李院使像条死狗一样被拖了下去，嘴里还含糊不清地喊着“冤枉”。殿内留下的太医和宫人们个个面如土色，大气不敢出。

皇帝的目光最后钉在我脸上，停留了许久，久到我能听到自己心脏在腔子里擂鼓般的声音，沉重而缓慢。

“苏念，”他终于开口，声音像浸了冰，“太后的事，你立了功，朕不会忘。但李崇文所涉之事，与你是否有关，朕自会查清。”

他顿了顿，每个字都带着沉甸甸的威压：“在朕查清楚之前，你就待在慈宁宫的偏殿，没有朕的旨意，不得出宫，也不得见外人。”

软禁。

意料之中。

我垂首：“臣媳遵旨。”

“陛下，”皇后上前一步，温声道，“七王妃毕竟救了母后，又舟车劳顿，不若让臣妾安排，先下去歇息吧？母后这边，有太医照看着。”

皇帝疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手。

我被两个沉默严厉的嬷嬷“请”到了慈宁宫西侧一处偏僻的偏殿。房间不大，摆设简单，窗户对着冷硬的宫墙，透不进多少光。

门被从外面关上，落了锁。

很好，和静心阁差不多，只是看守更严密。

我走到唯一一张椅子边坐下，指尖冰凉。

李院使下毒？他疯了吗？谋害太后是诛九族的大罪，他一个太医正，前程似锦，有什么理由铤而走险，就为了帮顾家或者苏晚对付我？代价太大了。

除非……他背后还有人。或者，这根本就是个圈套，李院使自己也是被扔出来的弃子。

那个站出来揭发的年轻御医……他出现的时机太巧了。巧得像是早就排练好，等着太后毒解、我刚刚松一口气的瞬间，跳出来把水彻底搅浑。

矛头指向李院使和顾家，同时也让我“恰好”有解药这件事，变得更加可疑。

布局的人，心思毒，手笔也大。

会是谁？

顾炎和苏晚？他们有这个动机，但以顾炎目前的处境和苏晚的脑子，能把手伸进太医院，驱使院使级别的人物？我不信。

三皇子？五皇子？还是其他想扳倒萧景琰，或者想搅乱朝局的人？

我闭了闭眼，信息太少，想不通。

天色渐渐暗下来，嬷嬷送了简单的晚膳进来，一句话不说，放下就走。

饭菜冰凉，我没什么胃口，只喝了半碗汤。

夜深了，宫里的更漏声断断续续，像是某种不祥的预兆。

就在我以为这一夜就要在死寂中度过时，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”声。

我瞬间警觉，走到窗边。窗户是从外面闩死的，只能推开一道缝隙。

缝隙外，是福安那张面无表情的脸，在昏暗的宫灯下模糊不清。

“王妃，”他的声音压得极低，像耳语，“太后醒了，要见您。”

我心头一跳。

太后醒了？这么快？

“现在？”

“是，请王妃跟奴才来，动作轻些。”

窗户被从外面轻轻卸开闩子，无声推开一道容人侧身通过的缝隙。

我没有任何犹豫，立刻从窗户翻了出去。

福安递给我一件深灰色的斗篷，示意我披上，然后转身，像一抹幽魂般快步走在前面。

慈宁宫的道路他熟得闭眼都能走，巧妙地避开巡逻的侍卫和值守的宫女。七拐八绕，竟然来到一处偏僻的角门，门外停着一辆不起眼的青布小轿。

“王妃请上轿，太后在别处等您。”

我钻进轿子，轿帘落下，轿子被稳稳抬起，快速而平稳地移动。

不是去太后寝宫的方向。

大约一刻钟后，轿子停下。

福安掀开轿帘，眼前是一座偏僻、阴森的殿宇，灯笼昏暗，牌匾上写着三个字——慎刑司。

我眼皮狠狠一跳。

太后在慎刑司见我？

福安引我入内，穿过阴冷潮湿的走廊，浓重的血腥气和霉味混合在一起，直冲鼻腔。两旁的牢房里偶尔传来几声压抑的**，让人毛骨悚然。

最终，我们停在一间灯火通明的刑房外。

透过门缝，我看见太后，那位刚刚从鬼门关被拉回来的老人，穿着一身深紫色常服，披着厚厚的狐裘，端坐在一张铺了软垫的椅子上。她脸色依旧苍白，但眼神锐利清醒，全然不似刚刚中毒垂危的模样。

刑架子上，绑着一个人，浑身血污，奄奄一息，正是白天被押走的李院使。

而站在太后身侧，一身玄衣，面色冷峻的，竟是萧景琰。

他怎么会在这里？

太后怎么会在这里？

还有李院使……

福安推开门，低声禀报：“太后，七王妃到了。”

所有的目光瞬间集中到我身上。

太后微微颔首，语气平淡：“来了？走近些，听听。”

萧景琰看了我一眼，眼神深不见底，什么也没说。

我走上前，在太后侧后方站定，看向刑架上的李院使。

他已经被折磨得不成人形，十指血肉模糊，脸上没一块好皮，但神志似乎还清醒，一双浑浊的眼睛死死瞪着前方，充满了绝望和恐惧。

一个穿着褐色短打、面容冷硬的中年太监，正拿着烧红的烙铁，在李院使面前晃悠，声音阴冷：

“李大人，再不说实话，下一块，可就烙在你心口了。太后的耐心，是有限的。”

李院使喉咙里发出“嗬嗬”的声音，嘴唇哆嗦着，断断续续地说：“我……我说……是……是顾……”

“顾什么？”太监逼问。

“是……顾夫人……苏晚……”李院使闭上眼睛，仿佛用尽了最后力气，“她……她前日来太医院寻我，说……说想见识一下传说中的紫霜藤……我……我一时糊涂，想着她是尚书之女，又是顾探花夫人，便……便让药童取了一点给她……我没想到……她竟敢用来谋害太后啊！”

苏晚！

果然是她！

我心头一凛，但随即又生出更大的疑惑。苏晚哪来这么大的胆子？又哪来这么精准的算计？

“她给你什么好处？”太监继续问。

“她……她答应事成之后，让她父亲苏尚书，保举我儿入国子监……还……还给了我一千两银票……”李院使的声音越来越低，“银票……在我书房……暗格里……”

太监看向太后。

太后端起手边的热茶，轻轻吹了吹，呷了一口，才慢悠悠地说：“哀家中的毒，是紫霜藤。解药，是火灵芝根茎。这两样东西，一个在太医院南库，一个在七王妃身上。”

她抬起眼，目光平静地扫过李院使，又掠过我。

“苏晚从你这里拿到了毒，下给了哀家。她算准了哀家中毒，太医院无人能解，最后要么哀家毒发身亡，这笔账或许会算到与顾家有怨、又恰好种了毒草的七王妃头上。要么……”

太后顿了顿，声音冷了几分。

“七王妃拿出解药，救了哀家。但如此一来，她一个深闺妇人，如何能恰好有这传说之物的解药？岂不更显得可疑？届时，再由你或者别的什么人跳出来，指证她与下毒之事有关，说她这是贼喊捉贼，自导自演……”

“好一招一石二鸟。”太后放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的响声，在寂静的刑房里格外刺耳。“无论哀家是死是活，七王妃都难逃干系。顾家的眼中钉除了，说不定还能借此攀咬上老七。苏晚……她一个后宅妇人，有这等心机？”

李院使浑身一颤，哆嗦着嘴唇：“太……太后明鉴……苏晚她……她只说要毒草，并未言明用途……臣……臣万万不敢谋害太后啊！臣是被她蒙骗了！”

“蒙骗？”萧景琰忽然开口，声音不高，却像冰锥子一样扎人，“李崇文，你掌管太医院南库十几年，什么毒能碰，什么毒沾都不能沾，你不清楚？紫霜藤这等奇毒，没有陛下或太后手谕，擅动即是死罪。苏晚空口白牙许你一个国子监名额，你就敢把脑袋别在裤腰带上给她？”

他往前走了两步，停在李院使面前，微微俯身，阴影笼罩下来。

“是你太蠢，还是你觉得……本王和太后，太好糊弄？”

李院使吓得几乎要晕厥过去，连喊冤都喊不出来了。

萧景琰直起身，不再看他，转向太后：“皇祖母，孙儿以为，李崇文没说实话，或者……没说完。”

太后“嗯”了一声：“你觉得，他背后还有人？”

“紫霜藤的来历，知道的人不多。如何下毒才能精准让皇祖母中毒，而不牵连旁人，这需要内应。苏晚一个刚嫁入顾家、连宫门朝哪开都未必摸清的新妇，做不到。”萧景琰条理清晰，声音冰冷，“李崇文一个太医正，也没这个胆子独自策划。必定有宫里的人配合，并且，许了他更大的好处，或者……拿住了他更大的把柄。”

太后眼中寒光一闪：“你是说，这宫里，还有人想借着这事儿，兴风作浪？”

“是不是，问问就知道了。”萧景琰语气平淡，却带着一股血腥味。

他挥了挥手。

那个中年太监立刻从火盆里又抽出一根烧得通红的铁签，走到李院使面前。

李院使发出杀猪般的嚎叫：“我说！我说！别……别用刑！是……是五……”

他的声音戛然而止。

眼睛猛地凸出，像是看到了极其恐怖的东西，喉咙里发出“咯咯”的怪响，嘴角迅速涌出黑血。

“不好！”我脱口而出。

萧景琰反应极快，一步上前捏住李院使的下颚，但已经晚了。

李院使身体剧烈地抽搐了两下，头一歪，彻底没了气息。

服毒自尽？还是……灭口？

刑房里死一般寂静，只有火盆里炭火噼啪的声响。

太后缓缓站起身，脸色阴沉得要滴出水来。

萧景琰松开手，看着李院使乌黑发紫的嘴唇，眼神像结了冰。

“毒藏在牙齿里，”他冷冷道，“见势不对，立刻自尽。是死士的手段。”

“五……”太后低声重复着李院使临死前吐出的那个字，眼神锐利如刀，“五皇子？五公主？还是……坤宁宫？”

每一个字，都代表着宫里一股庞大的势力。

五皇子生母早逝，依附皇后。五公主是德妃所出，与三皇子一母同胞。而坤宁宫……是皇后的寝宫。

无论哪个，都是能掀起滔天巨浪的名字。

我的心一点点沉下去。这潭水，比我想象的还要深，还要浑。我和顾家、苏晚的那点恩怨，在这宫闱倾轧面前，简直像小孩子过家家。

太后闭了闭眼，再睁开时，已恢复了平日的沉稳。

“李崇文勾结宫外命妇，私盗剧毒，罪证确凿，已畏罪自尽。传哀家懿旨，李崇文革去一切官职，抄没家产，族中男丁流放三千里，女眷没入掖庭为奴。”她的声音不大，却带着不容置疑的决断。

“苏晚，”太后顿了顿，眼中闪过一丝厌恶，“谋害哀家，罪不容诛。但她是朝廷命官之妻，苏尚书之女，直接处死，牵扯太多。”

她看向我：“苏念，你觉得，该如何处置？”

我心头一震，没想到太后会问我。

这是在试探我？还是真的询问我的意见？

我定了定神，缓缓开口：“太后，苏晚下毒，罪证确凿，按律当诛。但李院使临死前言辞闪烁，背后恐有隐情。苏晚一介女流，未必是主谋，或许……亦是他人棋子。”

“哦？”太后挑眉，“你的意思是，留她一命？”

“臣媳以为，苏晚死不足惜。但此刻让她死了，背后的线索便断了。”我抬起眼，迎向太后的目光，“她活着，或许能引出真正的主谋。况且，让她看着她最在意的东西，一点点失去，比直接杀了她，或许……更让她痛苦。”

太后静静地看了我几秒，忽然笑了，笑容里带着一丝赞赏，还有一丝我看不懂的深意。

“你比你那个妹妹，聪明多了，也狠多了。”她转头对福安道，“传旨，顾苏氏蛇蝎心肠，谋害太后，罪大恶极，本应凌迟处死。念及其父苏尚书为国效力多年，其夫顾炎乃朝廷命官，免其死罪。但活罪难饶——即刻褫夺其诰命，剃发出家，永世囚于皇家庵堂，青灯古佛，了此残生。非死，不得出。”

皇家庵堂，说是出家，实则是活死人墓。进去了，就等于从这世间彻底抹去。

对于一心攀附权贵、爱慕虚荣的苏晚来说，这比杀了她更残忍。

“至于顾炎，”太后继续道，“治家不严，纵妻行凶，难辞其咎。着革去现职，贬为……北疆苦寒之地县丞，无诏永不得回京。”

北疆，苦寒，县丞。顾炎的仕途，至此彻底终结，甚至生死都难料。

短短几句话，两个人的人生，就此天翻地覆。

“至于你，”太后最后看向我，眼神温和了些，“救了哀家，是大功。哀家会跟皇帝说，你种的那些花草，不过是些偏门爱好，与此次下毒案无关。此外，哀家再赏你一块令牌，可随时入宫，陪哀家说话解闷。”

一块随时入宫的令牌！这是莫大的信任和恩宠！

我立刻跪下：“谢太后恩典！臣媳愧不敢当。”

“起来吧。”太后摆摆手，脸上露出一丝疲惫，“夜深了，老七，送你媳妇回去吧。今日之事……”

她目光扫过李院使的尸体，又扫过我和萧景琰。

“烂在肚子里。”

“是，皇祖母。”“臣媳遵旨。”

萧景琰带着我，从慎刑司另一道隐秘的门离开。

外面夜色浓重，寒风刺骨。

依旧是那辆青布小轿，沉默地将我们送回慈宁宫附近。下了轿，萧景琰屏退左右，只剩下我们两人，走在寂静无人的宫道。

月光清冷，照在他棱角分明的侧脸上，一半明，一半暗。

“害怕了？”他忽然问。

“有点。”我没掩饰，“没想到会牵扯这么深。”

“宫里就是这样。”他声音平淡，“今天你看到的，不过是冰山一角。”

我侧头看他：“殿下早就知道太后没事？也知道今晚……会审李院使？”

“太后中毒是真，解毒也是真。但醒来后的安排，是太后自己的意思。”萧景琰脚步不停，“她想看看，这潭水下面，到底藏着多少条鱼。”

所以，太后醒来后立刻秘密转移，亲自夜审，是为了避开可能的耳目，也是为了更有效率地撬开李院使的嘴。

“那‘五’……”我迟疑。

萧景琰脚步顿了一下，声音冷了几分：“不管是谁，手伸到皇祖母身上，就是找死。”

他没明说，但那股森然的杀意，让我后背发凉。

“苏晚和顾炎的下场，你可满意？”他忽然换了话题。

我沉默片刻，道：“太后处置公允。”没有说满不满意。

萧景琰低笑一声，听不出情绪：“公允？不过是权衡利弊罢了。苏晚背后若真有宫里的人，直接杀了，线索就断了。留着她，关在庵堂，既是惩罚，也是鱼饵。至于顾炎……贬到北疆，生死由命，是给幕后之人一个警告，也是给朝中某些人，一个交代。”

他看得太透彻。

“那殿下觉得，”我抬头看他，“这次的事，是冲着太后，还是冲着殿下，或者……冲着我来的？”

萧景琰停下脚步，转过身，面对着我。

月光下，他的眼睛黑得像两口深潭，清晰地映出我有些苍白的脸。

“有区别吗？”他反问，声音低沉，“苏念，从你站到我身边那天起，冲着你来的，就是冲着我来的。”

他伸手，冰凉的指尖抬起我的下巴，迫使我与他对视。

“记住了，你现在是七皇子妃。是我的王妃。”

“你的仇，我帮你报。但你的命，你的安危，从今往后，归我管。”

“同样的，我的敌人，也会变成你的敌人。像今天这样的明枪暗箭，以后只会多，不会少。”

他的拇指，轻轻摩挲着我的下唇，力道不重，却带着一种不容置疑的占有意味。

“怕吗？”