椒房殿内，沉香的气息幽微盘旋。
皇后慕容氏身着深青色蹙金凤穿牡丹袆衣，眼角已经生了细纹，但眉目间依稀可见当年的倾国风韵。
殿外传来一阵清脆急促的环佩叮咚之声，由远及近，打破了满室的沉寂。
守在殿门的宫人无声地躬身行礼，一道窈窕明媚的身影已带着一阵香风步入殿内。
皇后闻声抬眸，眼神里满是焦急，看见爱女之后立刻伸出了手：“青禾，快过来。”
青禾是沈嘉楹的字，取的是“风禾尽起，嘉穗盈车”的吉兆，是圣上在她十岁时亲赐，期盼她能为家国带来丰饶与祥瑞，也彰显对她的宠爱。
不过皇后平日里很少这么叫她，一般是叫她的小名苗苗，所以沈嘉楹听到这个称呼时，脚步几不可察地微微一顿。
未及坐定，皇后便屏退了左右，声音压低了些。
“北境军报，比明面上传来的更凶险。戎狄陈兵十万，朝中主和之声日盛。陛下……陛下虽未明言，但母后看得出，他在权衡。”
她爱怜又惶恐地抚上女儿的脸颊，指尖微颤：“和亲之议，绝非空穴来风。母后思来想去，夜不能寐，唯有立刻为你定下一门根基深厚、无人可指摘的亲事，方能破此僵局。”
“太傅嫡子谢玉衡，家世清贵，人品端方，更与你自幼一同长大，知根知底。你若嫁他，一生安稳顺遂，陛下那里，母后也自有道理可说。而且母后看得出来，他对你有情意。”
沈嘉楹静静听着，并没有说话哭闹，只是心里想这一天果真还是来了。
她一反常态地反手轻轻握住皇后微颤的手，指尖温暖。
“母后宽心，女儿都明白。”她语气平稳，竟有几分安抚的意味。
“北境烽火关乎国本，女儿身为宗室女，若父皇真有旨意，即便远赴大漠，也自是份内之事。”
皇后闻言，心头猛地一揪，几乎落下泪来：“胡说！我儿金枝玉叶，岂能去那虎狼之地……”
沈嘉楹微微一顿，她也不是不怕，只是身为大雍唯一的公主，享万民奉养，承父皇母后万千宠爱，到了该承担的时候，没有退缩的道理，这也是她这几天思量出来的结果。
“母后疼我，我岂不知？只是……”
她话锋一转，带着一丝不易察觉的骄矜，“正因我是母后和父皇的明珠，是这中宫最尊贵的公主，即便要嫁，也当是风风光光、权衡利弊后的抉择，而非如眼下这般，像是被人逼得仓皇逃窜，匆匆抓个人来垫背一般。”
“谢家哥哥自然是极好的。可正因他好，这门亲事更不该是如此情境下的急就章。母后，您细想，若此刻急急定下，外人会如何看待？是赞母后慈爱，还是会非议我沈嘉楹乃至中宫，是惧了那戎狄，才忙不迭地将女儿塞进清流之家避祸？这岂非折了天家颜面？”
“况且若我这么做了，难保有人不会拿这事来攻讦哥哥。”
皇后怔住了，她原以为女儿会哭闹或单纯地抗拒，却没料到她能说出这般通透又傲然的话来。
担忧未减，心中却油然生出一股复杂的欣慰与酸楚。
她的苗苗，真的长大了。
只是这长大的代价……
沈嘉楹又宽慰了皇后几句，方才告退。
殿门轻轻合上，将那抹海棠红的身影隔绝在外，椒房殿内重新归于沉寂，只剩下沉香袅袅。
皇后独自坐在凤座上，脑子中的思绪极乱。
她的青禾，她那自小在锦绣堆里、在万千宠爱中长大的女儿，要嫁去那苦寒之地，面对语言不通、习俗迥异、甚至可能残暴不仁的戎狄首领……
“不，绝对不行！”皇后猛地攥紧了手，护甲硌得掌心生疼，却不及她心中恐惧的万分之一。
青禾自小就没受过委屈，心气又高，若真是嫁到那蛮荒之地，恐怕会被人吃的骨头渣子都不剩。
她可以忍受政敌的非议，可以帮太子谋划其他的助力，但她绝对不能眼睁睁看着女儿跳进火坑。
青禾和青砚不同，对于女人来说，婚姻是一辈子的事情，哪怕青禾贵为公主。
若是留在京中，还能有她和她哥哥为她撑腰，可要是真去了北境，那便是一生的蹉跎和煎熬。
说她自私也好，狭隘也罢，作为一个母亲，她绝不愿意受苦的人是她的女儿。
而且谢家世代清流，太傅于朝中德高望重，门生故旧遍布天下。谢玉衡那孩子是她看着长大的，品性才学皆是上乘，与青禾又有青梅竹马的情分。
有这份情谊在，他一定会善待青禾，二人结合于太子的地位也多有助益。
她深吸一口气，唤道：“来人。”
心腹女官应声而入，垂首听命。
皇后的声音已经恢复了平日的威仪：“立刻，悄悄去请太傅夫人递牌子入宫，就说本宫想念她，想与她……叙叙家常。”
有些话，陛下那里或许还需时机，但先与谢家通个气，将意向定下，总是没错的。
一直侍立在侧的心腹杨嬷嬷闻言，脸上却浮现出忧色。
她上前半步，压低声音劝道：“娘娘，此事是否再斟酌一二？陛下对北境之事尚未明示，此时若急着与谢家通气，怕是……太过显眼。万一惹得陛下不快，觉得中宫手伸得太长，反倒不美啊。”
况且陛下与娘娘的感情这几年并不算太好，这么做只怕是会雪上加霜啊。
“本宫知道轻重。”她的语气平静。
“陛下是青禾的父亲，更是天下之主。正因圣意未明，本宫才更要未雨绸缪。难不成要等和亲的旨意下来，再去哭求转圜吗？那才是真正的被动！”
她微微侧首，目光终于落在嬷嬷写满担忧的脸上：“陛下或许会有一时的不快，但本宫赌的，是一个父亲对女儿最终的不忍。更何况，与谢家结亲，于国于太子，都非坏事。纵有微词，本宫一力承担便是。”
嬷嬷深知皇后爱女心切，此刻已是箭在弦上，只得将满腹的忧虑咽下，躬身道：“老奴明白了，这就去安排，必做得稳妥。”
皇后看着嬷嬷退下的背影，轻轻合上眼，深吸了一口殿内沉静的香气。
她何尝不知道嬷嬷说的有道理？
可是她不能再等了，多等一刻，北境的战报就多一分险恶，朝堂上主和的声浪就可能高过一分。
若等事情确定了下来，才真是悔之晚矣。
