我嫁给齐王那天，他当众撕毁婚书，说我配不上他。我笑着捡起碎片，转身嫁给了当朝暴君。
新婚夜，暴君捏着我的下巴：“听说，你被齐王退了婚？”“正是。”我抬眸直视他，
“所以，我来借陛下的手，杀了他。”他低笑：“如你所愿。”大周元德二十七年，冬。
上京城落了今冬第一场雪。细盐似的雪粒子扑簌簌往下掉，落在朱红的宫墙、青黑的檐瓦上，
也落在丞相府后园那一片孤零零的枯荷残叶上。天是铁灰色，沉甸甸地压着，冷得呵气成霜。
苏落穿着一身半旧的藕荷色夹棉袄裙，静**在临湖的水榭里。手里握着一卷书，
却许久没翻动一页，只望着结了薄冰的湖面出神。水榭四面的竹帘半卷，
挡不住那砭人肌骨的寒意，丝丝缕缕往骨头缝里钻。丫鬟青黛抱着个小小的手炉匆匆进来，
脸上带着急，脚下一滑，差点摔了。“**，您怎么还坐在这儿？
前头、前头齐王府送聘礼的队伍都快到街口了！”苏落“嗯”了一声，目光从湖面收回来，
落在青黛冻得通红的手上，伸手接过那手炉，塞回她怀里。“急什么。该来的总会来。
”她的声音平平，没什么起伏，像这结了冰的湖面，底下是静的。
可青黛却瞧见自家**搁在书卷上的那只手，指节捏得有些泛白。那卷书，是前朝孤本，
**平日里最是爱惜，此刻书页边缘却被无意识地揉出了褶皱。
“可是……”青黛还想说什么，前院隐隐传来的喧嚣乐声，已经一阵高过一阵，锣鼓、唢呐，
混着人声，隔着重重院落，还是顽固地透了进来。那喜气，隔了这么远，听在耳里，
也像是隔着一层厚厚的、冰冷的琉璃罩子，虚假又喧腾。今日，
确实是她苏落与齐王周慕辰的大婚之日。这门婚事，
是她那已位列三公的父亲苏丞相当年亲自向先帝求来的。那时她母亲刚去，
父亲或许是真有几分怜惜，也或许是权衡之后，
觉得将她这个嫡长女嫁与当时最有望继承大统的齐王，是一步稳固苏家权势的好棋。总之，
婚约定下时，她也才十二岁，齐王周慕辰，十六。后来，先帝驾崩，今上登基。
今上并非先帝嫡子，亦非长子，登基之路颇多坎坷，性子也传闻……十分冷硬难测。
齐王作为先帝幼子，今上幼弟，身份骤然变得微妙起来。而苏丞相这几年，
似乎也在暗暗调整着朝中的站位。这些，
苏落一个养在深闺、母亲早逝、又不得父亲真正疼爱的女儿，本是触及不到的。
只是她生性敏感，从父亲日渐复杂的眼神，从继母王氏偶尔流露的幸灾乐祸，
从下人间躲闪的窃窃私语里，拼凑出一些风雨欲来的痕迹。尤其是这半年，
齐王来府上的次数越来越少，偶尔来了，与她隔着屏风说两句话，也是客气而疏离。
上个月宫中赏花宴，她远远瞧见他与兵部侍郎家的嫡女言笑晏晏，那位**，
是新近得宠的慧妃娘娘的亲侄女。青黛替她委屈，偷偷哭过几回。苏落自己反倒平静了。
该来的，躲不掉。只是心底最深处，终究还存着一丝可笑的、属于少女时期的微末期待，
盼着那自幼定下的良人，能有一分旧情，或一分担当。“吉时快到了，**，该更衣梳妆了。
”府里的管事嬷嬷带着两个丫鬟进来，语气还算恭敬，眼神却透着一种例行公事的敷衍。
那身赶制出来的大红嫁衣挂在架上，金线绣成的鸾凤，在昏暗的光线下，闪着冷硬的光。
苏落起身，任由她们摆布。绞面，上妆，绾发，戴冠。沉重的赤金点翠凤冠压上头顶时，
她看着镜中那个苍白而陌生的、被浓艳脂粉覆盖的脸孔，忽然觉得有些喘不过气。
像是一具被精心装扮的木偶，只等着被牵上命运的戏台。雪渐渐大了，从盐粒变成了鹅毛，
纷纷扬扬。迎亲的队伍终于到了丞相府正门。鞭炮震天响，硝烟味混着雪天的寒气，
一股脑涌进来。苏落蒙着盖头，手里被塞进一段红绸。红绸另一端，牵引的人步履平稳，
却没有任何温度传来。她低着头，只能看见自己裙摆下露出的一点鞋尖，
和前方那人玄色滚金边的袍角，以及……那双沾了些许雪泥的云纹朝靴。
没有新郎亲自叩门、吟诗、射轿门那些热闹繁琐的礼节。
齐王府来的礼官唱和的声音格外高亢，像是在竭力烘托着什么。她被扶着，踏过火盆，
上了花轿。轿帘落下，隔绝了外面的大部分声响，只有轿夫们的脚步声、沉重的呼吸声，
和雪花落在轿顶的细微簌簌声。轿子微微摇晃着，朝着齐王府的方向而去。那条路，
她小时候随母亲赴宴，似乎走过两次，记不清了。不知过了多久，轿子停下。
又是一阵喧天的鼓乐。她被搀扶下来，迈过王府那高高的朱漆门槛。脚下是松软的红毡，
一路铺进去。正堂里人声鼎沸，热闹非凡。她能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的，
探究的，嘲弄的，怜悯的。司礼太监尖细的嗓音拖着长调：“一拜天地——”她转身，
对着门外飘雪的天，缓缓下拜。“二拜高堂——”今上并未亲临，高堂之上，
只设了先帝与先后牌位。她再次下拜。“夫妻对拜——”她转过身，
与对面执着红绸另一端的男子相对。隔着盖头，只能看到一个模糊的、挺拔的红色轮廓。
她弯下腰，凤冠的流苏微微晃动。然而，就在她即将直起身的那一刻——“且慢。
”一个清朗，却带着清晰冷意的声音响起，不大，却奇异地压过了满堂的喧哗。是周慕辰。
乐声戛然而止。满堂宾客的私语声也像被一把无形的刀切断，瞬间死寂下来。
只有雪花扑在窗纸上的沙沙声，愈发清晰。苏落保持着半蹲的姿势，僵在那里。
握着红绸的手指，一点点收紧，指甲陷入掌心，钝钝的疼。周慕辰向前走了两步，
站到了堂中。她能感觉到他的视线，落在了自己身上，不再是模糊的，
而是带着实质的、审视的意味。“苏落，”他唤她的名字，声音里没有一丝温度，
“这门亲事，自定下那日起，本王便心有疑虑。如今思之再三，更觉不妥。”他顿了顿，
似乎是在斟酌词句，又像是故意要让在场的每一个人都听清楚。“你虽为丞相嫡女，
然生母早逝，教养几何，外人难知。且本王近日听闻，你于闺中之时，
便有言行失于检点之处，虽无实据，然流言纷纷，恐非空穴来风。”每一个字，
都像淬了冰的针，隔着厚重的嫁衣和盖头，扎进苏落的皮肉里。教养？检点？流言？
她从未想过，那些她独自在深闺中忍受的、来自继母和姐妹的阴微刁难，
那些下人间似是而非的揣测，有一天会被她名义上的夫君，在她的大婚之日，
在满堂宾客面前，用如此冠冕堂皇又阴毒无比的方式揭开来，作为退婚的理由。
“我大周皇室，重德重誉。本王身为陛下亲弟，更当为天下表率。”周慕辰的声音抬高了些，
带着一种刻意为之的、痛心疾首的凛然，“如此德行有亏、流言缠身之女，
实不堪为我齐王正妃，亦恐有辱我皇室清名！”他猛地抬手，
从怀中取出一卷明黄的帛书——正是当年先帝御笔亲书的赐婚诏书。“故此，
”他目光扫过神色各异的宾客，扫过主位上脸色骤然铁青的苏丞相，最后，
落回眼前那抹僵立的红色身影上，一字一句，清晰无比，“今日，本王在此，
当着诸位亲朋、朝中同僚之面，毁了这婚约！”“嘶啦——”清脆的、布料撕裂的声响，
在寂静得可怕的正堂里，无比刺耳。
那卷代表着皇权恩赐、家族联姻、也承载了一个少女多年宿命的明黄帛书，在周慕辰手中，
**脆利落地，撕成了两半。他犹嫌不足，又对折，再撕，直到成为一堆无法拼凑的碎片。
手一扬，碎帛如枯蝶纷飞，飘飘摇摇，落在铺着红毡的地上，落在苏落火红的裙摆边，
也落在周围宾客惊愕的眼底。“苏氏之女，本王不要了。”周慕辰拂袖，转身，
不再看苏落一眼，只对着脸色已然黑如锅底的苏丞相，以及满堂宾客，掷地有声，
“从今往后，苏落与我齐王府，再无瓜葛！婚礼作罢，聘礼稍后自会送回苏府！”说完，
他竟是真的抬步，就要离开这喜庆又荒唐的婚堂。“辰儿！你……胡闹！
”坐在主位旁的齐王太妃，此刻才像是惊醒过来，颤声喝道，却并无多少实际阻拦的力道。
满堂哗然！惊呼声、抽气声、窃窃私语声轰然炸开。所有人的目光，如同探照的灯火，
齐刷刷聚焦在那抹孤零零站在堂中的红色身影上。有怜悯，有讥嘲，有幸灾乐祸，
也有纯粹看戏的热闹。苏丞相猛地站起，手指着周慕辰，气得浑身发抖：“齐王殿下！
你……你岂可如此辱我苏家！辱我女儿！”周慕辰脚步微顿，侧过半张脸，
语气淡漠：“丞相大人，本王乃为皇室清誉计。至于令嫒……”他嗤笑一声，未尽之言，
尽是轻蔑。苏落依旧站在那里。盖头遮蔽了她的视线，也遮蔽了她所有的表情。
她微微垂着头，看着裙边那些刺眼的明黄碎片，
看着自己紧紧攥着、已无另一端牵引的冰凉红绸。时间好像凝固了。
外界的喧嚣、父亲的怒斥、太妃的惊惶、宾客的各色目光……都像潮水般退去，
变得遥远而模糊。耳边只有自己一下、一下，缓慢而沉重的心跳声。
还有方才那一声“嘶啦”，在脑海里反复回荡，越来越响，几乎要撕裂耳膜。
掌心被指甲刺破的地方，传来细微尖锐的疼。这点疼，却让她混沌的思绪，骤然清晰起来。
冰凉，从脚底，一丝丝，蔓延到四肢百骸。那不是这雪天的寒冷，而是从心底最深处，
骨髓缝隙里，钻出来的寒意。期待彻底死去了，那点可笑的、最后的情分与尊严，
也被对方亲手撕得粉碎，掷于脚下，任人践踏。也好。她慢慢地，极其缓慢地，
松开了紧握红绸的手。那段失去了牵引的绸缎，软软地垂落在地。然后，
在所有人或惊诧、或怜悯、或等着看她崩溃大哭的目光注视下，她抬起手，伸向自己的头顶。
抓住了那沉重凤冠的一角。猛地一扯！“哗啦——”珠翠碰撞，金玉交鸣。
那顶象征着正妃荣耀、也象征着她今日所有耻辱的赤金点翠凤冠，被她硬生生从发髻上扯落，
掷在地上！镶嵌的珍珠、宝石滚落一地，在红毡上跳动，发出清脆又凌乱的声响。她抬手，
一把掀开了那碍事的大红盖头。盖头翩然飘落，露出后面那张脸。妆容精致，眉眼如画，
只是此刻，那双总是沉静如秋水的眸子里，没有丝毫泪光，只有一片冰封的湖，
湖底凝结着幽暗的、令人心寒的火焰。脸色苍白，唇上殷红的胭脂，
却衬得那容颜有种惊心动魄的、近乎凌厉的艳。满堂又是一静。
连周慕辰即将迈出门槛的脚步，也顿住了，他回头，撞上苏落的目光，竟下意识地怔了一下。
苏落谁也没看。她的目光，缓缓扫过地上那堆婚书碎片，扫过滚落的珍珠，最后，
落在近前一片较大的、写着“永结同心”字样的碎帛上。她往前走了一步。
绣着鸳鸯的朱红锦鞋，踩过柔软的紅毡，停在那片碎帛前。然后，她弯下腰，
伸出那双染了鲜红蔻丹、方才还死死攥着红绸的手，将那片碎帛，捡了起来。动作不疾不徐，
甚至带着一种奇异的优雅。接着，是第二片，第三片……她就这样，
在一片死寂和无数道目光的聚焦下，仔仔细细，
将地上所有能看见的、属于那卷婚书的明黄碎片，一一拾起，拢在掌心。
直到再也找不到一片。她直起身，握着那一小捧碎帛，指尖冰凉。然后，她终于抬起眼，
第一次，真正地、清晰地，看向站在不远处的周慕辰。周慕辰触及她的目光，
那里面没有他预想中的崩溃、哭泣、哀求，甚至没有愤怒，只有一片深不见底的平静，
平静得让他心底莫名一悸，随即涌上更多的烦躁与被冒犯的怒意。一个被他当众休弃的女人，
凭什么用这种眼神看他？“苏落，你……”他皱眉，想说什么。苏落却打断了他。
她的声音响了起来，不高，甚至有些轻，却奇异地穿透了堂中细微的骚动，
清晰地送到每个人耳边。“齐王殿下，”她开口，语气平直，像在陈述一件与己无关的事实，
“今日之言，苏落铭记于心。殿下金口玉言，说苏落不堪为配，德行有亏。”她顿了顿，
目光扫过周慕辰，扫过神色铁青又复杂的父亲，扫过满堂神色各异的宾客，最后，
微微抬高了视线，仿佛透过这王府高高的屋梁，望向了阴沉飘雪的苍穹。嘴角，极其缓慢地，
向上弯起一个极浅、极淡的弧度。那不是笑，至少不是任何温暖的笑意，
倒像冰湖裂开的一道细缝，寒意森然。“殿下说得是。”她轻轻颔首，握着碎帛的手，
微微收紧，“是苏落……高攀不起。”说完，她不再看任何人，包括面色陡变的周慕辰，
包括欲言又止的苏丞相。握着碎帛，挺直了背脊，转身，
朝着与周慕辰相反的、来时的大门方向，一步一步，稳稳地走去。火红的嫁衣裙摆，
曳过光洁的地面，拂过那些散落的珍珠，没有一丝停留。满堂宾客，
不由自主地为她让开一条道路。所有的目光，追随着那抹决绝的红色身影，
看着她一步步走出这喜堂，走入外面漫天飞舞的、冰冷的大雪之中。身影渐行渐远，
最终消失在茫茫雪幕与朱红府门之外。死寂。良久，不知是谁，极低地倒抽了一口冷气。
这场轰动上京的婚礼，以这样一种谁也没想到的方式，戛然而止。齐王当众撕毁御赐婚书，
强加恶名，休弃新娘。而那位苏相嫡女，不哭不闹，捡起碎片，从容离去。留下满堂狼藉，
一地震惊，和无数亟待发酵的流言蜚语。雪，越下越大了。很快将王府门前的脚印覆盖，
也将那场荒唐婚宴的一切痕迹，暂时掩埋于一片苍茫的纯白之下。苏落没有回丞相府。
那顶花轿，那些虚情假意的送亲队伍，在齐王府门前那场惊变后，早已不知所措，
一部分跟着她，一部分惶惶地留在了王府。她谁也没带，
只对一直跟着她、脸色惨白如纸的青黛，轻轻说了两个字：“出城。”青黛愣了愣，
看着**平静得近乎诡异的侧脸，一个字也不敢多问，连忙跑去，
不知从哪里寻来一辆半旧的青布小车，也没用车夫，自己哆嗦着握了缰绳。
马车骨碌碌驶离了那片令人窒息的繁华区域，穿过越来越冷清的街道，
朝着上京城的南门而去。守门的兵卒见是辆不起眼的小车，车里人又戴着风帽遮脸，
只当是寻常百姓，并未细查，挥手放行。出了城，天地间便只剩下一片皑皑的白，
和簌簌落雪的声响。官道旁的树木都成了琼枝玉柯，远处田舍的轮廓模糊在雪幕之后。
寒气无孔不入，即使车里有个小小的炭盆，也驱不散那透骨的冷。苏落靠在车壁上，
手里依旧握着那捧婚书碎片。指尖冻得有些麻木了，那碎帛粗糙的边缘，硌着掌心。
她垂着眼，看着那些支离破碎的字迹，“天作之合”、“永结同心”……真是讽刺。
没有眼泪。眼眶干涩得发疼，心里却空落落的，像这车外的雪原，一片荒芜的冷。愤怒吗？
有的。耻辱吗？刻骨。但更多的是冰冷的、沉到底的清醒。从周慕辰说出第一个字，
到撕毁婚书，她就像被一盆混着冰渣的冷水，从头浇到脚，每一个毛孔都透着寒气，
却也浇灭了最后一丝不切实际的妄念。苏家，是回不去了。今日之后，
她苏落便是上京城最大的笑话，是德行有亏、被皇家当众休弃的女子。
父亲或许会有一丝颜面受损的恼怒，但更多的，恐怕是权衡利弊后，
对她这个“无用”甚至“有损家门”女儿的厌弃。继母和那几个妹妹，
此刻怕是已在府中笑开了花。天地茫茫，竟似乎没有她的容身之处。马车行了约莫半个时辰，
在一处僻静的、几乎被积雪覆盖的岔道口停了下来。道旁，有一间小小的茶寮，茅草顶，
竹泥墙，在这冰天雪地里，显得格外孤清。寮内没有客人，只有一个头发花白的老妪，
靠在火盆边打盹。“**，前面积雪太深，马车怕是过不去了。咱们在这里歇歇脚，
避避风雪，也……也让马儿吃些草料。”青黛的声音带着哭腔，又强自压抑着。“嗯。
”苏落应了一声，下了车。冰冷的空气扑面而来，让她混沌的脑子清醒了些许。走进茶寮，
老妪惊醒，见来了客人，忙不迭地起身招呼，
用粗陶碗倒了两碗热气腾腾的、看不出本来颜色的茶水。
苏落和青黛在唯一一张还算干净的桌子旁坐下。青黛终于忍不住，眼泪扑簌簌往下掉，
又怕**看了伤心，只别过脸，用袖子死死捂着嘴，肩膀一耸一耸。
苏落静静看着碗中袅袅升起的热气，没有喝，也没有说话。茶寮外，雪落无声。这方寸之地，
暂时隔绝了外界的风暴，却隔绝不了那彻骨的寒意和茫然的未来。就在这时，
一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近，踏碎了雪野的寂静，朝着这个方向而来。蹄声沉重，
显然不止一两骑，且训练有素。老妪惊慌地抬头望去。青黛也止了哭泣，紧张地看向苏落。
苏落握着粗陶碗的手指，微微收紧。是齐王府的人？
还是父亲派来寻她（或者说捉她）回去的？无论哪种，此刻的她，都无力反抗。
马蹄声在茶寮外停下。接着是靴子踩在积雪上的“咯吱”声，一个，两个……听声音，
有五六人。门帘被掀开。凛冽的寒风裹着雪花率先卷入，随之进来的，
是四名身着玄色劲装、腰佩长刀的侍卫。他们眼神锐利如鹰，动作敏捷而沉默，
进门后并不言语，只迅速分列两侧，手按刀柄，目光扫过茶寮内唯一的一桌客人，
以及那瑟瑟发抖的老妪，带着一种久居人上的、不容置疑的压迫感。最后进来的，
是一个穿着暗青色宦官常服、面白无须的中年人。他身形微胖，
脸上带着惯常的、恰到好处的笑意，眼神却精明锐利，
苏落身上那身与这荒郊野店格格不入的、虽然沾了雪渍却依旧明艳的大红嫁衣上停留了一瞬，
眼底极快地闪过一丝了然，随即笑容加深了几分，上前几步。“苏姑娘。”他开口，
声音不高，却清晰，带着宫中内侍特有的那种不急不缓的腔调，“奴婢奉旨，特来迎姑娘。
”奉旨？苏落心头猛地一跳。青黛吓得连哭都忘了，瞪大了眼睛。老妪早已跪伏在地，
头都不敢抬。那内侍对苏落惊疑不定的神色恍若未见，依旧笑眯眯的，
从怀中取出一物——并非圣旨，而是一块半个巴掌大小、触手温润的羊脂白玉佩。
玉佩雕工极简，只隐约是龙形，透着一股难以言喻的尊贵与威压。
他将玉佩轻轻放在苏落面前的粗木桌上。“姑娘不必疑虑。”内侍的声音压低了些，
却足以让苏落听清，“陛下听闻今日齐王府之事，甚为不悦。齐王殿下年轻气盛，行事欠妥，
有失皇家体统，亦委屈了姑娘。”苏落的目光落在那块玉佩上。
龙纹……当今天子……他怎么会知道？又为何在此时派人来？是怜悯？是补偿？
还是……另有所图？无数念头在脑中飞转，但此刻，她就像溺水之人，
哪怕眼前伸来的是一根带刺的浮木，也由不得她犹豫。内侍观察着她的神色，
继续缓声道：“陛下有言，苏相乃朝廷栋梁，其女无端受此折辱，朕心难安。姑娘若愿，
可随奴婢入宫暂避风雪。陛下，自有安排。”入宫？这两个字，像带着钩子，
狠狠扯动了苏落紧绷的心弦。那地方，是天下最尊贵之地，也是天下最危险的旋涡。
今日之前，她或许还会畏惧、退缩。但此刻……她抬眸，看向那内侍。
对方脸上依旧是那副无可挑剔的、恭谨而又疏离的笑容。他身后，
是四名气息沉凝、显然身手极佳的带刀侍卫。茶寮外，风雪呼号。她没有选择。或者说，
从她捡起那些婚书碎片，转身走出齐王府的那一刻起，她就走上了一条没有退路的绝径。
前方或许是万丈深渊，但至少，比身后那片已然崩塌的、充满羞辱与背叛的废墟，
多了一丝不可测的、或许能撕开黑暗的可能。苏落慢慢伸出手，
冰凉的指尖触碰到那块温润的玉佩。龙形浮雕的纹路，清晰地从指腹传来。她站起身，
拂了拂嫁衣上并不存在的灰尘，将玉佩紧紧攥在手心，抬眼看着那内侍，
苍白的面容在昏黄油灯映照下，有种孤注一掷的平静。“有劳公公带路。”马车换了。
不再是那辆半旧的青布小车，
而是一辆外表朴素、内里却铺着厚软锦垫、燃着银丝炭的宽大马车。驾车和护卫的，
也换成了那些玄衣侍卫。马车并未驶向皇宫正门，而是在雪夜中穿行，
绕到上京城西侧一处僻静的宫苑角门。门悄无声息地开了，马车径直驶入，
又行了约一盏茶功夫，停在一处清幽安静的殿阁前。殿前匾额上书“静思堂”三字，
像是宫中一处礼佛或僻静的居所。内侍引着苏落主仆二人入内。殿内陈设简单，却洁净雅致，
炭火烧得暖融融的，驱散了满身的寒气。有低眉顺眼的宫女上前，奉上热茶点心，
又无声退下，训练有素。“姑娘暂在此歇息。所需用度，一应俱全。若有吩咐，
只管告诉殿外伺候之人。”内侍交代完，行了礼，便退了出去，留下苏落和惊魂未定的青黛。
这一夜，苏落和衣躺在静思堂偏殿的床榻上，睁着眼，看着窗外被雪光映得微微发白的天色，
毫无睡意。掌心的玉佩，已经被焐得温热，那龙纹的轮廓，深深印在肌肤上。
陛下……他到底想做什么？接下来的两日，风平浪静。苏落主仆二人被安顿在静思堂，
衣食无缺，无人打扰，也无人前来告知任何消息。仿佛她们只是被暂时遗忘在此处。
但苏落知道，这只是暴风雨前的宁静。那位心思深沉的帝王，
绝不会无缘无故将她这个“麻烦”捡回来。第三日，傍晚时分。雪后初霁，
夕阳的余晖给宫殿的琉璃瓦染上一层淡金。那名接她入宫的内侍又来了，
脸上依旧是那副笑容：“姑娘，陛下有请。”苏落的心，骤然缩紧。该来的，终于来了。
她随着内侍，穿过一道道寂静的宫门，走过长长的、洒扫得不见一片雪屑的宫道。天色渐暗，
廊下宫灯次第亮起，在光洁如镜的金砖地面上投下摇曳的光影。越往前走，侍卫越多，
气氛也愈发肃穆沉寂，只有他们几人的脚步声，在空旷的殿宇间回响。最终，
停在一座巍峨宫殿的侧殿门外。殿名“宣室”，是皇帝日常批阅奏章、接见近臣之所。
殿内灯火通明，却静得可怕。内侍示意苏落稍候，自己躬身进去通传。片刻后，他出来，
对苏落做了个“请”的手势，自己却留在门外，并示意青黛也止步。苏落深吸一口气，
冰冷的空气灌入肺腑，让她有些眩晕的头脑清醒了些。
她理了理身上那套宫中送来的、合身却素淡的衣裙，抬步，迈过高高的朱漆门槛。
殿内极为宽敞，地面光可鉴人，映出穹顶精美的藻井。两侧高大的蟠龙金柱矗立，气象威严。
空气里弥漫着淡淡的、清冽的龙涎香气。御案之后，一人身着玄色常服，正执笔批阅奏章。
因低着头，看不清面容，只能看见墨玉冠下轮廓分明的侧脸，和握着朱笔的、骨节分明的手。
殿内除了他，只有角落阴影里，侍立着两个如同泥塑木雕般的太监，
几乎与昏暗的背景融为一体。苏落依照礼数，在御阶之下，深深跪拜下去：“臣女苏落，
叩见陛下。吾皇万岁。”她的声音在空旷的大殿里，激起轻微的回响。御案后的人，
笔尖未停，直到批完那一行，才将朱笔搁在笔山上。他缓缓抬起头。苏落垂着眼，
只能看到那玄色袍角上，用金线绣制的、张牙舞爪的龙尾。一道视线，沉甸甸地落在她身上，
带着久居上位的威压和一种冰冷的审视，并不锐利，却仿佛能穿透衣衫皮肉，
直看到人心里去。“平身。”声音响起，不高，却醇厚低沉，带着一种金石般的质感，
在寂静的大殿里，异常清晰。苏落谢恩，站起身，依旧垂着眼。“走近些。”那声音又道。
苏落依言，向前走了几步，在御阶之下约一丈远处停下。这次，
她能更清晰地感受到那道目光。“看着朕。”苏落指尖微颤，缓缓抬起眼。
终于看清了御座之上的人。当今天子，周霆渊。登基不过三载，关于他的传闻却已很多。
他弑兄逼父、得位不正的；有说他性情暴戾、刻薄寡恩的；也有说他勤于政事、手段铁血的。
但无一例外，都形容他容貌俊美，却气势极盛，令人不敢直视。此刻，
那张脸就在灯火映照下。斜飞入鬓的眉，狭长深邃的眼，鼻梁高挺，唇线薄而利。
确是极为出色的容貌，但最慑人的，是那双眼睛。眸色是比常人略深的墨黑，
此刻映着跳跃的烛火，却不见暖意，只有一片深不见底的寒潭，平静无波，
却仿佛能吸纳一切光线与情绪。他只是那样淡淡地看着你，便有种无形的压力，
迫得人喘不过气。这就是……传闻中的暴君。苏落袖中的手，悄悄握紧，指尖陷入掌心，
用疼痛维持着镇定。周霆渊的目光，在她脸上停留片刻，从她强作镇定的眉眼，
到她微微发白的唇色，再到她即便挺直也难掩单薄的身形。然后，他身子微微后靠，
倚在龙椅的扶手上，一只手随意地搭着，另一只手，食指有一下没一下地，
轻叩着光滑的紫檀木桌面。嗒。嗒。嗒。每一声轻响，都像是敲在人心尖上。“苏落，
”他开口，叫她的名字，语气平淡得像在谈论天气，“丞相嫡女，年十七，生母早逝，
由继室王氏抚养长大。性柔顺，寡言，通诗书，工女红。”他顿了顿，墨黑的眸子锁住她，
“三日前，齐王大婚，当众指你德行有亏，撕毁婚书，将你休弃。”每一个字，
都精准地复现了那日的羞辱。苏落的心，像是被一只冰冷的手攥住，一点点收紧。
但她依旧挺直背脊，迎视着那双深不见底的眼睛，没有回避，也没有瑟缩。
周霆渊似乎很满意她此刻的反应，眼底极快地掠过一丝什么，快得让人抓不住。
他叩击桌面的手指停下，身体微微前倾，那股压迫感骤然增强。“朕很好奇，”他看着她，
慢条斯理地问，声音低沉，带着一种近乎残忍的探究，“被当众如此折辱，你为何不哭，
不求，不闹？反而……捡起那废纸，转身就走？”苏落袖中的手，握得更紧，
指甲深深陷进肉里。为何？因为眼泪无用，乞求可悲，哭闹徒惹笑柄。因为心死之后，
剩下的，只有不肯折断的骨头，和必须讨还的公道！但这些话，她不能说，
至少不能如此直白地说与眼前这位心思难测的帝王听。她垂下眼帘，
浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中翻涌的情绪，再抬起时，
已是一片沉寂的平静。“陛下明鉴，”她开口，声音有些低，却字字清晰，“臣女纵然卑微，
亦知廉耻。齐王殿下既已当众断绝姻缘，臣女若再纠缠哭求，非但于事无补，更令家门蒙羞，
令皇室难堪。捡起碎片，不过是为全最后一点颜面，亦是告知众人，此婚约，非臣女不愿，
实乃齐王不娶。自此，两不相欠。”“两不相欠？”周霆渊重复了一遍这四个字，
尾音微微上扬，带着一丝玩味。他靠回椅背，目光却未从她脸上移开，“说得倒是轻巧。
可这天下人，会如何看你苏落？一个被皇家退婚、背负恶名的女子，日后如何自处？
你父亲苏相，脸上又岂有光彩？”句句诛心。苏落脸色更白了一分，唇瓣微微翕动，
却无言以对。他说的是事实，血淋淋、**裸的事实。看着她强忍的颤抖，
周霆渊眼底那丝莫测的光，似乎更亮了些。他不再紧逼，反而话锋一转，
