祝明澜喝完今日的汤药，母女三人移去她的卧房。
刚刚躺下，祝明澜想起关键之事，“娘，柴房里还关着落桑呢。她既然是帮凶，也应该知晓些内情！”
沈兰馨立刻叫来秦嬷嬷：“去柴房，将落桑提来。”又转向祝明澜，“澜儿，就在你这里审？还是娘带到正院去审？”
祝明澜强撑着要坐直些，祝晚凝上前替她垫好软枕。
“娘亲，我也要听。此事……我也有失察之责。”
不多时，秦嬷嬷匆匆折返，脸色异常难看。
沈兰馨与祝晚凝对视一眼，已知不好。
“夫人！落桑……”秦嬷嬷又惊又怒，“已经被人下毒灭口……我刚过去时人已气绝，那尸身四肢与头颅扭曲的极为吓人！”
“灭口了？”祝明澜失声低呼。
祝晚凝冷笑一声，“好得很！看来这惠泉院，是该彻底梳洗一遍了！”
沈兰馨拳头捏紧，“四年前你爹殉国，我一时接受不了，病在床上。汪玉莲那时可说的是暂代管家。”
“你看她代管的，在我这惠泉院里下的“钉子”，都快多的成钉板了！”
祝晚凝轻叹，“这两日……实在事多，还未及清理干净门户。”
沈兰馨越想越气，“回想从前，我真是被猪油蒙了心！”
“你外祖家家风和睦，我总念着‘家和万事兴’，你爹用性命换来的爵位、掌家之权、公婆留下的产业……我样样不争不抢，只求息事宁人。”
她语气转冷，带着悔意。
“没防着老贼婆和三房一家的狼子野心，让他们觉得把咱们拆骨吃肉，天经地义！若不是你得此机缘，怕是这一生你长姐……”
怕母亲更伤心，祝晚凝轻抱着母亲手臂，“娘亲，错的不是你，错的是害人恶鬼们。前世娘亲在身体稍康健后，也跟霍氏与三房彻夜撕破脸皮。”
见沈兰馨脸色仍不好，祝晚凝转了话头。
“娘亲……前世祝妍然曾说，是因‘太后’厌弃你，她才下毒讨好。这‘太后’……究竟是当今的陆太后，还是未来的金太后？”
“娘，你与她们，究竟有何旧怨？”
沈兰馨闻言，却是一脸茫然。
“陆太后？金皇后？我与她们……连私下单独见面的机会都未曾有过！”
“唯有年节宫宴，随着众人依礼参拜，寒暄几句场面话便罢。在宫里，我更是谨小慎微。”
母女三人一时卡壳，都想不出原因。
片刻后，祝明澜转带着一丝困惑，盯着沈兰馨的脸。“娘，你与那中山郡王妃韩元香，容貌莫名相似。”
“正是！”
祝晚凝立刻附和，“长姐与我同感。娘亲，你们……会不会是远房表亲？”
沈兰馨摇头，语气肯定：“你们外祖父一生只娶外祖母一位正妻，外祖母家中亦是独女。两家祖训皆是‘男子四十无子方可纳妾’，因此族中旁支极少。若真有血缘亲近之人，怎会数十年来音信全无？”
祝明澜自小爱看话本子，脑中念头不由急转：“那……莫非是‘真假千金’？其实你才是韩府正牌千金……”
“胡闹！”沈兰馨被大女儿这天马行空的猜测逗笑，指着自己的脸，“你瞧娘亲这眉眼、这轮廓，活脱脱是你外祖父的模样！这身形骨架，分明承袭自你外祖母！浑身上下哪一处不写着‘沈’字？”
祝明澜也莞尔道，“或许真是我们想多了，世间容貌相似之人，本也不稀奇。”
祝晚凝按下心中疑虑，“也罢。等过些时日，娘亲，我们回一趟外祖家。”
沈家镇守威海关，离汴京要十日的路程，祝晚凝对他们的思念已熬了十几年……
祝明澜轻叹，“当务之急是乞巧节寻到唐灵，为母亲解毒！”
沈兰馨却抚摸着祝明澜的发顶“还有你与中山郡王府的亲事……必须寻机退了！”
怪异之感涌上祝晚凝的心头，她不由喃喃道，“你们有没有觉得中山郡王府，像笼罩着什么秘密……”
母女三人实在毫无头绪，只得将此事暂且搁下，却听折樱匆匆来报。
“夫人、**……慈心堂派人来传话了——说是听闻大**受封县主，老夫人喜不自胜！要以长辈之礼，好好赐些人手与物品！”
随即，慈心堂的几个管事婆子并丫鬟，已鱼贯而入惠泉院，在堂下站了一溜。
为首婆子皮笑肉不笑地行礼，“给大夫人、县主、五**请安。”
“老夫人惦记着县主身边伺候的人，这几日折损了些，便挑得了伶俐的丫头、得力的婆子，赐给县主使唤。”
她又指了指身后一溜托盘、箱笼，声音拔高了些，“还有这些珍贵之物，也是赐给县主的。”
前世今日，霍氏送去三尺白绫，逼死长姐。
今生今日，长姐封爵势起，霍氏迫不及待沾光攀附！
真是个“人物”！
祝明澜正被满院的“钉子”气结，此时看霍氏公然安插人手，沉着脸就要开口回绝——
祝晚凝轻轻按住长姐的手腕，先一步对那婆子温声道。
“有劳继祖母费心。长者赐，不敢辞，东西县主便收下。”
她目光扫过那排丫鬟婆子，话锋一转。
“只是这些人，皆是祖母身边得用的臂膀。县主孝心至纯，怎敢夺祖母所爱？还请带回慈心堂，好生侍奉祖母才是正理。”
那婆子被噎得一滞——送东西是幌子，安插人手才是真意！
她嘴唇翕动，还想再劝。祝明澜已面露倦色，“便依小妹所言。我乏了，退下吧。”
婆子碰了个软硬钉子，只得悻悻然放下东西，领着那群心腹退出去。
待室内只余母女三人，祝晚凝才垂眸细看那堆“赏赐”。
她俯身，捻起一对白底飘着蓝花玉镯，递到沈兰馨面前。
“娘亲，您看这对镯子……若女儿没记错，应是陆祖母当年的陪嫁之物……”
沈兰馨接过玉镯，指尖冰凉，再看那些东西，个个眼熟。
“本就是大房的东西！倒让她拿来充人情，“赐”给明澜！”
她冷笑一声“她真当你们祖母留下的嫁妆，就这般不明不白、全成了她囊中之物么？大不了，我将此事捅去陆家，让这老虔婆吐个干净！”
祝晚凝微微一笑，“娘亲莫急，陆家过段时间便会上京，陆家表叔表婶们，可不如娘亲好性儿。到时候咱们便有热闹看了……”
