半晌，他猛地将周怀安掼倒在地，溅起一地尘埃。

周怀安伏在地上，剧烈地咳嗽。

陆沉舟不再看他，只一步步走向萧明薇，直到两人相距不过咫尺，他身上那股混合着铁锈与血腥的味道，霸道地侵袭着她的感官。

他微微俯身，声音压得极低，带着一种濒临失控的、被碾碎般的嘶哑，一字一顿，砸在她耳边：

“萧明薇，你就这么作践自己？”

“还是说，你就非要这么作践我？”萧明薇清晰地闻到了他铠甲上那股混合着血腥与风尘的铁锈味，还有他呼吸间几乎凝成实质的、翻滚的戾气。他的话像是从齿缝里碾磨出来的，带着一种被逼到绝境的、近乎疯狂的质问。

她抬起眼，迎上他那双烧得赤红的眸子，脸上非但没有惧意，反而缓缓绽开一个极淡、极冷的笑。那笑意未达眼底，只浮在唇角，像冰面上裂开的一道细纹。

“作践？”她重复着这两个字，语调轻飘飘的，带着毫不掩饰的嘲弄，“陆世子这话，从何说起？”

她微微偏头，目光掠过地上勉强撑起身子、惊魂未定的周怀安，又落回陆沉舟脸上，一字一句，清晰无比：

“本宫的驸马，是陛下钦点，三媒六聘，堂堂正正迎入府的。他温文知礼，学识渊博，比某些当众口出恶言、行为暴戾的莽夫，不知强出多少。”

“你——”陆沉舟喉结剧烈滚动一下，攥紧的拳头骨节发出咯咯轻响，周身的气势陡然变得更加骇人，仿佛下一刻就要失控。

萧明薇却像是没看见，继续用那种平静到近乎残忍的语调说下去：“至于你让出来的位置？”

她轻笑一声，带着长公主独有的、居高临下的睥睨。

“陆沉舟，你是不是忘了？当初在宫宴上，是你亲口说，宁娶青楼妓，不要长公主。”

她往前踏了一小步，几乎要撞上他冰冷的铠甲，仰着头，逼视着他眼中翻腾的惊涛骇浪。

“本宫不过是成全你的‘高风亮节’，选了你看不上的探花郎。怎么？如今你血洗了北境，立了战功，就觉得能回过头来，对着本宫的选择指手画脚了？”

“你以为你是谁？”

最后五个字，她吐得极轻，却像一把淬了冰的匕首，精准地扎进陆沉舟心口最脆弱的地方。

陆沉舟死死地盯着她，胸膛剧烈起伏，那眼神像是要将她生吞活剥，又像是在这诛心之言下，有什么东西正寸寸碎裂。他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙里却只发出嗬嗬的、如同困兽般的低喘。

周遭死寂。

只有风声呜咽，卷着落叶刮过青石板街面，发出沙沙的轻响。那些躲在暗处窥探的目光，都被这无形的、一触即发的对峙压得喘不过气。

就在这时，长街尽头传来一阵急促而整齐的马蹄声，伴随着一声尖利的呼喊：

“圣旨到——！”

一队盔明甲亮的宫廷禁卫护着一名手持明黄绢帛的内侍，疾驰而来，打破了这令人窒息的僵局。

那内侍勒住马，目光扫过场中情形，在陆沉舟那身煞气和萧明薇冰冷的脸上顿了顿，迅速展开圣旨，高声宣道：

“陛下有旨！宣镇国公世子陆沉舟，即刻入宫觐见！不得有误！”

圣旨的到来，像是一盆冷水，骤然泼洒在这即将燃烧的干柴之上。

陆沉舟周身那骇人的气势微微一滞，他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底的血色和狂怒似乎被强行压下去些许，只剩下一种深不见底的、近乎荒芜的疲惫与冷寂。

他缓缓松开了不知何时又攥紧的拳头，最后深深地看了萧明薇一眼。

那一眼，复杂得难以形容。有未散的暴戾，有被刺伤的痛楚，有挣扎，有不甘，还有一种……萧明薇看不懂的，近乎绝望的执拗。

他没有再看地上的周怀安，转身，朝着禁卫和内侍的方向走去。玄色的铠甲在秋日黯淡的光线下，泛着冷硬的、了无生气的光泽。

脚步声沉重，一步步，踏在空旷的长街上，渐行渐远。

萧明薇站在原地，看着他挺拔却莫名透出孤绝的背影消失在街角，脸上那层面具般的冰冷没有丝毫松动。直到侍卫上前，将仍有些腿软的周怀安扶起，低声询问是否回府，她才几不可察地动了一下指尖。

“回去。”

她转身，走向马车，红色的宫装裙摆在地上拖曳出决绝的弧度。

周怀安被人搀扶着，跟在她身后，惊魂未定地回头望了一眼陆沉舟离开的方向，脸上血色尽失，嘴唇翕动，最终却什么也没敢问。

马车轱辘，碾过青石板路。

车厢内，萧明薇靠着软垫，闭上眼。外面喧嚣渐起，是解除封锁后的人声。

她耳边，却仿佛还回荡着陆沉舟那嘶哑的、带着血腥气的质问。

「你就这么作践自己？」

「还是说，你就非要这么作践我？」

她缓缓睁开眼，眼底一片清明冷寂，如同深潭寒水。

作践？