龙凤喜烛的蜡泪，在凝滞的空气里结成了琥珀色的疤。
我成了第五个被献祭到楚王府的异乡魂。身上这件绣着金丝鸾鸟的嫁衣，本该是无上荣宠，
此刻却沉重得像一副为我量身打造的枷锁。婚房对面，我的夫君，楚王赵弈，
正用一种打量待宰牲畜的眼神，将我从发梢到指尖，一寸寸地凌迟。
他修长的指节叩击着紫檀木桌面，那不紧不慢的“笃、笃”声，
成了我生命沙漏里最后的流沙。“天赋人权，生而平等。你以为然否？”他终于开口，
嗓音平直得没有任何情绪，像是在问一句“风从何来”。我的心跳，在那一瞬被攥停了。
血液倒灌回心脏，又在刹那间凝成冰，刺得四肢百骸一片森寒。这不是问题，
这是一道催命符，专为我，或者说，专为“我们”这类人所设下的终极考验。
指甲深深嵌入掌心，我借着那点刺痛强迫自己找回知觉，将视线垂落在地，用一种近乎谄媚，
独属于这个时代的卑微语气，颤抖着回话：“王爷……妾身……妾身愚昧。自幼所学，
唯有君臣之纲、父子之道、夫妇之义。世间万物，皆有尊卑，各安其位，方得长久。
”赵弈的面容隐在烛火的阴影里，看不真切。那双幽深的眸子，静得像一潭千年寒渊，
我这颗试探的石子投进去，连一丝涟漪都未曾惊动。他对我的答案不置可否，
仿佛只是随手拨开了路边一丛碍事的荆棘，接着问了下一个。“盘尼西林、水龙吟，此二物，
你可有耳闻？”冷汗，已经将我的中衣彻底浸湿。这些仿佛镌刻在我们灵魂深处的名词，
从他口中吐出，却带着一股铁锈般的血腥味。我几乎是本能地猛力摇头，将内心的惊涛骇浪，
悉数化作恰如其分的茫然与无辜：“求王爷恕罪，妾身……闻所未闻，不知是何等珍宝。
”他沉默了下来。时间被拉得很长，长到我几乎能听见自己颈骨因恐惧而发出的“咯咯”声。
就在我以为下一秒便会有人进来将我拖走时，一段轻佻而不成调的旋律，
从他削薄的唇间哼了出来。
“两只老虎跑得快......”那是我曾单曲循环过无数个夜晚的，属于另一个世界的歌。
我赖以伪装的一切，在那一刻，轰然崩塌。他不是在审问，他是在验尸。验证我这具躯壳里，
装的究竟是一个安分守己的古董，还是一个会给他带来天**烦的“新魂”。“可曾听过？
”他问，语气平淡，却胜过千钧。我调动了全身所有残存的力气，
才让自己的声音听起来不至于抖得太厉害：“……许是……乡间俚语编成的小调，
妾身……只会唱些采茶的歌谣。”“是么。”赵弈终于起身。
烛光将他颀长的身影拉扯成一头蓄势待发的墨色猛兽，投在墙壁上，几乎将我完全吞噬。
他没有再施舍我一个眼神，仅是淡漠地朝门外吩咐：“送她去清芷院。往后，叫她安守本分。
”那一夜，红烛燃尽，清辉满地，我睁着眼，直到天明。次日，我顶着一双堪比硕果的眼袋，
跟在引路侍女身后，去给王府真正的主子们请安。正妃沈若华，凤仪天成，端庄威严，
她淡淡地受了我一拜，便让我坐于末席。而另一位侧妃柳氏，
则毫不避讳地将我从头到脚细细打量，那目光黏腻如蛇信，所到之处，
激起我一身的鸡皮疙瘩。“妹妹这般绝色，想来必有不凡之处，也难怪王爷会动心。
”柳贵人轻轻拨弄着茶盏的浮沫，声音甜得发腻，话里却藏着钩子。我慌忙起身，
将姿态放得更低：“贵人过誉了，妾身蒲柳之姿，萤火之光，怎敢与各位姐姐的日月争辉。
”“哦？是吗？”柳贵人掩唇轻笑，那笑声在过分安静的厅堂里，显得格外尖利。
“妹妹可千万别学前头那几位，总觉得自己是天选之人，与这世道格格不入。你猜，
她们最后都怎么样了？”她似乎找到了极有趣的乐子，用一种分享秘闻，
令人毛骨悚然的口吻，开始细数这座华美牢笼里的亡魂：“第一个啊，性子最烈。
进府当晚，就对王爷高谈阔论，说什么‘女子不应是附庸，应有自己的天地’，
还说我们这些姐妹，都是被圈养的金丝雀。王爷呢，最喜欢清静。第二天，
她就在后湖的荷花深处，找到了永恒的安宁。”我的指尖一颤，滚烫的茶水泼在了手背上，
我却浑然不觉。柳贵人饶有兴致地欣赏着我的失态，继续说道：“第二个呢，
倒是是个聪明的，想走实用路子。她不知从哪弄来一张方子，说是能点石成金，
造出坚不可摧的城墙。可王爷觉得，一个深闺女子，懂得比朝中重臣还多，这份聪明，
比敌国的千军万马还可怕。后来呀，她那颗装满了奇思妙想的脑袋，
就成了城墙上最坚固的一部分。”“至于第三个嘛，”她故意顿了顿，像是在回味一道珍馐，
“她给王爷唱了支曲儿，那调子，据说闻所未闻，靡丽动人。可惜啊，
王府里一个喂马的奴才，也会哼那么两句。王爷最恨旁人觊觎他的东西，尤其是女人。当晚，
她就被赏给了府里的护卫们，听说，歌声比那曲子还动人。”每一个字，
都像一根烧红的铁钉，被她笑吟吟地，钉进我的骨头里。柳贵人终于放下茶盏，
目光若有似无地瞟向一直沉默不语的正妃沈若华，笑道：“最可惜的，还是第四位。
她懂的可真多，又是什么轮耕法，又是什么新式农具，恨不得把天都翻过来。
可正妃姐姐说得对，祖宗之法，乃国之根基，岂容动摇？一杯御赐的毒酒，
也算是王爷全了她最后的体面。”说完，她终于将视线转回我身上，那双潋滟的美眸里，
满是猫捉老鼠般的怜悯与嘲弄。“所以啊，林妹妹，”她柔声道，像在传授什么金玉良言，
“在这王府里，最要紧的，不是脑子，也不是脸蛋。”“是听话。
”第二章：棋盘上的棋子柳贵人那句淬了毒的“听话”，像一根无形的绣花针，
还扎在我耳膜深处，嗡嗡作响。我彻底成了一具被抽去灵魂的提线木偶，由侍女杏儿牵引着，
麻木地挪向下一处请安的殿宇——太妃的祥云堂。人未至，声先闻。一阵极力压抑的咳嗽声，
从堂内深处飘了出来，那声音细得像风中残羽，却又沉甸甸地，敲在每一个途经者的心坎上。
“姐姐这凤体，当真是比江南的丝绸还金贵。晨风才起了那么一丝丝，就咳成了这副模样，
这要是让外人听了去，还不得以为是谁胆大包天，给姐姐气受了呢？
”柳贵人那甜腻而尖锐的嗓音再次响起，像一把淬了蜜的刀子，精准地刺向那咳嗽声的源头。
我顺势抬眼，望见了一位身着月白素裙的女子。她正以一方素帕掩唇，
眉心凝聚着一抹怎么也化不开的愁绪。想必，她就是传说中那位集万千宠爱于一身，
却也集万千嫉恨于一身的侧妃，苏晚意。她的美，是一种濒临破碎，带着凄婉病意的绝色，
美得让人心惊，总觉得下一刻，她便会化作青烟，就此散去。“妹妹又拿我取笑了，
是我这身子不争气罢了。”苏晚意轻声应答，即便是被如此露骨地挑衅，
她的声音依然温润如玉，听不出一丝火气。“哼，不争气的，何止是身子。
”柳贵人冷哼一声，目光像两道实质的冰棱，毫不避讳地刮过苏晚意平坦无波的小腹。
这是一场无声，发生在锦绣堆里的凌迟。我垂下头，用尽全力让自己缩成一团影子，
一根柱子，一幅挂在墙上不会呼吸的背景。在这张巨大的棋盘上，
我不过是一枚刚刚被摆上来，无足轻重，却又随时可能被当作弃子牺牲掉的兵卒。“好了，
都是自家姐妹，往后还要朝夕相处，都少说两句吧。”正妃沈若华终于开口。
她的声音和她的人一样，沉稳端方，听不出半分喜怒，却带着不容置喙的威严。
“王爷最重府里的规矩，若让下人们听了去，嚼舌根子，成何体统。”她端坐于主位，
凤眼微抬，淡淡的目光扫过全场。方才还气焰嚣张的柳贵人立刻像被掐住了脖子的孔雀，
悻悻然地收起了所有翎羽。沈若华，是这座后院绝对的执法者，是秩序的化身，她的话，
便是圣旨。她朝我微微颔首，算是认了脸，那眼神疏离而公允，像在清点一本账册，
而不是在审视一个活生生的人。就在这份冰冷的宁静中，一缕浓郁的檀香随着珠帘的晃动，
悄然渗入。一位身着深色福字锦衣，发髻上只插着一支朴素玉簪的妇人，在侍女的搀扶下，
缓步从内堂走出。她便是这王府的根，楚王之母，当今太妃。“都来啦。
”太妃脸上挂着慈和安详的笑意，仿佛一位再寻常不过的邻家祖母。
她的目光温和地在我们每个人脸上转了一圈，最后，落在了我的身上。
“这便是新入府的林丫头吧？瞧着是个安静本分的，好，甚好。”我连忙起身，
规规矩矩地行了大礼。“坐，快坐下，在我这老婆子跟前，不必如此拘束。”她摆了摆手，
目光又转向苏晚意，语气里满是疼惜：“晚意啊，身子可好些了？
我叫御膳房给你炖了上好的血燕，你可得盯着人，按时喝了才行。”话锋一转，
她又看向柳贵人：“明月也是，你这孩子，就是火气太盛，仔细伤了肝气。
”她像一个完美的大家长，对每一个小辈都关怀备至，面面俱到，滴水不漏。然而，
当她的目光再次回到我身上时，那份温和却让我感到了一种泰山压顶般的窒息。“林丫头啊，
”她轻声细语，像在说什么体己话，“你年轻，身子骨瞧着也结实。要早些为王爷开枝散叶，
这才是一个女人安身立命的根本。王爷子嗣单薄，我这老婆子，
可就日日夜夜盼着能早些抱上孙儿了。”一句“开枝散叶”，轻飘飘的，却像一座无形的山，
狠狠压在了我的脊梁上。我眼角的余光瞥见，柳贵人的嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽，
而苏晚意的脸色，似乎又白了三分。从祥云堂活着出来，我才终于敢大口喘气。
回到那座偏僻冷清的清芷院，杏儿为我奉上凉茶，在我身边踌躇了许久，才终于咬了咬牙，
将声音压得像蚊子哼：“主子……您今日，应当是瞧出来了吧？”我点点头，
端起茶杯一饮而尽，试图用那冰凉的茶水，来浇灭我心底翻腾的寒意。杏儿轻叹一声，
那口气里，有同情，有无奈，更有身处此间的无力感：“咱们王爷，那心尖尖上的人，
从始至终，都只有苏侧妃一个。”她见我没有打断，
便说得更深了些：“奴婢听府里的老人说，王爷曾有一位早逝的青梅竹马，是他的亲表妹。
而苏侧妃的容貌身段，与那位表**，有着七八分的相像。”原来如此。这份滔天的宠爱，
不是源于爱情，而是源于一个逝去之人的影子。苏晚意，不过是个替身。“王爷对苏侧妃，
那真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。天底下但凡有点好东西，都流水似的往她院里搬。
千年的人参，万年的灵芝，都当饭食似的给她吊着那一口气。可也正因为如此，
”杏儿的声音压得更低了，“她就成了所有人的眼中钉，肉中刺。正妃娘娘面上再大度，
心里哪能舒坦？柳贵人就更不必说了，她父亲可是手握重兵的大将军，她自视甚高，
哪里咽得下这口气？”“所以啊，苏侧妃看似风光无限，实则日日都在刀尖上行走。她活得，
比我们这些做奴婢的，还累。”我放下茶杯，指尖一片冰凉。一个活在影子里的替身，
一个骄横跋扈的将军之女，一个深不可测的铁腕正妃，
还有一个用慈爱催着所有人“开枝散叶”的太妃。这盘棋，杀机四伏。而我，
以及我那四位已经化为尘土的前辈，在这盘棋局里，又算什么角色呢？
是为了**苏晚意而存在的棋子？还是为了平衡各方势力而丢出的炮灰？我不敢再想下去了。
每多想一层，离地狱便更近一步。第三章：风平浪静下的暗涌我用日复一日的顺从，
为自己织出了一件名为“安分”的隐身衣。日子，竟真的滑入了一段诡异的死寂。
我将自己活成了一道可有可无的背景：晨昏定省时，是绝不多言的木雕；狭路相逢时，
是永远垂首的石像；独处清芷院时，是连呼吸都怕惊动尘埃的影子。
柳明月似乎也终于厌倦了向一块顽石投掷她那些无处发泄的怒火，
除了偶尔投来几道轻蔑如施舍的目光，倒也懒得再寻我的麻烦。
我就像一只学会了装死的猎物，蜷缩在安全的角落，不求饱腹，但求无祸。
只要能这样安静地、不被记起地活着，就好。然而，我忘了，在这座王府里，
命运从不由自己书写。有时候，哪怕只是一阵无心的风，都能将你这片落叶，
吹到烈火的中央。变故发生在太妃的寿宴上。那是一次再寻常不过的家宴，席间觥筹交错，
笑语晏晏。酒过三巡，王爷赵弈却不知为何，忽起雅兴，要考校一下在座女眷的才学。
正妃沈若华的诗，雍容大气，一如其人；柳明月的画，浓墨重彩，艳丽张扬；而侧妃苏晚意，
仅仅是素手抚了一曲《秋风词》，便引得王爷凝神静听，久久不语。轮到我时，
我只说自己愚笨粗鄙，仅识得几个字，妄图蒙混过去。可在王爷那不容拒绝的示意下，
我还是被“请”到了案前。我提着笔，手腕刻意放松，写下一首最浅白不过的祝寿打油诗。
我藏起了前世苦练十几年的笔锋，将每一个字都写得稚拙笨重，像孩童初学的涂鸦。
就在我暗自松了口气，以为终于可以退下时，赵弈却忽然离席，踱步至我身后。他俯下身，
一股清冷的龙涎香瞬间将我笼罩。他的目光，没有在我那谄媚的诗句上停留分毫，
而是像一把探针，精准地落在了我刻意隐藏，某一划的收尾处。
那是一种极其专注、又带着一丝穿透时空的审视，仿佛在透过我这副皮囊，
辨认着另一个早已腐朽的灵魂。“你的字，倒有几分……”他低声自语，话未说尽，
却已成功地让满座的目光，都聚焦在我身上。我能清晰地感觉到，柳明月那道目光，
瞬间化为实质的芒刺，狠狠扎在了我的背上。赵弈没有再说下去，
只是随手从腰间解下一支通体莹润的白玉簪，甚至没有亲手递给我，
而是直接交予了我身旁的内侍。“赏她了。”那声音云淡风轻，却像一道晴天霹雳，
在我头顶轰然炸开。我跪在冰冷的地面上，双手因为极度的恐惧而剧烈颤抖，接过那支玉簪。
它触手冰凉，却烫得我几乎要立刻将它甩开。这不是赏赐，这是一道画在我额上的催命符。
从那天起，我用卑微换来的那点平静，被彻底撕碎。“哟，林妹妹，
这就戴上王爷赏的簪子了？果然是人要衣装，佛要金装，这么一衬，倒也真有几分狐媚样了。
”次日请安，柳明月笑吟吟地拦住我的去路，那涂着丹蔻的指甲，几乎要戳到我的脸上。
我慌忙垂下头，声音抖得不成样子：“贵人说笑了，妾身……妾身不敢。”“不敢？
我看你敢得很！”她脸色一变，声色俱厉，“苏姐姐身子抱恙，你倒会见缝插针，
学了她那点楚楚可怜的风骨去勾引王爷！真是好手段，好心机！
”“妾身没有……”“还敢顶嘴！”她话音未落，一记耳光已狠狠扇了过来。
我被打得偏过头去，半边脸颊瞬间麻木，随后便是火烧火燎的痛。但我没有哭，也没有辩解，
更没有去捂脸，只是立刻跪倒在地，将头深深地磕下去，一遍遍重复：“妾身知错，
请贵人息怒。妾身知错，请贵人息怒。”这，仅仅是个开始。接下来的日子，
我的份例被无故克扣，送来的饭菜永远是残羹冷炙。我被罚在没有炭火的佛堂抄写经文，
一抄就是整夜，直到手指冻得无法执笔。清芷院的炭火总是不翼而飞，在滴水成冰的冬夜里，
我只能将所有被褥裹在身上，像一只濒死的雏鸟，瑟瑟发抖。我成了柳明月情绪的便溺之所，
一个可以随意打骂的出气筒。我将自己缩得更小，变得更加卑微。远远见到她的仪仗，
我会主动躲进假山后；她开口斥责，我便立刻跪下认错；她降下惩罚，我便默默承受一切。
我用最彻底的顺从，来坐实自己“懦弱无能”的标签，我赌她会觉得，
反复欺凌一个毫无反抗能力的软骨头，是一件极其乏味的事。在这场无声的凌虐中，
正妃沈若华永远是那个最高高在上的看客。她端坐在她的权力之巅，
冷眼看着我们这些妾室的争斗，就像看一场与她毫不相干，热闹的猴戏。
而唯一给过我一丝暖意的，竟是苏晚意。有一次，柳明月罚我在庭院的雪地里跪了两个时辰。
当晚，我的膝盖便高高肿起，痛入骨髓。夜深人静时，苏晚意的贴身侍女却像个幽灵般，
悄悄潜入了清芷院，送来一小瓶成色极好的活血化瘀药膏。“我们主子说，
让林主子好生受着，莫要落下病根。”侍女将药膏塞进我冰冷的手中，低声传话，“她还说，
妹妹，忍一忍，就过去了。”我握着那瓶还带着旁人体温的药膏，心中五味杂陈，一片冰凉。
她是真的出于善良，还是……在庆幸，终于有另一个人，可以为她分担柳明月的炮火了？
在这座王府里，或许连善意，都带着精密的算计。我谁也不敢信。
第四章：喜孕与杀机那份虚假的平静，是被一声清脆的瓷器碎裂声，彻底击穿的。彼时，
在太妃的祥云堂里，时间仿佛已经凝固。所有人都屏住了呼吸，目光像无数根钉子，
死死地钉在那个跪伏于地、为苏晚意请脉的老太医身上。空气黏稠得几乎能拧出水来，
每一秒的等待，都是一场无声的煎熬。“如何？”楚王赵弈的声音划破了死寂，那里面，
竟带着一丝连他自己都未曾察觉，绷紧到极致的颤抖。老太医花白的胡须剧烈地抖动了一下，
他收回三指，随即以一种近乎献祭的姿态，将整个身体深深叩拜下去，
声音洪亮得足以震落屋梁上的尘埃：“恭喜王爷！贺喜王爷！苏侧妃……已有一月身孕！
”“啪！”柳明月手中的粉彩茶盏，应声落地，摔成了一地无法挽回的碎片。
滚烫的茶水溅湿了她华丽的裙摆，她却像被抽走了魂魄般浑然不觉，
一张向来美艳逼人的脸庞，在刹那间血色尽褪，惨白如纸。而楚王赵弈，
在经历了短暂到几乎不存在的怔忡后，那张万年冰封的脸上，竟爆发出一种我从未见过，
近乎癫狂的灼热光芒。他一把挥开身边所有侍从，三步并作两步冲到苏晚意身边，
小心翼翼地将她从榻上扶起，那动作，虔诚得仿佛在对待一件触之即碎的稀世琉璃。“晚意！
你听到了吗？我们……”他紧紧攥住她的手，眼中的狂喜几乎要将她点燃，“我们有孩子了！
”“王爷……”苏晚意的眼眶一红，泪水便不受控制地滚落，那泪水中，不知藏着几分喜悦，
又藏着几分惊惧。“从今日起，”赵弈猛然转身，目光如利剑般扫过满屋神色各异的女人，
下达了不容置喙的铁令，“侧妃免去所有请安，任何人，不得以任何理由，
踏入她的院子半步！她若少了一根头发，本王要你们所有人都陪葬！”这句话，掷地有声，
像一块巨石砸入死水深潭。激起的，却不是喜悦的涟漪，而是冰冷刺骨的杀意。
我看到柳明月的指甲，已深深嵌入掌心，几乎要掐出血来。而主位上的正妃沈若华，
脸上依旧挂着无可挑剔的得体微笑，只是那笑意，像一层精美的冰雕，
没有一丝温度能抵达眼底。最先打破这份诡谲的是太妃。她满面红光地走上前，
亲热地拉住苏晚意的手，慈爱地轻轻拍着：“好孩子，我的好孩子！
你可真是我们赵家的大功臣！快，快坐下，可千万不能累着我的乖孙儿。
”她转头对身边的管事嬷嬷吩咐道，
声音里满是藏不住的喜悦：“立刻把我私库里那支最老的千年人参，
还有所有能叫上名号的补品，全都送到侧妃院里去！记住了，从今往后，侧妃的一日三餐，
都必须由我亲自过问！”太妃的关怀无微不至，那份热络，却像一条华美的锦被，
让人感到一种甜蜜的窒息。王府的气氛，从这一天起，彻底变了。表面上，风平浪静，
一片祥和。太妃每日嘘寒问暖，赏赐如流水般涌入苏晚意的庭院。
王爷更是将那方小小的院落围得如铁桶一般，别说一个人，便是一只苍蝇都休想飞进去。
柳明月像一只被拔了利爪的猛虎，再也不敢明着寻衅。只是每次请安，
她望着苏晚意空出来的那个座位时，眼神都阴鸷得能滴出毒汁。她不再找我的麻烦，
因为她所有的恨意，都有了一个更清晰、更具体的靶心。而正妃沈若华，
则做了一件让所有人都交口称赞的“贤德”之事。她亲自带着自己的女儿赵灵犀，
前往京郊最负盛名的护国寺，为苏晚意腹中的胎儿斋戒祈福，一去便是三日。消息传回王府，
人人都称颂正妃宽厚大度，母仪天下。可只有我知道，这一切都是假象。这座王府，
变成了一个巨大，精致的舞台。每个人都戴上了最完美的假面，
全情投入地扮演着自己的角色。温柔，慈爱，嫉妒，贤惠的……她们的台词无可挑剔，
她们的表情滴水不漏。然而，当我独自走在王府幽深的迴廊下，却能清晰地感觉到，
空气中那股紧绷到极致，一触即发的气息。侍女们走路的脚步都轻了，说话的声音都低了，
每个人的眼神都在惊惶地闪躲，生怕自己会成为那根压垮骆驼的最后一根稻草。杀机，
就蛰伏在那些虚伪的笑容与温存的问候背后。一场足以将所有人吞噬的风暴，
正在无声地酝酿。而苏晚意腹中那个尚未成形的孩子，就是这场风暴的风眼。
他（她）的每一次心跳，都在为这座金碧辉煌的牢笼，敲响倒计时的丧钟。
第五章：血染的香囊那把最终杀人的刀，是以一份天真为鞘，用一双稚嫩的手，
亲自递出来的。正妃沈若华的女儿，年仅十岁的赵灵犀郡主，
亲手绣了一个针脚歪歪扭扭的鸳鸯戏水香囊，作为礼物，送到了苏晚意的枕边。
“听闻苏娘娘近来夜里总睡不安稳，这是灵犀为娘娘求来的心意。
”小郡主仰着一张纯洁无瑕的脸蛋，声音清脆得像一串风中的银铃，“里头的香料，
都是母亲大人亲自去寺里开过光，挑选的上好安神香，能让娘娘和未出世的弟弟睡个好觉。
”苏晚意看着那针脚虽稚拙，却充满童趣的香囊，眼眶瞬间就红了。她将那份礼物视若珍宝，
亲手挂在了床头最显眼的位置。她甚至还在我们前去探望时，
满脸幸福地笑着说：“还是正妃姐姐最是细心，灵犀这孩子，也真是贴心，像个小暖炉似的。
”当时，在场的每一个人，都由衷地赞叹着郡主的孝心与正妃的贤德大度。没有人能想到，
