第2章

第二天一早，叶安宁就醒了。

或者说，她几乎一夜没睡。

只要一闭上眼，就是孙幕僚暴毙的消息，和怨念之书上那个冰冷的“壹”字在她脑子里来回打转。

那真的只是巧合吗？

她不敢深想。

“桃枝。”她唤了一声，声音有些沙哑。

守在外间的桃枝立刻端着温水进来，脸上还带着点后怕：“**，您醒了？昨晚可吓死奴婢了，晋王府好端端的......”

“去打听听听，”叶安宁打断她，不想再提晋王府的事，“看看这个月，北境那边有没有信来。”

她现在更关心另一件事——她那个一母同胞，却被父亲早早打发去北境军营的哥哥，叶清川。

桃枝愣了一下，随即明白过来：“**是想大公子了？奴婢这就去门房问问！”

看着桃枝跑出去的背影，叶安宁默默洗漱。

母亲去世得早，父亲叶文辞对她这个嫡女不闻不问，继母赵婉如面甜心苦，这诺大的尚书府，真正让她觉得还有一丝牵挂的，就只有远在北境的哥哥了。

虽然兄妹俩分别时她还小，记忆已经模糊，但那份血脉相连的感觉还在。哥哥每年都会寄几封信回来，尽管都是报平安的套话，也是她在这冰冷府邸里，难得的一点暖意。

可是，已经快三个月了，哥哥一封信都没有。

这不正常。

“**！**！”桃枝去得快回来得也快，脸上带着愤愤不平，“门房那个势利眼，说没有大公子的信！奴婢看他那样子，就是没仔细查！肯定是夫人吩咐过了，不想让**您知道大公子的消息！”

果然。

叶安宁的心沉了下去。

赵婉如打得什么主意，她一清二楚。无非是想彻底隔绝她和哥哥，让她在这府里孤立无援，更好拿捏。

【哥哥......你在北境，到底怎么样了？】

一丝不安，悄然爬上心头。

“哟，姐姐这么早就起了？”一个娇滴滴的声音从门口传来，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。

叶安宁不用回头，就知道是谁。

她的“好妹妹”，叶清玉。

“妹妹有事？”叶安宁对着镜子，慢条斯理地梳理着长发，声音平淡无波。

叶清玉扭着腰肢走进来，自顾自地在桌边坐下，拿起一个苹果把玩着：“也没什么大事，就是来告诉姐姐一声，母亲说了，下个月宫里的百花宴，由我陪着父亲和母亲一起去。”

她顿了顿，得意地瞟了叶安宁一眼：“至于姐姐你嘛......母亲说你这几日身子不适，就在家里好好休养吧。”

百花宴是京城一年一度的盛事，名门贵女争奇斗艳，更是结交权贵、相看人家的好机会。往年，这种场合都是叶安宁这个嫡女出席。

现在，赵婉如明目张胆地要把她关在家里，给叶清玉铺路了。

桃枝气得脸都红了，刚要开口，被叶安宁一个眼神制止了。

“知道了。”叶安宁依旧没什么表情，仿佛被剥夺资格的人不是她。

叶清玉一拳打在棉花上，很不甘心。她凑近几步，压低声音，语气带着恶毒的嘲讽：“姐姐，你还不知道吧？听说北境最近不太平，好像死了不少当兵的......你说，大哥他会不会......”

“啪！”

一声清脆的耳光，响彻整个房间。

叶清玉捂着脸，难以置信地瞪着突然站起身的叶安宁：“你......你敢打我？！”

叶安宁站在她面前，身形依旧纤细，但眼神冷得像是结了冰。

“我兄长是边疆战士，在北境为国效力。你再敢咒他一个字，我就算拼着名声不要，也要去顺天府告你一个诅咒朝廷军官、动摇军心之罪！你看父亲保不保得住你！”

她的声音不高，却字字如刀。

叶清玉被她眼中的狠厉吓住了，捂着脸，又惊又怒，却真的不敢再说什么。她跺了跺脚，哭着跑了出去：“你等着！我去告诉母亲！”

房间里安静下来。

桃枝又解气又担心：“**，您打了二**，夫人那边......”

“怕什么。”叶安宁坐回镜子前，胸口微微起伏。刚才叶清玉的话，像一根针扎进了她心里。

北境不太平......死了不少人......

哥哥这么久没信......

难道......

不，不会的。

她强迫自己冷静下来。当务之急，是必须弄清楚哥哥的真实情况。指望府里的人是不可能了。

她得靠自己。

“桃枝，”叶安宁沉吟片刻，“你去一趟‘墨韵斋’，就说我想找几本孤本游记，让他们有什么新到的，都送来给我瞧瞧。”

“墨韵斋”是京城一家有名的书局，也是她暗中联络外祖母旧部的一个据点，外祖家虽然是清流文人，但外祖母当年也是赫赫有名的慧敏夫人。这是母亲留给她的人脉，她平时极少动用，但现在，顾不上了。

“是，**！”桃枝虽然不明白**怎么突然想看游记，但还是立刻应声去了。

打发走了桃枝，叶安宁独自坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。

怨念之书在她体内安静地蛰伏着，进度条停留在【18100】。

如果......如果哥哥真的出了什么事......

她的眼神骤然变得冰冷。

那这尚书府，这京城，有些人，就别想再安稳度日了。

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桃枝这一去，直到下午才回来。

她怀里抱着几本书，脸色却不太好看。

“**，书取回来了。但是......”她凑近叶安宁，声音压得极低，“墨韵斋的掌柜说，北境一个月前确实打过一仗，不大不小，咱们......咱们好像吃了点亏。具体的，他那边也打听不到。”

叶安宁的心猛地一紧。

果然出事了！

“还有，”桃枝继续道，“掌柜的偷偷递给奴婢这个。”

她小心翼翼地从袖袋里摸出一个小小的、毫不起眼的竹管。

叶安宁接过来，指尖有些发凉。这是外祖家用来传递紧急消息的密信。

她挥退桃枝，独自在室内，熟练地打开竹管，倒出一卷薄如蝉翼的纸条。

纸条上的字很小，却很清晰：

“北境上月遇袭，小败。清川公子所在先锋营遇伏，伤亡不明，暂无音讯。朝中有人刻意压下消息。恐生变，万事小心。”

伤亡不明......暂无音讯......

这八个字，像重锤一样砸在叶安宁的心头。

哥哥遇伏了！而且消息被人刻意压下了！

是谁？！

是他在军中的对头？还是......京中有人不想让哥哥回来？是赵婉如？还是......父亲？！

一想到父亲叶文辞那张冷漠的脸，叶安宁就觉得遍体生寒。为了所谓的家族利益，牺牲一个不喜欢的儿子，他绝对做得出来！

巨大的恐慌和愤怒瞬间淹没了她。

哥哥是她在这世上仅剩的温暖了！如果哥哥没了......

她眼前一阵发黑，几乎站立不稳。胸口处的怨念之书骤然变得滚烫，那股阴冷的寒意再次弥漫开来。

她下意识地内视。

只见那猩红的进度条，正以前所未有的速度疯狂飙升！

【25100】！

【50100】！

【78100】！

......

最终，数字定格在——【100100】！

又满了！

因为对哥哥安危的极度担忧，对幕后黑手的滔天愤怒，进度条瞬间蓄满！

书页上方，那个冰冷的银色小字再次浮现：【怨念盈满，可指定一人，随机赐死。是否使用？】

而进度条旁边，那个代表囤积死亡名额的数字，也从“壹”，变成了“贰”！

两个死亡名额！

叶安宁死死盯着那行字，心脏狂跳，血液奔涌。

使用吗？

现在就用！

指定谁？

赵婉如？叶清玉？还是......她那冷漠无情的父亲叶文辞？

杀了他们！如果他们真的害了哥哥，就让他们全部去死！

就在她被这股暴戾的杀意冲昏头脑，几乎要脱口而出“是”的时候——

“**！**！不好了！”柳叶惊慌失措的声音再次在门外响起，带着哭腔，“前院传来消息，说......说老爷下朝回来，发了好大的火，让您立刻去书房见他！”

叶文辞要见她？

还发了好大的火？

在这个节骨眼上？

叶安宁猛地清醒过来。

她深吸一口气，强行压下翻腾的杀意和恐慌。

不能慌。

现在最重要的是搞清楚状况。

她看了一眼怨念之书上那个崭新的“贰”字，眼神重新变得冷静，甚至比之前更加冰冷。

她将那张密信凑到烛火上，看着它化为灰烬。

然后，她整理了一下微乱的衣襟和鬓发，打开门，对哭丧着脸的柳叶和桃枝平静地说：

“走吧。”

该来的，总会来。

她倒要看看，她这位好父亲，葫芦里卖的什么药。

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书房里，气氛压抑得让人喘不过气。

叶文辞负手站在窗前，脸色铁青。

赵婉如坐在一旁，拿着手帕，正低声啜泣着。叶清玉站在她身后，脸上还带着清晰的五指印，看向叶安宁的目光里，充满了怨恨和得意。

“父亲，您找我。”叶安宁屈膝行礼，姿态无可挑剔。

叶文辞猛地转过身，将一封信狠狠摔在桌子上，发出“啪”的一声巨响。

“孽女！你看看你干的好事！”

叶安宁抬眼看去，那信封上，赫然是晋王府的标记。

她的心微微一沉。是为了叶清玉挨打的事？还是......

“昨日及笄礼上，你是否对晋王殿下多有怠慢，今天早晨，是否又无故殴打了**妹？”叶文辞厉声质问，声音因为愤怒而有些发抖，“今早晋王府便送来书信，言语间对你颇为不满！你可知，若是得罪了晋王，我们叶家会有什么下场？！”

果然。

叶安宁心底冷笑。是为了他的官位，为了叶家的前程。

【这个逆女！早知道她如此不识大体，当初就不该让她和晋王定亲！若是连累了我的仕途......】

听着父亲冷酷的心声，叶安宁只觉得一阵悲凉。

他甚至不问一句，她为何“怠慢”晋王，为何“殴打”妹妹。

在他心里，她这个女儿，从来就比不上他的前程重要。

“父亲，”叶安宁抬起头，目光清凌凌地看向叶文辞，“女儿昨日身体不适，晋王殿下是知晓并体谅的。至于殴打妹妹......”

她顿了顿，视线转向一脸得意的叶清玉，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“妹妹当着我的面，诅咒在北境为国戍边的兄长‘会不会已经死了’，女儿一时情急，才动了手。若是父亲觉得女儿打错了，女儿愿意领罚。只是不知，若是这话传出去，外人会如何看待我们叶家家教？又会如何看待......刻意压下北境战报、对前线将士生死漠不关心的......朝廷大员？”

最后几句话，她说得极慢，每一个字都像小锤子，敲在叶文辞的心上。

叶文辞的脸色瞬间变了！

“你......你胡说什么！”他眼神闪烁，语气明显虚了下去，“什么北境战报？什么将士生死？休得胡言乱语！”

赵婉如和叶清玉也愣住了，显然没想到叶安宁会知道北境的事，更没想到她敢直接说出来。

叶安宁紧紧盯着叶文辞：“女儿是否胡言，父亲心中清楚。哥哥三个月未有家书，北境一月前便已交战，先锋营遇伏，伤亡不明！这些，父亲难道不知道吗？”

叶文辞被她问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。

【她怎么会知道得这么清楚？！是谁走漏了消息？！】

他压下心中的惊骇，强自镇定道：“军国大事，岂是你能妄加议论的！清川......他自有他的命数！”

命数？

好一个命数！

叶安宁的心彻底冷了。

看来，父亲不仅知道，而且，恐怕真的存了舍弃哥哥的心思！

是为了讨好朝中某些人？还是为了给叶清岳铺路？

她不敢再想下去。

怨念之书在她体内微微震动，那个“贰”字，散发着诱人而危险的光芒。

杀了他们吗？

就在这里？

就在此刻？

就在叶安宁杀意涌动，几乎要克制不住的时候——

“老爷！老爷！”管家慌慌张张的声音在书房外响起，“镇、镇北王府派人来了！”

镇北王府？

所有人都是一愣。

叶家与镇北王府素无往来，他们来干什么？

叶文辞也皱紧了眉头，暂时放下了对叶安宁的怒火：“所为何事？”

管家的声音带着一丝怪异：“镇北王府的人说......他们是来给大**......送、送东西的。”

“给我送东西？”叶安宁自己也愣住了。

她与镇北王府从无交集。

在众人惊疑不定的目光中，叶安宁走出了令人窒息的书房。

来到前院，只见一个穿着镇北王府服饰、身形挺拔的侍卫站在那里，手里捧着一个看起来颇为沉重的锦盒。

见到叶安宁，那侍卫上前一步，恭敬地行礼：“可是叶大**？”

“是我。”

侍卫将锦盒双手奉上：“奉我家世子之命，将此物交予叶大**。世子说，此乃‘故人之物’，物归原主。”

故人之物？

叶安宁满心疑惑地接过锦盒。入手沉重，带着北地风尘的气息。

她小心翼翼地打开盒盖。

里面，静静躺着一柄染血的断剑。剑柄上，刻着一个清晰的“川”字。

而在断剑之下，压着一封边角磨损、似乎被鲜血浸染过的信。

信封上，是叶安宁无比熟悉的、哥哥叶清川的笔迹：

“吾妹安宁亲启”。