阳光下，少年紧实劲瘦的腰腹暴露无遗，六块线条分明的腹肌赫然在目。

叶新晚猝不及防，目光黏在上面，差点失态。她强作镇定移开视线：“快放下，光天化日，成何体统。”

“姐姐喜欢看？”萧楚南非但不放，反而凑近些，眼神清澈坦荡，“那晚上回府，我……”

“放下。”叶新晚脸颊绯红，嗔怒地拍下他的手。对上他毫无杂念的纯净眼神，她暗叹：这小世子，心思倒是单纯得很，还以为刚才是调戏她。

接下来的日子，叶新晚一心扑在玻璃**上。

“纯碱……纯碱……”她看着研磨好的细沙，眉头微蹙，喃喃自语。

“仙女姐姐，你说什么？”萧楚南凑过来问。

叶新晚沉浸在自己的思绪中，没有回应。她有些懊悔，昨夜该在梦中好好翻翻化学书的。

“老板，来两个馒头。”萧楚南的声音将她唤回神。只见他正站在一个馒头摊前。

“有点饿了，仙女姐姐，你要不要？”他递过一个热气腾腾的馒头。

叶新晚没接，而是径直走过去，从萧楚南手中拿过馒头，问摊主：“大姐，请教您，这馒头是如何发得这般松软的？”

“哟，小姑娘想学做给情郎吃？”摊主大姐打趣道。

叶新晚大方承认：“是呢，看未婚夫喜欢，想学着做。”

“小姑娘有心了！”大姐笑呵呵地将用草木灰水发酵的诀窍细细道来。

叶新晚听完，豁然开朗——草木灰！这不就是天然碱吗。她一拍额头，暗骂自己灯下黑。

“驾——！”一声厉喝伴随着急促的马蹄声传来，一匹插着加急令旗的快马在人群中横冲直撞，直朝路中央仍在思索的叶新晚撞来。

“停下！”萧楚南反应极快，大喝一声，抄起旁边的条凳砸向马前。同时猿臂一伸，将叶新晚紧紧揽入怀中，旋身护着她退至街边。

受惊的马匹人立而起，堪堪停住。

“仙女姐姐！伤着没有？”萧楚南声音带着后怕的颤抖。

叶新晚靠在他坚实温暖的胸膛上，心跳如擂鼓，脸颊发烫，摇头轻声道：“没事。”她目光扫过马匹后方的令旗，神色一凛，拉住欲上前理论的萧楚南：“看那令旗！”

萧楚南会意，沉声喝问：“我乃仁亲王世子！何事加急？”

“禀世子！山东、河南大旱。灾民已聚数十万之众。”驿卒喘息着回答。

萧楚南感觉不妙。

而叶新晚心中一沉——时间，不多了。

回到府中，叶新晚立刻着手：

“新秋，去取些稻草来。”

她在窑炉旁将稻草等物焚烧殆尽，小心收集起灰白色的草木灰，装入布袋——这就是纯碱。

随后，她指挥萧楚南和叶新秋，将磨得极细的沙、生石灰粉、草木灰按比例混合，投入窑炉中高温煅烧。

几天几夜，窑火不熄。众人轮番值守，叶新晚则在等待间隙琢磨大蒜素的提取之法。萧、秋二人则捧着叶新晚给的《千字文》和《孙子兵法》残篇，看得如痴如醉。

第七天开窑，炉中产物虽带着点淡绿，却已呈现出晶莹剔透的琉璃质地！

“天啊！沙子，真的变成琉璃了。”萧楚南和叶新秋围着那还带着余温的琉璃块，惊叹不已。叶新晚却并不满意，调整配比，继续烧制。

第八天，成果终于稳定。叶新晚让萧楚南带着详细的配方和用琉璃**的注射器等模具图纸，前往作坊安排量产。同时，她还设计了一批晶莹璀璨的玻璃镜，交由父亲叶承天，作为高端商品投入市场（青楼等销金窟），以获取丰厚利润。

而叶新晚和萧楚南，则开始专心筹备他们自己的大婚。

婚礼前夜，梦境。

影的身影在茶香氤氲中浮现：“你与萧楚南，倒是愈发亲近了。”

“不过是按计划培养感情。”叶新晚轻啜一口茶，语气淡然。

“那些玻璃、大蒜素，真能如你所愿？”影的声音带着一丝不易察觉的忧虑。

“你既能看到我的记忆，何必多问？”

“终究不同，前世，我痴信林子浩，拒婚大闹，累得父亲被贬，最终在婚礼上‘搜出’通敌信，满门尽丧。第二世，我避他如蛇蝎，却仍被流言所困，父亲还是丢了户部之职，致使来年赈灾粮饷被恭亲王一系把持，难民惨状依旧。天灾人祸，非我能抗。”影的语气带着深重的无力感。

“天灾人祸，确非一人之力可挽。不过，这一世难民消息来得似乎早了些？”叶新晚敏锐察觉。

“不，时间未变。是你的出现搅动了变数。恭亲王手段只会更急更狠，恐会煽动难民提早入京。”

“无妨。”叶新晚眼神锐利，“我可不像你瞻前顾后。他敢伸手，我便斩断！”

“但愿你的方法有效。祝你们新婚美满。”影的声音透着一丝真诚的祝福。

叶新晚放下茶杯，望向影渐渐淡薄的身影：“尘埃落定后，你还会留在这里吗？”

影没有回答，如烟消散。