沈嘉楹回到了琼华殿，她将云黛等人都赶出了屋内，自己走到窗边，去看庭院中那几株玉兰。
春末夏初，玉兰花期已过，只剩下郁郁葱葱的叶子，在夕阳余晖中投下斑驳的暗影。
这样的景象，总归是叫人想起一些不好的东西。
沈嘉楹放在窗棂上的手不自觉地用力。
北境……戎狄……这几个字在她脑中反复盘旋。
她怎么可能不怕？
不过是不能在母后面前露怯，加剧她的忧心罢了。
沈嘉楹知晓自己不算聪明，从小到大被母后哥哥宠着长大，没见识过人心险恶，若真被送去那虎狼环伺的北境……
她想起史书上记载的那些和亲公主，她们远嫁时的泪眼，她们在异乡的孤寂，她们大多湮没于历史尘埃中的结局……
她闭了闭眼，指节更加用力。
那遥远的北境连同那些挑起烽烟的戎狄，都立刻从这世上消失才好！
凭什么她金尊玉贵地养大，读诗书，明礼仪，最终却可能要被送去那蛮荒之地，一生幸福系于陌生异族的喜怒之上？
那些大臣们嚷嚷着嫁人，怎么不把四阿哥嫁过去？怎么不把他们自己的儿子嫁过去？
刚刚面对皇后时的信誓旦旦仿佛消失的干干净净，沈嘉楹深吸一口气，强迫自己冷静下来。
父皇圣心独断，北境烽烟骤起，和亲之议看似被推到了风口浪尖，但父皇迟迟未下决断，恐怕未必没有借此试探各方反应的意图。
太子哥哥如今在江南处理贪腐，就算知道了消息恐怕还要几日才能赶回来，如今事情还未定下，在这个节骨眼上，她不能太着急。
而且朝堂之上主和的人虽然多，主张强硬反击的主战派也并非没有分量。
太尉府、兵部的一些将领，乃至一些以气节著称的御史言官，他们是绝不会轻易同意用女子的和亲来换取短暂和平的。这不仅仅是她沈嘉楹一人的命运，更关乎国朝的脸面与士气。
沈嘉楹清楚，一味地求和对大雍没有任何的好处，只会让北境更加得寸进尺，她明白的道理，自然也有很多人明白。
事情还未成定局，就还有转圜的余地。
*
周屹桉随着众人一同参加了琼林宴，曲水流觞，珍馐罗列，一派富贵风流。
新科进士们个个意气风发，穿梭在王公贵族、朝廷重臣之间，觥筹交错，言语逢迎。
周屹桉作为状元，自然是众人瞩目的焦点。不断有人上前敬酒，口中满是溢美之词。几位有意拉拢新晋势力的官员，更是围着他，言语热络，暗示着未来的提携与好处。
他面上始终挂着得体的浅笑，举止从容，应对有度，既不显卑微，也不露骄矜，分寸拿捏得恰到好处。
然而，无人知晓，在这片喧嚣浮华的漩涡中心，他的心神却仿佛抽离了出去。
耳边的恭维声、笑声、丝竹声，都像是隔着一层朦胧的水雾，变得模糊不清。
他的指尖摩挲着温润的玉杯，眼前晃动的，不是满座朱紫，不是琼浆玉液，而是那惊鸿一瞥的背影。
那份高高在上、纤尘不染的模样，如同烙印，灼烧着他的意识。
他甚至能清晰地回忆起，阳光是如何勾勒出她云鬓的轮廓，那微微扬起的下颌，带着怎样一种浑然天成的、视万物为刍狗的骄矜。
那样的高高在上，那样的让人心生向往。
“周贤弟？周状元？”一位官员见他似有走神，出声唤道。
周屹桉瞬间回神，他举杯示意，唇角勾起恰到好处的弧度：“李大人，请。”
他饮下杯中酒，辛辣的液体滑过喉咙，那点不光彩的心思被强压了下去。
宴至中席，内侍官高声宣旨，颁布对新科进士的授职恩荣。
周屹桉被钦点为翰林院修撰，官居从六品，入了天下士子梦寐以求的储才之地。
旨意一下，周遭的恭贺声更是如潮水般涌来，艳羡者有之，嫉妒者亦有之。
周屹桉恭敬领旨谢恩，神色依旧沉静，眉宇间并无什么得意之色。
端坐于上首的景宣帝见此，印象更是好了几分。
没有寻常寒门学子骤然富贵后易有的局促或张狂，反而比同龄人多了几分沉稳持重，倒是个可塑之才。
只是根基太浅，还需要磨砺观察。
对于帝王而言，无根基的寒门英才，若运用得当，有时比盘根错节的世家子弟更为顺手。只是，眼下尚需看看这块璞玉，究竟能雕琢成何等器用。
宴席终了，众人散去。
周屹桉随着人流走出宫苑，回头望了一眼暮色中愈发巍峨深邃的宫城。
翰林院修撰，掌修国史，草拟诏书，可谓清贵无比，是通往权力核心的捷径。
可此刻，他心中攀升的欲望，却远超于此。
少时的经历让他清楚地知道，唯有紧握权柄，才能将命运牢牢攥在自己手中，才能将昔日践踏过他的一切，都踩在脚下。
*
宴席中途景宣帝就离场了，夜风一吹，脑子就清明了不少。
宫人在前面提灯引路，那方向却并非通往寝殿，而是径直朝着御书房而去。
如今他正处于鼎盛之年，登基也堪堪三年，却真正做到了“日昃忘食，宵衣旰食”，大雍也确实在他的统治之下一年比一年强盛。
御书房内，宫灯早已点亮，将室内照得亮如白昼。
景宣帝在那张宽大的紫檀木龙案后坐下，内侍无声地奉上一盏刚沏好的浓茶，茶汤澄碧，热气氤氲。
过了一会儿，有内侍进来，躬身禀报椒房殿的动静：“陛下，太傅夫人这会儿已经出宫了。”
他说完，便屏息凝神，不敢再多言一字。
景宣帝脸上看不出喜怒，只是指尖轻轻敲打着桌子，熟悉的太监看出来他这是烦闷的意思。
皇后……终究是沉不住气了。
他这位中宫皇后，平日里端庄贤淑，可一涉及到她那一双儿女，尤其是宝贝女儿青禾，那点心思便昭然若揭。
请太傅夫人品茗叙话？
不过是急着想将青禾许给谢玉衡，借此避开和亲之议，同时……更是想将谢家这清流领袖、文官标杆，彻底绑上太子的战车。
