奇，便想见见公子这般青年才俊。”

果然是《琐记》惹来的。我心中稍定，至少不是最坏的情况。

“雕虫小技，让赵老爷见笑了。不过是混口饭吃的无奈之举。”我垂眼道。

“诶，话不能这么说。”赵半城摆摆手，“能在市井之中，留心物价流变，还能归纳成文，已是难得。更难得的是，公子似乎对商事也颇有见解？听闻今日还在柳记茶铺，帮柳家那丫头看账出主意？”

他消息竟如此灵通！我背后又起了一层细汗。胡地保刚走，他就知道得这般清楚，恐怕那胡地保本身，或者柳记茶铺周围，就有他的眼线。

“柳掌柜与家父曾有旧，见她经营艰难，小子略识几个字，便胡乱帮着看看，当不得‘见解’二字。”我谨慎应答。

“旧识？”赵半城眉毛微挑，笑容深了些，“柳掌柜的父亲柳三，确实是个老实本分的生意人。可惜啊，去得早，留下个孤女，在这世道里挣扎，着实不易。”他话锋一转，语气带着几分感慨，却又像藏着钩子，“老夫与柳三也算有些交情，原本也想照拂一二。只是柳丫头性子倔，不肯接受外人好意，老夫也不好勉强。”

我听着，不置可否。

赵半城见我不接话，也不恼，自顾自继续道：“苏公子是聪明人。这世道，一个外乡人，身无长物，想在清河县立足，光靠写点小报、帮人看看零碎账目，难啊。”他身体微微前倾，声音压低了些，带着诱惑，“老夫看公子是个人才，埋没了可惜。我赵家生意繁多，正缺像公子这般心思活络、又能写会算的年轻人。若公子愿意，可来我府上，或去我名下任意铺面做个管事、账房，月俸嘛……好商量，总比公子如今风餐露宿、朝不保夕强得多。”

招揽。**裸的招揽。

条件听起来优厚。对一个挣扎在温饱线的穿越者而言，几乎是救命稻草。若没有系统，没有那些诡异的“等价抽取”，我或许会心动。

但我知道，天上不会掉馅饼。赵半城这种人，每一分“好意”都标好了价码。他想用我做什么？仅仅是看中我那点粗浅的商业观察力？恐怕不止。

我脑中飞快权衡。直接拒绝，恐怕会激怒他。虚与委蛇，暂时应下？但卷入赵家这潭浑水，系统的秘密暴露的风险会急剧增加，而且赵半城此人“财气”如何？我虽无法清晰感知，但本能觉得绝非善类。为他效力，使用系统银钱，那“等价抽取”的后果恐怕不堪设想。