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季南枝被套上锁链时，没有哭。

“母亲，我若回不来，能不能替我做两件事？”

我握紧她的手。

“你自己回来做。”

官差催促。

她还是把话说完了。

“别为难铺中的伙计。”

“还有，替我告诉闻姑娘，这不是她的错。”

她到了这种时候，还怕别人受牵连。

她太善良了。

可善良不该总与牺牲绑在一起。

我拦住官差。

“告诉京兆尹，三日之内，我们会交出真账与赃银。”

为首官差冷笑。

“账都烧了，拿什么交？”

“拿这个！”

闻素秋赶了过来，她取出一张薄纸。

那是叶承璋与中间人往来的暗记。

他怕普通书信被查，便让闻素秋把银钱、日期、地点写成药材用量。

闻素秋曾给他抄过一份。

她觉得用法古怪，便私留了一张。

如今终于被她破译。

“三万两没有全部送出去。”

“其中两万两藏在城南的清凉寺。”

官差看完，神色变了。

他们按照闻素秋标记的地址，果然找到了赃银。

京兆府派人封锁城门。

我和闻素秋则去找另外两本账。

账房说，账册被叶承璋的人拿走后，绸庄女掌柜许娘子曾抄录过货单。

赶到她家中时，发现桌椅倒了一地。

可许娘子却不见了。

地上还有血。

邻居说，两个时辰前，看见有人把她拖上马车。

我脑中嗡的一声。

闻素秋检查地上的血迹。

“血不多。”

“人应该还活着。”

我们顺着车辙找到城西废弃的染坊。

护院想冲进去。

我拦住他们。

许娘子还在里面。

我们若惊动绑匪，她会先没命。

闻素秋让小满去附近的乞儿窝。

小满在边城长大，很会与流浪孩子打交道。

一刻后，十几个乞儿围住染坊后门。

他们在外面一边焚烧杂草，一边哭喊。

“着火了！”

“染坊着火了！”

里面的人果然慌了。

两个男人从后门跑出，被早已守着的官差按住。

许娘子被绑在染缸后。

她肩膀挨了一刀，所幸没有伤到要害。

她看见我，第一句话便是：

“夫人，账没丢。”

她从染缸底下摸出一个油布包。

里面有两本抄账。

我问她为何冒险留存。

许娘子疼得脸色发青，仍冲我笑。

“少夫人待铺中女工好。”

“我丈夫死后，婆家卖了我的女儿。”

“是少夫人替我赎了孩子，还让我当掌柜。”

“她帮过我。”

“如今她遇难，我不能装瞎。”

那一刻，我才发现，季南枝并非什么都没有。

她这些年付出的善意，没有全被豺狼吞掉。

有些落在了好人手里。

如今，那些人正来接住她。

账册与赃银送到京兆府后，季南枝还是没能出狱。

因为所有货单都盖着她的私印。

只要找不到叶承璋，她仍然无法洗清嫌疑。

第三日夜里，我收到一封信。

是叶承璋。

他约我去城南慈恩庵。

几日不见，他胡子凌乱，满身泥污。

“母亲，把账册给我。”

“已经交到官府了。”

他盯着我，眼里全是怨恨。

“你真要逼死我？”

我神情冷漠。

“都是你咎由自取。”

他红着眼吼道：

“我有什么错？”

“我只是想往上走！”

“父亲死后，所有人都在看叶家的笑话。”

“我若不争，怀远伯府迟早败落。”

“季南枝有那么多钱，拿出一点替我铺路怎么了？”

我看着面前的儿子，忽然很疲惫。

他小时候也不是这样。

叶承璋五岁时，会把糕点分给院中的小丫鬟。

八岁时，他捡到一只断翅的鸟，养了三个月。

十岁时，他父亲骂他孱弱，难成大器。

从那以后，他开始厌恶一切软弱。

我也夸他有出息。

我们只顾着磨练他的心性。

却忘了教他善恶对错。

如今想来，当初又何尝不是害了他。

我眼眶含泪。

“你为何骗闻素秋？”

“她不肯无名无分跟我。”

“为何陷害季南枝？”

“她不会主动交出商路。”

“为何绑许娘子？”

“她拿了不该拿的东西。”

他每一句都说得理所当然。

在他眼里，所有人都在阻碍他。

但他从未想过，是自己拿了不该拿的东西。

叶承璋从怀里取出季南枝的私印。

“你让她认罪。”

“我会想办法保住她的命。”

“最多流放三年。”

我苦笑一声。

“事到如今，还想让别人顶罪？”

“简直无可救药！”

叶承璋急了。

“她只是儿媳！”

“我才是你儿子！”

他又说了这句话。

亲疏有别。

血缘为重。

很多人都信这个道理。

我沉默了很久，回忆不断涌上心头。

我缓缓朝他伸出手。

“印章给我。”

叶承璋眼中露出喜色。

“您答应了？”

“给我，我替你安排出城。”