嫂子是临安有名的胭脂虎。一张粉面，雷霆手段。治得哥哥服服帖帖不敢纳妾。

全临安的男人都笑话他惧内。有一天，哥哥牵回一个羞答答的小娘子。

抖着声也要护在她身前对嫂嫂说：「窈娘与我已有肌肤之亲。今日这妾，

你点不点头我都得纳。」嫂嫂却没有再拿那根擀面杖。只是笑着说：「好，我给你纳。」

1我叫苏青青，苏家二**。在临安，人人都知道我嫂嫂沈画，是只不好惹的胭脂虎。

我哥苏文言，是临安出了名的妻管严。我们苏家是临安的丝绸大户，家业传到我哥这一代，

全靠我嫂嫂沈画撑着。她嫁过来五年，用铁腕手段整顿了家中账目，辞退了偷奸耍滑的管事，

将几个濒临倒闭的铺子盘活。苏家的生意，在她手里蒸蒸日上。但临安城里的男人不看这些。

他们只看到，我哥至今未纳一妾，后院清净得能跑马。于是，我哥“惧内”的名声，

传遍了大街小巷。我哥每次出去饮酒，都会被朋友们调侃。他嘴上不说，

心里定然是憋着一口气的。今天，这口气终于爆发了。他领回一个姑娘，名叫林窈娘。

那姑娘垂着头，身子单薄得像一片柳叶，仿佛风一吹就要倒了。她躲在我哥身后，

只敢露出一双水汪汪的眼睛，怯生生地望着我嫂嫂。我哥站在她身前，

像一堵临时砌起来的墙，虽然在抖，却一步不退。「沈画，窈娘她……有了我的骨肉。

我必须给她一个名分。」我哥的声音都在发颤，可话里的决心却不容置疑。有了骨肉？

我心里咯噔一下。这下糟了。嫂嫂最重规矩，也最恨这种不清不楚的苟且之事。

我几乎已经能看到她抄起门后那根专为我哥准备的擀面杖，将这对野鸳鸯打出去的场面。

满屋子的丫鬟仆妇也都屏住了呼吸，大气不敢出。前厅里，死一般的寂静。

可出乎所有人意料。嫂嫂没有动。她甚至连眉毛都没挑一下。她坐在太师椅上，

手里端着一盏新沏的龙井，还慢条斯理地用杯盖撇了撇浮沫。然后，她抬起眼，

目光越过我哥，落在了那个叫林窈娘的姑娘身上。那目光，不冷不热，

却像一把最精细的尺子，将林窈娘从头到脚寸寸丈量。林窈娘被她看得浑身一颤，

往我哥身后缩得更紧了。我哥急了，又往前站了一步。「你别吓她！她胆子小！」

嫂嫂终于笑了。那笑意浮在唇边，却半点没进眼底。「苏文言，你出息了。」她放下茶盏，

声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。「为了个女人，敢这么跟我说话了。」

我哥梗着脖子：「窈娘不是外人，她是我的人！」「好一个你的人。」嫂嫂点点头，那模样，

不像是在发怒，倒像是在夸奖。「既然有了身孕，那确实不能委屈了她。」她站起身，

一步步走到我哥面前。我哥紧张地咽了口唾沫，下意识地想后退，但还是死死地护着林窈娘。

嫂嫂的目光，依旧看着他身后的女人。「抬起头来。」林窈娘不敢。「我让你抬起头来。」

嫂嫂的声音冷了几分。林窈娘这才哆哆嗦嗦地抬起脸。一张楚楚可怜的瓜子脸，

配上那双含烟凝泪的眼睛，确实是我见犹怜。难怪我哥会动心。嫂嫂打量了她片刻，

忽然问：「叫窈娘？」「是……民女林窈娘。」声音细得像蚊子哼。「家住何方？父母尚在？

」林窈娘咬着唇，眼泪就在眼眶里打转：「民女……民女是孤儿，

自小在城南浣衣巷长大……」说着，眼泪就掉了下来。我哥一看，心疼得不得了。「沈画！

你查户口呢！我说了，她有了我的孩子，我必须纳她！你今天同不同意，这事都定了！」

这是我哥第一次用这种语气和嫂嫂说话。我心都提到了嗓子眼。

可嫂嫂只是淡淡地瞥了我哥一眼，然后又笑了。她转向林窈娘，那笑容甚至称得上是温和。

「别怕。既然有了苏家的骨肉，苏家自然不会亏待你。」她顿了顿，一字一句道：「这妾，

我准了。」全场皆惊。我哥愣住了，显然没想到她会这么轻易答应。林窈娘也愣住了，

忘了继续掉眼泪。我也愣住了。这……还是我那说一不二，眼里揉不得半点沙子的嫂嫂吗？

她不仅答应了，还说得如此干脆。「不过，」嫂嫂话锋一转，「苏家纳妾，不是小事，

不能这么不清不楚地就进了门。」我哥立刻警惕起来：「你又想耍什么花招？」「花招？」

嫂嫂轻笑一声，「我是在给你脸面，给苏家脸面。难不成，你想让人说我们苏家的子嗣，

是一个无名无分的女人在外面偷偷生的？」我哥噎住了。嫂嫂理了理衣袖，

姿态优雅得像是在谈一笔生意。「三天后，便是吉日。我会备好酒席，请好宾客，八抬小轿，

风风光光地把窈娘抬进门。」她看着林窈娘，语气里带着不容置疑的威严。「这三天，

你就先住在外院的客房。我会派两个妥帖的丫鬟伺候你，缺什么少什么，只管开口。」

「这……」林窈娘求助似的看向我哥。我哥也没了主意，

他所有的准备都是为了应对嫂嫂的雷霆震怒，却没想到会是这样一个局面。他想反驳，

却找不到任何理由。嫂嫂这安排，合情合理，甚至可以说是给足了林窈娘体面。「怎么？

不愿意？」嫂嫂眉梢一挑。「愿意，愿意！」我哥连忙替她答应下来，「就按你说的办。」

嫂嫂满意地点点头，对管家吩咐道：「李叔，带林姑娘去落霞苑安置，

再拨两个伶俐的丫头过去。」「是，夫人。」李管家躬身应下，对林窈娘做了个请的手势。

林窈娘一步三回头地被带走了。前厅里只剩下我们三人。我哥看着嫂嫂，眼神复杂。

他大概也觉得今天的嫂嫂很不正常。「沈画，你……」「我累了。」嫂嫂打断他，

脸上那点客套的笑意瞬间消失得无影无踪。她看都没再看我哥一眼，径直从他身边走过，

往内院走去。那背影，依旧挺直，依旧决绝。我哥一个人站在原地，像是打赢了一场仗，

却又感觉自己输得一败涂地。我走过去，小声问：「哥，你跟那个窈娘，到底怎么回事？」

我哥脸上闪过一丝不自然，含糊道：「就是……就是那么回事。青青，你不懂。」

他匆匆丢下这句话，也追着嫂嫂的方向去了。我一个人站在空荡荡的前厅，心里七上八下。

我不懂？我只知道，临安城要变天了。我那只胭脂虎嫂嫂，收起了她的爪牙。

可老虎收起了爪牙，不代表它变成了猫。它可能，只是在等一个更好的、一击毙命的机会。

2嫂嫂说到做到。第二天一早，苏家要纳妾的消息就像长了翅膀一样，飞遍了临安城。

府里府外，一片哗然。人人都说，苏家的天要塌了，

那只母老虎终究还是没拗过男人三妻四妾的本性。我哥苏文言，总算是扬眉吐气了一回。

府里开始张灯结彩，采买的流水般地往府里送东西，一派喜气洋洋的景象。嫂嫂亲自坐镇，

指挥若定。从酒席的菜单，到宴请的宾客名单，再到给林窈娘准备的四季衣裳、头面首饰，

事无巨细，全都亲自过问。她甚至还把我叫了过去，让我帮忙参详给林窈娘做衣服的料子。

「青青，你瞧瞧，这匹江南新贡的云锦，给窈娘做抬进门穿的喜服怎么样？颜色够不够艳？」

她指着一匹光华流转的妃色锦缎，问我。我看着那匹价值千金的云锦，心里直抽抽。这料子，

是前几日才从江南送来的贡品，整个临安都找不出第二匹。嫂嫂自己都舍不得用，

说要留着给我做嫁妆。现在，她却要拿来给一个来路不明的女人做妾室的喜服？

「嫂嫂……这是不是太贵重了？」我忍不住开口。「贵重？」嫂嫂笑了，「我苏家的子嗣，

难道不值一匹云锦？」她语气轻松，仿佛在说一件再平常不过的事情。可我看着她的笑，

却觉得后背发凉。她越是这样大方，我心里就越是没底。这完全不是她的风格。

我哥也被嫂嫂这番操作搞蒙了。他本来做好了打持久战的准备，谁知嫂嫂不仅不阻拦，

还把纳妾仪式办得比娶正妻还隆重。他几次三番想找嫂嫂说话，

都被嫂嫂以「忙着给你操办喜事，没空」为由挡了回来。他找不到由头发作，又实在不放心，

只能天天往林窈娘住的落霞苑跑。林窈娘的日子，过得可谓是天上地下。

她住进了苏家最好的客院，身边有两个一等大丫鬟伺候着。

嫂嫂每日都让厨房给她炖上好的补品，人参燕窝流水似的送过去。绫罗绸缎、金银首饰，

更是堆满了她的梳妆台。那两个丫鬟是嫂嫂身边最得力的，一个叫听竹，一个叫闻梅。

手脚麻利，心思缜密，把林窈娘照顾得无微不至。林窈娘一开始还战战兢兢，生怕是鸿门宴。

可几天下来，发现嫂嫂真的只是让她安心养胎，什么都没做，胆子便也渐渐大了起来。

她开始在我哥面前，有意无意地抱怨。「文郎，夫人对我真好……好得让我害怕。」

她一边说，一边用帕子拭着眼角不存在的泪。「只是这补品，日日都这么多，

我实在有些吃不下了……」我哥一听，立刻心疼了。他跑到主院，

第一次理直气壮地冲嫂嫂发了火。「沈画！你是不是故意的？窈娘身子弱，

哪里经得起你这么个补法？你是想把她撑死吗！」彼时，嫂嫂正在对账本。她头也没抬，

只是淡淡地翻过一页。「府医说了，她身子亏空得厉害，不好好补，怕是坐不稳胎。」「你！

」我哥被噎得说不出话。「苏文言，」嫂嫂终于抬起头，目光冷得像冰，「你若是不信我，

大可以自己去外面请大夫来瞧。只是别忘了，她肚子里怀的，是我苏家的长子嫡孙。

我比你更紧张。」她特意在“长子嫡孙”四个字上加重了语气。我哥的脸一阵红一阵白。

他知道，嫂嫂嫁过来五年，一直没有身孕，这是她最大的憾事，也是我爹娘的一块心病。

现在林窈娘有了孩子，无论男女，都将是苏家的第一个孩子。于情于理，嫂嫂重视这个孩子，

都说得过去。他找不到错处，只能愤愤地甩下一句「你最好是真心实意」，然后转身走了。

看着他气急败败的背影，我走到嫂嫂身边。「嫂嫂，你何必呢？」我知道她心里苦。

这五年来，她为了苏家殚精竭虑，我哥却为了一个外人如此伤她。嫂嫂放下笔，捏了捏眉心。

「青青，你不懂。」她也说了和我哥一样的话。可她的眼神，却比我哥的深沉百倍。

「有些杂草，不让它长出来，你怎么知道它的根扎在哪里？」我似懂非懂。纳妾的前一晚，

嫂嫂把我叫到了她的房里。她从一个上了锁的檀木盒子里，拿出了一对龙凤玉镯。

那对玉镯通体翠绿，水头极好，一看就是传家之物。这是苏家的祖传宝贝，传媳不传女，

当年奶奶亲手交到嫂嫂手上的。「明天，你把这个给林窈娘送去。」嫂嫂把玉镯推到我面前。

我大惊失色：「嫂嫂！不可！这是苏家主母的信物，怎么能给她？」一个妾而已，凭什么？

嫂嫂看着我，眼神平静无波。「一个妾，自然是不配的。」

「但一个能为苏家开枝散叶的功臣，配。」她看着那对镯子，嘴角勾起一抹意味不明的笑。

「苏家香火艰难，她若真能生下长子，别说一对镯子，就是要我这主母的位置，

我也不是不能让。」我的心猛地一沉。嫂嫂这是……心灰意冷，要放弃了？「嫂嫂……」

我急得快哭了。她却拍了拍我的手，安抚道：「傻丫头，急什么。好戏，才刚刚开场呢。」

她的声音很轻，却带着一种掌控一切的笃定。我看着她，忽然就不那么害怕了。我的嫂嫂，

那只临安城里最骄傲、最强大的胭脂虎。她不是认输了。她是在下一盘很大的棋。而林窈娘，

我哥，甚至整个苏家，都只是她棋盘上的子。3纳妾当日，苏家宾客盈门。

临安城里有头有脸的人物都来了。他们名为道贺，实则都是来看热闹的。

想看看苏家的胭脂虎，是如何被一个柔弱的外室逼得低头的。八抬小K顶着漫天飞舞的彩纸，

从侧门抬进了苏府。林窈娘一身妃色云锦，头戴金步摇，在丫鬟的搀扶下，

袅袅娜娜地走了下来。她脸上画着精致的妆容，却依旧是一副怯生生的模样，红着眼眶，

仿佛受了天大的委屈。我哥苏文言站在她身边，满脸的意气风发。

他穿着一身崭新的绛紫色长袍，腰间挂着林窈娘亲手绣的荷包，挺直了腰板，

接受着来自同僚友人的调侃和恭喜。这是他五年来，腰杆挺得最直的一天。

嫂嫂沈画作为主母，端坐在高堂之上。她穿了一身正红色的锦袍，

上面用金线绣着盛开的牡丹，华贵雍容，气场全开。她脸上带着得体的微笑，

仿佛真心为丈夫纳妾感到高兴。周围的夫人们围着她，嘴上说着恭喜的话，

眼神里却全是幸灾乐祸。「苏夫人真是大度，这年头，像您这样贤惠的主母可不多见了。」

「是啊，瞧这新妹妹，长得真是水灵，一看就是个好生养的。」嫂嫂微笑着，一一应对，

滴水不漏。「都是为了苏家开枝散叶，我这个做妻子的，自然要为夫君分忧。」

她的姿态放得极低，低到让那些准备看好戏的人都觉得无趣。吉时已到。

林窈娘要给嫂嫂敬茶。她端着茶盘，走到嫂嫂面前，盈盈跪下。「姐姐，请喝茶。」

声音娇柔婉转，听得人骨头都要酥了。我哥站在一旁，紧张地看着嫂嫂，

生怕她会把茶泼到林窈娘脸上。嫂嫂却接过了茶，轻轻抿了一口。然后，

她从手腕上褪下一个镯子，亲自给林窈娘戴上。「以后就是一家人了，要好好伺候夫君，

早日为苏家添丁。」那镯子，不是我昨天看到的那对龙凤玉镯，而是一只成色普通的金镯子。

虽然也价值不菲，但跟传家的玉镯比起来，简直是云泥之别。林窈娘的眼中，

飞快地闪过一丝失望。但她掩饰得很好，立刻又换上了一副感激涕零的表情。「多谢姐姐。」

我站在嫂嫂身后，心里松了一口气，又有些疑惑。嫂嫂为什么改主意了？仪式结束，

宾客入席。我哥带着林窈娘一桌桌地敬酒，接受着众人的祝福。林窈娘以有孕在身为由，

滴酒不沾，只以茶代酒。她依偎在我哥怀里，小鸟依人，引得不少男人露出羡慕的眼神。

我哥的虚荣心，得到了极大的满足。酒过三巡，嫂嫂站起身。「诸位，

今日是苏家的大喜之日，多谢各位赏光。」她声音清亮，瞬间吸引了所有人的注意。

「我苏家子嗣单薄，如今窈娘妹妹有孕在身，是我苏家天大的福气。」她顿了顿，

目光扫过全场，最后落在了林窈娘身上。「为了让窈娘妹妹安心养胎，也为了我苏家的血脉，

我今日当着大家的面，宣布一件事。」所有人都伸长了脖子。嫂嫂微微一笑，

抛出了一个重磅炸弹。「从今日起，这苏家的中馈，我便交给窈娘妹妹了。」一言既出，

满座皆惊！交出中馈？这在任何一个大户人家，都等同于主母放弃了自己的权力！

我哥惊得酒都醒了，脱口而出：「沈画，你疯了！」林窈娘也吓得花容失色，

连忙摆手：「姐姐，不可，万万不可！妹妹才疏学浅，怎担得起如此重任？」

嫂嫂却像是没听见，自顾自地说下去。「窈娘妹妹不必过谦。你如今怀着苏家的骨肉，

是苏家最重要的人。这偌大的家业，早晚也是要交到你儿子手上的，你早些熟悉起来，

也是应该的。」她这话说得，好像已经认定了林窈娘肚子里怀的是个儿子。

她走到林窈娘面前，亲手将一串象征着管家权力的钥匙，塞到了她的手里。

那串钥匙沉甸甸的，在灯光下泛着冰冷的光。「妹妹，以后苏家上下，就都拜托你了。」

她的语气诚恳，眼神真挚，仿佛是真心实意地在托付。林窈娘握着那串钥匙，手都在抖。

她求助地看向我哥。我哥也乱了方寸。他想要的是一个温柔貌美的妾，

不是一个能取代他妻子的女人！让林窈娘管家？她连字都认不全几个，怎么管？「沈画，

别胡闹了！」我哥上前一步，想把钥匙拿回来。嫂嫂却按住了他的手。「夫君，我没有胡闹。

我身子不好，这么多年也没能为你生下一儿半女，心中有愧。如今妹妹来了，

我总算可以歇一歇了。」她说着，竟真的用帕子擦了擦眼角。「以后，

我就在佛堂里安心礼佛，为夫君和妹妹，为我苏家未来的孩儿祈福。」

她这番话说得情真意切，感人肺腑。在场的夫人们，看她的眼神都变了。从幸灾乐祸，

变成了同情和敬佩。这是一个多么识大体、顾大局的主母啊！为了家族的传承，

不惜让出自己的地位和权力。相比之下，我哥倒像个只顾下半身思考的负心汉了。

我哥被她堵得哑口无言。他能说什么？说林窈娘不行？那不是打自己的脸吗？

说嫂嫂身体很好，不需要休息？那不是显得他这个做丈夫的更不体贴吗？他被架在了火上，

上不去，也下不来。林窈娘更是骑虎难下。接了这钥匙，就是接了个烫手的山芋。

苏家家大业大，关系错综复杂，账目更是繁复无比。别说她，就是换个精明干练的管事，

没个一年半载都摸不清头绪。可若是不接，就是不给嫂嫂面子，辜负了她的一番“好意”，

还会显得自己小家子气，上不得台面。最终，在嫂嫂“慈爱”的注视下，林窈娘只能白着脸，

收下了那串钥匙。「多谢……姐姐信任。」她几乎是咬着牙说出这句话的。嫂嫂笑了，

笑得云淡风轻。她拉着我的手，在我耳边轻声说：「青青，走，陪嫂嫂去后花园逛逛。

这里太吵了。」我跟着她走出喧闹的前厅，回头看了一眼。我哥和林窈娘站在人群中央，

被众人包围着，脸上却是我从未见过的茫然和无措。他们赢了面子，却好像输了里子。

而我的嫂嫂，她看似退了一步，却仿佛已经掌控了全局。月光下，她的背影依旧孤单，

却多了一丝……运筹帷幄的潇洒。4林窈娘管家的第一天，苏家就乱了套。一大早，

厨房的管事就来报，说采买的单子批不下来，今天的菜都没法买。

林窈娘看着那张写满了字的单子，头都大了。她连蒙带猜，花了一个时辰，

才勉强看懂了上面写的都是些什么。可每样菜要买多少，什么价钱合适，她一概不知。

最后只能红着眼眶去找我哥。我哥一个大男人，哪里懂这些后宅的门门道道。

他拿着单子也犯了难，最后大手一挥：「照着以前的买！」管事一脸为难：「大爷，

以前都是夫人亲自定的量，每日都不同，这……」「那就按昨天的买！」

我哥不耐烦地打断他。管事只能领命而去。结果，中午的宴席，因为菜品准备不足，

闹了笑话。下午，针线房的又来报，说一批新到的绸缎料子不知道该入哪个库。

林窈娘拿着那串钥匙，对着十几个库房的门，一个个地试，急得满头大汗，

也没找到对应的锁。晚上，几个铺子的掌柜来府里对账，送来了厚厚一沓账本。

林窈娘看着那些密密麻麻的数字，两眼一黑，差点晕过去。第一天，

就在这样鸡飞狗跳的混乱中结束了。林窈娘累得晚饭都没吃，倒在床上就睡着了。

我哥看着她憔悴的脸，心疼得不行。第二天，他终于忍不住，冲进了嫂嫂静修的小佛堂。

「沈画！你到底想干什么！」嫂嫂正跪在蒲团上，手里捻着佛珠，闭目诵经。听到声音，

她连眼睛都没睁。「夫君何出此言？我不是在为你和孩儿祈福吗？」「祈福？」我哥冷笑，

「你把家里的中馈交给一个连字都认不全的女人，然后自己躲到这里来清净！

你安的是什么心！」嫂嫂这才缓缓睁开眼。她的眼神，平静得像一潭深水。

「夫君这话就奇怪了。交出中馈，不是你一直希望的吗？你说我善妒，霸道，不给你纳妾。

如今我不仅让你纳了妾，还把管家权都交给了你的心上人，你还有什么不满意的？」

「我……」我哥又被噎住了。「窈娘妹妹虽然不识字，但她心地善良，又肯学。

你不是说她冰雪聪明吗？这点小事，我相信她很快就能上手的。」嫂嫂慢悠悠地说道。

「再说了，你不是也在帮她吗？夫妻同心，其利断金。有你这位苏家大爷在旁边指点，

还怕她管不好一个家？」她三言两语，就把责任又推回了我哥身上。我哥气得脸色发青，

却一个字都反驳不出来。是啊，这一切不都是他自己求来的吗？他要纳妾，嫂嫂准了。

他嫌嫂嫂管得宽，嫂嫂放权了。现在出了问题，他凭什么来指责嫂嫂？「沈画，你算计我！」

我哥憋了半天，才挤出这么一句话。嫂嫂笑了。「夫君，饭可以乱吃，话可不能乱说。

我一个终日礼佛、不问世事的妇道人家，能算计你什么？」她站起身，走到我哥面前，

替他理了理有些凌乱的衣领。「你现在是苏家的顶梁柱了。要撑起这个家，

也要护好窈娘妹妹和她肚子里的孩子。别再像个没长大的孩子一样，遇事就来找我。」

她的动作很轻柔，话语也很温和。可我哥却像是被蝎子蛰了一下，猛地后退了一步。

他看着嫂嫂，眼神里充满了惊惧和陌生。他大概是第一次发现，

他这个看似只会撒泼打滚的妻子，原来有着如此深沉的心机和锋利的言辞。他落荒而逃。

从那天起，我哥被迫开始学习如何管家。他白天要去铺子里巡视，

晚上回来还要帮林窈娘看账本，教她认字。短短几天，就憔悴了一大圈，

再也没有了纳妾那日的意气风发。林窈娘的日子也不好过。

她不仅要应付府里上下各种繁杂的事务，还要面对下人们的阳奉阴违。那些管事和丫鬟，

都是嫂嫂一手提拔上来的，个个对嫂嫂忠心耿耿。他们表面上对林窈娘毕恭毕敬，

暗地里却处处给她使绊子。今天报账的时候故意说错一个数字，

明天领东西的时候故意拿错了钥匙。林窈娘被他们耍得团团转，出了错，还只能自己担着。

她几次三番地想把那些人换掉，可嫂嫂早就料到了这一步。当初交出中馈的时候，

嫂嫂就说过：「府里的老人都是跟了我多年的，用着顺手。妹妹刚来，还是不要轻易动他们，

免得人心不稳。」一句话，堵死了林窈娘所有的路。她在我哥面前哭诉了好几次，

说自己不是管家的料，求我哥去跟嫂嫂说，把中馈还回去。可我哥现在哪里还敢去找嫂嫂？

他只能一边安抚林窈娘，一边焦头烂额地帮她处理烂摊子。苏家，

就在这种微妙的混乱中维持着表面的平静。我作为旁观者，看得清清楚楚。嫂嫂这一招，

叫“捧杀”。她把林窈娘高高地捧起，捧到了一个她根本无法胜任的位置上。然后，

她就站在一旁，冷眼看着她自己摔下来。而且，摔下来的时候，还不能怪任何人，

只能怪她自己没本事。高明，实在是高明。我开始有些同情林窈娘了。

她大概以为自己钓到了一条大鱼，却没想到，自己才是那条被放上砧板的鱼。这天，

我闲来无事，想去城南新开的胭脂铺逛逛。路过浣衣巷时，我鬼使神差地让车夫停了车。

林窈娘说，她自小在这里长大。我想去看看，究竟是怎样的地方，

才能养出她那样一个“楚楚可怜”的姑娘。浣衣巷又脏又窄，

空气里弥漫着一股皂角和霉味混合的气息。我正犹豫着要不要下去，

却忽然看到一个熟悉的身影，从巷子深处的一个小院里走了出来。是听竹。

嫂嫂派去伺候林窈娘的两个大丫鬟之一。她行色匆匆，手里还拎着一个食盒。

她来这里做什么？我心里起了疑。我没有声张，只是悄悄地跟了上去。听竹没有回苏府，

而是拐进了另一条街，进了一家药铺。过了一会儿，她提着一包药材，从药铺里出来，

左右张望了一下，迅速上了一辆不起眼的马车。那马车的车身上，刻着一个很小的标记。

是一个“张”字。临安城的张家？我们苏家的死对头，做的是药材生意，

一直想在丝绸领域分一杯羹，跟我们家明争暗斗了好几年。我的心，猛地往下一沉。

一个可怕的念头，在我脑海中浮现。难道……我不敢再想下去，立刻让车夫调头回府。

我必须把这件事，马上告诉嫂嫂！5我冲进小佛堂的时候，嫂嫂正在抄写经文。

她面前的香炉里，檀香袅袅，将她的侧脸映衬得有些不真切。「嫂嫂！」

我气喘吁吁地跑过去，声音都在发抖。她缓缓放下笔，抬起头看我，眼神里没有一丝波澜。

「这么慌张，出什么事了？」「我……我看到听竹了！」

我把刚才在浣衣巷和药铺门口看到的一切，都一五一十地告诉了她。「她去了浣衣巷，

还去见了张家的人！」我以为嫂嫂会震惊，会愤怒。可她没有。她只是静静地听着，

脸上的表情，甚至没有一丝变化。仿佛我说的，是一件早就预料到的事情。「我知道了。」

她淡淡地应了一句。「您知道了？」我愣住了，「您早就知道了？」嫂嫂站起身，走到窗边，

推开了窗户。午后的阳光照进来，在她脸上投下斑驳的光影。「青青，你以为，

我为什么要把听竹和闻梅派到她身边？」我脑子嗡的一声。听竹和闻梅，

是嫂嫂最信任的丫鬟。我一直以为，嫂嫂派她们去，是为了更好地监视林窈娘。现在看来，

事情远没有那么简单。「听竹她……是您的人？」「是，也不是。」嫂嫂的回答模棱两可。

她转过身，看着我，眼神深邃。「当年我刚嫁进苏家，你哥的奶娘，也就是李管家的婆娘，

仗着自己是府里的老人，处处给我下绊子。有一次，她在我安胎的药里动了手脚，