关上那隐秘的小抽屉，它严丝合缝地收回，钱箱又恢复了看似普通的样子。
想了想，她又从箱内那五个孤零零的铜板里，数出三枚，捏在手心。
这才“咔”一声重新锁好小箱，放回炕洞，仔细推回土砖，抹平痕迹。
起身，用力裹紧那件硬邦邦的棉袄，仿佛要将刚才那一系列动作带来的惶恐和决绝都裹藏起来。
她深吸一口冰冷的空气，推门走了出去。
凛冽的空气扑面而来，院子里是化雪时特有的、渗入骨髓的湿冷。
刚走到院子中央——
“大……大嫂！”
一声带着惊怯的招呼传来。
只见西厢房的破棉帘子一掀，弟媳妇余桂香缩着脖子走了出来，手里提着个空陶罐，看样子是准备去灶房张罗那一顿“晚饭”。
她一眼看到站在院里的何枣花，整个人显而易见地抖了一下，像是吓了一跳，连忙垂眼喊道。
“嗯。”何枣花脸上没什么表情，只是几不可查地点了下头，声音干涩，“赶紧去做饭吧。”
“是，是！我这就去！”余桂香如蒙大赦，头也不敢抬，侧着身子就想快步从旁边溜过去，生怕多待一刻惹来注意。
“等会！”
何枣花突然出声，声音不大，却让余桂香的脚步像被钉住一样，猛地僵在原地。
她肩膀缩紧，极其缓慢地转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音发虚：“咋……咋了？大嫂。”
眼神躲闪着，不敢与何枣花对视，心里七上八下，不知是不是自己哪里做错了，或是大嫂又要分派什么活计。
何枣花看着弟媳那惊弓之鸟般的模样，心里五味杂陈。
她顿了顿，抬起自己枯瘦的手，用拇指和食指圈出一个极小极小的、虚虚的空心圆，比划给余桂香看：
“今儿个……舀米的时候，手稍微松一点，多抓这么一小把糙米。”
她特意强调了“一小把”，手指的圆圈收得更紧了些，“春艳没奶了，二丫饿得直哭。等会儿汤煮好了，你用笊篱在那锅底……多捞捞，给她滤出小半碗稠乎点的米汤。”
她一边说，一边看着余桂香的眼睛，仿佛在确认她听明白了，又仿佛在为自己这“额外”的开支寻找一个足够有说服力、又不至于引起其他房过多攀比和怨言的理由。
“就……就这么一点就行。”
她最后又补了一句，既是叮嘱，也像是在说服自己。
这多出来的一小把米，从全家人的“水饱”里分出，给那个连哭声都微弱下去的婴孩，在这绝望的寒冬里，或许就是一线渺茫的生机。
这不仅仅是米，是她这个当家主母在残酷现实面前，能为自己良心找到的、微薄的平衡。
“好好好！”余桂香忙不迭地应着，头点得像小鸡啄米，心里却为这意外的“开恩”松了口气又提起更复杂的情绪——给二丫多捞稠汤，意味着其他人的汤碗里，水光恐怕要更晃荡些了。
“大嫂，还有旁的事吩咐吗？”
“没了。”何枣花摆了摆手，目光越过低矮的土墙，投向被积雪覆盖的、死寂的村落。
她紧了紧领口，声音混在呼啸的寒风里，显得有些模糊不清，“我去村里转转，看看……有没有哪户人家，能有点多余的粮食，愿意换点出来。”
说罢，她不再看余桂香有任何反应，径直转身，拉开门闩。
破旧的木门发出“吱呀——”一声艰涩的长鸣，随即，她瘦削的背影便决然地没入了门外那片铅灰色的、寒气弥漫的天地中，像一滴水融入了冰海。
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东厢房里，又是另一番令人心头发紧的光景。
沈明轩几乎是拖着两条灌了铅的腿，挪回了自己那间又小又冷的屋子。
推门的声响惊动了炕上的人。
孟春艳正佝偻着身子，抱着襁褓坐在炕角。
二丫已经没有力气大哭了，只从肿胀的眼缝里断断续续挤出嘶哑的、小猫似的呜咽，小脸憋得发青，每一次微弱的抽噎都牵动着浑身颤抖。
孟春艳的眼泪早就不值钱了，一串串滚落下来，滴在女儿稀疏发黄的头发上，又迅速变得冰凉。
她听到动静，猛地抬起头，那双红肿得像桃核的眼睛里，瞬间燃起一丝微弱到近乎卑微的希望，直直投向自己的丈夫。
“相公……？”
沈明轩在她期盼的目光下，脸色更加灰败。
他避开妻子的视线，极其缓慢又沉重地摇了摇头，动作幅度小得几乎看不见，却像一记重锤，彻底砸碎了孟春艳心中最后一点侥幸。
“呜……这可怎么办啊！呜呜呜……”最后的支撑倒塌了，孟春艳压抑的哭声陡然放大，变成了绝望的啜泣。
她紧紧搂着孩子，仿佛想用自己的体温去焐热那渐渐微弱下去的小小生机，又像是在责怪自己的无能为力。
“都怪我！都怪我不好！我真是个没用的娘！我……我……”
她的思绪在极度的恐慌和内疚中混乱起来，开始胡乱攀扯原因，“是不是……是不是因为二丫是个丫头？要是个男孩……娘是不是……是不是就……”
“春艳！”沈明轩厉声打断她，声音虽不高，却带着罕见的急促和制止。
他快步走到炕边，伸手按住妻子因哭泣而剧烈起伏的肩膀，试图将一点微薄的力量传递给她。
“别胡说！不关娘的事，也不关二丫是男是女！家里粮食见了底，这是实情，娘管家有娘的难处！她……她刚才说了，等会儿饭煮好，让二丫也喝上几口稠乎点的米汤。”
他努力让自己的话听起来肯定些，传达那一点来自母亲、经过了层层克扣和权衡后才挤出来的“恩典”。
但这话，在眼前几乎要失去生命迹象的婴儿和妻子崩溃的哭泣面前，显得那么苍白无力。
“都怪我！都怪我！”孟春艳却仿佛没听见后面那句，只陷在自我谴责的泥潭里，“都怪我这肚子不争气！一连生了两个丫头！我要是……我要是能生个带把儿的，是不是家里日子就能好过点？是不是多一个人丁，娘就……”
