谢运亲手灌我毒酒时，曾笑着拭去我嘴角血迹：「芝芝，要怪就怪你挡了婉儿的路。」
重生回订婚宴那晚，我当众撕碎婚书。他次日却跪在府外发誓：「此生非卿不娶。」
我捻着绣帕轻笑：「可惜了，我昨日刚答应嫁给反贼萧策。」身后突然传来马蹄声，
那个未来要血洗皇城的男人勒马挑眉：「谁说我准备抢亲？」---意识回笼的瞬间，
喉咙里仿佛还灼烧着穿肠腐骨的剧毒，谢运那张温润带笑的脸近在咫尺，
指尖轻柔地揩去她唇边溢出的黑血，语气却冰冷如刀：“芝芝，要怪就怪你挡了婉儿的路。
”婉儿，柳婉儿，他那出身微贱却攀上了二皇子高枝的真爱。窒息般的痛苦攥紧了心脏，
舒芝芝猛地睁开眼，映入眼帘的却是熟悉的绣缠枝莲纹的帐顶，
鼻尖萦绕着浅淡的安神香气息。她撑着身子坐起，环顾四周。这里是她的闺房，陈设未变，
窗外月色皎洁，隐隐传来前厅的丝竹喧闹。“**，您醒了？”贴身丫鬟春晓端着铜盆进来，
见她坐着，忙放下盆过来，“可是前头宴席声音太大，吵着您了？
今日是您和谢公子定亲的好日子，老爷夫人吩咐了，让您好好歇息，明日还有得忙呢。
”定亲宴？舒芝芝垂眸，看着自己莹白纤细、毫无伤痕的指尖，心口剧烈起伏。她回来了。
回到了永昌侯府与吏部尚书府联姻，她和谢运订婚的这一晚。那个她爱慕了多年，
最终却为了柳婉儿和从龙之功，亲手将一杯毒酒灌入她喉中的未婚夫。
前厅传来的觥筹交错、宾客尽欢之声，此刻听来如同催命的符咒。她掀被下床，
声音冷静得可怕：“更衣，去前厅。”春晓一愣：“**，您的身子……”“更衣！
”舒芝芝语气斩钉截铁，眼底是重燃的烈焰与寒冰。春晓不敢再劝，
连忙取来一套簇新的石榴红罗裙为她换上。舒芝芝坐到妆奁前，看着镜中尚存几分稚气，
眉眼却已初具风华的脸，亲手拿起螺子黛，将眉梢描得愈发凌厉。前厅灯火通明，宾客满座。
永昌侯舒霆与夫人正满面红光地接受着众人的恭贺。吏部尚书谢运之父谢昆也在席间，
与同僚谈笑风生。而一身锦袍，玉树临风的谢运，正端着酒杯，与几位世家子弟言笑，
目光偶尔扫过门口，带着一丝若有若无的志得意满。舒芝芝的出现，让喧闹的厅堂静了一瞬。
她穿着那身过于正式甚至有些夺目的石榴红裙，乌发绾成凌云髻，步摇轻晃，
衬得她脸色有些苍白，偏偏一双眸子亮得惊人，一步步走来，裙裾逶迤，
竟带出一种不合时宜的肃杀之气。“芝芝？你怎么来了？”永昌侯夫人诧异起身，带着担忧。
谢运也看了过来，眉头微不可察地蹙了一下，随即换上温和的笑意，走上前柔声道：“芝芝，
可是哪里不舒服？宴席嘈杂，我送你回去歇息。”依旧是那副体贴入微的腔调，
前世她就是沉溺在这虚伪的温柔里，最终万劫不复。舒芝芝避开他伸来的手，目光扫过全场，
最后落在父亲永昌侯和谢昆身上。她深吸一口气，从宽大的袖中取出一卷鲜红的婚书。
“父亲，母亲，谢世伯。”她的声音清亮，压过了所有杂音，“今日这订婚之宴，到此为止。
”满堂俱静。谢运脸上的笑容僵住：“芝芝，你胡说什么？”舒芝芝不再看他，
双手握住婚书两端，在所有人惊骇的目光中，猛地用力——“撕拉——！
”清脆的撕裂声在寂静的大厅里格外刺耳。鲜红的纸帛被她从中撕开，再撕，变成碎片，
如同残蝶，纷纷扬扬撒落在地。“我与谢运的婚约，就此作废！”“舒芝芝！
”谢昆猛地站起，脸色铁青。永昌侯又惊又怒：“孽障！你疯了不成！
”谢运一个箭步冲上来，想要抓住她的手腕，
眼底是难以置信和被羞辱的怒火：“你到底在闹什么？！我们自幼定亲，
全京城都知道……”“正是因为全京城都知道，”舒芝芝甩开他的手，后退一步，
冷冷地睨着他，声音不大，却字字清晰，“我才要在全京城面前，撕了它。
”她环视周遭一张张或震惊、或鄙夷、或看好戏的脸，唇角勾起一抹冰凉的弧度。
“我舒芝芝，不做他人垫脚石，不挡他人青云路。这侯府千金，谁爱当谁当去，
这吏部侍郎夫人的位置，留给更需要它的人吧！”她意有所指，谢运瞳孔猛地一缩，
看着她的眼神第一次带了审视与惊疑。舒芝芝却不再理会这场她亲手掀起的风暴，
对着父母屈膝一礼，决绝地转身，踩着那一地破碎的婚书，在一片哗然与死寂中，
挺直脊背离开了大厅。永昌侯府大**在订婚宴上当场撕毁婚书的消息，
一夜之间传遍了京城。永昌侯府闭门谢客，据说侯爷气得砸了一套前朝官窑茶具。
而次日清晨，天色刚蒙蒙亮，一身素衣、眼下带着青黑的谢运，
竟然直挺挺地跪在了永昌侯府大门外。引来无数百姓围观。“芝芝！我知道错了！
”他扬声喊道，语气痛悔，“昨日是我疏忽，惹你生气！你打我骂我都好，
只求你别拿婚约赌气！”“我谢运在此对天发誓，此生非卿不娶！若违此誓，天打雷劈！
”围观的百姓议论纷纷，有嘲笑舒大**不识好歹的，也有感叹谢公子痴情一片的。
厚重的朱漆大门“吱呀”一声开了一条缝。舒芝芝一身月白常服，未施粉黛，
只在鬓边簪了一朵小小的白色绒花，扶着春晓的手走了出来。晨光熹微中，她容颜清丽，
气质冷冽，与昨日一身烈烈的红衣判若两人。她站在高高的台阶上，垂眸看着跪在下方，
故作深情的谢运。谢运见她出来，眼中闪过一丝得色，语气更加恳切：“芝芝，原谅我，
我们重新开始，好不好？”舒芝芝轻轻捻着手中绣着芝兰的帕子，仿佛掸去什么灰尘，
忽然极轻地笑了一声。“谢公子昨日跪求一夜，情深义重，实在令人……感动。
”谢运眼中希望刚起。便听她慢悠悠地接了下去，声音不大，
却足以让离得近的围观者听清：“可惜了，你来迟一步。”她顿了顿，
在谢运骤然僵住的表情和所有人竖起的耳朵前，轻轻巧巧地抛下一句：“我昨日，
刚答应了萧策的求亲。”“萧策”二字一出，如同冰水滴入滚油，现场瞬间炸开！萧策？！
那个手握重兵、桀骜不驯，传闻中杀孽深重，连皇帝都敢当面顶撞，
日后注定要血洗皇城的镇北侯世子？！那个几乎止小儿夜啼的名字？！
谢运脸上的血色瞬间褪得干干净净，猛地抬头，失声道：“不可能！
他怎么会……”那个反贼，那个煞神，舒芝芝怎么敢？！怎么会？！就在这时，长街尽头，
骤然响起一阵急促而整齐的马蹄声，踏破了清晨的喧嚣，带着金戈铁马的肃杀之气，
由远及近。人群惊恐地分开一条道路。只见一队玄甲骑士簇拥着一人，疾驰而至，
为首之人勒紧缰绳，骏马扬蹄嘶鸣，稳稳停在了永昌侯府门前。阳光恰好破开云层，
落在那人身上。他穿着一身玄色窄袖骑装，墨发高束，眉眼深邃凌厉，鼻梁高挺，薄唇紧抿，
下颌线条如刀削斧凿，周身散发着久经沙场的悍戾与不容置疑的威压。正是萧策。
他高踞马上，漫不经心地扫过跪在地上、脸色惨白的谢运，
然后目光落在台阶上那个月白身影上，剑眉微挑，带着几分玩味，嗓音低沉醇厚，
却清晰地传入每个人耳中：“哦？”“谁说我准备抢亲？
”萧策的目光掠过地上失魂落魄的谢运，像掠过一粒尘埃，最后定格在舒芝芝身上。
他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那双深邃的眼里带着审视，也带着一丝不易察觉的兴味。
“舒大**，”他开口，声音不高，却压得周遭窃窃私语瞬间死寂，
“本世子何时向你求过亲？”这话如同冷水泼入滚油，围观人群顿时噤若寒蝉，
无数道目光在舒芝芝和萧策之间来回逡巡，带着惊疑、揣测，还有等着看笑话的幸灾乐祸。
谢运猛地抬头，眼底重新燃起一丝扭曲的希望，他就知道！舒芝芝是在虚张声势！
她怎可能攀上萧策这尊煞神！舒芝芝握着帕子的指尖微微收紧，面上却不动声色。
她迎着萧策那迫人的视线，微微抬了下巴。“昨夜亥时三刻，镇北侯府东北角的角门，
世子爷亲口所言，莫非忘了？”她声音清晰，带着少女特有的清越，
却又掺着一股冷冽的笃定，“世子爷说，谢运非良配，不如跟了你。
”萧策眼底的玩味更深了。他昨夜确实路过永昌侯府附近，也确实在那个时间，
于那个僻静的角门外，勒马停了一瞬。但他不记得自己说过话，更不记得见过她。这女人，
在扯虎皮拉大旗。用他的名头，来彻底绝了谢运的念头，
也绝了她自己可能被家族重新塞回谢运怀里的后路。有意思。
他目光扫过她纤细脖颈上微微凸起的青筋，看得出她并非表面那般镇定。但这份胆量，
这份急智，还有那份撕毁婚书、当众悔婚的决绝，
倒比京城里那些只会吟风弄月、矫揉造作的闺秀有趣得多。谢运忍不住尖声道：“萧世子！
您听见了？此女满口胡言，攀诬于您！其心可诛！”萧策连眼角余光都未给他，
只盯着舒芝芝，忽然轻笑一声，那笑声低沉，带着金属摩擦般的质感，挠得人耳膜发痒。
“哦？”他拖长了调子，像是终于想起了什么，“原来昨夜那个躲在暗处偷听的小老鼠，
是你。”他既未承认，也未否认，但这模棱两可的态度，足以让所有人浮想联翩。
舒芝芝心下一松，知道他这是默认了她的“借势”。她微微屈膝：“世子爷言重了，
并非偷听，是恰巧路过。”萧策不再看她，转而睨向脸色煞白、浑身发抖的谢运，
语气懒散却带着刺骨的寒意：“谢公子还跪在这里，是等着本世子请你起来？
”谢运如蒙大赦，又像是被无形的鞭子抽打，连滚带爬地站起身，踉跄着后退几步，
连衣袍上的灰尘都顾不上拍，脸色青白交错，羞愤欲死。他不敢再看舒芝芝，更不敢看萧策，
只从牙缝里挤出几个字：“告辞！”便仓皇钻进人群，狼狈离去。主角之一退场，
围观人群却不敢散，目光都聚焦在萧策和舒芝芝身上。萧策策马往前踱了两步，马蹄声清脆，
停在台阶下，他微微俯身，靠近舒芝芝，用只有两人能听到的声音低语：“胆子不小，
敢利用我。”舒芝芝能闻到他身上清冽的皂角气息，混杂着一丝若有若无的血腥气和风尘味。
她抬起眼，毫不避让地迎上他近在咫尺的锐利目光。“世子爷若不允，方才便可拆穿。
”她声音压得极低，带着破釜沉舟后的平静，“小女子别无长物，唯有……或许将来，
能还得起世子今日这个人情。”萧策盯着她看了片刻，
那双眼睛里没有寻常贵女见到他时的恐惧或痴迷，只有一片沉静的冰雪，冰雪之下，
又隐有烈焰灼烧过的余烬。他直起身，朗声大笑，笑声肆意张扬，
震得屋檐上的积雪都簌簌落下。“好！”他笑声一收，目光如电扫过永昌侯府洞开的大门内，
那些隐约窥探的身影，“那本世子就等着你还这个人情！”说罢，他猛地一勒缰绳，
调转马头。“走！”玄甲骑士们齐声应诺，马蹄声再次响起，如一阵黑色的旋风，来得突然，
去得也干脆，转眼便消失在长街尽头。只留下满地尚未融化的冰雪，一群目瞪口呆的百姓，
和站在台阶上，微微松了一口气，指尖却仍在发颤的舒芝芝。春晓这才敢凑上来，
声音带着哭腔：“**，您、您怎么敢……”舒芝芝闭了闭眼，再睁开时，
已恢复了一片清明。她转身，看向门内。永昌侯舒霆和夫人正站在那里，脸色复杂至极，
震惊、恼怒、后怕，还有一丝难以言喻的探究。“父亲，母亲，”她平静地开口，
“风波暂歇，我们回府吧。”永昌侯府，书房。“胡闹！简直是胡闹！”舒霆来回踱步，
气得胡子都在发抖，“你撕毁婚书已是惊世骇俗，如今竟还敢当众攀扯萧策！
你可知那是什么人？那是连陛下都要忍让三分的煞星！是未来要抄家灭族的反贼！
你把他牵扯进来，是想让我们永昌侯府给他陪葬吗？！”永昌侯夫人也是泪眼婆娑：“芝芝，
你往日最是懂事，此番怎如此糊涂！那谢运便是有千般不好，总好过萧策那般人物！
你、你这不是把自己往火坑里推吗？”舒芝芝安静地听着父母的斥责与担忧，
等他们话音稍歇，才缓缓跪下。“父亲，母亲，女儿并非一时冲动。”她抬起头，
眼神清澈而坚定：“谢运心有所属，乃是二皇子麾下柳参军之女柳婉儿。他与我订婚，
不过是为了借侯府之势，助二皇子成事。一旦事成，或事有不成，
我永昌侯府都是他第一个要舍弃、甚至要踩上一脚的垫脚石。
”舒霆眉头紧锁：“你从何得知？”“女儿自有渠道证实，父亲若不信，
可暗中查探谢运与柳婉儿的往来，以及他近日与二皇子府的接触。
”舒芝芝不能说出重生之事，只能以此引导，“女儿撕毁婚书，是不愿我侯府沦为他人棋子，
最后落得兔死狗烹的下场。”“至于萧策……”她顿了顿，
脑海中闪过前世最终血洗皇城、登临绝顶的那个身影，语气带着一种奇异的冷静，“父亲，
陛下年迈，诸位皇子虎视眈眈，朝局动荡已在眼前。镇北侯府手握重兵，雄踞北境，
纵使被斥为‘反贼’，其势已成。此时与他扯上关系，或许是危机，
但也未必不是……一线生机。”“更何况，今日之局，若非借他之势，谢运岂会轻易罢休？
家族之中，那些还想拿女儿婚事做文章的人，又岂会轻易放过？”舒霆沉默了。他并非蠢人，
女儿的话虽惊世骇俗，却句句戳在要害。谢运近期的动向，他并非毫无察觉。
而朝堂上的暗流汹涌，他更是心知肚明。只是他惯常明哲保身，从未想过要卷入旋涡中心。
如今，却被自己女儿一把推到了风口浪尖。他看着跪在地上的女儿，那张酷似亡妻的脸上，
没有了往日的娇憨柔弱，取而代之的是一种历经沧桑后的决断与坚韧。这孩子，
何时变成了这般模样？“你起来吧。”舒霆长叹一声，语气疲惫，“事已至此，多说无益。
只是芝芝，你要想清楚，萧策此人，绝非良善之辈。今日他顺水推舟，未必安了什么好心。
你借他的势，便要承担相应的后果。”舒芝芝站起身，微微颔首：“女儿明白。”后果？
她早已尝过这世间最苦的后果。还有什么，比被信任挚爱之人亲手推入地狱更可怕？
与虎谋皮，固然危险。但这一次，她要做那个执鞭的人。当夜，镇北侯府，书房。
萧策卸下玄甲，只着一身墨色常服，靠在圈椅中，听着属下回报。“永昌侯府闭门不出，
舒大**回府后便被永昌侯叫去书房，具体谈了什么，探听不到。不过永昌侯之后下令，
严禁府中之人再议论今日之事。”“谢运回府后大发雷霆，砸了不少东西，
之后便去了……柳参军府后门，逗留了近一个时辰才离开。”萧策指尖轻轻敲击着桌面，
发出笃笃的声响。“舒芝芝……”他低声念着这个名字，唇角那抹玩味的笑意再次浮现。
一个养在深闺的侯府千金，如何能知道他与谢运、二皇子之间的微妙关系？
甚至能精准地说出他昨夜出现的时间和地点？她今日之举，看似鲁莽，
实则每一步都算计得恰到好处。撕婚书绝后患，借他之势震慑宵小，甚至在她父母面前，
恐怕也有一套能说服他们的说辞。这绝不是一个简单的、为情所困的女子能做出来的事。
她身上，有秘密。而且，她最后那句“还得起这个人情”，眼神那般笃定，
仿佛确信他将来必有需要她“还人情”的一天。有趣。实在有趣。“世子，
可需要属下……”下属做了个抹脖子的手势。毕竟，被一个女子如此利用，于世子威名有损。
萧策摆手：“不必。”他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼底闪过一丝凌厉的光。
“派人盯着永昌侯府，特别是那位舒大**。另外，查查谢运和那个柳婉儿，
看看他们到底在搞什么名堂。”“既然舒大**送了份‘人情’过来，本世子总得知道，
这份礼，背后藏着什么。”他倒要看看，这只意外闯入棋局的小狐狸，
究竟能搅起多大的风浪。而此时的舒芝芝，正坐在妆奁前，慢慢梳理着长发。
镜中的少女眉眼沉静，眼底却燃烧着两簇幽冷的火焰。谢运，柳婉儿，二皇子……还有，
萧策。戏幕已经拉开，这一次，她绝不会再任人摆布。那些欠她的，她将一一讨回。
永昌侯府角门外的巷子，在夜色里显得格外幽深僻静。舒芝芝只带了春晓一人，
主仆二人都罩着厚重的墨色斗篷，几乎与墙角的阴影融为一体。春晓紧张得手心冒汗，
时不时探头张望巷口，又害怕地缩回来。“**，我们真的要等萧世子吗？
他、他若不来……”“他会来的。”舒芝芝的声音在斗篷兜帽下显得闷而冷静。
她赌萧策对她这个“意外”的好奇心，足以让他来这一趟。约莫等了一炷香的功夫，
巷口终于传来了马蹄声，不疾不徐，只有一骑。玄色骏马踏着清冷的月光而来，
马上的萧策依旧是一身利落的骑装，未着甲胄，却自带一股沙场砺出的锋芒。
他在离她们几步远的地方勒住马，并未下来，居高临下地打量着几乎隐在暗处的两个身影。
“舒大**。”他开口，声音在寂静的巷子里格外清晰，“深夜相邀，
总不会是邀本世子赏月吧？”舒芝芝抬手，轻轻拉下兜帽，
露出那张在月色下愈发显得莹白清冷的脸。她没有回避萧策审视的目光，
直接道：“自然不是。今日多谢世子成全，特来道谢，并有一事相商。”“成全？
”萧策低笑一声，带着玩味，“成全你利用我？”“互惠互利而已。”舒芝芝语气平稳，
“世子今日不也顺势敲打了某些人，且得了由头，正大光明地探查谢运与二皇子的勾连么？
”萧策眼底闪过一丝讶异，随即化为更深的探究。这女子，不仅胆大，心思也敏锐得惊人。
他确实派了人去查谢运，但这动作极其隐秘，她如何得知？还是……仅仅是猜测？“哦？
那你说说，要与我商何事？”舒芝芸上前一步，离马头更近了些，仰头看着他，
月光在她眼中折射出坚定的微光：“合作。”萧策挑眉，没说话，示意她继续。
“世子手握重兵，雄踞北境，看似风光，实则身处旋涡中心，陛下猜忌，皇子拉拢，
群臣忌惮。一步行差踏错，便是万劫不复。”舒芝芝语速不快，却字字清晰，
“世子需要一双在京城内、在勋贵女眷圈子里的眼睛，需要一些看似无关紧要，
却可能至关重要的消息。而我，”她顿了顿，“我需要世子的势，来摆脱一些麻烦，
以及……清算一些旧账。”“我能给世子的，
是谢运与二皇子暗中往来、结党营私的证据线索，是柳婉儿如何借助二皇子势力，
为其父柳参军铺路的具体细节。这些，想必世子的探子也能查到，但由我出面，
或由我永昌侯府旁敲侧击，会更容易，也更不引人注目。”萧策沉默地看着她，
月光在他轮廓分明的脸上投下淡淡的阴影，让人看不清他具体的表情。只有那双眼睛，
锐利如鹰隼，锁定在舒芝芝身上。巷子里安静得能听到风吹过墙头枯草的细微声响。
春晓紧张得几乎要窒息。良久，萧策才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你凭什么认为，
我会需要一个闺阁女子的‘合作’？你又凭什么觉得，你能提供我需要的？
”“就凭我今日能站在这里，对世子说出这番话。”舒芝芝毫不退缩，“就凭我知道，
世子虽被朝野视为‘反贼’，却并非滥杀无辜、野心勃勃之徒，您要的，或许只是一个公道，
一个……不被鸟尽弓藏的机会。”最后那句话，她说得极轻，却像一根针，
精准地刺入了萧策心中某个不为人知的角落。他瞳孔几不可察地缩了一下。
镇北侯府世代忠良，戍守北境，流血牺牲，
换来的却是朝廷日益加深的猜忌和层出不穷的掣肘。皇帝年老多疑，皇子们争权夺利，
都想将北境军权收归己用。他萧策，确实不在乎什么从龙之功，他在乎的是北境安宁，
是麾下将士不被当成棋子随意牺牲。这舒芝芝，竟似能看透他几分。“你要清算什么旧账？
”他换了个问题。舒芝芝眼底瞬间掠过一丝冰冷的恨意，虽然极快隐去，
却没能逃过萧策的眼睛。“那是我的私事，与世子无关。但我可以保证，
绝不会损害世子利益，必要时，或可助世子一臂之力。”萧策忽然轻笑一声，
带着点嘲弄：“空口白牙，就想让我信你？”“三日。”舒芝芝早有准备，“三日内，
我会将谢运通过柳婉儿，向二皇子献上的一份关于漕运税银的‘建议’副本，送到世子手上。
这份‘建议’看似为国谋利，实则是为二皇子一党暗中截留税银、中饱私囊铺路。
世子可验证其真伪，再决定是否合作。”这份东西，是她前世临死前，
偶然从谢运醉酒后的话语中拼凑出的关键。后来二皇子一党确实借此敛财巨万，
也成为日后扳倒二皇子的罪证之一。现在提前揭出来，足以证明她的价值。
萧策终于收敛了脸上的漫不经心。漕运税银，此事非同小可，
若真如她所言……他深深看了舒芝芝一眼。“好。”他干脆利落地应下，“三日后，此地，
同样的时辰。若你带来的东西有价值，合作，可以谈。”说完，他不再多言，一扯缰绳，
调转马头。“舒芝芝，”马蹄声响起前，他背对着她，留下最后一句话，“记住你说的话。
若敢戏弄于我，或怀有二心，后果……你清楚。”话音未落，骏马已撒开四蹄，
载着那玄色的身影，消失在巷口拐角，仿佛从未出现过。直到马蹄声彻底远去，
春晓才腿一软，差点坐倒在地，带着哭腔：“**，您吓死奴婢了……”舒芝芝站在原地，
望着空荡荡的巷口，缓缓吐出一口浊气，后背的衣衫已被冷汗浸湿。与萧策对峙，
不亚于在悬崖边走钢丝。但，第一步，总算迈出去了。她重新拉上兜帽，
遮住苍白的脸和灼亮的眼。“走吧，回去。好戏，才刚刚开始。”三日后，夜色如墨，
永昌侯府角巷。萧策依旧是单骑而来，玄色大氅在夜风中猎猎作响。他勒住马，
看着早已等在原地的舒芝芝，她依旧罩着那件墨色斗篷，像一株悄然生在暗处的兰草。
“东西。”他没有废话，直接伸手。舒芝芝从袖中取出一个薄薄的、用油纸包裹严实的册子，
递了过去。萧策接过，就着清冷的月光，随手翻了几页。越看，他眸色越深，
唇角那抹惯常的玩味渐渐收敛，化为一丝冷峭。册子里记录的，正是谢运借柳婉儿之手，
呈递给二皇子关于漕运税银改革的“良策”，条分缕析，看似为国为民，
实则处处埋着方便二皇子一党上下其手、贪墨国库的伏笔。其中几个关窍，
若非深谙户部与漕运运作之人，绝难看出其中猫腻。他合上册子，
目光锐利地看向舒芝芝：“来源？”“谢运书房暗格，我自有办法。”舒芝芝避重就轻。
她不能说是前世记忆，只能归功于“手段”。萧策盯着她看了片刻，
似乎想从她平静无波的脸上找出破绽，最终却只是将册子收入怀中。“这东西，有点意思。
”这便是认可了她的价值。“那么，合作之事……”舒芝芝追问。“可以。”萧策干脆道，
“你需要我做什么？直接除掉谢运？”在他看来，这是最简单直接的方式。
舒芝芝却缓缓摇头，兜帽下的眼睛在黑暗中闪着幽光：“不。死，太便宜他了。”她要的，
是让他身败名裂，失去所有倚仗，从云端跌落泥沼，尝尽她前世所受的苦楚与绝望。
“我要他先失了二皇子的信任，断了他的青云路。”萧策挑眉，示意她继续说。“据我所知，
二皇子近日正在暗中拉拢负责西郊大营的忠武将军，此事极为隐秘，连谢运都未必清楚全貌。
世子只需将谢运‘无意中’探知此事，并试图以此向二皇子邀功，甚至想分一杯羹的消息，
‘恰到好处’地递给二皇子即可。”二皇子生性多疑，最恨属下窥探其核心机密，
更厌恶被人挟功要挟。谢运此举，无异于触其逆鳞。萧策瞬间明白了她的意图，
眼中掠过一丝赞赏。这女人，不仅狠，而且懂得诛心。“可以。”他应下，“作为回报，
你能给我什么？”“谢运失宠后，二皇子身边必定会出现权力空缺，我会尽力为世子留意，
谁最有可能补上这个位置，以及……他们接下来的动向。”舒芝芝道，“另外，
柳婉儿之父柳参军，近来与吏部一位主事往来甚密，似乎在运作升迁之事，
其中或有可供利用之处，我会设法查清。”这些都是前世发生过，或她后来才知晓的细节，
此刻说出来，分量十足。萧策点了点头：“成交。如何联络？”“若有急事，
可让春晓将信物置于西市‘锦绣阁’柜台第三格暗槽。若无急事，每旬此时，此地相见。
”“好。”萧策调转马头，临走前，回头看了她一眼，“舒芝芝，记住，
我们是一条船上的人了。船若翻了，谁也别想好过。”“世子放心，”舒芝芝微微颔首，
“芝芝惜命得很。”马蹄声远去，巷子重归寂静。春晓抚着胸口，小脸煞白：“**，
您真的要和萧世子……他太可怕了。”舒芝芸拉上兜帽，遮住眼底翻涌的寒意：“可怕的，
从来不是明处的刀剑。”数日后，二皇子府书房。一封密信被狠狠拍在紫檀木书案上。
“好个谢运！本殿下当他是个识趣的，竟敢将手伸到西郊大营来！”二皇子脸色阴沉，
眼中怒火燃烧。他拉拢忠武将军之事何等机密，谢运竟能探知，还妄想插手分权？
真是岂有此理！幕僚躬身道：“殿下息怒。此事或许是误会，
谢侍郎对殿下一直忠心耿耿……”“忠心？”二皇子冷笑，
“他是忠心地想踩着本殿下往上爬！传话下去，之前答应他吏部左侍郎的位置，暂且搁置。
所有涉及核心机要之事，一律避着他！”“是。”谢运很快察觉到了二皇子态度的微妙变化。
原本十拿九稳的升迁被无限期推迟，几次求见二皇子都被以各种理由婉拒，
甚至连一些原本他能参与的议事，也被排除在外。他心中惶惑不安，几次试探柳婉儿，
柳婉儿也只从二皇子偶尔的抱怨中听闻，似乎是谢运“手伸得太长”，惹了殿下不快。
“我何时……”谢运百思不得其解，他近来谨小慎微，何曾逾矩？焦虑之下，
他想起舒芝芝那日的决绝和之后与萧策的“牵扯”，一股邪火无处发泄，
竟迁怒到了永昌侯府头上。他动用吏部职权，
开始在永昌侯的门生故旧、产业经营上暗中使绊子，虽不致命，却足够恶心人。永昌侯府内，
舒霆为此焦头烂额，对舒芝芝更是埋怨：“看看你惹来的好事！
”舒芝芝却异常平静：“父亲稍安勿躁，跳梁小丑，不足为惧。他蹦跶不了多久了。
”她提笔，写下一张短笺，交给春晓：“送去锦绣阁。”短笺上只有寥寥几字：柳参军，
吏部主事，贿银，城南当铺。几日后，
一场由都察院一位素以刚正不阿闻名的御史发起的弹劾，悄无声息地递到了御前。
弹劾对象正是柳婉儿之父，柳参军。罪名是贿赂吏部主事，妄图谋取升迁。证据确凿，
连贿银经由城南哪家当铺洗白都一清二楚。皇帝正值整顿吏治的风口，闻奏大怒，
当即下旨严查。柳参军即刻被革职查办，涉案的吏部主事也下了大狱。
二皇子本想保下柳参军这枚不算重要但用得顺手的棋子，奈何证据链完整，无从插手，
反而惹了一身骚，心情愈发恶劣。柳婉儿哭哭啼啼地找到谢运，求他设法救父。
谢运自身难保，哪里还有能力捞人？只能温言安抚，心中却是一片冰凉。他隐隐觉得，
柳家出事，与自己近来倒霉，似乎有某种联系，却又抓不住头绪。
而这一切的始作俑者舒芝芝，正坐在自己院中的秋千上，慢条斯理地修剪着一盆兰草。
春晓兴冲冲地跑来汇报外面的消息。“**，您真是神机妙算！那柳参军真的倒了！
谢公子那边也灰头土脸的，听说二皇子彻底厌弃他了！”舒芝芝剪掉一片枯黄的叶尖，
神色淡漠。“这才只是开始。”她放下剪刀，拿起旁边石桌上另一封密信。
这是萧策刚刚通过锦绣阁渠道送来的。信上只有四个字：“北境有变。
”舒芝芝指尖微微一颤，将信纸凑到烛火前，看着它缓缓燃成灰烬。风暴，要来了。而她，
已不再是前世那个只能被动承受的舒芝芝。她抬眼，望向皇宫的方向，目光冰冷而坚定。
下一个，该轮到谁了？永昌侯府的秋日，比往年更添了几分肃杀。庭中银杏叶落了一地，
灿金覆着青砖，舒芝芝扶着春晓的手缓缓走过，脚下发出细碎的声响。“**，
听说谢公子……谢运前日在朝会上，被御史当庭参了一本，说他‘结交内侍，窥探禁中’，
陛下震怒，当场摘了他的官帽，勒令回府闭门思过！”春晓压低声音，
语气里带着难以抑制的兴奋。舒芝芝脚步未停，只淡淡“嗯”了一声，
仿佛听到的不过是今日天气如何。那封由她授意，
通过萧策的人脉递到那位耿直御史手中的密信，果然起了作用。罪名不算太重，
却足够让多疑的皇帝心生芥蒂，也让二皇子彻底放弃了这颗不听话的棋子。谢运的仕途，
算是到头了。她走到一丛开得正盛的菊花前，俯身轻轻嗅了嗅。冷香沁入心脾。
“父亲那边如何？”“侯爷……侯爷今日气色好了不少，早上还多用了一碗粥。
”春晓迟疑了一下，“只是，侯爷似乎对**您……越发忌惮了。”舒芝芝扯了扯嘴角。
自从她“预料”到谢运会暗中对侯府产业下手，并提前让父亲做了防备，
又“巧合”地提供了几条让父亲在户部纷争中站稳脚跟的建议后，永昌侯看她的眼神，
就从最初的恼怒不解，变成了如今的复杂难言。有倚重，更有一种说不清道不明的畏惧。
这样也好。她不需要理解，只需要服从和配合。“**，
萧世子那边……”春晓还是有些担心。与虎谋皮，终究危险。正说着，一个小丫鬟匆匆跑来，
递上一张素笺。“**，门外一个货郎让送来的。”舒芝芝接过，展开。
上面只有一行遒劲的字，是萧策的笔迹：“戌时三刻，老地方。”她指尖微紧，
将纸条就着旁边的石灯烛火点燃，看着它化为灰烬。夜色深沉，角巷的风带着刺骨的凉意。
萧策这次没有骑马，独自一人负手立在墙影下，玄色常服几乎与黑暗融为一体，
只有那双眼睛，在看到她时，锐利如星。“谢运倒了，你心愿已了？”他开门见山，
语气听不出情绪。舒芝芝摇头，兜帽下的脸苍白而平静：“还差得远。倒台而已，
我要的是他身败名裂，一无所有。”她顿了顿，抬眸看他，“世子此时约见，
想必不止是为了关心我的私怨。”萧策低笑一声，带着欣赏，也带着警惕。“北境军报，
戎狄异动。陛下有意派人督运粮草，安抚边军。”舒芝芝心念电转。北境是萧策的地盘，
皇帝此时派人去，名为督运安抚，实为监视试探。“人选定了？”“尚未。
二皇子举荐了工部一位侍郎。”萧策看着她，“但我觉得，
一个刚被贬黜、急于戴罪立功的吏部侍郎，或许更合适。”舒芝芝瞬间明白了他的意思。
让谢运去北境！去萧策的地盘！在那里，是生是死，是荣是辱，皆在萧策一念之间！而且，
远离京城，她更有无数种办法，让他“意外”地身败名裂！好一招借刀杀人，驱虎吞狼！
她心脏猛地一跳，血液有些发烫。“世子好算计。只是，如何能让陛下改变主意？
”“这就需要舒大**，‘提醒’一下永昌侯了。”萧策走近一步，气息迫人，“就说，
谢运虽有过，但其才干尚存，与其让二皇子的人染指北境兵权，
不如让一个失势无依、更好控制的人去。想必永昌侯在兵部，总有几个能说得上话的老关系。
”舒芝芝深吸一口气，压下心头的悸动。“好。此事我来办。”“还有，
”萧策目光落在她微颤的睫毛上，语气莫名低沉了几分，“此事若成，你欠我的人情，
可就大了。打算如何还？”舒芝芝迎上他的目光，不闪不避：“世子想要什么？
”萧策盯着她看了片刻，忽然伸手，冰凉的指尖轻轻拂过她斗篷的兜帽边缘，
动作带着一种狎昵的危险。“等我从北境回来，再告诉你。”说完，他收回手，
转身融入夜色，消失不见。舒芝芝站在原地，被他指尖碰过的地方仿佛还残留着冰冷的触感，
心底却有一股难以言喻的战栗蔓延开来。三日后，朝会之上，
关于北境督运人选的争论果然再起。在二皇子力推工部侍郎的当口，
一位素来与永昌侯交好的老将军出列，提出了启用戴罪之身、曾任吏部侍郎的谢运。
理由冠冕堂皇：谢运熟悉钱粮调度，且如今无党无派，正需一个戴罪立功的机会，
必当竭尽全力，不敢有二心。皇帝沉吟片刻，想到谢运近日的“安分”，
又考虑到确实不能让二皇子势力过多渗透北境，竟准了奏。消息传到舒芝芝耳中时，
她正对镜簪上一支新得的白玉簪。镜中的少女，眉眼依旧精致，眼底却再无半分天真烂漫，
只剩下深不见底的幽潭。“**，谢运三日后便要启程了。”春晓低声道。“嗯。
”舒芝芝放下簪子，拿起眉笔，细细描画。“给他准备一份‘程仪’，要……厚一些。
”春晓不解。舒芝芝唇角弯起一抹冰冷的弧度：“总要让他，风风光光地上路才是。
”她铺开纸笔，沉吟片刻，写下一封短笺，密封好。“送去给萧世子的人。
”她将信递给春晓，“告诉他，这是第一份‘利息’。”信里，
是关于谢运几个不为人知的、与戎狄商人有过不清不楚交易的隐秘据点。这些东西，
足以让萧策在北境，有足够的理由“关照”这位督运官。谢运的北境之行，注定不会太平。
而她，在京城，也有未完的事。柳婉儿失去了父亲这个依靠，
又眼见谢运这最后的指望也将远谪，会如何呢？舒芝芸站起身，走到窗边，
看着庭院里那棵光秃秃的石榴树。前世，她就是在这棵树下，
听谢运说着“此生不负”的誓言。今生，她要让这棵树，见证所有仇敌的末路。“备车，
”她轻声吩咐，“去城西的慈安寺。”柳婉儿近日，可是那慈安寺的常客呢。是去求神拜佛，
还是……另有所图？她该去会会这位，前世踩着她的尸骨上位的“好妹妹”了。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这京城的棋局，她才刚刚落子。慈安寺的香火，
氤氲出一种与世隔绝的宁静假象。古柏森森，掩映着朱红廊柱，空气中檀香浓郁，
诵经声悠远绵长。舒芝芝并未去大雄宝殿，只在一处供奉着观音的偏殿上了炷香，
便扶着春晓的手，看似随意地在寺后清幽的禅院小径间漫步。目光却如淬了冰的匕首，
无声扫过每一处可能藏匿“故人”的角落。果然，在一处栽种着几株晚桂的院落月洞门外，
她看到了那个熟悉的身影。柳婉儿穿着一身素净的月白襦裙，未施粉黛，
发间只簪着一朵小小的白色绢花，为她那份原本只是清秀的容貌平添了几分楚楚可怜的风致。
她正与一个穿着体面、像是某家府邸管事嬷嬷模样的妇人低声交谈，
手里还捏着一个鼓囊囊的锦囊，正悄悄往那嬷嬷手里塞。舒芝芝脚步未停，径直走了过去。
“柳姑娘？”她声音不高，带着恰到好处的惊讶，打破了那角落的隐秘。
柳婉儿如同受惊的小鹿般猛地回头，看到舒芝芝的瞬间，脸上血色尽褪，
手下意识地将锦囊藏到身后，眼神慌乱了一瞬，随即强自镇定下来，
屈膝行礼：“……舒大**。”那管事嬷嬷见状，脸色微变，匆匆对柳婉儿使了个眼色，
低着头快步离开了。舒芝芝目光掠过那嬷嬷消失的方向，又落回柳婉儿身上，
唇边噙着一丝极淡的、毫无温度的笑意：“多日不见，柳姑娘清减了不少。
可是在为柳参军祈福？”柳婉儿指甲掐进掌心，努力维持着表面的平静：“劳舒大**挂心。
家父蒙冤，小女子人微言轻，只能日日在此诵经，祈求佛祖庇佑，早日沉冤得雪。”“蒙冤？
”舒芝芝轻轻重复了一遍，像是听到了什么有趣的词，“柳姑娘真是孝心可嘉。只是，
贿赂吏部主事，证据确凿，人赃并获，这‘冤’从何来？莫非是有人栽赃陷害不成？
”她语气平和，甚至带着点关切，字字却如针扎在柳婉儿心上。柳婉儿呼吸一窒，
抬头看向舒芝芝，对方那双清澈的眸子里，映着她自己仓皇的影子，更深处，
却是一片她看不懂的、冰冷的洞悉。她突然想起谢运近日的倒霉、父亲的突然倒台，
还有眼前之人与那位煞神萧策说不清道不明的关系……一个可怕的念头不受控制地窜上心头。
难道……都是她？不，不可能！舒芝芝一个深闺女子，哪有这等手段和心机？可若不是她，
为何她看自己的眼神，如此……可怕？“舒大**说笑了，”柳婉儿勉强扯出一个笑容，
声音干涩，“天网恢恢，疏而不漏，家父若果真清白，自有水落石出之日。”“但愿如此。
”舒芝芝微微颔首，目光似是不经意地扫过她藏在身后的手，“方才那位嬷嬷，
瞧着有些眼生，不是柳府旧人吧？柳姑娘如今处境艰难，还能得人如此‘关照’，实在难得。
”柳婉儿心头狂跳，几乎要握不住那锦囊。那是她好不容易搭上的一条线，
指望能通过内务府的关系，在宫里使上劲，哪怕只是让父亲在狱中少受些苦楚。
此刻被舒芝芝点破，她只觉得一股寒气从脚底升起。
“是、是一位远房亲戚……”她仓促解释。“哦，远房亲戚。”舒芝芝了然地点点头，
不再追问，转而道，“说起来，谢公子不日便要启程前往北境督运粮草了。北境苦寒，
戎狄凶悍，此去……唉，但愿他能平安归来，戴罪立功吧。
”她语气里带着一丝恰到好处的惋惜，听在柳婉儿耳中，却如同最恶毒的诅咒。
谢运是她如今唯一能抓住的、可能翻身的机会，虽然这机会已变得渺茫。若他去了北境，
落在萧策手里……柳婉儿不敢再想下去。看着柳婉儿瞬间惨白如纸的脸和摇摇欲坠的身形，
舒芝芝心中并无半分快意，只有一片荒芜的冰冷。这就受不住了？前世的她，被灌下毒酒时，
可是连一句辩解的话都说不出口呢。“春晓，起风了，我们回去吧。
”舒芝芝不再看那个几乎要崩溃的身影，扶着丫鬟的手，转身离去。裙裾拂过青石板路面，
带走几片零落的桂花，香气残存，却已染上秋日的肃杀。柳婉儿独自站在原地，
看着那抹窈窕冷静的背影消失在廊角，只觉得浑身发冷，那攥在手里的锦囊，
也变得滚烫而刺手。她猛地意识到，舒芝芝变了。
不再是那个被她与谢运玩弄于股掌之上、只知风花雪月的侯府千金。如今的舒芝芝，
是一把出了鞘的刀，冰冷，锋利，目标明确。而自己，似乎已经成了她的目标之一。
回府的马车里，舒芝芝闭目养神。春晓小声禀报：“**，查清了，
方才那嬷嬷是内务府副总管的一个远房表亲，专替人在宫里疏通关系，手眼颇为灵通，
但胃口也大。”“胃口大才好。”舒芝芝眼未睁，声音淡漠，“让她等着柳婉儿的‘孝敬’。
然后，找个机会，把柳婉儿贿赂宫人、妄图干预司法的消息，
‘无意中’透露给都察院那位刚弹劾了谢运的御史。”春晓心领神会：“是，**。
”这是要彻底断了柳婉儿最后的路，甚至可能将她自己也拖下水。“萧世子那边，有消息么？
”舒芝芝问。“北境军报，戎狄小股部队骚扰边境，被萧世子麾下巡边将士击退，
斩首三十余级。朝廷嘉奖的旨意已经在路上了。”舒芝芝睁开眼，眸中闪过一丝了然。
萧策这是在展示肌肉，也是在为谢运的“北境之行”预热。一场“恰到好处”的胜仗，
既能彰显他的能力与忠诚（至少表面如此），也能让谢运这个督运官的到来，
显得不那么突兀。“告诉世子的人，”舒芝芝沉吟道，“谢运出发的具体路线和护卫配置，
我希望能在他们抵达北境前三日，送到我手上。”她要确保，谢运这一路，
不会太过“平静”。马车辘辘，驶过熙攘的街市，窗外是太平盛世的喧嚣，
车内是暗流汹涌的算计。舒芝芝撩开车帘一角，看着外面鲜活的人间烟火，
眼神有一瞬间的恍惚。前世的她，也曾是这烟火中的一员，天真，懵懂，以为岁月静好，
良人可期。而今，她亲手将这烟火踩在脚下，步步为营，
走向那条布满荆棘与血色的复仇之路。值得吗？她放下车帘，隔绝了外界的喧嚣，
眼底重新凝结起冰霜。无需答案。她只要那些负她、欺她、害她之人，付出代价。
无论代价是什么。北境的朔风，裹挟着砂砾和雪沫，抽打在脸上，像钝刀子割肉。
谢运裹紧了身上不算厚实的官袍，坐在颠簸的马车里，脸色青白交加。
离京时的风光——那几大箱“程仪”带来的虚妄底气，
早已被这漫长艰苦的旅途和边关肃杀的气氛消磨殆尽。沿途驿站破败，接待冷淡，
与他在吏部时下去巡查受到的奉迎天差地别。押运的军士多是萧策麾下老兵，眼神剽悍，
对他这个“京里来的罪官”明显缺乏敬意，甚至带着隐隐的敌视。“还有几日能到北境大营？
”他第无数次探出头，问随行的校尉。校尉是个脸上带疤的汉子，闻言只扯了扯嘴角，
露出一个算不上笑的表情：“谢大人安心，路还长着呢。这北境不比京城，地广人稀，
马匪、戎狄的小股游骑时有出没，咱们得小心着走。”这话听着像提醒，
却让谢运心里更是一沉。他不由得想起离京前，柳婉儿哭肿的双眼和那句无力的“珍重”，
更想起舒芝芝那张冷若冰霜、却仿佛洞悉一切的脸。一股强烈的不安攫住了他。与此同时，
北境镇北侯府，书房。炭火烧得正旺，驱散了屋外的严寒。萧策一身墨色常服，
靠在铺着白虎皮的宽大座椅里，听着属下汇报粮草督运队伍的行程。
“……预计三日后抵达黑水河一带。按计划，‘饵’已经放出去了。”萧策指尖敲着扶手，
目光落在桌案上一封密信上。那是舒芝芝通过渠道送来的，
详细列出了谢运几个可能与戎狄有染的隐秘据点，其中一处，恰好在黑水河附近。
“消息确定递到那边了？”他问，声音听不出情绪。“确定。
戎狄左谷蠡王麾下的一支百人队，已经悄悄南下了，目标应该就是黑水河驿道。
”萧策唇角勾起一抹冷冽的弧度。舒芝芝这份“利息”，倒是送得及时又精准。借戎狄的刀，
杀谢运的人，毁谢运的名，最后再由他萧策“及时”出现收拾残局——既除了隐患，
又得了救驾（虽然是救一个罪官）和击退戎狄的功劳，还能捏住谢运更大的把柄。一石三鸟。
那女人，心够黑，手够辣。“让我们的人准备好，”萧策下令，“等他们接上火，
打一会儿再出手。注意，‘保护’好谢大人，别让他真的死了。”死了，就不好玩了。
舒芝芝要的，显然也不是一个简单的死。“是！”三日后，黑水河畔。风雪骤急，
天地间白茫茫一片。运粮车队在狭窄的驿道上艰难前行。突然，凄厉的骨哨声划破风雪，
两侧山坡上冒出无数黑影，箭矢如飞蝗般落下！“敌袭！是戎狄！”护卫的军士嘶声大喊，
仓促结阵迎敌。谢运吓得魂飞魄散，死死趴在马车底部，
听着外面兵刃交击、惨呼不断的声响，浑身抖如筛糠。他怎么这么倒霉！真的遇上戎狄了！
战斗异常惨烈。戎狄骑兵凶悍异常，护卫军士虽拼死抵抗，但寡不敌众，
防线很快被撕开一道口子。几个戎狄骑兵狞笑着朝谢运的马车冲来。“救命！救我！
”谢运惊恐万状，涕泪横流，哪里还有半分昔日吏部侍郎的风度。就在千钧一发之际，
更加雄浑的马蹄声如同闷雷般从后方滚滚而来！一面玄色“萧”字大旗在风雪中猎猎展开！
“镇北侯府在此！戎狄休得猖狂！”如同神兵天降，玄甲骑兵如同黑色的钢铁洪流，
瞬间冲入战团。为首的萧策，一杆长枪如龙出海，所过之处，戎狄人仰马翻！战局顷刻逆转。
原本嚣张的戎狄骑兵在萧策精锐的冲击下，很快溃不成军，丢下几十具尸体，狼狈逃窜。
风雪渐歇，战场上只剩下喘息和**声。萧策勒住马，枪尖还在滴血。
他驱马缓缓走到谢运的马车前，
看着那个连滚带爬从车底钻出来、官袍沾满泥雪、脸色惨白如鬼的昔日侍郎。“谢大人，
受惊了。”萧策语气平淡，听不出什么关切。谢运扑通一声跪在泥泞中，
磕头如捣蒜：“多谢世子救命之恩！多谢世子！下官、下官……”他语无伦次，
劫后余生的庆幸和被萧策威势所慑的恐惧交织在一起。萧策目光扫过一片狼藉的战场，
尤其是在几个被俘的、伤势不重的戎狄骑兵身上顿了顿，
然后才慢悠悠地道：“谢大人运粮遇袭，本世子救援来迟，让大人受委屈了。
只是……”他话锋一转，声音冷了几分：“这些戎狄，似乎对我军粮草路线颇为熟悉，
直奔大人座驾而来。不知谢大人，可有什么头绪？”谢运猛地抬头，
对上萧策那双仿佛能洞穿人心的眼睛，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！他忽然想起，离京前，
舒芝芝那份“厚重”的程仪里，似乎夹杂了几封来自北境、语焉不明的“问候信”，
当时他只当是寻常巴结，
秘的、与戎狄商人有过接触的据点……难道……一个可怕的、令他毛骨悚然的念头浮现出来。
是舒芝芝！一定是她！她和萧策联手做了局！那些程仪，那些“问候信”，都是诱饵！
是为了坐实他与戎狄勾结的罪名！“不！世子明鉴！下官冤枉！下官对朝廷忠心耿耿，
绝无二心！”谢运嘶声辩解，冷汗浸透了内衫。萧策却只是居高临下地看着他，
如同看着一只在泥潭里挣扎的蝼蚁。“有无二心，查过便知。”他淡淡一句，
不再理会谢运的哭嚎，吩咐左右，“打扫战场，将俘虏和谢大人，‘请’回大营，严加看管。
并将此地遇袭之事，八百里加急，禀报朝廷。”他特意加重了“请”和“禀报”二字。
谢运瘫软在地，面如死灰。他知道，自己完了。就算能活着回到京城，
一个“涉嫌通敌”的罪名，也足以让他永世不得翻身。
舒芝芝……萧策……他眼中迸发出刻骨的恨意，随即又被无边的恐惧淹没。
风雪再次呼啸起来，掩盖了战场上的血腥，也仿佛要掩盖掉所有的阴谋与算计。
远在京城的舒芝芝，在收到北境传来的“粮队遇袭，谢运被俘，萧世子力挽狂澜”的消息时，
只是轻轻折起了纸条，置于烛火之上。跳动的火苗映在她平静的眸子里，幽深难测。第一步，
成了。接下来，该轮到在京城里，那位还在四处钻营的柳姑娘了。她起身，走到窗边，
看着庭院中那棵覆了薄雪的石榴树，枝桠嶙峋，指向灰蒙蒙的天空。“春晓，”她轻声唤道，
“之前让你准备的东西，可以送出去了。
”一份关于柳婉儿试图贿赂宫人、并暗中变卖谢运赠予的财物以筹措资金的“罪证”，
是时候让该看到的人，看到了。京城的冬，来得又快又急。昨日还只是寒风料峭，
一夜北风紧，清晨推窗，檐角树梢已挂了薄薄一层素白。舒芝芝拢了拢身上银狐裘的领口，
呵出的气在冷空气中凝成白雾。春晓端着一盅刚炖好的血燕进来，脸上带着压不住的喜色。
“**，都察院那边有消息了！有人递了铁证，
柳婉儿贿赂内务府副总管表亲、妄图为柳参军脱罪之事已然坐实！听说宫里震怒，
已下令将她锁拿入狱，与柳参军一案并审！”舒芝芝用小银匙缓缓搅动着盅内晶莹的燕窝，
神色并无波澜，仿佛听的不过是今日粥菜咸淡。“谢运那边呢？
”“北境八百里加急军报已抵京，说谢运督运粮草途中遭戎狄精锐伏击，
幸得萧世子及时救援，虽保下大部粮草，但谢运本人受惊过度，且……军报上隐约提及，
戎狄此次行动蹊跷，似对我方路线了如指掌，萧世子已‘请’谢运暂留军中，协查内奸之事。
”协查内奸？舒芝芝唇角几不可察地弯了一下。萧策这罪名安得，倒是冠冕堂皇。
一个“涉嫌通敌”的嫌疑扣下来，谢运这辈子都别想洗干净。“父亲今日可去上朝了？
”“去了，侯爷天不亮就出门了。”春晓顿了顿，声音低了些，“侯爷出门前，
让奴婢转告**……说，‘风大雪急，近日无事，便在房中好好习字读书，不必外出。
’”这是让她安分些，避避风头。舒芝芝点了点头。永昌侯府在这接连两场风波中，
看似被牵连，实则因她提前铺垫，并未伤及根本，反而因谢运倒台、二皇子势力受挫，
隐隐有了更超然的地位。父亲这是既庆幸，又后怕。“知道了。”她淡淡道。用完早饭，
舒芝芝依旧坐在窗下，面前铺着宣纸，却未习字，只执笔蘸墨，在纸上随意勾勒。寥寥数笔，
一株嶙峋枯瘦、覆着残雪的石榴树雏形便跃然纸上。那是她院中的那棵。笔尖悬停，
一滴浓墨坠下，在树干位置泅开一团沉郁的黑。她看着那团墨迹，眼神空茫了一瞬。前世，
就是在这棵树下，谢运执着她的手，说待来年石榴花开，便迎她过门。
那时她鬓边簪着新摘的海棠，笑靥如花，以为一生便是如此静好。谁能想到，来年石榴未开，
她已饮下他亲手递上的毒酒。喉间仿佛又泛起那灼热的、带着铁锈味的痛楚。她猛地搁下笔，
闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片冰封的清明。仇，报了一半。
谢运身败名裂，前程尽毁，生死操于萧策之手，比死更难受。柳婉儿身陷囹圄，
与她那贪墨的父亲一同待罪，昔日倚仗的荣华与爱情皆成泡影。可为何，心头那片荒芜，
并未被快意填满，反而空落得厉害？岁末年初，几场大雪覆盖了京城的繁华与污秽。
谢运“协查”无果，但因“通敌”嫌疑难以洗清，被夺去所有官身，草职为民，永不叙用。
消息传回，谢家顷刻树倒猢狲散，昔日门庭若市的吏部尚书府，如今门可罗雀，
据说谢昆气得一病不起。柳婉儿与其父柳参军贿赂、钻营罪名确凿，判了流放三千里，
籍没家产。启程那日，天寒地冻，据说柳婉儿穿着单薄的囚衣，戴着沉重的木枷，
冻得脸色青紫，眼神呆滞，再无半分昔日楚楚动人的风姿。这些消息，如同碎雪，
零星飘进永昌侯府的高墙。舒芝芝再未出门，只在府中料理些琐事，
或是对着那幅未完成的石榴图发呆。永昌侯夫妇见她如此，只当她是被前事惊了心神，
或是少女怀春受了情伤，愈发小心呵护，绝口不提旧事。这日午后，雪后初霁，
阳光透过窗棂，在宣纸上投下斑驳的光影。春晓悄步进来，手里捧着一个狭长的锦盒，
神色有些奇异。“**，门房刚收到的，说是……故人相赠。”舒芝芝目光从画上移开，
落在那个没有任何标记的普通锦盒上。“故人？”她心中微动。打开盒子，里面并无信笺，
只安静地躺着一支箭。箭杆乌黑，箭镞森冷，是三棱透甲锥的形制，
尾羽染着些许暗沉的颜色，像是干涸的血迹。是北境军中用的箭。舒芝芝拿起那支箭，
冰冷的触感从指尖蔓延开。箭杆靠近箭镞的位置，刻着两个细小的字，
不仔细看几乎会忽略——谢运。她瞳孔微微一缩。这是萧策送来的。是告诉她，
谢运已死在这支箭下？还是仅仅将谢运的“结局”作为一件战利品，送给她这个“合作者”？
她握着箭杆，指节微微泛白。前世穿肠腐骨的痛苦，谢运温润带笑却冰冷刺骨的话语，
在这一刻与手中这支染血的箭奇异地重叠。没有想象中的释然，也没有预期里的狂喜。
心口那块压了太久的大石，仿佛骤然碎裂，不是轻松的解脱，
而是散落成一地更细碎、更磨人的砂砾。她最终，还是借了萧策的手，沾了血。
“拿去……烧了吧。”她将箭放回盒中，声音有些哑。春晓应声，抱着盒子退下。
舒芝芝重新看向桌上那幅石榴图，沉默片刻，再次执笔，蘸饱了浓墨，
在那团原本污浊的墨迹上，层层渲染，勾勒，竟将那团墨迹，
画成了一只停驻在枯枝上的寒鸦。鸦身漆黑，唯眼珠用朱砂点了两点红，
在一片死寂的枯枝残雪中，突兀而刺目。她放下笔，看着画中那只不祥之鸟，
看着那株再也开不出花的石榴树。大仇得报，夙愿已了。可她的人生，
似乎也随着仇敌的覆灭，被抽走了支撑，只剩下这一片白茫茫的荒芜，
